Но потом вспомнил: у Удара Молнии совсем другие понятия о том, что достойно уважения. Вовсе не помощь первому встречному. Все-таки жаль, что я потерял подслушивающее устройство. С кем и о чем мой отец сейчас договаривается там, за закрытой дверью?
Антипомоечная гвардия и безопасный экстрим
Рейг снова возмущенно спросил, почему мы не оживили всех его родных, всех достойных людей, и вообще — всех!
Его последние слова заглушил победный грохот. Удар-Молнии торжествующе открыл дверь, пинком! Такое с ним редко случается — не любит он мне, своему сыну, плохой пример показывать. Видно, тот, с кем он договаривался, не послал его куда подальше. Вид у отца был авантюрный, лукавый, гордый и загадочный. Сейчас папочка выглядел как во времена моего детства: деревенский колдун, друг демонов и богов! Пригласил Рейга идти за ним. В глубине души я обрадовался. Теперь мне не придется рассказывать Рейгу, что случилось с его ребенком. Но все-таки не мешало бы узнать, что затеял мой отец.
Рейг встал, потянулся с непривычки долго сидеть и побрел за непрошеным помощником. Я сказал, что пойду с ними. Надеялся, что Удар Молнии постесняется в моем присутствии делать то, что задумал... если он задумал что-то не то. Мой отец занервничал. Явно считал меня третьим лишним в своей затее. Это меня еще больше насторожило. Но я ведь все равно не мог помочь Рейгу. Пусть делают что хотят. Отец явно спешил, но Рейг остановился в дверном проеме, поднял глаза к небу и задумчиво спросил:
— Почему чайки летают над городом, а не над океаном? Их что, заколдовали?
Я объяснил:
— Они высматривают объедки на улицах.
Рейг рассмеялся горьким смехом, будто предчувствовал что-то:
— Мы тоже полетим объедки искать?
— Мы идем к будущему повелителю мира, — засмеялся мой отец, — И ничего тебе выпрашивать не придется. У хозяина для тебя работа есть. Дело недолгое, плата хорошая.
Значит, мы идем к Господину И.? Но зачем Рейг понадобился хозяину острова? Мы вышли на улицу, открытую океанскому ветру и соленому запаху волн. Из-за угла моего дома сверкнула бескрайняя синева океана. Тот, кого древние мореходы звали Ломающий-Небо, был сегодня в мирном настроении и грелся под ослепительным южным солнцем. Я смотрел на него, завороженный, будто видел его в первый раз. Здесь, в современном мире, говорят, будто люди произошли от обезьян. Но обезьяны прыгают в зеленых лесах острова, они не сидят на берегу, как я дурак. Обезьяны не замолкают, чтобы услышать шум прибоя, обезьяны не теряют разум от вольного дыхания океанского простора. Нет, не от обезьян я произошел, и не по веткам лазили мои предки, а по реям древних кораблей. И Рейг такой же.
Но у нас не было времени стоять и глядеть на нашу океанскую прародину. Мой отец потащил нас прочь от берега. Мы шли по городу, сквозь шумную толпу островитян в серебряных одеждах. У нас здесь многие постоянно носят свои телепортационные комбинезоны. Чтобы в случае чего быстро спастись в случае чего туда, где их никто не найдет. Например, в глухую древность. А ведь казалось бы, какие опасности могут быть на острове, который защищен самыми мощными свертехнологиями?
Но опасность-то в них самих, в этих чертовых свертехнологиях. Если у нас они есть — значит, они могут быть и у других! Как известно, каждое изобретение несет в себе какой-нибудь новый кошмар, новую причину для всеобщей паники. Как легко живется тому, кто верит, будто телепортации нет и быть не может. Дверь на ключ запер и спит спокойно. А мы-то знаем, что никакие стены не защитят нас от нападения. В любой момент к нам могут ворваться конкуренты, враги-захватчики, люди-монстры, просто монстры! Из другой страны. Из будущего. С другой планеты. Из иных измерений. Да, хорошо тому, кто верит, будто телепортации не бывает... Но тот, кто знает, что это реальность — уж он-то поостережется снимать телепортационный комбинезон.
Эта "волшебная одежда" соткана из тончайших проводов, и под солнцем она блестит серебром. Поэтому постороннему, непосвященному в тайну, показалось бы, что у здешних жителей странный, ирреальный вид. Но чужаков на наш остров не пускают, поэтому в обморок падать некому. Кстати, на случай, если к нам кто-то все-таки заглянет, правитель придумал вполне правдоподобную легенду. Якобы на его острове современные люди изображают то ли сказочных воинов в волшебных доспехах, то ли инопланетян: игра такая для богатых взрослых детей. И будто это удовольствие им предоставляется за очень большие деньги. Легенда, придуманная Господином И., объясняет все: откуда у него деньги, откуда у него люди с серебряной кожей, и почему многие из них ведут себя так странно, как будто их вытащили из дальних темных веков.
Да, некоторые у нас именно так себя и ведут, как мой отец выражается, "дико некультурно". Не успели мы выйти в город, как за нами увязались два типичных представителя местной фауны. Хором сообщили, что у них на двоих одно имя: "Кровавые коршуны". Мне про этих разбойников когда-то Ифри рассказывала. Думаю, они у меня под дверью дожидались, пока их недруг выйдет на улицу. Попытались дернуть Рейга за косу:
— Эй, варвар! Ты куда идешь?
— От варваров слышу. Я иду к вашему колдуну, хозяину острова.
Кровавые коршуны тут же решили подружиться с бывшим врагом:
— Слушай, храбрец, мы шутили насчет варвара. Пойдем сегодня вечерком в "Валгаллу" или в "Запретный Плод". Пива выпьем, за мир, за культуру! Силой взгляда померяемся.
— Я с людоедскими друзьями пива не пью, — грозно сказал Рейг.
— Нету никаких людоедов. А я теперь писатель.
— А это что такое?
— Истории придумываю.
— За брагу что ли?
— Вот и нет. И не для славы. Мой дед говорил: слава, это как в бане мыться. Приятно, но и без этого можно прожить. Я для души. Пишу роман про нашего правителя, как он изобрел машину времени. Уже написал пятнадцать километров текста! И это еще только начало, потому что я вечный! Потом буду писать роман о древних временах, от которых теперь одни компьютерные игры остались.
Второй заткнул ему рот пятерней и начал о себе:
— А я религию замыслил. Потому что без веры человеку нельзя. Я придумал, что когда мы попробуем все удовольствия и поразвлекаемся по-всякому, то на закуску станем святыми. И вот что мы сделаем. Придумаем устройство, чтобы не только угадывать мысли, но и транслировать их в головы неизбранным из внешнего мира. Чтобы все наслаждались нашим счастьем, хотя бы и мысленно. Ибо в тот день, когда мы станем добрыми — тогда как сказал какой-то мужик, море отдаст своих мертвых, и лес отдаст съеденных, вернется Золотой Век и волк возляжет с тремя поросятами!
— "Волк возляжет рядом с агнцем", — поправил я его.
Учитель добра оказался находчивым:
— Надо сказать ребятам, чтобы исправили текст на мой вариант. Поросята красивее! А пока мы живем в переходный период между черным злом и поросятами.
— Бездельники вы, — только и сказал им Рейг.
— Мы не бездельники, мы Антипомоечная Элитарная Гвардия! — крикнули нам вслед писатель и учитель добра.
Помойкой у нас называется весь окружающий мир, и у нас постоянно боятся, что придут террористы с Помойки. Так что конечно эти ребята не бездельники.
Отец вел нас вглубь острова, а Рейг задавал самые невообразимые вопросы обо всем, что видел. Он хотел узнать все про волшебный мир, но я про него и сам мало знал — ибо не всюду пускали. Лишь одно мне было известно доподлинно: здесь живут те, кто работает для господина И. Многие трудятся на дело будущего захвата мира. Вот я, например, ищу в прошлом людей, которые могут быть полезны господину И. А некоторые посвящают свои таланты изобретению новых развлечений для других и для самих себя.
Мы шли к центру острова. Южное солнце слепило и сводило с ума, но внезапно его свет померк. Мы оказались в тени огромного спящего вулкана, который возвышается над нашим тропическим островком. Тут было прохладно, и это место жители острова выбрали для купли-продажи. А она у нас, хозяев времени, особая... В базальтовом склоне горы были вырыты пещерки-магазинчики, и в каждой пристроился продавец или меняла. Здесь велась торговля трофеями, то есть тем, что можно утащить из прошлого.
Не у всех есть торговые пещерки, ибо многие занимаются обменом только если им что-то срочно понадобилось перед тем, как устремиться в пространственно-временной полет. На обломке базальта, прямо перед нами, стоял такой непрофессиональный продавец. К небу возносился его зычный крик:
— Координаты! Координаты за кольчугу!
Ну ясно, он хочет поучаствовать в какой-нибудь древней битве, а взамен предлагает координаты для путешествий в прошлое.
Координаты, это у нас большая ценность. Ведь когда появляется очередная всемогущая технология, обычно выясняется, что может она гораздо меньше, чем хотелось бы! Невозможно телепортироваться "куда угодно". Ведь надо еще и знать, где ты окажешься. Можешь попасть в такой переплет, что даже аварийная защита сработать не успеет. Не говоря уж о том, что перегрев, сильное излучение или механические повреждения мгновенно выводят из строя телепортационный комбинезон. Очень весело будет например телепортироваться в старинный замок и оказаться в котле с супом.
Поэтому опасно лететь в неизвестность. И уж тем более вряд ли кто-нибудь рискнет перенестись на другую планету, особенно за пределами Солнечной системы. Во-первых, никому неизвестно, что там есть, на этой планете... если даже на Земле не так легко найти безопасное место, то что уж говорить о внеземных мирах! А во-вторых, очень трудно рассчитать точные координаты для телепортации и оказаться на поверхности планеты, а не внутри этой самой планеты или в пустоте, за десяточек световых лет от вожделенной планетки.
В результате не только в космические просторы, но даже в мир за пределами острова мы не отваживаемся выбираться. Ведь для этого надо знать точные пространственно-временные координаты "безопасных мест", то есть пустых мест на земной поверхности. Лишь современные люди их знают. А те, кто был принесен сюда из древности, не имеют почти никакой информации о внешнем мире, кроме фильмов и книг. И почти ничего не знают о мире ближнего прошлого. А ведь и для путешествий в прошлое необходимо сначала, с помощью компьютера, найти то самое "безопасное место" — где ты не сгинешь в момент появления, и где нет риска изменить ход истории.
Поэтому делать "что угодно" могут лишь немногие, близкие к правителю. А они конечно вовсе не хотят, чтобы кто-то из нас крутился у них под ногами, когда они развлекаются в прошлом в особых, только им известных местах. Ну и конечно в их планы не входит, чтобы кто-то из нас вступил в контакт с потенциальными конкурентами. Поэтому у нас, простых бессмертных, ограниченный доступ к пространственно-временной базе данных. А значит, и ограниченный доступ к пространству-времени. Никаких современных координат в этой базе нет. Ничего позже семнадцатого века. Если бы один из нас посмел принести в этот мир тайну телепортации, никто бы не понял, как устроена его странная серебряная одежда, и его скорее всего сожгли бы, как колдуна, вместе с его телепортационным комбинезоном.
Вот такая наша жизнь. Да, мы можем летать через пространство и время, но мы не знаем, куда лететь! Мы одеты в комбинезоны, которые остальным жителям земли не приснятся даже во сне, и при этом в некоторых ситуациях беспомощнее слепых котят.
Но конечно, свита правителя понимает, что народу тоже надо развлекаться. База данных "открытого доступа" все-таки огромная — как огромен мир прошлого. Многие низкостатусные жители острова даже не подозревают, что их чего-то "лишили". Да и сам народ обменивается между собой координатами безопасных мест, которые удалось найти в прошлом. Цена зависит от того, что из этого места можно утащить и как там можно развлечься.
Продавец координат наверняка знал какое-то хорошее местечко: богатое, нехоженое. Ему недолго пришлось рекламировать свой товар. Кто-то уже бежал к нему, с кольчугой под мышкой. Через несколько минут бывший владелец кольчуги уже бежал в другую сторону, пылая вожделением. А продавец координат ринулся к стайке людей с серебряными лицами, у которых поверх комбинезонов уже были надеты были старинные доспехи. Померили, сняли, положили в мешки для транспортировки. Туда же положили видеокамеры. Мелькнули в воздухе и снова появились. Уже без мешков. Усталые, грязные, у многих на серебре комбинезонов брызги свежей крови. Исчезли и появились они так быстро, что непосвященному в секреты местных развлечений показалось бы, что некая неведомая сила напала на них прямо здесь.
— Их что, терзал невидимый колдун? Куда боги смотрят? — тревожно и возмущенно спросил Рейг.
На всякий случай он ухватился за свой амулет с пером тетерева. Я объяснил, как мог понятно, что это военный спорт. Ребята нашли в компьютере пространственно-временные координаты какого-то древнего сражения. Доспехи и оружие, наверное, приобрели здесь. Как тот, кто только что выменял кольчугу. Ворвались в прошлое, в самое сердце битвы, в кровавый водоворот, где погибнут — все. И некому будет рассказать про появление из пустоты странных воинов с серебряной кожей. Ребята воевали до того, как не началась настоящая опасность. Потом улетели. Это современные люди — те, кто оказался здесь, не пройдя через преддверие смерти. Они любят ходить по самой грани. Безопасный экстрим.
Рейг выслушал и умиленно спросил:
— Они бросили тех, с кем рядом сражались? Не просят, чтобы их оживили? Вот это мне нравится!
Я удивился:
— Что в этом хорошего?
— Если ваш хозяин откажет мне, я найду достойных людей, и мы одолеем его воинство. Духа братства у них нет, нет даже простого согласия, их легко будет рассеять в бою. Понятия о чести у них тоже нет, биться до последнего не станут.
Я сказал Рейгу:
— Не надо им никакого боевого братства. Этот остров непобедим.
Рейг недоверчиво усмехнулся сквозь свои русые усы:
— Зима тоже думает, что она непобедима, пока заяц не скинет белую куртку и не наденет серую.
Хотя мы с Рейгом современники и соотечественники, взгляд на мир у нас очень разный. Я мирно рос в племени огородников, среди капусты, а Рейг чего только не повидал. Он не дрожит при виде наших чудес, как положено дикарю. Он упорно выискивает слабые места современного мира, трещины в его броне. Хотя кто знает, может быть Рейг таким способом старается скрыть свой страх? На этот вопрос мог ответить только мой отец, который подслушивал тайные мысли Рейга.
А меня отвлекали от моих собственных мыслей призывные крики продавцов пространства и времени: "Координаты, координаты!"
Будто перелетные птицы...
Предатель Змеелов
Для тех, у кого нет желания лететь развлекаться в иные эпохи, на острове развешаны большие уличные телеэкраны. Встроенные в них компьютеры угадывают мысли и выбирают фильм по желанию большинства зрителей. Сейчас по пустой улице шли только мы трое, и видимо Рейг захотел узнать историю волшебного острова. Экран засветился, фильм начался.
