Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Не сказать, что над базой "Светлый Полдень" царила тишина и покой. Но вот упорядоченности там было достаточно. Неспешно, по схеме парили флаеры, курсировали АЧБ, подрагивали нити сенсосетей... Взрыв!

Вихрь пламени возник будто из ничего, резко расширился, охватывая и разрушая все магические и немагические структуры. Флаеры не успели среагировать — пламя мчалось слишком быстро. Вот ярко-рыжая волна докатилась до земли, окатила её, ввинтилась до толстого стального покрова "Светлого Полдня", расплавила пару сантиметров, пронизанных укрепляющей магией и опало. А следом за этим в воздухе начали появляться боевые платформы, флаеры и АЧБ. Без колебаний они обрушили вниз свою мощь. Однако несколько метров сплошной стали — строитель базы явно параноик — взломать не так-то просто. Вскоре вторженцам пришлось отвлекаться на атаки АЧБ со всех сторон и прибывающих истребительных эскадрилий. Казалось, на поле боя воцарилось равновесие...

Ненадолго. Вокруг сотни-другой чародеев на платформах возникли ореолы различных цветов. И небеса вновь озарило ярчайшее сияние. А когда оно погасло, остались лишь те защитники базы, что сидели внутри или находились на расстоянии пары десятков километров. А потом сотни лучей ударили вниз, пропарывая сталь насквозь... совершенно бесполезно пропарывая.

— Вовремя, — криво усмехнулся я погасшему порталу — его двойник на другой стороне только что разрушили. Вместе со всей базой. "Светлый Полдень", "никто о ней не знает", "совершенная секретность"... ага, как же. Сайнур не успел разорвать вассальные узы, и Элтар чувствует его Кристалл где угодно. Здесь — в том числе. Однако здесь, на базе-форпосте, первой из созданных на колонии и крупнейшей на данный момент, его ждал более тёплый приём. Сюда уже стянулись достаточные войска. Я игнорировал атаки в иных местах, тем более они весьма вялые, призванные сковать, а не уничтожить. Зачем, если можно переподчинить?

— Да уж, — Вэйсор покосился на Кристалл Саат в моих руках. — Что дальше?

— А это надо спрашивать не у меня, — хмыкнул, пристально смотря за спину мастер-координатору. Он резко обернулся и увидел, как прямо из стены вынырнул Сайнур, ведомый за руку Иллой в облике девочки. — Отец?

— Управление... — заминка, — принял. Неприятная ситуация.

— Хе! — улыбнулась Илла, в то время как далеко наверху армада Куидэ и Велиссо столкнулась с силами Саат. — Позволишь?

— Не подставляя себя, — кивнул ей, и девочка расплылась сизым дымом. А где-то в небесах первая платформа потеряла управление, из-за того что её оператор сошёл с ума. Другая ударила подвластными АЧБ в своих же. До меня донёсся довольный смех.

— То'э, Кристалл, — напомнил Вэйсор погрузившемуся в сражение Сайнуру.

— Бессмысленно перемещать его куда-то, — разъяснил отец. — У них преимущество в мобильности, — и действительно, платформы от "Светлого Полудня" были уже здесь. — Подготовились... Ты верно сделал, Андра. Выгодней дать им бой на лучших условиях. Но, боюсь, мы всё равно проиграем. Я не рассчитывал на Велиссо. Андра, что ты говорил про последний козырь?

— Положение безвыходно? — уточнил я.

— Я выхода не вижу, — пожал плечами отец. Земля содрогнулась — в базу вонзились духовные лучи, однако не пробили и верхний слой защиты. Пока не пробили.

— В таком случае я начну, — как не хотелось этого делать! С другой стороны, именно для этого и служил подготовленный мной-Яалшем козырь. Ну что ж... Я решился, передал Кристалл Сайнуру, открыл прямой портал и шагнул...

Дон-н-н! С протяжным звоном личный щит поймал штук десять самонаводящихся чар. Ещё один портал, выше, скорей! Вот, здесь я в безопасности. Сражение происходило далеко внизу, за лёгким облачным покровом. Наступающие вызвали подмогу из Лиодора. Воины Сайнура начали уступать. Вот вмешалась Онора, призвав Силу Велиссо, вот к ней присоединился Элтар, и Сайнур вынужден выступить лично, передав часть командования заместителям. Медлить нельзя.

Нельзя и спешить. Атрибут вычерчивает вязь символов Та-Реты, слетая их тысячами комбинаций, описывая неописуемое. Этот ритуал вселенная видела впервые. Вернее, эту часть ритуала. Первая уже работала, но очень давно. И сейчас мне предстояло соединить эти части в единое функциональное целое. Завершив последний штрих, я полюбовался на математическую гармонию подготовительной фазы Великого Ритуала, коротко бросил:

— Аска?

— Слушаю, Смотритель Андра, — ещё одно полезное знание, пришедшее из недавних воспоминаний: Аску можно позвать из любой части Дома, а не только Служебных Помещений.

— Назови мои точные координаты с округлением до десятитысячных.

— Ваши СТТ-стандартные координаты... — на этот раз она явила передо мной образ, вместо произнесения. Немудрено: квадратная матрица сто на сто, где каждое число не менее шести чисел — долго же придётся озвучивать.

— Давай с округлением до тридцати знаков после запятой, — скорректировал я запрос. Получив искомое, скопировал его из личного восприятия — информация подавалась мистической иллюзией высшей пробы — и встроил в предварительную часть ритуала. Хм, а если... — Обновляй каждую микросекунду.

— Делаю, Младший Смотритель.

Немного извратившись, творю автоматическое снятие данных с восприятия прямо в ритуал и приступаю ко второй фазе, взвинчивая скорость мышления до предела — времени слишком мало. Кристалл Саат могут разрушить в любой момент, а тогда — всё зря.

Если первая фаза — это точное определение текущего местоположение и создание математического, алгоритмического, аксиоматического базиса ритуала, то вторая — собственно, его основной этап. Заключается он в создании необходимых модулей, причём — динамически меняющихся согласно изменениям собственных координат. Вероятно, эти формы-модули можно получить сложным алгоритмом из сотворённого в первой фазе, но мы с Ирвисом так и не смогли найти этот алгоритм, а Аска не способна к настолько творческой работе. И потому их приходиться создавать по общим принципам под каждый специальный случай. Этим я и занялся. Правда, есть положительный момент: творящий первую часть ритуала вообще не может ошибаться, не имеет возможности даже протестировать своё творение. Я же беззастенчиво использую Аску, покуда она не констатирует:

— Данная система непротиворечива в данном базисе. Алгоритм не содержит известных ошибок.

Ещё раз проверяю модули. И ещё раз. Нахожу небольшую, правда, некритическую ошибку. Правлю и перехожу к третьей фазе:

— Именем Творца, да отворятся Врата, да будет путь и будет связь! — на середине фразы с непередаваемым ощущением слышу точно такие же слова, произносимые сильным, уверенным голосом Ирвиса Рэлу:

-... и будет связь!

Вторю ему — мы произносим вместе. Ирвис тысячи лет назад и я, здесь и сейчас.

— На маяк, сквозь тьму лет, потому что границ времени — нет, — маяк — это я. Он — лоцман корабля в бушующем море, а наш ритуал — это луч света сквозь бездны времён.

— Именем Творца, да откроется путь! Силой Служебных Полномочий я рассекаю границы. Дарованной мне властью, я прерываю пределы, — я видел его, с гордо поднятым Ключом, и за ним — тень, кутающуюся в Плащ Тысячи Ритуалов — самого себя. Меня они не видели и не слышали — таковы условия ритуала. Ни капли энергии или информации туда, но любое количество сюда. Впрочем, энергия и информация — ничто. Сюда могли пройти даже души. Всё, что угодно, кроме, быть может, Старшего Универсального Ключа.

— Именем Творца, откройся! — такая привычная, такая универсальная фраза. Мой неполный атрибут исторгал всю возможную силу. Её наверняка учуяли внизу — но это уже не имело значения.

— Прими, — не ритуальное, усталое и озарённое удовлетворённой улыбкой Ирвиса слово с той стороны.

— Принимаю, — немного грустно улыбаюсь в ответ, даже зная, что они не видят.

— Помни о долге! — пронизанный силой полного и сильнейшего атрибута, мой собственный голос. Непроизвольно вытягиваюсь, будто воин, отдающий честь:

— Помню, — и шепчу, повторяя то, то же, что я-прошлый там-тогда. — Удачи сквозь века.

А затем картинка пропадает и завершается третья фаза. Один за другим над хмурыми облаками, над вспышками волшебной битвы, над многострадальной Ризанью являются километровые громадины. Сперва вдали, неторопливо рассекая воздух, потом ещё одна, ближе, и ещё, ещё, ещё... Наконец, передо мной возникает флагман титанического флота.

На передней обзорной палубе в строгих серо-чёрных одеяниях, трепещущих на ветру, с левой рукой на шпаге-атрибуте и выставленной вперёд десницей, пронизанная Служебными Полномочиями, стоит Томико Аваре. Резко-неуловимым движением шпага взлетает в знакомом салюте. Она видит, что мой атрибут слабее, но это не смущает Смотрительницу родом из морских фей. Она узнаёт самую сущность моей души и моего атрибута, и слова её сбивают дыхание своей твёрдостью:

— Флот прибыл, Старший. Ваши распоряжения?

— Там, — указываю фламбергом вниз, — терпят поражение наши союзники, — и кидаю мыслеобраз на Та-Рете по нашему личному шифрованному каналу, разъясняя детали ситуации. — Силы Куидэ и Велиссо должны быть ликвидированы.

— Будет исполнено, Старший, — короткий кивок и неожиданно громовое. — Флот, К БОЮ!

"АБЧ-5 уничтожено".

Вправо! Чистая, незамутнённая мощь проносится рядом, обжигая. Против исторгаемой Элтаром и Онорой силы помогут только высшие ритуалы, а заготовок таковых у Сайнура нет. Остаётся уворачиваться, огрызаясь такими же лучами энергии в ответ. Одно попадание — смерть. А следующим ходом они доберутся до Кристалла, испарят и его. Возможности то'э Куидэ в слиянии с Силой Рода сравнимы как бы не со всеми присутствующими войсками, а если они сосредоточатся на чём-то одном... Поэтому Сайнур изображал из себя мошку, прыгая кинетическими чарами меж смертоносных лучей. Опасную такую мошку — Элтар и Онора также не стояли на месте, однако они-то защитными ритуалами были обеспечены.

"Флаер-35 подбит, повторя..."

Попал! Иссиня-чёрный духовный импульс столкнулся с платформой Оноры, обратил её в расплавленные куски металла. Саму же то'э Велиссо отбросило, да и только. Не обращая внимания на отсутствие платформы, она рванула вверх, уходя от повторной атаки, исторгла серию кинжальных ударов и запустила пару заклятий объёмного взрыва, заставляя уклоняться самого Сайнура. Разумеется, противостояние шло не в свободном воздухе, вокруг гремела, гудела и вспыхивала смерть, несомая АБЧ, личной магией защищающихся и атакующих, артефактами с флаеров — но для Глав это некритично. Сила Рода подсказывала, когда и куда уклониться, как защититься, зачастую защищала сама, без сознательной команды, с лёгкостью компилировала десятки и сотни чар в долю секунды, чтобы адаптировать щиты под текущую угрозу, одним своим присутствием рассеивала неплотную магию. Но против атак других Глав это помогало мало: во-первых, у них было всё то же и даже сильнее, во-вторых, их удары отличались точно рассчитанным элементом случайности, в-третьих, они прошивали любые щиты аки нож масло.

"Внимание, наблюдаю десант в секторе 16, отряд из..."

Штурм базы через один из тайных ходов. Предатель, кто бы это ни был, засел слишком высоко. Возможно, ему пообещали место Сайнура. На самом же деле этого человека Элтар устранит без колебаний. Ему предатели и свидетели не нужны, даже после сколь угодно надёжной клятвы верности. Что там Андра возится? Духовный всплеск — его уже засекли, не опоздал бы...

"Мы потеряли сектор 16, повторяю, мы потеряли сектор..."

Когда вверху появились ярчайшие магические источники, схватка на несколько мгновений приостановилось, шла больше по инерции. Трое Глав могущественных родов переместили часть внимания вверх, чтобы понять, что...

— ...! — вслух высказал Сайнур, когда из облачного покрова выплыла первая громадина. Летучий остров — это не невозможно, нет, просто ни у кого из конструкторов и военных не возникала нужда в чём-то подобном. Впрочем, не остров. Крепость. Бастионы ощетинились дулами орудий, тысячи турелей развернулись вниз. Пронизанный магией камень разошёлся множеством колодцев, чтобы исторгнуть наружу меньшие корабли. А за первой громадой явилась вторая, третья, четвёртая... Слепяще-яркая белая молния прочертила небеса и ударила в то'э Куидэ, сметая его вместе с платформой вниз. Это выстрелило одно из крупных орудий летающих крепостей. В следующих миг пространство затопил дождь подобных молний, каждая их которых, конечно, не могла составить конкуренции атакам то'э, но их была — тьма.

"Мы потеряли сектор 17, повторяю, мы..."

Сайнур широко улыбнулся, ураганным порывом ветра круша неосторожно подлетевшую вражескую платформу. Действительно, козырь. А сверху вниз устремилась первая полутысяча малых кораблей и первая тысяча АБЧ...

Эпилог.

Из "Вестей рода", 6452 г. от Основания первого рода, Лиодор:

"С сожалением мы встречаем новость, что в колонии Ризань достопочтимого рода Куидэ разразилось восстание. Миротворческие силы Куидэ и Саат при поддержке союзнических Велиссо были вытеснены повстанцами, к которым примкнули предатели из военного контингента колонии. Огромной потерей стал для нас разрушенный Кристалл Саат. Однако представитель Куидэ сообщает, что..."

"...может быть названа мероприятием года. Напоминаем, что после скандального развода то'э Элтара и Аллеаны то'Архиссо, Главой Куидэ был заключён политический брак с Онорой то'э Велиссо, безусловно, лучшей из свободных партий. Это знаменует переход взаимоотношений Куидэ и Велиссо на новый уровень. Некоторые эксперты полагают, что брак — лишь первая ступенька к крупнейшему объединению родов в истории Лиодора..."

"...Представители Владыки заверяют, что развёртывание планетарной наблюдательной системы связана не с, цитирую, "мифической надвигающейся войной", а с плановой модернизацией системы обороны. С другой стороны, мнение независимых аналитиков, в том числе самого..."

Из "Военного вестника", 2017 г. от Великого Потопа, империя Фэйрэ:

"...победа близка! Сонринская Федерация окончательно потеряла республику Дааго, где располагался основной промышленный потенциал. Аналитики Военного Министерства приводят различные сроки окончательного поражения сонринцев, однако все они не более одного года. Министерство Иностранных Дел сообщает, что совместно с Министерством Экономики и Развития начаты вычисления размера репараций и подготовка нового мирного договора..."

Из "Новостей Союза", 4012 г. Второй Эры:

"...победное шествие. Эртель выражает согласие с условиями мира и готов присоединиться Союзу Миров. Пресс-секретарь Верховного Главнокомандующего заявил, что президент Эртели и сам Ферет Рраил встретятся в течение ближайшей недели, чтобы лично урегулировать процедуру присоединения..."

Сноски:

(1) Ударение "на оба слога", автор не лингвист, не знает, как это называется, причём читается не "со-э", а слитно, "соэ".

(2) Подразумевается число Маха — "отношение локальной скорости потока к местной скорости звука" (c) википедия. Таким образом, можно "определить" скорость: если M = n, значит, объект движется в n раз быстрее скорости звука в этой среде. В данном случае — кусок металла летел бы с удвоенной скоростью звука в воздухе. Разумеется, это упрощение: число Маха для воздуха зависит от высоты над уровнем океана и других вещей.