Жар-птица

— Из рассказов мистера Бекеша я понял, что там была достаточно жесткая дисциплина.

— Но Ральф совершенно не препятствовал инициативе своих пилотов, он полностью доверял их личному опыту и таланту.

— Возможно так и есть. Но согласитесь, если приказы главнокомандующего не будут исполняться, то что же это будет за армия?

— Это верно, но главнокомандующий никоим образом не может быть всюду, и даже сейчас не всегда владеет полной информации с мест. Согласитесь и вы, не всегда приказ приходящий сверху является лучшим из вариантов. Даже если именно я почти всегда вижу их слишком много!

— Допускаю, но этот приказ может быть частью большего замысла.

— Или вызван недостатком информации наверху, что бывает куда чаще.

— Полагаю этот спор бессмысленным. Вы просто подменяете дисциплину тем фактом, что ваши люди целиком доверяют вам.

— А я доверяю им.

— Правильно. Но для менее авторитетного командира дисциплина всегда будет необходимой подпоркой.

24 мая 2233 года. Планета Сонгаи, оккупационная зона клана Кровавого Ягуара.

Вон Мухали с несколько самодовольным выражением на лице взирал на тело юной и прекрасной женщины прижавшейся к нему. Он совершенно не ожидал что его старое тело шестидесяти с хвостиком лет возраста и никогда не проходившее процедур омоложения способно на такие подвиги как вчера. Однако неутомимой дьяволице как-то удалось разжечь его казалось бы навсегда потухшие угли. Сейчас спящей Малис не казалась ему такой уж опасной и загадочной, просто обычная воительница, воспитанная в Кланах, способная сражаться за честь клана наравне с мужчинами. Ее гибкое и сильное тело было обычных для женщины пропорций, рост пять с половиной футов, скорее стройная, чем коренастая. Женское тело близкое к тому, что считают идеальным сфероиды. Тех самых девяносто-шестьдесят-девяносто. Кожа медного цвета, иссиня-черные волосы, прямой нос, среднего размера чуть пухлые губки, высокие скулы, большие влажные глаза. Сейчас умиротворенно закрытые. Ее сон был глубоким и спокойным, совершенно безмятежный, судя по всему она не испытывала никаких сожалений насчет своих прошлых действий. А он точно знал, она убивала не раз и чужих, и своих, и даже безоружных гражданских, для ацтекской жрицы смерть была неотъемлемой и естественной частью жизни. Также как секс, он немало удивился, когда она вчера выбрала его, без какой-либо причины. Впрочем она всегда выбирала себе партнеров именно так, независимо от звания и положения, сегодня это мог быть командир соединения, завтра рядовой пилот, послезавтра техник или пехотинец, а то и вообще гражданский из населения оккупированной планеты. То почему она делала такой выбор, оставалось загадкой, просто подходила и предлагала провести эту с тем-то мужчиной или женщиной, но обязательно только с одним лицом. И редко когда повторяла визит, генерал Мтетва с которым она спала по два три раза в неделю, был видимо редким исключением. Если лицо ей отказывало, что случалось впрочем редко, она просто шла к следующему. Если же предлагали ей, то насмешливо улыбалась и говорила что учтет это предложение, но делала выбор все равно согласно какому-то своему тайному графику. Генерал сомневался, что она подойдет к нему еще раз, и все-таки взирал на эту молодую женщину с нежностью.

Ее дыхание изменилось, стало более частым, а затем она приоткрыла глаза и посмотрела на него.

— С добрым утром, — произнес он.

Она ничего не ответила, только с прищуром изучала его. Он заметил, что ее правый глаз немного другого цвета, чем левый. Этот правый глаз каким-то образом смотрел куда более пронзительно, чем левый. Так ничего не сказав, женщина встала и прошлась к месту, где лежала ее форменная одежда. Генерал молча смотрел, как она одевается. В завершение Малис повесила на пояс свой богато украшенный нож. Тут генерал не выдержал:

— Зачем ты таскаешь эту штуку? — спросил он.

— Потому что это мой жертвенный нож, — спокойным голосом поправила Малис. А затем повернулась и, смотря на него со всей серьезностью, заговорила: — он, как война надежно отсекает все лишнее, несущественное то без чего можно обойтись.

— Например, чью-то жизнь?

— И это тоже.

— Поверь моему опыту, потери на войне во многом дело случая!

— Отнюдь нет, смерть всегда закономерна, просто кто-то делает свой выбор.

— Кто, например?

— Например, бог, которому я служу. Уицилопочтли, бог войны, всегда требующий жертв, и самой ценной жертвой для него являются самые лучшие воины, чьи души он забирает в момент наивысшей их славы.

— И они что тоже лишние?

— Подумай сам, разве не является благодеянием для истинного воина смерть в момент его наивысшей славы? Ведь дальше его ждет лишь угасание. Если бы Горацио Нельсон не умер во время Трафальгарского боя, чтобы его ждало в будущем? Только воспоминания о миге триумфа, старость и шепот завистников. Нет, смерть в момент наивысшей славы высшая милость бога войны, которую он может оказать своему последователю. А вот бремя угасания действительно лишнее.

— Ты считаешь всех воинов жрецами своего бога войны?

— А разве это не так?

— И ты готова принять эту милость своего бога?

— Естественно. Как же иначе, перед каждым своим действительно важным выбором, я предлагаю богу именно в этот миг забрать мою душу.

— Ты действительно веришь, что боги есть?

— Я абсолютно точно знаю, что боги существуют. И они каждый миг делают свой выбор. Забирают что-то или кого-то, используя тот или иной жертвенный нож. И того или иного жреца.

После этих слов Малис покинула помещение, оставив генерала размышлять о ее странной теологии.

Весь последующий день он следил за ней, капитан Малис Итцкоатль как предыдущие дни энергично меняла настроение гарнизона Сонгаи. Если после известия об отзыве ударных частей среди оставшихся бойцов гарнизона воцарилась подавленность и апатия, то сейчас люди вновь воодушевились. Малис своими энергичными действиями и уверенностью в скором сражении, где они смогут вернуть утерянную честь клана, быстро воскресила боевой настрой подчиненных ему людей. Теперь весь гарнизон неведомым образом подчинялся воле этой загадочной особы. Не только первый батальон седьмого линейного полка, но все бойцы клана готовились не щадя себя, жили в ожидании обещанной ею битвы. Генерал Мухали видел такое лишь один раз, когда Гюнтер Валльхофер объявил срок начала Вторжения.

Ближе к вечеру он решил поинтересоваться ее прошлым, и к своему удивлению не нашел ничего особенного, да Малис всегда считалась перспективным и талантливым бойцом. Но никогда ранее не бросала вызов целому звену опытных воинов и никогда раньше не стремилась занять раньше положенного командирские должности. Изучив ее личное дело, он решил, что изменения с нею произошли после возвращения со Скитланда, в конце прошлого года. Или сразу после того как она завоевала право на имя чести. Он нисколько не удивился, когда она в конце дня подошла к другому. Генерал совершенно не понимал ни мотивов, ни намерений этой женщины, но одно знал точно, кто бы ни прилетел на Сонгаи, их ждет очень неприятный сюрприз.

2 июня 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

— Ага, кажется, начинается, — произнес Станислав Желязнов, прочитав только что полученное сообщение. Хелена вопросительно посмотрела на него. Остальные офицеры тоже пребывали в недоумении.

— Это от Киры Шайгаловой, — сообщил Станислав. — Известие об отзыве Черных Рыцарей и Серебряных Гусар из скопления Яхо. До наступления сил Земной Федерации остаются считанные дни. Надо глянуть, что мы имеем на настоящий момент.

Агент Богуславии вызвал большую голограмму изображавшую миры Внутренней Сферы. Миры оставшиеся под контролем Земной Федерации здесь отмечены синим, миры подчинявшиеся союзникам Земли близкими по окраске цветами — Драконису достался зеленый, а Новокалифорнийской Республике голубой. Миры вошедшие в Ассоциацию Свободных Систем горели красным, желтый цвет достался Индрапратхе и прочим нейтральным колониям сектора Льва. Миры оккупированные кланами обозначены белым цветом. Хелену несколько озадачивал такой выбор цветов, но за последние недели она видела звездную карту Станислава не раз и уже попривыкла. Над каждой системой пестрели обозначения находившихся в ней крупных кораблей и их принадлежность. Снизу виднелись значки наземных соединений. По этой карте было сразу видно сосредоточение сил Земной Федерации на Скандии и ВаньШуе, а также в Солнечной системе. Остальные синие миры почти не прикрыты. Рядом с Индрапратхой расположена целая россыпь значков — сторонники клана Гхоро и валусианцев, вовсю ведшие борьбу между собой. Сосредоточение сил у Венетии тоже бросалось в глаза, хоть и не было столь значительно. В отличие от землян почти все миры кланеров казались надежно прикрытыми, а группировки на Джорджии и ЛяоДуне лишь немного уступали собранным против них силам Земной Федерации. Также видна сильная группа принадлежащая различным кланам на Готланде и много значков у Скитланда, где действовали и части кланеров и части землян.

— Это самые последние данные? — спросил Николай Корсаков.

— Да последние месяцы все агенты СББ регулярно отсылают данные о положении в звездных системах, где они работают. Возможно какой-то корабль и успел поменять положение, но вся картина в целом сейчас такова. Итак основные силы Земной Федерации сейчас расположены следующим образом:

Солнечная система.

Наземные части: Золотая бригада, созданная на основе штурмового батальона Киры Шайгаловой; четвертая ударная бригада, это в недавнем прошлом 25-ая бригада; пятая ударная бригада, бывшая 14-ая бригада; десятая линейная бригада, отозванная с Магриба; двадцатая линейная бригада, отозвана из Цзянси по договору с драконианцами. Итого пять бригад из них три ударные, правда по моим данным четвертая и пятая бригады имеют неполный состав, но у меня есть некоторые соображения, чем это вызвано. Из крупных космических кораблей в Солнечной системе присутствуют четыре больших прыгуна, три универсальных корабля класса "Маверик" и дредноут "Водолей" на котором еще не закончены работы по модернизации.

ВаньШуй.

Наземные части: вторая ударная бригада, бывшая одиннадцатая, туда отправили много машин захваченных на Каринтии и девятнадцатая линейная бригада. Кроме войск Земной Федерации там также две бригады драконианцев, созданных на основе 23-ей и 29-ой бригады. Авиакосмические силы: звездный дредноут "Козерог" и два драконианских прыжковых корабля.

Скандия.

Наземные части: третья ударная бригада, в недавнем прошлом имевшая номер восемь и дислоцированная на Индрапратхе; двенадцатая и двадцать первая линейные бригады и вторая бригада НКР, бывшая 27-ая. Авиакосмические силы: дредноут "Кассиопея" и по одному прыжковому кораблю Земной Федерации и НКР.

Скитланд.

Восемнадцатая и тридцать третья линейные бригады. Один прыжковый корабль.

На Индрапратхе все еще находится тридцать первая бригада и два прыгуна. Еще шесть прыжковых кораблей Земной Федерации сейчас находятся в различных звездных системах, но они не слишком интересны, так как выполняют вспомогательные функции. Ах да еще малый дредноут "Эридан" охраняющий ключевую систему Новая Батавия.

Вот пожалуй и все. У драконианцев оставлены кое-какие силы на Драконисе, там же три их самых крупных прыгуна. У НКР в Северном секторе две полноценных бригады и два крупных прыжковых корабля, а также их крейсерский флот: три тяжелых и шесть легких крейсеров, правда из этого числа три легких крейсера сейчас задействованы в патрулировании.

— Около Новой Калифорнии также находится дредноут клана Хотт, — добавил Николай Корсаков.

— Сморан можно не учитывать, они не станут участвовать в наступлении, — отмахнулся от этого дополнения Станислав. — Я предполагаю, что действовать консул МакКинли будет так: Черные Рыцари и Серебряные Драгуны прилетят в Солнечную систему и там станут ударными батальонами в четвертой и пятой ударных бригадах сейчас имеющий явно неполный состав. Вероятнее всего она изначально собиралась привлечь своих "наемников" к участию в наступлении. Далее из Солнечной системы четыре бригады — вероятно четвертая, пятая, десятая и двадцатая отправляются на четырех прыгунах по две к Скандии и ВаньШую. Возможно золотая бригада займет место десятой или двадцатой, или полетит на трех кораблях класса "Маверик", или может быть останется как резерв в Солнечной системе. Если отшлифовка ее элитной части до идеала еще не завершена, или может быть из политических соображений. После чего силами шести бригад в каждой группировке, имея в качестве транспорта по дредноуту и двум большим прыгунам, они выступают одновременно к Джорджии и ЛяоДуну.

Хелена покачала головой.

— Что-то не так? — заметил это движение Станислав.

— Это кажется слишком очевидным, — сказала Хелена.

— Только если смотреть на мою звездную карту!

— Думаю, подобные карты есть и у Кланов, может информация на них менее точная и не так оперативно обновляется, но общая картина почти неизменна с зимы.

Станислав посмотрел на Николая Корсакова. Тот произнес:

— Хелена права, этот план слишком прост. Для старого генштаба Марса этот план можно было бы счесть революционным, но для Шэннон МакКинли и Ганса Шверина он слишком прост!

— Тогда предложите что-то свое!

— Конечно у них ограниченные силы, но если действовать так как ты предлагаешь, их наступление успешным не будет. На Джорджии сейчас четыре линейных полка, три из войск клана Рыси и один клана Ворона, а также штурмовой легион Медведей. На ЛяоДуне три линейных полка клана Волка плюс две их мобильных группы из мощных современных и быстроходных машин. И в том и в другом случае шесть бригад землян аргумент серьезный, но блицкриг в обоих случаях почти исключен. Тем более и на Джорджию и на ЛяоДун можно быстро перебросить резервы с Готланда и Берендеи. Где-то надо создать перевес в каком-нибудь компоненте. Возможно, три ударных бригады из Солнечной системы полетят в одну из точек. Тогда у землян будет преимущество в качестве в одной из точек. Я бы сказал что скорее на Джорджии. После быстрого разгрома Рысей она может перебросить ударные бригады оттуда на ЛяоДун.

Николай Корсаков закончил говорить и посмотрел на реакцию слушателей. То же сделал и Станислав. Йожи Куруш, Ольга Глотова и Эмиль Шломо совершено явно поддерживали эту версию. Герман и Михаил Волков хранили молчание.

— А что скажет наш военный гений? — обратился к ней Станислав.

Хелена почти не смутилась, в последнее время она стала привыкать, что ее мнение ждут с особым вниманием.

— Мне кажется, вы забываете про Скитланд.

— А что Скитланд? — удивился Эмиль Шломо. — Увести оттуда военные части нельзя!

— Да, но можно начать наступление оттуда.

— Это как?!

— Для решительных действий там достаточно добавить три бригады. Например золотую, десятую и двадцатую, а четвертую и пятую ударные добавить к группам на Скандии и ВаньШуе. После разгрома кошачьих кланов на Скитланде сами собой появятся резервы. Просто мне кажется, что в грядущем наступлении она задействует все наземные мобильные силы, кроме возможно тридцать первой с Индрапратхи. Оставлять целых две бригады со Скитланда вне боевых действий, кажется мне очень нелогичным. Да и быстрая победа на Скитланде даст прекрасный старт кампании.