Повторив вызов еще трижды, Сваальсон представился.
— Здесь командующий гарнизоном Марса, генерал-лейтенант Сваальсон. Вице-адмирал Титов получил тяжелое ранение при сейсмическом толчке, и как старший по должности, я принял командование обороной планеты.
Пэн Со молча показал ему большой палец. Сваальсон облизнул пересохшие губы, и продолжил.
— Внимание, Фобос! Приказываю отменить операцию! Повторяю, отмените операцию! Затаитесь, и ждите, огня не открывать!
Убедившись, что компьютер записал послание, Сваальсон отключил микрофон, бессильно опершись о консоль.
— И что теперь? — судя по интонации, в хороший исход он не верил.
— Всегда мечтал посадить на гауптвахту настоящего генерала, — блаженно прищурился Пэн Со, и махнул своим людям. — Уведите господ офицеров.
Более-менее придя в себя, Сей Джун подошел поближе.
— Думаете, эти варвары на Фобосе выполнят приказ генерала?
— Земные варвары любят жизнь, и этот приказ они выполнят с удовольствием! Так что не стоит забивать голову, нас ждет много работы.
— А что делать мне, господин Пэн?
Благожелательно улыбнувшись, Пэн Со с участием спросил.
— Как ты себя чувствуешь, лейтенант?
— Сносно, — Сей Джун замер, стараясь не выдать терзавшую его боль. Плечо ему обработали, но на организм лейтенанта анестетики действовали плохо.
— Если хочешь, я отправлю тебя в госпиталь, мы его уже захватили.
— Господин Пэн, оставьте меня здесь. Я должен видеть, что происходит на планете. Понимаете, моя семья...
— Понимаю, — кивнул Пэн Со, — Присядь, ты заслужил отдых. Если бы не твоя граната, отсюда могли послать сигнал тревоги на все военные базы. Конечно, мы старались ударить синхронно, но...
Сей Джун хотел рассказать, что граната была не его, он лишь сделал удачный выстрел, но события на орбите отвлекли его внимание.
Убедившись, что вражеского флота у Марса нет, аспайры убрали щиты, и начали расходиться, неторопливо тормозясь до орбитальной скорости. Голограмма отображала их маневры не очень точно, иногда корабли мерцали, на миг исчезая, что бы тут же проявиться совсем в другом месте. Похоже, что пришедшие с боевиками техники повстанцев намертво заблокировали все радары на планете, и компьютер обрабатывал только данные, пришедшие с немногочисленных работающих телескопов.
— Ляо, что с картинкой? — недовольно спросил Пэн Со.
— Над тем полушарием сильная песчаная буря, — развел руками сидящий за консолью боевик. — Это все, на что способны пассивные средства наблюдения.
Скрипнув зубами, Пэн Со от комментариев воздержался. А Сей Джун, позабыв о боли, во все глаза следил за эволюциями чужого флота. Четыре группировки разделились на две, и одна из них целеустремленно поперла на полярную орбиту.
— Ставят крест... — подумал вслух Сей Джун.
Это было ожидаемо, и очень очень плохо. Пока одна группировка шла над экватором, вторая двигалась перпендикулярно ей, проходя через оба полюса планеты. Так, постепенно меняя наклонение орбиты, она могла накрыть всю лежащую под нею поверхность. Когда бомбардировщики 'ставят крест', то даже высокие широты не могут защитить их мишени. Оставалось надеяться только на толщу грунта, через сотни метров камня тяжело пробиться даже термоядерными боеприпасами.
— Что это они делают? — ни к кому не обращаясь, спросил Пэн Со.
На взгляд Сей Джуна все было ясно. От каждой из групп отделились неопознанные вспомогательные суда, и под эскортом истребителей, неторопливо поползли вниз, почти к самой границе атмосферы. Сверху их прикрывали ударные флоты, теперь, когда они вышли на стабильные орбиты, постановщики щита снова образовали гигантские стокилометровые плазменные диски. Отгородившись ими от космоса. Совершенно излишняя предосторожность, неужели они до сих пор не могли поверить в отсутствие человеческих кораблей у Марса?
— Это бомбардировщики. — уверенно сказал Сей Джун.
На него обернулись все оставшиеся в командном центре.
— Похоже на то, — после короткого раздумья кивнул Пэн Со, — Не на праздник же фонарей они прилетели, до него еще больше месяца. Что ж, надеюсь, они начнут бомбить на первом же витке.
— Почему? — на автомате спросил Сей Джун.
— Узнаем, не пора ли нам отсюда делать ноги, — цинично усмехнулся Пэн Со. — Ты знаешь, чем они будут бомбить?
— Нет.
— И я не знаю.
Похожие на перекормленную форель бомбардировщики медленно опускались все ниже и ниже, остановившись в каких-то восьмидесяти километрах от поверхности. Следы атмосферы на этой высоте делали орбиту до предела нестабильной, позволявшей оставаться на этой орбите лишь несколько витков. В глубине души Сей Джун истово молился, что бы аспайры ушли как можно скорее. Неужели предки услышали его молитвы?
— Я что-то вижу! — нервно закричал один из боевиков.
СейДжун тут же вперился в голограмму, но не увидел ничего нового. Группировка, вышедшая на полярную орбиту, еще не пересекла пятидесятую широту, и пока что под ней лежали слабозаселенные территории. Экваториальная же...
— Началось, — сплюнул Пэн Со.
Сельскохозяйственные плантации экономя на освещении обычно строили под куполами. Большинство таких куполов возводили у северного полюса, возле полярной шапки. Но один крупный купол построили в кратере близ экватора.
Воду у кратера Виктория нашли в глубокой древности, еще на первом этапе исследований Марса. Лед лежал неглубоко, кратер в отличие от многих был небольшим и почти идеально круглым. Именно поэтому, в разгар колонизации, Директорат решил построить в нем сельскохозяйственный купол.
Сей Джун до сих пор не мог понять, что же вызвало такую реакцию оператора. Насколько он мог видеть, голограмма ничуть не изменилась, все корабли и истребители аспайров продолжали лететь по старым траекториям. Ни один из них не вышел на боевой курс.
— Я ничего не вижу, — честно признался он.
Но глазастый оператор-боевик не обманул, буквально сразу после признания,компьютер 'Фарсиды' тоже сумел вычленить из хаоса информации нужный блок. От истребительного эскорта к планете падала крошечная искорка ракеты.
Ракета падала по баллистической траектории, даже не включая маршевый двигатель. Да она и не могла его включить, такие маневры в атмосфере разрушили бы ее быстрее, чем лазеры противокосмической обороны.
Окутанная плазменным коконом, ракета пронзила верхние слои разреженной атмосферы, и блеснув напоследок плазменным следом, сдетонировала. — Сигнал с 'Плантаций дядюшки Мао' потерян, — убитым голосом доложил боевик. — У меня там...
— Сколько? — прервал его излияния Пэн Со, — Мощность определи, бегом!
Всхлипнув, боевик втянул голову в плечи, но к работе все-таки приступил, доложив уже нормальным голосом.
— Семь килотонн, взрыв наземный.
— Это вселяет надежду. — повеселел Пэн Со. — Семью килотоннами они нас не достанут!
Традиции глубинных городов восходили к временам войны за Пояс, когда бомбардировщики Земной Лиги раз за разом прорывались к мятежной планете. Первые города на Марсе строили под куполами, и ни один из них не пережил войну. Все последующие закапывались глубоко под скалы. Достаточно глубоко, чтобы теперь не бояться семикилотонных боеголовок.
— Еще десяток пошел.
Третий экран, на котором до сих пор транслировалась картинка с горной обсерватории, мигнул, и загорелся ровным синим цветом.
— Они что, вообще все нам разнести собрались? — услышал Сей Джун собственный голос.
Его вопрос проигнорировали, все как завороженные смотрели на голограмму планеты. На красноватом шаре одна за другой вспыхивали и гасли точки ядерных взрывов. И чем больше этих взрывов появлялось на планете, тем менее подробной становилась обстановка на орбите. Боеголовки выбивали немногочисленные станции наблюдения за космосом.
— На том полушарии у нас остались две обсерватории в полярных областях. — ответило ператор на невысказанный вопрос Пэн Со. — Ту, что у северного полюса мы потеряем минут через десять.
Та группировка, что вышла на полярную орбиту, пока что берегла боекомплект. Плотнее всего Марс заселяли возле северного полюса, на экваторе же строили разве что заводы и грузовые космопорты. Жизнь стремилась к воде.
— Ну так подключись к южной! — нетерпеливо приказал Пэн Со.
Господин Пэн, южная их не увидит, — беспомощно развел руками боевик. — Но они скоро взойдут над горизонтом у нас. Прикажите нацелить телескопы восточного склона?
— Выполняй, — махнул ему Пэн Со.
Небо на востоке уже синело, предвещая скорый восход. И где то там, среди рассветных лучей прятался вражеский флот. Отчего то Сей Джуну вспомнились виденные в детстве фильмы о Земле. Тамошние рассветы ничем не походили на привычные ему. На Земле восходящее Солнце красило небосвод в омерзительно теплые, розовые тона... Подумать больше он не успел, из-за далеких скал Лабиринта Ночи поднялось тускло-багровое пятно чужого щита.
— Не проспи ракеты, Ляо! — ткнул оператора один из празношатающихся боевиков. — В момент подрыва я предпочту за что-нибудь держаться!
— Думаешь, они по нам выстрелят? — спросил его кто-то у раскуроченного входа.
— Про антенные поля на восточном склоне забыл?
— А, точно, — кивнут тот. — да ты не трусь, семь килотонн мы небось и не почувствуем!
Пятно щита разрасталось на глазах, и через пару минут на его фоне, Сей Джун сумел разглядеть силуэты чужих кораблей. Оптика на 'Фарсиде' здорово уступала телескопам обсерваторий, и мелких деталей было не видно, но глазастый Ляо снова заметил опасность быстрее компьютера военной базы.
— Они что-то запустили!
— Ракету? — быстро спросил Пэн Со.
— Да нет же! Вы что, не видите? — изображение задергалось, пока Ляо старался поймать в фокус далекий флот. — Да вот же она!
Как и в прошлый раз, положение спас компьютер. После подсказки оператора, он тоже заметил непонятный предмет, и очертил его тревожной красной рамкой.
— И что это? — спокойно поинтересовался Пэн Со.
— Не знаю, но оно крупнее ракеты!
— Время и точку попадания рассчитать сможешь?
— Как? — оператор беспомощно развел руками, но вдруг просиял. — Хотя попробую! Если взять две разнесенные камеры, то стереобазы должно...
Нахмурившись,Пэн Со прервал его бормотание.
-Не разглагольствуй, а работай!
-Да, господин Пэн! — боевик старательно застучал по сенсорной клавиатуре. — Объект упадет на восточный склон через семь с половиной минут.
-Спасибо, Ляо. — кивнул Пэн Со, и достал из кармана коммуникатор, — Всем покинуть восточную часть базы!
Вспомнив тряску при падении боевой станции, Сей Джун заблаговременно влез в кресло, и крепко ухватился за край стола.
— Еще ракеты! — крикнул глазастый боевик. — Идут к мемориалу 'Олимп'!
Сей Джун горестно вздохнул. Конечно, он не надеялся, что аспайры пощадят памятник героям давней войны. Но смотреть, как в ядерном пламени исчезает три белоснежных мраморных шпиля на самой вершине высочайшей горы Солнечной системы, было выше его сил. Его далекий предок покоился под одним из тех шпилей. Тело мичмана Сей Ляопина нашли в искореженной спасательной капсуле через полтора века после окончания войны. И вот теперь его предок...
-Тридцать секунд до удара! — предупреждая закричал боевик, и тут же скромно уточнил,— примерное.
— Камеры отключи, сын черепахи! — рыкнул на него Пэн Со. Хоть он и отзывался пренебрежительно о семикилотонных боеприпасах аспайров, но одно дело, когда эти боеприпасы взрываются в тысячах километров от тебя, и совсем другое, когда точка детонации находиться совсем рядом.
За секунду до взрыва, Сей Джун успел начать молитву предкам, но чудовищной силы удар отправил его в беспамятство. В себя он пришел от дикой головной боли, заходясь в кашле от поднятой в воздухе густой пыли. В командном центре горели лишь несколько аварийных ламп, и в полутьме отчетливо раздавалась чья то отборная ругань. Застонав, Сей Джун попробовал сесть, но накатившаяся слабость вновь погасила сознание.
-Эй, парень, очнись! Несколько хлестких пощечин заставили Сей Джуна застонать, и открыть глаза. Перед ним на корточках сидел давешний глазастый боевик, и примеривался для нового удара.
-Хватит, — через силу просипел Сей Джун.
— Живучий ты, лейтенант, — хмыкнул боевик, — весь пол кровью залил, а хорохоришься. У тебя рана открылась, хорошо я на ногах остался, вовремя перевязал.
— Что это было? — Сей Джун сделал новую, на этот раз удачную попытку сесть. Рядом с ним и правда расплывалось здоровенное кровавое пятно.
-Ядерный взрыв на восточном склоне, — терпеливо, как маленькому, объяснил Ляо.
— Семь килотонн? — нашел в себе силы удивиться Сей Джун.
Пошатываясь, к ним подошел запорошенный пылью Пэн Со. Услышав последние слова, он участливо спросил.
— Сильно головой ударился, лейтенант? Какие к демонам семь килотонн! — Пэн Со зашатался, и что бы не упасть, ухватился за край стола. — Эй, кто у пультов, оцените разрушения!
Отозвался только один боевик.
— Коридоры на восточном склоне полностью разрушены, множественные обрушения по всей базе. — Он помедлил, и добавил со страхом в голосе. — Господин Пэн, там высокий уровень радиации!
— Ну так изолируй сектора, недоумок, и перекрой воздушные магистрали!
— Будет исполнено, господин Пэн!
Закончив ругаться, Пэн Со заковылял к тускло светящейся консоли.
— Ляо, сюда!
— Да, господин Пэн? — проворно метнулся к нему боевик.
— Восстанови связь, и наблюдение за аспайрами. Нам нужно знать, что они еще разрушат, и когда наконец уберутся, Директорат ждет моего доклада.
-Директорат? — опешил Сей Джун.
Кивнув без тени улыбки, Пэн Со торжественно произнес.
— Законное правительство Поднебесной!
* * *
Изображение порою разбивалось на едва заметные квадратики. Неслыханно низкое качество связи давно не удивляло Аш-Шагури. Инфраструктура метрополии распадалась на глазах.
— Госпожа президент, мы завершили эвакуацию промышленности, — исполняющий обязанности министра транспорта облизал растрескавшиеся губы, — я скинул вам подробный отчет.
— Вкратце обрисуйте ситуацию своими словами, — у нее не было ни сил, ни времени копаться в бесконечных таблицах и диаграммах присланного отчета. — У вас три минуты.
— Если вкратце, — на задумчивой паузе исполняющий обязанности потерял секунд десять, не меньше, — Заводы атомарной сборки эвакуированы в полном объеме, отбуксированы двадцать шесть из пятидесяти двух микролитических комплексов, к ним двухмесячный запас нанокультур, и потребное количество энергостанций. Это полностью исчерпало выделенный на эвакуацию запас рабочего тела.
Покосившись на часы, аш-Шагури развела руками.
— Водород нужен военному флоту.
— Я понимаю, госпожа президент, но...
— Но оставим на потом. Как далеко заводы успеют уйти?
На этот раз пауза затянулась еще больше, исполняющий обязанности мялся до тех пор, пока аш-Шагури не повторила вопрос.
— Как далеко они уйдут?
— Примерно на шесть миллионов километров, госпожа президент. Буксиры смогли разогнать их лишь до 20-25 километров в секунду, иначе у них не останется РТ для торможения и возврата.
