— Прозвучало как-то двусмысленно, — со смешком ответил он. — Предлагаешь для начала прошвырнуться по девочкам?
— Мысль не лишена привлекательности, но, боюсь, местные девочки будут от меня в отпаде в самом прямом смысле, — радостно расхохотался Мух.
Неунывающий тенс действительно не переживал из-за своего внешнего вида. Мужчину забавляла реакция окружающих на его увечья, и даже откровенные попытки оскорбить или попрекнуть его дефектами внешности вызывали по большей части смех, а иногда — вовсе сочувствие к говорящему. В собственном состоянии его расстраивали два момента: необходимость постоянно помнить о запасе топлива для небольшого движителя, помогавшего шевелить рукой, и отсутствие глаза. С двумя было, определённо, удобнее, чем с одним, и Миришир искренне надеялся, что Фириш или какой-нибудь другой талантливый мастер когда-нибудь сумеет сочинить протез и для него.
Ах да, перед ту Трумом регулярно вставала ещё третья чисто бытовая проблема: мытьё с железными конечностями превращалось в сложный, неприятный и почти мучительный процесс, равно как и отход ко сну. Протезы стоило снимать хотя бы иногда, и без посторонней помощи справиться с этой задачей получалось с трудом. А помощь... если постоянно видеть рядом с собой сиделку, в самом деле недолго посчитать себя калекой. Даже будучи абсолютно здоровым человеком.
— Тихо ты, — одёрнул товарища Тринда. Попавшаяся в этот момент им навстречу пара женщин окинула издающего странные булькающие звуки машината испуганным взглядом и поспешила обойти по широкой дуге.
— Ладно, ладно... папочка! Молчу, — ехидно отозвался Мух и уточнил уже вполне серьёзно: — У тебя есть какая-нибудь идея на тему добычи тушки Первого арра?
— С тушкой было бы проще, а он нам нужен целиком, живой, — со вздохом поправил его доктор. — Кое-какие мысли есть. Подожди до дирижабля, не на улице же!
Миришир на этот раз действительно замолчал: попасться прямо сейчас, да ещё по собственной глупости, очень не хотелось. Ту Трум, может, и производил впечатление форменного разгильдяя, которому попросту очень сильно везёт, но на самом деле человеком он был достаточно предусмотрительным. Мух действительно имел привычку бросаться во все авантюры и любил рисковать, но делал всё это достаточно аккуратно, адекватно оценивая угрозу собственной жизни и всему мероприятию в целом. "Не бояться смерти" — ещё не значит "не пытаться её избежать"; для последнего ту Трум слишком любил жизнь.
Тринда по поводу мыслей не соврал, у него действительно имелось несколько интересных идей. Правда, будучи человеком здравомыслящим, особого оптимизма на их счёт свел не питал. Доктор и летун — не шпионы, не обученные профессиональные воины и не закоренелые опытные преступники, поэтому любые планы из разряда "пришёл, схватил и убежал" могли воплотиться в жизнь в лучшем случае на две трети, которые "пришёл и схватил". Убежать при наличии какой-либо охраны — а в её наличии Арат не сомневался — они могли только при огромном везении. Настолько огромном, что всерьёз на него рассчитывать — безумие. С тем же успехом можно сесть на одном месте и спокойно ждать, пока Верда Аото очнётся сам.
Единственную на первый взгляд рабочую идею Тринда огласил Фириш ещё в самом начале всей эпопеи. Инсценировать смерть Первого арра и уже потом выкрасть тело, причём выкрасть так, чтобы его не хватились, а проще говоря — подменить. С тех пор он так и эдак обдумывал ситуацию, и всё больше утверждался во мнении об отсутствии другого выхода.
Если бы доктор по-прежнему имел свободный доступ в больницу, реализация этого плана не потребовала бы почти никаких усилий. Но, впрочем, не покинь он в своё время Светлую сторону, и кто знает, как сложилась бы судьба заточённого в искру Верды?
У заговорщиков оставался всего один вариант: найти надёжного человека, способного помочь с решением поставленных задач. К счастью, у доктора на примете таких имелось несколько.
Дирижабль от Дырчатого до Чёрного летел всего два часа, и отдельные каюты конструкцией не предусматривались, только кресла и столики, как в ресторане, так что разговора не вышло. Муху вообще пришлось скромно и неподвижно простоять в углу всё время пути, и для непоседливого энергичного молодого мужчины это была настоящая пытка. Тринда искренне сочувствовал товарищу, но помочь ему не мог — выглядело бы крайне подозрительным, усади он машината рядом с собой. Единственное, в знак солидарности с Мириширом свел отказался от предлагаемого пассажирам обеда, и страдали мужчины коллективно.
В результате реализацию плана спасения Первого арра доктор Арат начал с аренды на сутки небольшого однокомнатного номера в портовой гостинице. Порт, как и везде, располагался на краю острова, где дирижаблям было гораздо удобнее причаливать, дальше следовали технические помещения и склады, а немного поодаль возвышалась эта самая гостиница, расположенная внутри одной из запасных причальных вышек. На взгляд свелов, на островах которых почти не было высоких зданий, — настоящая громада, но сравнения с башнями Доменного на Тёмной стороне гостиница не выдерживала.
Именно это место Тринда выбрал по простой причине: здесь шёл такой плотный поток посетителей и они так часто менялись, что персонал при всём желании не сумел бы запомнить лица. Да и риск встретить кого-то из знакомых сводился к минимуму.
Рассчитанное на путешественников, совсем не знающих острова, и вовсю пользующееся своим удобным расположением, это заведение слишком задирало цены за весьма посредственный сервис. Любой человек, имеющий выбор, остановился бы в другом месте, а здесь... Возможностью посуточной или даже почасовой аренды порой пользовались для тёмных дел и встреч с любовницами, а такие постояльцы тем более не задумывались о чужих лицах — своё бы спрятать.
В гостинице мужчины не задержались дольше, чем требовалось для плотного обеда и краткого обсуждения дальнейших действий, и оставлять там вещи на всякий случай не стали.
Чёрный, остров крупный и густонаселённый, относился к числу немногих, на которых имелась развитая сеть наземного транспорта, в том числе — общественного. Махать собственными крыльями, конечно, можно бесплатно, и путь в таком случае окажется короче, но это же надо махать!
В итоге дорога на другой конец острова много времени не заняла, и Тринда, покинув вагон небольшого бодро пыхтящего паровозика, уверенно нырнул в хитросплетение улочек жилого квартала. Дома здесь стояли ближе, чем в единственном городе на Диком, но — тоже не вплотную, и место вполне могло называться уютным и респектабельным. А отсутствие того количества зелени, что заполняла остальные виденные Мириширом города, на взгляд тенса только красило Чёрный. В отличие от неба, местная растительность мужчине чем-то не нравилась. Вероятнее всего, собственным цветом.
— Ты так и не ответил, куда мы идём, — попенял Мух, когда платформа станции осталась позади, и путники в тишине двигались по неровной дороге.
— Скоро увидишь, — раздражённо отмахнулся доктор, и ту Трум вдруг сообразил: свел волнуется. Предположений, почему и о чём, возникла масса, но ни одно из них озвучить мужчина не успел — они явно добрались до цели, и Арат дёрнул дверной колокольчик одного из домиков, мало отличавшегося от соседних.
Некоторое время на звук никто не реагировал, и Тринда начал волноваться ещё сильнее.
— Ну, давай! Не говори мне, что ты на дежурстве, — пробормотал он себе под нос, в очередной раз дёргая многострадальный шнурок, а потом дверь распахнулась.
— Ты-ы?! — ошарашенно протянула возникшая на пороге молодая женщина, явно разбуженная звонком колокольчика — круглое симпатичное лицо её выглядело припухшим и помятым. Светлые голубые волосы, собранные когда-то в косу, сейчас растрепались, отдельные пряди топорщились в разные стороны, но большая часть разметалась по плечам и воротнику безразмерного пушистого халата. Из-под подола домашнего одеяния, расцвеченного геометрическими узорами безумных оттенков, от одного вида которых начинали слезиться глаза, виднелись узкие и изящные босые стопы.
— Я, — неуверенно улыбнулся в ответ Тринда. Хозяйка дома обвела его диким ошарашенным взглядом — Миришир так и не сумел понять, возмущённым, удивлённым или радостным. Потом женщина зажмурилась, тряхнула головой, потёрла обеими руками лицо и вновь уставилась на гостя. Гость не исчез.
— Дебил, — тихо и проникновенно проговорила она, медленно качнув головой. — Конченный! Тебе жить надоело?! Ещё болвана где-то откопал, — добавила, мельком глянув на Муха.
— Авиро, а в дом не пригласишь? — со смешком спросил доктор.
— Всё-таки, по девочкам? — весело спросил Миришир, которому надоело стоять столбом. — Что ж ты не предупредил?
После первой фразы Авиро замерла, на второй — до неё наконец дошло, откуда доносится голос. Тихо пискнув на вдохе, она вскинула руки к лицу, зачем-то прикрыв рот, и медленно попятилась, испуганно глядя на заговорившего машината.
— Мух, я тебя точно прибью, — Тринда со вздохом качнул головой, ухватил своего спутника за плечо и втолкнул в прихожую, после чего вошёл сам и запер дверь. — Ив, это не машинат, живой человек. Сними маску!
— А надо? Может, она ещё сильнее перепугается? — ехидно уточнил Миришир, не спеша выполнять просьбу. Вместо этого мужчина с интересом разглядывал свелское жилище.
— Мух, она патологоанатом, её твоя морда не смутит, а вот говорящий машинат — может, — терпеливо пояснил доктор, и тенс с любопытством уставился уже на хозяйку дома, продолжавшую немо таращиться на мужчин.
— Такая молоденькая, симпатичная, и с трупами возится? А некоторые ещё Финьку с её железками ругают! — весело фыркнул он, но очки всё-таки снял, следом за ними — закрывавший лицо респиратор и лётный кожаный шлем.
Вид у него в такой маскировке получался гораздо более странный, чем у стандартного машината, но это как раз удивления не вызывало — многие люди не любили вида голых железных конструкций и, если использовали болванов в быту, старались замаскировать их подобным образом. За маской последовали перчатки и куртка, возможностью расстегнуть которую ту Трум воспользовался с удовольствием — он в плотной одежде уже взмок.
Авиро вновь вздрогнула, часто-часто заморгала и затрясла головой, а потом к удивлению тенса разразилась длинной нецензурной тирадой, из которой гость с другой стороны Мирового Диска не понял половину слов: он в принципе не слишком хорошо знал свелский, а в языковой практике с доктором Аратом этот вопрос не поднимался.
— И-ив, — с лёгким укором протянул Тринда, когда женщина выдохлась.
— Я тридцать с лишним оборотов уже "И-ив"! — передразнила она. — Какого полового органа ты забыл здесь?! Мы с тобой вообще о чём договаривались, мечта психиатра?!
— И-ив! — протянул Арат уже с другой, увещевательной интонацией.
— Абсцесс тебе во всю задницу, Тринда! Ты вообще знаешь, до чего доводят обычно такие геройства?
— И-ив...
— Да хлеборез тебе в печень!
Миришир открыл, было, рот, чтобы вклиниться в разговор, но подумал и закрыл рот обратно. К чему? Когда двое ругаются, получает по ушам обычно третий, разнимающий, особенно если ссора семейная, на что очень походила "беседа" свелов. А у Муха и так осталось всего одно ухо, и расставаться с ним категорически не хотелось. Поэтому, ещё раз окинув парочку взглядом, мужчина прямой наводкой двинулся в дальний от входа угол, где в единственном помещении нижнего этажа располагалась кухня.
Кулинаром тенс был посредственным, но как истинный холостяк вполне мог сварганить что-то простое и питательное. Обед, конечно, состоялся всего час назад, но ту Трум чувствовал некую незавершённость и совсем не возражал против добавки.
Впрочем, тут даже готовить ничего не пришлось: на плите стояла кастрюля остывшего супа, явно сваренного хозяйкой до отхода ко сну. Прикинув объём посудины к габаритам хозяйки, Мух решил, что она ни в коем случае не справится с таким количеством одна, холодильного шкафа не видать, значит, через пару дней всё испортится. А такое количество вкусно пахнущей еды пропасть не должно.
Миришир подогрел часть супа в отдельной небольшой кастрюльке и вместе с этой кастрюлькой устроился у стола, прислушиваясь к скандалу и запоминая особо цветистые обороты. Свелы так увлеклись выяснением отношений, что попросту забыли о третьем-лишнем. С простых междометий и восклицаний Авиро вскоре перешла к типично женским претензиям и начала уже противоречить самой себе, потому что вопрос: "Ты почему приехал?" сменился вопросом: "Ты где шлялся?!".
В общем, надо было быть слепым, чтобы не понять: этих двоих связывают очень близкие отношения. Из возмущений женщины Мух понял, что у двух медиков до истории с Первым арром всё складывалось серьёзно и даже шло к свадьбе, но Тринда вынужденно покинул родину с обещанием устроиться на новом месте и забрать женщину с собой.
Первое время именитый хирург проявлял феноменальное терпение и, кажется, ждал, что женщине надоест ругаться и она утихнет. План не сработал, доктор Арат попытался оправдываться — но это тоже не помогло. Кажется, разбуженная хозяйка дома пребывала в своеобразной истерике и просто не воспринимала аргументы. Потом мужчина плюнул на всё, обхватил женщину поверх локтей обеими руками и заткнул рот поцелуем.
Миришир некоторое время послушал благословенную тишину. Свелы явно начали увлекаться, и Мух никак не мог определиться, что хуже: не то прервать их и лишить удовольствия, не то дождаться, пока про него вспомнят. Бросив очередной взгляд на парочку, тенс понял, что сами они очнутся не скоро, и проговорил с иронией:
— Вы если трахаться собираетесь, так и скажите, я куда-нибудь в уголок лягу поспать, чтобы не смущать. Или вообще на улицу пойду погуляю, там вроде не холодно.
На этот раз испуганно дёрнулась не только хозяйка дома, но и её гость. Женщина попыталась отпрянуть, но Тринда опомнился быстрее, удержал ту в охапке и укоризненно уставился на тенса.
— Мух! Ты, определённо, нарываешься!
— Нет, вот сейчас ты наговариваешь, — возразил тот. — Я наоборот проявил тактичность и напомнил о своём присутствии, если бы вы заметили меня позже — случился бы конфуз. Подглядывать невежливо, а вы меня буквально вынудили к этому.
— А есть всё подряд без спроса — вежливо? — иронично уточнил Арат, вместе с хозяйкой приближаясь к столу. Возразить на предыдущее утверждение ему, кажется, было нечего.
— Во-первых, я не всё, там ещё полная кастрюля. А во-вторых, завидуй молча.
— Да пусть ест, — махнула рукой Авиро, чем заслужила искреннюю симпатию ту Трума. Женщина явно успокоилась, взяла себя в руки и настроилась на конструктивный диалог. — Ладно, я поняла, вы — не ночной кошмар и не галлюцинация. Готова выслушать подробный рассказ о том, что ты здесь забыл, как сюда попал и что это за пособие по современному протезированию. Где ты такое чудо откопал?!
Много времени рассказ не занял. По сути, там и рассказывать было нечего — нашли да прилетели. Самое интересное начиналось сейчас, точнее — должно было начаться.
