Медный лоб

— Да ладно тебе. Давай-ка сразу к делу. Я знаю, у тебя проблемы?

— Твоими стараниями.

— Так вот я могу снять их с тебя. Тебе ведь короля надо освободить, да еще и принцессой его облагодетельствовать?

— Все-то ты про меня знаешь...

— Конечно. Ты — хороший враг. Честный. Надежный.

— Что ты предлагаешь?

— Я освобождаю короля, а ты передаешь мне...

Он умолк, нагнетая напряжение.

— ...вещи из наследства Щернцвотера, те, что у тебя есть. Хороший обмен, не находишь?

Мориган молчал.

— Я думаю, ты надеешься на своих головорезов?

Мориган поднял брови, обозначая недоумение.

— Ну, тех самых, что ты послал мне гадить и украсть принцессу.

Йорг покивал, словно что-то одобрял.

— Рыцарь, полурыцарь и мой несостоявшийся королевский убийца.

Он по-доброму улыбнулся.

— А согласись, моя статуя — очень хорошая мысль, чтоб достать любого короля.

— Она была бы хорошей, если б сработала.

— Ты прав, ты прав...

Он поднял руки, словно действительно признавал правоту собеседника.

— Так что ты говоришь о моих людях? Я недавно говорил с ними и они...

— Нет.

— Что "нет"?

— Ты не говорил с ними. Ты не мог говорить с ними, — медленно произнес Йорг. Что-то внутри него сжалось и замерло. Сейчас. Сейчас все решится. Если Мориган все-таки нашел их и действительно говорил, то он просто рассмеётся ему в лицо... Но Мориган промолчал.

— Нет их. Ни первого, ни второго, ни третьего, — ничем не выдавая своего облегчения, продолжил Йорг.— Металл, конечно это...

Он остановился, подбирая слово. Не подобрал — волнение не дало сделать это.— Это металл! Но и он не вечен, увы...

Он качнул головой назад, словно там скрывалось подтверждение его слов.

— Что там у тебя?

— А ты сам погляди...

Йорг повернул зеркало. За спиной имперского мага лежали бесформенные куски металла, но отчего-то с первого же взгляда становилось ясно, что не так давно они составляли единое целое. Статуя. Разбитая, расплющенная, растерзанная статуя бога Ринхаса. Казалось, над ней потрудился великан, разодравший её на части. Рука, половина ноги, часть туловища, сплюснутая голова. Глаза искали следы крови, настолько эти останки походили на человеческие.

— Это то, что осталось от моего несостоявшегося королевского убийцы.

Мориган молчал. Долго молчал. Йорг понял, что тот просчитывает ситуацию, но ошибся. Королевский маг, похоже, прощался со своими людьми. Его вопрос все расставил по местам.

— Что с остальными?

— Считай ничего... — Маг легкомысленно махнул ладошкой. — В смысле ничего не осталось. Они захотели выйти к морю через пещеры, но попали под обвал...

— А принцесса? С ней что?

— Её мне удалось спасти...

— Как?

— Она просто не попала под обвал, а этим троим не повезло...

Йорг усмехнулся, чтоб враг сообразил, чьих рук это дело.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу помочь нам. Тебе и себе.

— Ты ничего не перепутал?

— Ничего. И даже умом не тронулся. Тебе я помогу, освободив короля и передав принцессу, а себе подарю часть твоих амулетов. Или ты считаешь это несправедливым?

Мориган молчал, удивленный не то нахальством, не то щедростью предложения.

— Нам ли не знать что такое королевская щедрость? Сейчас ты отдаешь мне самую малость, а благодарный король вознаградит тебя сторицей.

— Такой благодарности еще надо дождаться.

Йорг понял, что ответа сейчас не получит. Враг станет думать. Взвешивать. Прикидывать.

Глава 34.

...Йорга разбудил звук.

На мгновение почудилось, что кто— то посмел войти к нему, но мысль исчезла едва появившись. Такое действительно могло прийти в голову только спросонья, когда голова еще наполовину в недавних грезах.

Йорг сел на кровати настороженно оглядываясь. По ногам скользнул холодок от каменного пола. Что же его разбудило?

Ответ нашелся почти мгновенно. На его глазах зеркало замерцало, по стеклу, как по спокойной воде в солнечный день, побежали блики. Подавив некстати вылезший зевок, маг уставился на блестящую поверхность, а там... Там его беглецы в полном составе стояли перед сияющей аркой портала. Наконец— то они появились в этом мире!

— Хвала Грядущему! — произнес Йорг в благоговении. — Хвала Единому и всем его воплощениям!

Не обращая внимания на холод камня, он бросился к столу, шепча нужные слова. Зеркало послушно откликнулось, показав, что находится в окрестностях портала. Глаза мага выхватывали приметы — изгиб реки, форму горной цепи. Осторожно пододвинув к зеркалу карту королевства, он следил за ярко— зеленым лучом света, ударившим из шара. Зеленое световое пятнышко показывало на карте, где сейчас беглецы.

Зеркало погасло, а он, приплясывая от нестерпимой радости, продолжал водить пальцем по пергаменту, прикидывая как добраться до цели. Слава Грядущему Единому она у него появилась!

Северо-запад Империи. Безвельские горы... Несомненно они пойдут к реке, а потом — к морю... Что там рядом? Наклонив набок голову, он прочитал "Оляй-Крейц". Прочитав, усмехнулся — надо же где люди живут... Ладно. Это все лишнее. Вряд ли они сейчас с девушками пойдут напрямую через горы — принцесса это не имперский скороход, для которого просто не существовало препятствий. Принцессы народ деликатный, привыкший пользоваться проторенными дорогами. Где она тут, кстати? Вот она! Очень хорошо!

Он сумеет их догнать. И поймать... Его силы у него никто не отобрал.

Сборы не заняли много времени. Сумка, разные мелочи, которые могли бы понадобиться в дороге, зеркало.

Он подошел к двери остановился. Вот еще что... Нужен ли ему теперь Гвидор? Теперь, когда искать никого не надо. Зачем делиться? Чтоб соблюсти приличия ему оставалось только отдать Гвидору Рукопись, выказать свою обиду и разорвать соглашение. Он подхватил Рукопись, сунул её в сумку, копию же любовно погладил убирая со стола подальше в сундук.

Мелькнула мысль связаться с Мориганом, обрадовать... Но он отбросил и её как несвоевременную. Вот когда принцесса окажется в его руках...

В дверях он задержался. Неразумно так вот все бросив, бежать неизвестно куда.

Император, во всяком случае, должен знать, что его верный слуга не бездельничает, а напротив, недосыпая ночей, выполняет его повеление.

Добраться до Императора составило труда, но оно того стоило. Склонившись в поклоне, касаясь кончиками пальцев императорской мантии, Йорг усталым, но гордым голосом произнес:

— Твое повеление выполнено! Я знаю, где Принцесса!

Император вскочил.

— Где...?!

Все его вопросы были известны наперед. Не оттого, что Йорг пользовался магией, а потому что все это было настолько очевидно, что не нуждалось в объяснениях.

— Она и её похитители сейчас по дороге к Оляй-Крейцу, что стоит на берегу Ликды.

— Кто...?

— Пока не знаю, но без колдовства тут не обошлось.

Йорг значительно покачал головой.

— Думаю, что там вмешался кто-то из сильных магов...

— Когда...?

— Я лечу туда прямо сейчас. Надеюсь, что никто из врагов меня не опередит!

...Пасмурное небо не смогло испортить его праздничного настроения. Тучи над ним не грозили дождем, а приветливо кучерявились, а солнце в их просветах радовало и Йорга, и землю под ним теплом и светом.

Пока все складывалось просто замечательно!

Две самых важных вещи он сегодня уже сделал — нашел Принцессу и расквитался с Гвидором. Душе от этого определенно стало легче. Она расправила плечи, принялась напевать что-то бодрое от такого облегчения. Все— таки действительно здорово быть честным! Изойскую Рукопись он вернул. Теперь он становился чист перед ним. Разумеется, он не стал огорчать его известием, что теперь существует дубликат этого раритета и тем, что уже знает, где Принцесса.

Разговор получился коротким и честным. С полной серьезностью на лице он отдал Рукопись, наказав беречь до обмена на принцессу.

Когда его руки отпустили пергамент, обязательства исчезли, остались только права и сжигающее изнутри нетерпение. Нужно было разобраться с похитителями Принцессы, забрать её. Фелла еще не понимала, что ждала именно его, Йорга, а не кого-либо иного.

Успокаивая точившее нетерпение, он невольно бормотал время от времени:

— Быстрее, быстрее...

Хотелось мчаться, лететь, подстегивать воздушного коня, только ничуть это не помогло бы. Он и так резал воздух с наивозможнейшей скоростью.

Летающий конь плавно нес его над землей туда, где его, как он надеялся, никто не ждал. Встречный ветер трепал котомку, дергал мага за полы халата, словно просил не спешить, задержаться, подумать... Только все уже было придумано.

Память услужливо подсказала картинку, что видел в зеркале. Вот он изгиб реки, вот гора, вот ручей, около которого, прихорашиваясь, стояла принцесса. Кусты... Три дерева, растущие из одного корня... Нет, он не перепутал. Место точно это, только вот где тогда беглецы? Он покрутил головой, но на глаза ничего подходящего не попалось.

Не прибегая к магии, он несколько раз прошел по поляне, разглядывая траву и песок. Да. Вот они следы. Точно... Маг довольно потер ладошки. Ну, теперь им никуда не уйти.

Но следы закончились на участке взрытой земли. Меж камней он нашел несколько вмятин ничуть не похожих на человеческий след.

"Ладно, — подумал Йорг, решительно поднимаясь с колен. — Найду...Тем более, что двигаться им имеет смысл только или к городу или к реке, чтоб перехватить лодку, чтоб опять таки приехать в город".

Маг снова оседлал коня и взлетел....

Он двигался "змейкой" по направлению к воде, все дальше отдаляясь от поляны, где так недавно видел портал, пока не наткнулся на нечто несуразное. То, что он увидел, показалось ему настолько чуждым этому миру, что он даже поёжился. По земле, немного в стороне от него, двигался темного металла котел на нескольких тонких ногах. Что— то паучье было в его походке, что-то противно-мерзкое... Ноги двигались плавно, с нечеловеческой точностью находя место на камнях, чтоб встать крепко и не оскользнуться. У мага сомнений не возникло на счет того, кто там, внутри. Только те, кто пришел в этот мир из другого мира мог притащить сюда это чудовище.

Однако слова "большой" и "сильный" это не синонимы слова "непобедимый".

Он не чувствовал жизни в этой коробке. Внутри — да. Кто-то там сидел, а вот сама коробка... Подлетел поближе. С облегчением вздохнул. Повозка... Всего лишь закрытая повозка, каким-то непонятным колдовством приводимая в движение. То же самое, что телега, а что такое четыре колеса против правильной магии, даже если тут не колеса, а ходули какие-то? Йорг, ничуть не сомневаясь в успехе, бросил заклинание, и ноги чудовища подломились...

Он сделал над поверженным врагом круг, другой... Ящик неуклюже дергался, пытаясь преодолеть силу магии и встать на ноги, но колдовство не давало ему подняться.

Все так просто...

Йорг захотел торжествующе рассмеяться, но тут...

От ящика к нему потянулись частые дымные полоски. Он даже не сообразил, что это такое может быть, как конь под ним разлетелся на части. Что-то жужжащее пролетело мимо, дернув за полу халата...

Его перевернуло. Земля и небо поменялись местами. Солнце оказалось внизу, земля — над головой. Раскинув в стороны руки, он заклинанием задержал себя в воздухе. Обломки коня обогнали его, канув в неизвестность. Он не успел пожалеть старого товарища — времени на это ему не отвели: приходилось спасать самого себя. Собравшись с силами, он одновременно поставил воздушный щит и притормозил свое падение. Вот уж чего он не ожидал, так того, что получит такой отпор.

А те, кто остался в низу о нем не позабыли. Воздушный щит вздрогнул, принимая на себя удар чего— то могучего. Вспышка, грохот, малиновый огонь в глазах. Имперского мага крутануло. От удара он, словно небрежно закинутая ненадобная палка, полетел в сторону. Хорошо, что хоть сознания не потерял — земля приближалась, грозя камнями и кривыми сучьями на там же лежащих деревьях. Покрытый валунами склон навалился на него, принял на себя и, закрывая от врагов, позволил скатиться. Враги остались по другую сторону, но никуда не исчезли. Оборот, оборот, еще оборот... Он приложился головой о камень и ненадолго выпал из этого мира.

Придя в сознание, первым делом ощупал себя. Слава Грядущему Единому цел и мешок на месте, только вот одежда... Полу халата словно рвали злые собаки. Там висели длинные ошметки шелка, топорщились цветными нитками. Это наверняка от стрел, что метал в него этот металлический ящик, да и камни, что встретились на пути, также своего добавили. Мешок валялся рядом.

Боясь увидеть, что случилось внутри, он раскрыл горловину мешка.

Слава Единому зеркало не разбилось! Он выхватил его, протер рукавом. Как некстати! Сквозь стекло на него смотрел Мориган.

— Вижу плохо тебе, — сказал он вместо приветствия. — Это хорошо...

Йорг представил, как он выглядит в глазах заморского волшебника, И даже поёжился от огорчения.

— Зато я их поймал! — сказал он.

— Поймал? — не удивился отчего— то Мориган.— Что-то я никого не вижу...

— Погоди немного. Я сейчас покажу.

В несколько прыжков имперский маг поднялся на вершину склона, по которому только что скатился. Внизу лежала эта странная закрытая повозка. Ноги её продолжали шевелиться, явно пытаясь подняться.

— Вот чудовина какая!

— Я знаю что это, — донеслось из зеркала. — Это "Вольтер". В нем волшебства нет.

— Ну, значит, совсем просто будет их из него выковырять.

— Их?

Йорг сообразил, что оговорился.

— Её.... Она где— то там... Я чувствую...

— Хорошо. Моя помощь не требуется?

— Нет, — быстро отказался маг. — Спасибо. Сам справлюсь.

— Жду от тебя вестей, — добрым голосом отозвался Мориган. — И не прощаюсь...

Зеркало потемнело. Став обычным стеклом оно отразило небо за спиной Йорга.

— Вот и славно, — пробормотал маг. — Не хватает нам тут свидетелей...

Не приближаясь к обездвиженному врагу, он обошел вокруг "Вольтера". Тот шевелился, но ничего поделать не мог. Маг приободрился. Враг бессилен — пришло время мести!

...Сперва я не понял, что случилось — шли, шли и — на тебе! Что— то словно спутало ноги "Вольтера", не давая ему двигаться. Ноги дернулись раз, другой... Я видел, что он пытается идти вперед, но шагнуть у него не получалось. Его словно примагнитило к земле, остановив на пути к городу. Это оказалось только началом неприятностей.

— Держитесь! — заорал я, увидев, как линия горизонта начала заваливаться. "Вольтер" накренился и не спеша завалился на склон.

Несколько раз качнувшись туда— сюда, аппарат замер. Я увидел, как шевелятся манипуляторы, стараясь распрямиться и поднять нас.

Раз за разом он пытался это сделать, но ничего не получалось.

— Что случилось? — спросил Парликап.— Говорил же, что ногами быстрее получится!

— Может и получится, — согласился я. — Вы остаетесь тут, а я вылезу, осмотрюсь...

Я шевельнул пальцами, поднимая прозрачный колпак над нами. Ничего подобного. Прежде послушная машина даже не подумала выполнить команду. Раз, еще раз... Значит Ринхас опять вмешался.