Невольные герои

Молодец, умеешь признавать ошибки. Осталось научиться принимать их последствия. А не путать людей взятками. Черт, и почему этот урок должна преподавать я?

Потому что любой дар бога — бесценен.

Ты просто алчная меркантильная особа.

Всего лишь твое отражение.

-Возможно, — уклоняюсь от ответа, но уже не сержусь — на детей не обижаются, а единорог мне подстать — такой же глупый и самонадеянный.

А не слишком ли — сравнивать себя с Богом?

На провокационные вопросы отвечать не стану.

Мы проговорили еще с час, и разошлись по мирам довольные друг другом, вынося каждый свой урок. И это не было беседой ученика с мастером, которую я помнила из диалога с архимагом, скорее, мы были на равных. Так, по крайней мере, показалось мне. А, может, в том и состоит главное преимущество древних? Умение стать с другими на одну ступень?

Во всяком случае, вернулась я как нельзя вовремя, дабы успеть предотвратить кровопролитие.

-Что ты с ней сделал? — Дион держал Пастуха за грудки, и сквозь обычно бесстрастное лицо проступало такое бешенство... Я мысленно застонала, и, с трудом шевельнувшись, скинула накинутую на меня куртку.

-Ничего. Клянусь. Прекрати. Меня. Трясти, — как же их припекло. Лично я не смогла довести Ила до такого состояния, близкого к потере контроля над собой. Хм, ангел в ярости — считаете, это забавное зрелище? А вы с ним тогда поговорите!

-Издеваешься? — глаза демона полыхнули огнем. — Я видел, как вы разговаривали. А потом она упала. И он тоже, — Ди кивнул в сторону спящего рядом саламандра, и я поняла, кто послужил мне проводником и защитником от притяжения Грани. Хороший, умный зверек. Обязательно дам тебе рыбку.

-Лира ушла за Грань по собственной воле.

Ой, боги, ну кто из вас учил его так изъясняться??? За эту фразу убить можно. За грань только мертвые уходят...

С трудом приподнявшись на локтях и всхлипнув от боли — голова раскалывалась, я смогла привлечь к себе внимание. Нежелательное. Черт вас всех подери, ну зачем меня сразу так сжимать! Никуда ведь не денусь.

Из таких объятий? Даже если захочешь.

-Ну что, очнулась? Объяснишь своему другу, что происходит, или как? — Илан хмуро посмотрел на меня, одергивая помятую рубашку. Все-таки нужно было подождать, пока Дион ему врежет. Предупреждать о таких "прогулках" надо.

-Или как, — я провела ладонью по щеке алада, откидывая за ухо каштановую прядь. — Сколько я... проспала?

-Меньше пяти минут, — Пастух хмыкнул. — Следующие пять могли стать последними в моей жизни.

-И поделом. Нечего подсовывать всякую гадость.

-Еще скажи, это моих рук дело!

-А чьих же? Демара?

-Не поминай черта к ночи...

-Уже утро скоро, кстати. И он не черт, а довольно приятный собеседник.

-Так вы еще и разговаривали???

Честное слово, мне начинало нравиться с ним препираться. Лгать с таким невинным личиком мог только превосходный актер и хитрец. Наверно, мы могли бы еще поспорить, но тут вмешался третий персонаж нашей маленькой трагикомедии.

-Милая, ты ничего не хочешь мне сказать? — Дион прямо таки лучился счастьем и добротой. Если бы я знала его хоть чуточку поменьше, обязательно бы поверила.

Я же сказала — бесполезно.

Спасибо, что напомнила. Я перестала вырываться из кольца теплых рук друга, и жалобно на него взглянула. Увы, не подействовало.

-А должна?

-Предположительно. Например, что только что случилось?

-Я заснула. Честно-честно. Устала, выбилась из сил, сам понимаешь: Нэвил Тау, бой, полет — ни тебе сна, ни отдыха...

Бросила быстрый взор на Илана, и в лукаво прищуренных глазах прочитала, что врать надо лучше. Он бы мне не поверил.

Я бы сама себе не поверила. Ну не люблю обманывать! А приходится...

-И саламандр тоже?

Рэган, услышав, что о нем заговорили, открыл глаза и широко зевнул, обнажив два ряда острых зубов. И лениво улегся обратно.

Скопировала мину единорога.

-А что, песик не может устать? Дорога дальняя, лапки худенькие, голова закружилась...

-Угу, забыла добавить: Нэвил Тау, бой, полет...

-Ну, вот видишь, сам догадался!

Дион улыбнулся, едва заметно, но я поняла — гроза прошла мимо.

-Лира!

-Что? — плутовски взмахнула ресницами.

-А почему Илан утверждает, что ты отправилась за Грань?

-Откуда мне знать? Может, ангелы так сон называют, в поэтическом вдохновении. Или он немного сдвинутый, — я понизила голос, но парень все равно расслышал, и незаметно показал мне кулак, не замедлив отыграться.

-Что ж, раз все теперь хорошо, я вас оставлю, — Пастух подмигнул мне с видом "попробуй выпутаться из такой ситуации", и отошел к костру.

Ладно, дружок, я тебе это припомню...

Неловко повернувшись, я посмотрела на восток, где еле заметно, над сизою дымкой тумана, похожего на пушистые облака, занялся рассвет.

-Может, отдохнешь? — улыбнулась Диону как можно ласковее, но он упрямо вздернул подбородок и чмокнул мой нос.

-И не надейся. Пока ты не выложишь истину...

-Лира права, тебе надо поспать. Завтра предстоит трудный день, — прервал его друид, подкравшийся со спины, и стоило Диону в недоумении повернуться, как Лис разжал кулак и выдохнул ему в лицо щепотку сонного порошка. Я еле успела задержать дыхание. — Позволь, я помогу.

Друид с легкостью поднял заснувшего друга, и отнес его поближе к огню, укрыв сверху собственным плащом.

-Надеюсь, он не очень разозлится.

-Очень, но переживу, — Элиас с укором посмотрел на меня. — Рассказывай. Все. И учти — лжи я не потерплю.

-Тогда присаживайся, — что ж, раз дела обстоят таким образом, данный вариант отнюдь не худший. Стараясь не разбудить Нарьку (она за подобный план превратила бы меня в ежика, истыкав стрелами), я подозвала греющегося у костра и ухмыляющегося своим мыслям Ила. Обвела заговорщиков суровым взглядом и со вздохом вытащила из-под рубашки многострадальную цепочку с виолой.

Интуиция подсказывала мне: разговор будет не простым.

-Вставай! Надо идти.

Я почувствовала приближение эльфийки и проснулась задолго до прикосновения узкой ладошки к плечу, но ничего не могла с собой поделать — чудилось, легла всего минуту назад, так сильно хотелось спать. Честно говоря, уж лучше бы и не ложилась вовсе.

-А где остальные? — зябко кутаясь в плащ, поинтересовалась я, пока Нарька собирала разбросанные у кострища вещи.

-Утопали на разведку. Не знаешь, что за кошка пробежала между Дионом и Лисом? Они за утро не перемолвились и словом.

-Не сошлись на колыбельной, — ответила и криво усмехнулась. Подруга точно подметила — кошка, да только лесная. Надеюсь, дурости в Дионе не слишком много, потом поймет, простит. Хотя бы Лиса.

Над головой пролетела тень. Я вздрогнула и поежилась — к утру заметно похолодало. За прошедшие часы туман, казалось, сгустился еще больше. Не видно было ни деревьев вокруг, ни грифонов, даже солнечный диск казался бледным размытым пятном. Тишина звенящей струной повисла в воздухе. Настоящее затишье перед бурей.

-Скажи, Лир, ты ведь не наделаешь глупостей? — спросила вдруг рейнджер, будто почувствовав мое настроение.

-Глупостей? Нет, — эхом отозвалась я, совершенно искренне. Ведь для того, что я собиралась сделать, это чересчур мягкое название. Затея была безумной.

-Вы готовы? Тогда пошли, — Дион вынырнул из тумана и шикнул на меня, когда я собралась извиниться. — Тихо и молча.

Пришлось подчиниться, закусив губу, дабы не начинать утро с ругани. Тем более, если это утро может стать последним...

А прогулка предстояла еще та! Капельки холодной росы коварно пробирались сквозь тонкие штаны и падали за шиворот, высокая трава обвивала ноги, подобно змеям, пугающими идолами выглядывали из густой воздушной пены валуны. На расстоянии более сажени очертания спутников терялись, и приходилось ориентироваться в основном на слух, благо на него никто пока не жаловался. Ни птичьих трелей, ни шороха зверей в округе попросту не наблюдалось.

-Потеплело, — шепнула Нарька вероятнее всего сама себе, но все услышали — чувства работали на пределе возможностей.

И тут мирную тишину леса нарушили булькающие звуки. Точно где-то поблизости находился котелок с кипящей водой. Только судя по громкости, размер у котелка отнюдь не для похода.

Бормоча под нос, что ничего хорошего впереди не ждет, а феи вообще существа не изученные, и вариантов, почему нас до сих пор не встретили довольно много, и неизвестно что будет, если мы таки нарвемся на здешних обитателей — то ли пригласят на ужин, то ли станем главным блюдом, я по ходу пыталась найти в рюкзаке выторгованную у беса брошь. Никогда не знаешь, с кем столкнешься на извилистой тропке на самом деле. Поэтому, отвлекшись, я не заметила, как подруга, шедшая впереди меня, остановилась, и я благополучно налетела на ее спину.

-Нарь, ты чего? Всемогущие боги!

Я ахнула и в немом восторге уставилась на открывшуюся взору панораму. Под нами расстилался город, врезанный в скалы. Самые обычные одно— и двухэтажные деревянные домики, со столь знакомой архитектурой, но выполненные с потрясающим мастерством, врастали, плавно перетекали в каменные стены. Они располагались в ряд в некотором отдалении друг от друга, в десять-одиннадцать ярусов, словно гигантский улей. По дну каньона протекала полноводная широкая река, из которой с помощью особых труб вода переносилась к домам.

А на вершине... белокаменные стены, хрупкие башенки, высокие шпили... На скале располагалось чудо: монастырь, настолько изящный, что, казалось, он мог рассыпаться в любую секунду, от малейшего дуновения ветерка. Но разум подсказывал, что ему и огонь дракона, плавящий камни диаметром сажень, нипочем.

Булькающий звук усилился, и я огляделась в поисках источника и, найдя, разгадала сразу две загадки. Во-первых, "котлом" оказались горячие ключи, создающие плотный туман над островом, во-вторых, температура и влажность рядом с ними резко повышалась, что строить нечто вблизи не представлялось возможным.

-Здесь есть мост! — оклик Илана отвлек меня от размышлений, и я пошла на звук голоса. Лучше бы осталась стоять, где была. Потому что Мост (именно так, с большой буквы), изгибался дугой и убегал вдаль, на ту сторону каньона. Он был сооружен из обсидиана, черный, мрачный, разительно противоположный монастырю. Мост сторожил сотворенный неизвестным мастером дракон, точно такой же, угрюмый, озлобленный, готовившийся к атаке, в общем, не оставляющий приятных впечатлений, кроме, пожалуй, благоговения от изумительно проделанной работы.

-Может, сначала лучше переговорить с жителями? — робко спросила я, стараясь прогнать неприятный холодок, пробегающий по спине. Когда на тебя смотрят тайком, и ты не знаешь кто — это не самое приятное чувство. Сродни холодному душу после дождя.

В кустах по соседству сухо треснула ветка.

-Ди, падай! — ведь ожидала этого, готовилась, и стоило на пару минут ослабить внимание... Черт! Я бросила кинжал дротику наперерез, но не успела, увидела только, как алад, морщась от боли, сжал правое плечо, а затем повалился, совсем близко от края скалы. К нему на помощь кинулся Лис, Илан встал рядом, защищая, вытащил тонкую цепь с шариком на конце, вроде, на востоке такое оружие носит название кусари-чигирики. На дальнейшие наблюдения времени не хватило.

Опасность. Сзади.

В кои веки Голос звучал хладнокровно и уверенно. Неужели дела настолько плохи? Я выхватила ятану, отбивая летящую в меня отраву, и, прикинув траекторию полета дротика, выпустила последние два ножа в невидимого противника. Судя по приглушенному вскрику — попала.

А потом выглянувшее на минутку солнце озарило окрестности, и я заметила, по меньшей мере, десяток направленных в нашу сторону стрел.

Но раньше них...

-Не советую сопротивляться, детеныш, можно ведь и пораниться, — раздался знакомый насмешливый голос, и ятана, обжигая ладонь, отозвалась слабой дрожью. Медленно, цепенея под ледяным, спокойным взглядом, я положила ее на землю. И лишь после этого от горла окруженной мавками эльфийки был убран нож.

Я позволила связать себе руки и ощутила, как на запястье оставляют царапину отравленной алривином стрелой. Кто-то из заколдованных эльфов толкнул меня в спину, подгоняя, я, споткнулась, но была грубо подхвачена за локоть, и практически протащена по мосту. Оборачиваться не стала, и так ясно представляла довольную ухмылку росомахи.

Наконец-то ты появился, таинственный некромант. Как предсказуемо.

Не скажу, чтобы обстановка новоприобретенной камеры вогнала меня в уныние. Скорее, удивила. Мне выделили обычную маленькую комнатушку, служившую, по всей видимости, некогда кельей, с узкой кроватью в углу, низким столиком и стулом. Не забыли даже подать скудный обед — ломоть хлеба да кувшин с колодезной водой. У самого потолка, на высоте полторы сажени, пропускало тусклые солнечные лучи круглое зарешеченное окошко.

...А осень в этих краях наступает поздно...

Где-то в коридоре хлопнула дверь, и я, повиснув на руках, цепляясь за решетку, спрыгнула на пол, прекратив бесполезные попытки выбраться. Хитроумный замок взломать не удалось, таки навыки были не те, а алривин надежно блокировал любую попытку создать заклинание. Помимо полученной порции отравы, мне нацепили на предплечье широкий поглощающий Силу браслет, как сказал Ариан, дабы избежать досадных происшествий. Но зато руки развязали. На всякий случай я уже успела обстучать все стены, но потайных ходов не обнаружила.

К вечеру в комнате заметно похолодало. Солнце рухнуло в море, окрасив напоследок унылое жилище в кровавые клетчатые узоры, свечей в наличие не имелось, посему келья погрузилась во мрак. Я успела перекусить, но ужина не дождалась. Не больно-то и хотелось. Отчего-то с каждым часом, проведенным здесь, усиливалось ощущение того, что меня нарочно испытывают и выматывают. Вот уж точно — нет хуже врагов, чем бывшие друзья. Ариан прекрасно знал, что для меня не будет ничего тяжелее ожидания. И гнетущего беспокойства о своих спутниках.

Деревянная кровать скрипнула под моим весом, я села, закуталась в плед, стараясь согреться. Безуспешно. Меня колотил озноб. Вдобавок, от алривина во рту остался противный металлический привкус.

-Замерзла, милая? — вкрадчиво поинтересовался тихо вошедший Ариан, прикрыв за собой скрипучую дверь и защелкнув засов.

-Нет, дрожу от предвкушения встречи! — резко отодвинувшись, я вскочила на ноги, едва не повалив стул, что вызвало у посетителя невольную улыбку.

-Все такая же неуклюжая, — ласковым тоном заметил он, медленно наступая, пока не загнал меня в угол. Я судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. То, что мой враг теперь помимо физической силы, вдвое превосходящей характеристики среднего оборотня, обладал магией, еще не означало забытых им законов Клана.

-Что тебе надо?

Вместо ответа росомаха с затаенной усмешкой провел по моей щеке, и затем опустил ладонь на плечо.

-Ничего не болит? Голова не кружится?

-С чего такая забота? — я дернулась, стараясь вырваться, но лишь рассмешила тюремщика.