Получить еще один шанс - Истинный маг

В одной из пустых казарм Чарли организовал для Алис бочку с теплой чистой водой, после чего они вместе пошли обедать.

— Слушай, а чем это сегодня кормят? — спросила она, с подозрением помешивая густую сероватую кашу в тарелке.

— Лучше не думать об этом, — заверил Чарли, с большим аппетитом отправляя в рот очередную порцию.

— А тебя никогда не тошнило после еды?

— Вроде нет, а что? Тебе дурно?

— Пока нет, я ведь еще не пробовала "это". Пока просто интересуюсь, могут ли маги лечить отравление, — зажмурившись, она принялась пережевывать отправленную в рот кашу, — если откусить побольше хлеба, то терпимо.

— Полевая кухня, — подмигнул Чарли, — на самом деле, местная пища полезная и сбалансированная. Когда я вернулся на Землю, первое время ощущал дискомфорт после домашних блюд, хоть в доме моей матери работает очень хороший повар.

— Ты меня удивил.

Внимание Алис вновь привлек высокий маг, быстро проходящий между рядами столов и раздающий некоторым войнам свертки, приглядевшись, можно было определить, что это небольшие мотки черных веревок. Чарли как по команде поднялся, хватая Алис за руку и потянув за собой.

— Но Чарли, я еще не доела. Дай мне еще минуту.

— Пойдем, нам здесь больше нечего делать.

— Сидеть, — раздался голос рядом, и тяжелая рука надавила на плечо Чарли, заставляя сесть.

— Убери руки, Альберт, — прошипел Чарли, резко дергая плечом, но сел на место, подчиняясь приказу мага более высокого уровня.

— Ты здесь на тех же правах, что и все остальные. И пока меня не поставят в известность о появлении у тебя особых привилегий, будешь вести себя, как подобает солдату. Время обеда твоей смены — еще двадцать минут. Через двадцать минут и выйдешь из-за стола. И не минутой раньше. Уж поверь, я прослежу за этим.

Чарли промолчал, взял вилку и продолжил вычищать тарелку. Его плечи напряглись сильнее, а вечно хмурые брови и вовсе сошлись на переносице. Он явно нервничал.

— Вот и славно, — улыбнулся Альберт, похлопав Чарли по спине и, пока тот не видел, послал Алис воздушный поцелуй, на что девушка быстро опустила глаза, немало растерявшись.

Альберт проследовал к своему столу, продолжая поглядывать в сторону Чарли, не оставляя последнему ни единой возможности на побег. Тем временем Алис вернулась глазами к магу, раздающему свертки. Он как раз проходил мимо них, всучив один сидящему напротив парню.

— Что это? — шепотом спросила она Чарли.

— Бонусы, — ответил он.

— А почему тогда некоторые отказываются?

— Увидишь.

Воин, получивший свой бонус, быстро накрутил на руку один конец веревки, вдоль которой переливались золотисто-бордовые замысловатые узоры, второй взял в другую руку и прикрыл глаза. Линии его фигуры затрепетали и стали расплываться. Постепенно этот человек и еще несколько стали прозрачными, все украдкой раздраженно поглядывали на них. Сколько зависти и обиды были в этих взглядах! Алис проглотила ком в горле и продолжила наблюдения. Кажется, она на пороге очередной жестокой правды. О нет, хватит, она и так едва держится, мучимая угрызениями совести, растерянностью и постоянным страхом.

— А мне опять нет? — взмолилась одна из девушек. — Я заслужила!

— И мне дайте сверток! Митрий обещал. Я сделала все, что он приказал! — Начала кричать женщина в другом конце зала. К ней быстро направился Альберт, сказал ей несколько слов, поле чего женщина упала на стол и зарыдала. Алис ничего не понимала, почему некоторые так рады бонусу, другие страстно о нем мечтают, а третьи отказываются. Чарли тем временем закончил обед и просто сидел, откинувшись на спинку стула, смотрел перед собой. А потом казарма ожила. Вокруг появились очертания людей, живых и настоящих, одетых в земную одежду, красивых и беспечных, не знающий, что такое Ад. Одна из женщин, симпатичная блондинка в пижаме, спала в постели, укрывшись одеялом, сидящий напротив Алис воин позвал ее несколько раз по имени. Он вздрогнула и резко села, начала оглядываться. Потом ее взгляд упал на этого мужчину, и счастливой улыбкой озарилось лицо. Она вскочила с кровати и выхватила из его рук другой конец веревки, потянула на себя. В этот момент, сидящий напротив солдат исчез. Исчезли еще несколько людей из столовой. А человек пять так и остались стоять, разочарованно опустив глаза и руки. Некоторые плакали. Кто-то просил, требовал, умолял у высокого мага, раздающего веревки, еще шанс, но он был непреклонен. Веревки белели и подобно пеплу рассыпались у них в руках.

— Они что, выбрались отсюда? — ошарашенно спросила Алис, дотронувшись до руки Чарли. Он по-прежнему смотрел перед собой, боковым взглядом наблюдая, как одну из ведьм, кричащую и брыкающуюся, грубо вышвыривают из шатра. Чарли знал, что там ее подхватят черти и бросят в карцер на несколько часов за попытку опротестовать приказ демона.

— Чарли?

— Да, им дали несколько часов побыть дома. Скоро веревка начнет тлеть, и как только рассыпется полностью, они вернутся. Но сейчас, — он грустно улыбнулся, — они счастливы.

— И часто дают такие бонусы?

— Кому как. Некоторым ни разу не давали за несколько лет, а многим предлагают "быстрый портал" после каждого боя.

— А тебе предлагали? — тихо спросила Алис, чувствуя, что сердце вновь ускоряется. Ее бросило в жар от новой догадки, но, возможно, все было не так. Однажды с ней случилось что-то непонятное, видение или сон, после которого долго раскалывалась голова. — Чарли, ответь, пожалуйста.

— Сначала нет. Долго нет. А потом очень часто, — он, наконец, поднял глаза и посмотрел на нее. И Алис все поняла. Она замерла, читая в них боль и обиду, которую он хранил в себе все эти годы. Сейчас он смотрел на нее именно так, как и при первой их встрече в полицейской участке, после того, как украл ее сумку. И потом еще несколько раз, когда она видела его пьяного. О, нет. У него была возможность выбраться отсюда. Хоть ненадолго. Он дрался так, как вчера — насмерть. Был совершенно одинок. Хранил ее фото, возможно, все свободное время рассматривал его, представляя, что сможет найти в ее объятиях краткое утешение.

— Ты пытался установить "быстрый портал" со мной, — проговорила она. Он молчал, потом хмыкнул и отвернулся.

— Больше было не с кем, — посмотрел на вытирающего слезы мужчину, которому отказали в связи. Вспоминая себя, раненого, шокированного тем, что впервые убил человека, разбитого и невероятно уставшего. Его первый сверток в столовой, который рассыпался у него в руках, обжигая пальцы. — Демоны всегда раздают их при большом скоплении людей. Чтобы все видела, кого ждут дома, а кого сюда забросили умирать.

— Боже, — прошептала Алис. По ее щекам побежали слезы. Через несколько лет после того, как Чарли пропал, Тара позвонила и сказала, что не желательно сейчас общаться с ее братом, что необходимо его оставить в покое. Предложила вознаграждение. Да и Алис в тот момент хотела сделать ему больно, хоть немного уколоть, отомстить. Тогда, спустя четыре года после расставаний, Алис была только рада показать, что она стала самостоятельной, успешной без его поддержки, что она нашла место в жизни без него. С каким удовольствием она ответила "нет" на его зов. Еще и получила за это денежку. От него отвернулись все, и она виновата ничуть не меньше остальных. Даже не пожелала его выслушать! Если бы можно было вернуть время, если бы только она могла перенестись в тот день, она бы не проигнорировала робкий зов, кинулась ему на шею, и ни на секунду не отпустила бы из своих объятий, пока бы он не исчез.

Он смотрел спокойно, не обвиняя и не злясь на ее. Все это было в прошлом. Чарли столько раз представлял себе этот момент, бредил им, продумывая до мелочей планы мести, что давно пережил все сопутствующие эмоции. Он не чувствовал ни радости, ни удовлетворения. Это просто случилось, теперь она все знает.

— Ты меня возненавидел, да? За те слова, что сказала тебе.

— С твоей стороны было жестоко.

— Но я не знала! Чарли, Боже, я до этой минуты вообще не была уверена, что это происходило на самом деле! Я совсем иначе видела ситуацию. Я и предположить не могла.

— "Мне предложили тысячу за каждый отказ увидеться с тобой. И знаешь, что я выбрала? Я ни секунды не сомневалась. Прощай, Чарли" — дословно повторил он ее слова, потом, отвернулся.

— Чарли...

— Ты всегда помогала мне выжить здесь. Сначала я делал все из-за любви к тебе, потом — из-за прожигающей ненависти, — его взгляд стал стальным. Именно так он смотрел на ведьму, которую убил минутой позднее во время сражения. Он хотел смерти Алис. Но по непонятным причинам не смог. А возможно, он каждый день борется с собой. О, нет, Алис только сейчас поняла, что Чарли может быть самым большим источником опасности для нее. Спасать ее для него пытка. Она совершила страшную ошибку, попросив его о помощи.

Наконец, все стало на свои места. Она предала его, с этой мыслью он жил последние годы. Бесполезно, он никогда не сможет забыть этого. Для них обоих слишком поздно. Какая же она дура! Просилась к нему под оделяло, целовала, старалась стать ближе. Алис медленно встала, отмахнувшись от руки мага, и вышла из столовой, ее никто не остановил. Она не ориентировалась в лагере, поэтому просто пошла вперед, постепенно переходя на бег.

Она бежала, пока стоянка Митрия со всеми его обитателями не осталась позади. Ее покрасневшие щеки горели, сердце отчаянно стучало, болел правый бок, но она продолжалась нестись вперед так быстро, как только могла. Она хотела убежать от правды, от Чарли, хотела домой. Боже, как она хотела домой! Запереться в своей квартире на шестом этаже и почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя в одиночестве. Здесь, в Аду, эмоции оголены, каждое слово воспринимается остро, отказ, пренебрежение — как укол кинжалом. Потребовалось столько сил, мужества, терпения, чтобы заслужить возможность увидеть ее, и вместо так желанной награды он был высмеял прилюдно. И больше обратиться было не к кому. Он остался один умирать на этой войне, и выжил лишь благодаря желанию отомстить.

Остановиться пришлось на берегу ручейка в небольшой роще, она бежала бы дальше, но внутри все горело и нестерпимо жгло, колени тряслись. Совершенно обессилев, Алис опустилась на землю, подобрав ноги и тяжело дыша. Она смотрела на текущую воду, не чувствуя жара на коже, после длительной пробежки, легкие пылали, но сейчас это не имело значения. Слезы медленно катились по щекам.

Случившееся невозможно исправить или изменить, хочется лишь вырвать сердце из груди, провалиться сквозь землю, чтобы избавить себя от от беспомощной ярости, несправедливости, с которой ей и Чарли пришлось столкнуться.

Алис не знала, сколько просидела на поляне, не заметила, как начало смеркаться. Слезы иссякли уже давно, и она невидящими глазами смотрела перед собой, вспоминая детали, намеки.

Чарли подошел практически бесшумно, он надел ей на плечи свою куртку, сел рядом и принялся кидать камешки в воду. Они просидели еще около часа, не глядя друг на друга и молча.

— Поэтому Алик так отнесся ко мне? Потому что я отказалась поддержать его командира?

Чарли кивнул, продолжая смотреть на воду. В ее голове вновь и вновь прокручивались слова и брезгливые взгляды шамана. "Набади" — женщина, предавшая своего мужчину, хуже, чем шлюха.

— Альберт?

— Только потому, что руководил моими пытками. Кроме него здесь больше никто не знает.

Опять повисла тишина.

— Ты ошибаешься, — он сел рядом, и она почувствовала, как теплые потоки воздуха касаются ее кожи. — Я пока еще не разобрался полностью, но это уже не ненависть.

Алис вспоминала, как Чарли отшатывался каждый раз, когда она пыталась погладить его, кривил лицо при намеках на близость.

— Тебе не обязательно так сильно заботиться обо мне.

Он молчал и не двигался.

— Теперь мне понятно и твое поведение, и отношение ко мне. Каждая мелочь, взгляд, шутка, намек — я переоцениваю каждый день последних недель, понимаешь, я, чувствую, что прозрела. Ты желал мне зла, а я заставила помогать мне, повесила на тебя свои проблемы, тогда как во всем мире ты — меньше всего заинтересован в моем благополучии. Чарли, оставь меня. Иди, я пойму. Я справлюсь одна.

— А что изменилось? — спросил он довольно резко, заставив Алис, наконец, посмотреть на него, — ты считала, что поступаешь правильно.

— Но я не знала, что так сильно обидела тебя. Вчерашняя ночь ничего для тебя не значит, я понимаю.

— Ничего не изменилось, Алис. Вчера я, как и сегодня, прекрасно обо всем помнил. После того как ты это поняла, я не стал относиться иначе. Пойдем, — он подал руку, — Если захочешь, будешь ночевать одна. В шатре достаточно безопасно. Давай, поднимайся.

Алис протянула руку, и Чарли помог ей подняться на ноги, которые за несколько часов сильно затекли, и если бы не плечо мага, она упала бы на землю.

— Завтра сразу после обеда нас телепортируют в лагерь Браша, оттуда сутки пути до крепости.

— Крепости?

— Да, Браш никогда не живет в лагерях с солдатами, он руководит армией из неприступной Цитадели.

— Понятно.

Некоторое время они шли молча. Над головой было темно-синее пустое небо, впереди маячили огни лагеря, где-то вдалеке пролетела дикая оса.

— Почему ты не попробовал снова? — Алис почувствовала, как Чарли немного сжал ее ладонь.

— Что, если я не хочу говорить?

— Хочешь, ты с первой нашей встречи у моего подъезда хочешь, чтобы я все узнала. Я права?

Чарли промолчал. Еще какое-то время была тишина, Алис уже казалось, что разговор закончен, как Чарли тихо произнес:

— Я бы хотел простить тебя, но слишком долго копил обиды, пока не стал их пленником. Мне самому уже не выбраться из этой пучины жалости к себе. Ты была счастлива в то время, как я..., — махнул рукой. — Я решил, понимаешь, что ты имеешь право быть счастливой или со мной, или никак. Слишком многое ждал от нашего романа.

— Если бы я только знала.

— Не надо, пожалуйста. Просто не говори больше ничего.

Алис ночевала одна, она больше никогда не решится попросить остаться с ней. Чарли, убедившись, что у нее есть все необходимое, вышел, пожелав спокойной ночи. Всю ночь он просидел на земле у входа в шатер, просто потому что не смог доверить безопасность Алис охранному заклинанию. Время от времени на всякий случай он посылал в палатку теплые потоки, ведь она впервые за последние недели ночевала одна.

Утром черт принес ведро воды, Алис умылась и снова легла в постель. Напрасно она, засыпая вчера вечером, надеялась, что утром станет легче, что ей удастся взглянуть на ситуацию под другим углом, что в голове появится какое-то решение. Боль по-прежнему съедала изнутри, голова раскалывалась.

День подбирался к обеду, висящее над головами безжалостное солнце нагрело шатер до температуры средней сауны, но выйти на улицу, или хотя бы приоткрыть дверь, чтобы глотнуть свежего воздуха, Алис не решилась. Чарли не приходил, со вчерашнего вечера она ничего о нем не слышала, хотя всю ночь вздрагивала от каждого шороха, надеясь, что он обнимет, хотя бы просто окажется рядом. Утром спросонья она искала его в кровати и, не найдя, испугалась, лишь через минуту вспомнив причину, по которой ему не хотелось спать рядом с ней.