— А-а-а... А-а! А-а-а!! — рухнула, закричав, обезумев то ли от горя, то ли от пережитого за прошедшие месяцы напряжения. Ее закрутило, закачало из стороны в сторону с воем и стонами. — А-а-а!! А-а-а!... А-а-а...
И не было слов, она словно забыла их, словно не знала вовсе. И лишь звуки какие-то, звериные вопли рвались из горла, оглушая.
— Мама! — воскликнул кто-то. А потом схватил за плечи, затряс ее. — Очнись, Вера, очнись, пойдем.
Куда? Зачем? Кто ты? — нахмурилась Ирина, не переставая выть и рассматривать лицо женщины. И дошло: `Марина'. И удивило: `почему она назвала меня — Вера?'
— Я Вероника? — прошептали губы. — Я — Вера.
Так она стала Верой. Как в горячечном бреду решив занять место умершей и прожить ее жизнь, перечеркнув свою. Уйти от расплаты, начать все с начала, стать примерной женой, матерью.
У Иры ничего не осталось: ни любимого, ни жениха, ни возможности выбраться без потерь из истории, что сама режиссировала по невольному сценарию Стрельцова.
У Веры же был Егор, любовь родителей, уважение однокурсников, перспективы и целая жизнь впереди.
Постепенно приходя в себя Вера-Ира все больше убеждалась что поступила правильно, заявив права на имя и жизнь покойницы и тем самым избежав ответа за содеянное. И словно подтверждая ее решение, родители отстояли тело самоубийцы от вскрытия и тщательной экспертизы. Было проведено быстрое и тактичное следствие, которое утвердило акт добровольного суицида по причине тяжелого психического потрясения в связи с преступлением жениха. Тут же были найдены подтверждения данной версии: неадекватность поведения в последнее время, нервозность, замкнутость, отсутствия интереса к жизни. Дело было закрыто за отсутствием состава преступления.
Иру похоронили, а вместе с ней и ее дела, врагов, долги, риск разоблачения и наказания.
Одно `но' осталось — Вероника была бесплодной и очень сильно любила Егора.
Ира, по сути умершая, на деле — живая, могла родить ребенка, но не могла любить ни его, ни мужа, ни кого-то еще. Вера будто мстила ей зато, что она взяла ее имя, и вязала по рукам и ногам, превращая легкомысленно-веселую, беззаботную девушку, в равнодушную, замороженную женщину, которая бесстрастно взирала на мир пустыми глазами, и казалось, спала на ходу.
Но время все лечит. Постепенно забылись страхи, волнения и переживания. Вадим вышел на свободу, и уехал из города, сняв с души Ирины часть груза. Страх увидеть его и сорваться, раскрыть себя, и быть наказанной, потеряв все вновь и уже навсегда, не растаял, но отступил, залег в душе как змея под камнем.
А потом женщина поняла, что беременна и принялась жить ожиданием малыша, перемен, что сулило его появление. И, забивая время и рассудок книгами — сказок, учебниками по педиатрии и институтскими конспектами, мечтала обрести то, что не дал ей Вениамин, что имела рядом с Вадимом, с помощью Егора.
Меж сессией и каникулами родилась Маша и вопреки Ириному ожиданию вызвала в ней лишь смутно чувство озабоченности: зачем ей этот пищащий комочек? Что ему надо? Но приучала себя думать, как Вера, а значит жить, как она — выполняя свой долг. И выполняла — честно ухаживала за малышкой: кормила, пеленала, гуляла, и радовалась помощи Егора, который шел в гору с подачи тестя и все же каждую свободную минуту отдавал дочери. И был тактичен и ласков с женой, не склонял к близости, наоборот, к ее радости довольно редко делил с ней постель. А что два три раза в месяц не ночевал дома, было вполне объяснимо — командировки, авралы на работе.
Жизнь, казалось, налаживается, и вселяет надежду на лучшее, стирая память о плохом вместе с той девчонкой, что многого хотела, слишком мало понимала, и очень много, что себе позволяла....
Проходил год за годом, перемежая светлую полосу с темной, как у всех.
Словно в тумане — в серости обыденного существования, ненавистных дел, обязанностей, Ира-Вера перебиралась от одной даты к другой, глуша в себе Иру, подчинялась Вере, из чувства самосохранения, и уверяя себя, что так и надо, что все правильно.
Однако соответствовать Веронике оказалось трудней, чем думала Ирина, и приходилось постоянно контролировать себя, смотреть как бы со стороны и корректировать взгляды, манеры, подавлять эмоции. Но нет, нет, а импульсивная натура Ирины проявляла себя всплеском эмоций, резкими словами. В итоге Вера начала пить успокоительное и снотворное, что больше походить на свою вялую сестру. И преуспела.. но покоя так и не нашла ни в лекарствах, ни в аутотренинге, ни в алкоголе, а лишь еще больше замкнулась в себе, отдалилась от мужа и детей.
С Егором они так и не стали близкими друг другу, но привыкли, притерлись и будто срослись, не понимая зачем. Что их держало, что заставляло шагать по жизни рядом и все же — в одиночестве? И мстить друг другу за то, что связаны...
Вероника точно знала, что Егор ненавидит Иру до сих пор, помнит ее дела и, неосознанно мстит за них Вере. А она в ответ, мстит ему уже сознательно.
Он был не нужен ей изначально, но она не желала его отпускать и держала крепко, привязывая детьми, долгом, обязанностями, в надежде не полюбить, а влюбить и получить дубль Вадима, а когда не получилось и поняла что не получится — уже на зло, из упрямства, из какого-то садистского удовлетворения, на удивление приятного, доставляющего больше наслаждения, чем, что-либо другое. Ей нравилось властвовать над ним, нравилось, когда унижать, когда поднимать, и постоянно давить. Много раз он порывался уйти от нее, но Вера пресекала его попытки на корню, возвращая с небес на землю. Но как только он смирялся, успокаивался, жалела, что он опять рядом.
Почему она его не отпускала? Из упрямства? На зло? Из справедливости. Ее жизнь была разрушена, так почему его должна была наладиться? Она потеряла и Вадима и Вениамина, утеху и мечту, любовь и возможности. Как же она могла отпустить к любимой того, кто не любил ее, но был виновен не меньше? Ирина была наказана им, так пусть и он будет наказан ею! Да и как можно было отпустить на волю, в благодать любви и благополучия брата Вадима, ненавидящего Иру, отца ее детей? Того, кого она и ее родители создали из ничего, подняли со дна, и сделали из пешки ферзем? Нет, этого Егора она не могла отдать другой женщине! Тем более, что у нее самой не было другой кандидатуры в мужья, более приемлемой партии, а одиночество, как и статус матери-одиночки ее естественно не устраивал.
Периодические любовные связи лишь слегка утоляли ее внутренний голод, расслабляли и успокаивали на день, неделю, а потом утомляли и даже обременяли. И все любовники, словно она выбирала их специально, были похожи на Вадима и Егора, кто внешне, кто внутренне, и вели себя соответственно — расчетливо и осторожно.
И ни один не предложил ей выйти за него замуж.
Она отталкивала их своей холодностью, и не могла вести себя иначе. Ведь это значило — влюбится, а значит дать выход натуре Ирины, и натворить безумств, потерять контроль над собой и невольно выдать истину, сломать то, что с таким трудом строила, приложив титанические усилия.
Нет, она не хотела перемен, она их боялась, чуралась, и, не давая воли себе, не давала воли мужу. Закрывала глаза на его встречи с Ольгой, делала вид, что ничего не знает, и даже не подозревает, но стоило ему чуть взбрыкнуть, тут же выпускала коготки и давила, давила на больное, останавливая порывы, инициативы. Дети и еще раз дети — вот главный аргумент против желаний души Егора. И пусть там тоже растет ребенок — кто знает, чей он, кто знает — кто он? Да и какое ей дело. Она мать, и должна думать сначала о своих детях, а потом уж о чужих.
Десять лет, двадцать — и можно успокоится — Егор, привыкший к положению вещей, больше не пытается уйти, признать Лику дочерью официально. И не признает — хватает ума понять, что поздно. Его не поймут, отвергнут, возненавидят собственные дети. А значит, он потеряет их — полноценных, здоровых, обретя взамен дурочку, которая итак его любит, но ничего кроме этой любви дать не может.
Одного Вероника опасалась всегда — Вадима. Он рос на глазах, поднимался все выше, богател и ширил свою власть. Но пока он был там, в своей далекой чужой Швеции Вероника лишь злилась, слушая рассказы Егора о достижениях брата, но и вида не подавала, что ее они раздражают. Когда же Вадим появлялся, сердце женщины замирало и от страха, и от восхищения, и от осознания потери. Хуже нет было смотреть на элегантного, респектабельного иностранца, что мог стать ее мужем, а стал деверем. Смотреть на двух мужчин — бывшего любимого и нынешнего ненавистного — сидящих рядом и сравнивать, и видеть, что сравнения не в пользу Егора, и понимать, что сама во всем виновата. И чувствовать страх, что все откроется, и волноваться и ненавидеть себя за волнения, Егора за не похожесть на Вадима, Вадима, за то, что жив, здоров, прекрасно выглядит, сыто и спокойно живет, гуляет, сорит деньгами, женится на красотках, что все моложе и моложе его. И, остается свободным, подчиняется лишь самому себе.
Он свободен и независим, а она?
Вечное — должна, вечное — надо, и бесконечное — терпи.
Нет, хватит: пора решать, спасать себя, пока не старая, менять свою жизнь. Бежать, бежать из этого болота, подальше от всех.
Только куда уходить? К Вадиму? Исключено. Не верит она ему, не доверяет — хитер слишком и сам себе на уме. О любви говорит, а взгляд холодный, пристальный, и улыбка акулья. Нет, Вадим не выход, Вадим — эшафот.
Значит надо искать другие варианты. И она их найдет обязательно, главное — озаботиться.
Вечером, пока Лика готовила ужин, Вадим позвонил Константину:
— Угу, — бросил тот. — Если думаешь, что могу сообщить что-то новое, то не обольщайся. Не метеоры.
— К батюшке ходил?
— Были ребята.
— Результат? А то он мне три раза отзвонился.
— А ты звонки блокировал, да? — догадался Уваров и хохотнул. — Ну, дык понятно... Батюшка твой гневался поначалу, но пачку зелени увидел и успокоился. Поможет.
— Не сомневаюсь. Я тебе с просьбой звоню. Нужно организовать охрану Лики. Нездоровая ситуация складывается вокруг нее.
— А подробнее?
— Племянницу сегодня у дома видел. С хорошим она не ходит, как бы еще, что на счет Лики не придумала.
— Были прецеденты?
— А ты не знаешь?
— Да поступают доклады, но еще не смотрел.
— Посмотришь и узнаешь. Так что с охраной?
— Неужели тебя правда интересует лялькино благополучие? Удивляешь ты меня.
— Я тебя еще больше удивлю. Позже.
— Похоже на угрозу, — хмыкнул Уваров. — Мне начинать бояться или обождать? Ладно, вопрос риторический. Пошлю я завтра мальчиков, пропасут твою ляльку. Сегодня-то надобности нет, правильно понял?
— Правильно, — усмехнулся Вадим.
— Тогда бывай, или еще что надо?
— Пока, нет. До встречи.
Глава 15
Лика приоткрыла глаз и вместо привычного циферблата будильника увидела глаза Вадима. Он насмешливо хмыкнул и, взяв часы, показал девушке:
— 8. 50.
— Откуда ты знаешь, что я хотела узнать время?
— Заметил твою привычку смотреть на это реликтовое чудовище, как только просыпаешься.
— Плохо, да?
Вадим хмыкнул:
— Нет, забавно.
— Может быть, — Лика села внимательно рассматривая мужчину.
— Что-то не так? — выгнул тот бровь, удивленный ее озабоченным видом.
— Мне снился сон.
— Всего-то? Поздравляю, — сел, с насмешкой поглядывая на девушку.
— Не смейся Вадим, это был не просто сон, а видение.
— Да? — встал и начал одеваться: область подсознательного его интересовала мало, в реалиях забот хватало. Девушка молча наблюдала, как он одевается, потом принялась одеваться сама, обдумывая увиденное, примеряя его к Вадиму. `Конечно, он мог... но ведь не сможет', — пыталась уверить себя, но память вытащила контраргументы, ломая линию защиты.
Лика вздохнула: она обязана его остановить, вытащить из грязи, пока он не утонул в ней, думая, что топит других:
— Ты ненавидишь своего брата, и вообще — семью Грековых.
— Странное заявление, не находишь? Особенно для человека, который только проснулся. Можно узнать, это во сне тебе в голову пришло? — спросил сухо, недовольный ее прозорливостью.
— Мне снилось, что ты принес им подарок — огромный, яркий, красочный сверток с праздничным бантом, — хмуря брови начала рассказывать Лика, глядя в одну точку. — Поставил его на обеденный стол, за которым собралась вся семья, и... не помню кто... не помню... развязал бант. Сверток раскрылся, и стало видно разбитое глиняное блюдо, из которого стали расползаться насекомые, змеи. Мухи, осы взвились над столом и стали кусать каждого, сидящего за ним. Все вскочили, начали отбиваться, а их жалили... а ты смотрел, как они мечутся, кричат, и смеялся. Смеялся, смеялся...
— Это не сон, Лика, а кошмар, — качнул головой Вадим, разворачивая девушку к себе. — Я где-то читал историю: женщине приснилось, что ей изменил муж с соседкой, и она под впечатлением, рассказала ему, одевая сынишку в дедсад. Мальчик, понятно, тоже слушал, но не понял, что мама рассказывает сон, а не правду, и поведал об услышанном соседскому мальчику, с которым был в одной группе. Вечером его забирал отец и узнал по дороге, что оказывается мама с соседским дядей — любовники. Было нудное выяснение отношений с супругой, закончившееся объяснением с соседями. Хорошо, что обе пары были людьми разумными и дружили с чувством юмора, а если б нет.... Представь, чтоб случилось?
— Вадим, кроме сна есть и другие подтверждения: например ты называешь их семьей Грековых, но они твои родственники. И ты тоже Греков... Но ты, словно ограждаешь себя и их, делишь на `я' и `они'.
— Естественно: я — это я, они — это — они. Я смотрю, ты не поняла, к чему я привел пример? — начал раздражаться мужчина. — Завтракать будем или ударимся в мистику, проштудируем сонники?
— Мне страшно за тебя, — качнула головой Лика, всхлипнув. — Ты не принимаешь всерьез мои слова, но истина от этого не меняется. Я точно знаю — произойдет что-то страшное, а возможно — уже происходит, и затронет всех, включая тебя. Я почувствовала перемены еще в тот день, когда увидела твой портрет на стекле, и не могла понять — какие перемены? А теперь точно знаю — плохие. Зачем, Вадим? Что ты хочешь — раздавить, убить? Кого именно, почему?
— Перемены уже произошли. В твоей жизни, моей, если ты считаешь их плохими, то... мне остается лишь сказать: очень жаль, потому что я их считал — хорошими, — не скрывая разочарования и недовольства, заметил Вадим и пошел на кухню ставить чайник.
Лика поплелась за ним, смущенная его недовольством и своей настойчивостью.
— Ты обиделся?
— Нет, — бросил, не глядя на девушку. Разлил кипяток по чашкам и положил пакеты с заваркой.
— Я испортила тебе настроение?
— Да. Согласись очень неприятно с утра получить обвинение в несуществующих грехах, вместо ожидаемого: `доброе утро', — сказал, разглядывая заварочный пакет в чашке.
