Книга Чужаков

— Д-да-да!!!

* * *

Ненадолго, будто сопровождая относительно хорошее настроение, из-за туч выглянуло солнце. Для того, чтобы подразнить полчаса и опять укутаться снежным одеялом. Рассветный покой, тем не менее, не мог покинуть ни моего тела, ни самочувствия.

Застекленная трапеция балкона, самого высокого номера в гостинице "Ореол", на время отделила меня от всего окружающего мира. Наконец-то дав возможность насладиться таким ностальгическим чувством питья кофе под дым сигары.

Вчерашний процесс потребовал немало сил и нервов. Зато, можно сказать, что справедливость почти восторжествовала.

Отто Калибана засудили к тремстам годам каторжных работ на тюремной планете Коджима, когда всплыли все его темные делишки. При средней длительности биологического цикла около трехсот-четырехсот лет, вероятность того, что бандит доживет до освобождения, довольно мала.

Оказывается, — мы сделали царский подарок, когда привлекли "бизнесмена" Отто Калибана к ответственности за покушение. Наконец-то вызванный на трибуну глава синдиката столкнулся с Дланью и понеслось-поехало. Тот, кого не могли ни разу даже оштрафовать, из-за нависших крыльев дворянского патронажа, теперь размотал гигантский преступный комок, вставший в горле жандармерии едва ли не самой болезненной костью.

И теперь мы, пускай даже на время, стали не только первыми целями синдиката, но и самыми настоящими друзьями жандармерии, а может даже немного и героями.

Озморна Солля, равно как Владморна Солля, то бишь меня, целиком и полностью оправдали, а после предоставления всех необходимых выписок и ответов, — сняли все подозрения в покушениях на других претендентов на регентское кресло.

На всех таможенных постах, переправах, транспортных узлах и развязках, ввели особенное положение, усилив контроль. Во избежание появления новых членов культа и, давно мозоливших глаза властям, бандитов.

Возможно, — поможет. Но лично я в этом сомневался. Впрочем, жандармерии виднее.

Длань Справедливости, — вершина правовой системы КРИО. Лицензированный и официально утвержденные детектор лжи, который не в силах обмануть ни грамотные дыхательные упражнения, ни седативные препараты, ни, тем более, чересчур здоровая сердечно-сосудистая система.

Длань представляла собой некую разновидность нейриума с вмонтированным отпечатком искусственного интеллекта. Иными словами, — мозг в шарике. Который, анализируя реюсория-ответчика, попутно сканировал его ауру на правдивость высказываний.

Уж не знаю откуда крионцы брали эти "мозги" и как вообще "длани" изготавливались, однако вероятность промаха, при анализе, фактически отсутствовала. Плюс ко всему этому: детектор, на основе полученных ответов и обработанных данных, имел возможность делать общие выводы о личности, как о реюсорие и признавать, либо опровергать его вину.

Естественно, в конечном итоге, после совещаний и определенных дискуссий, выводы все равно делал Высочайший Трибунал. Однако, пока еще не было прецедента, чтобы решения и выводы отличались от представленных Дланью. Меры наказания, — да. Но не выводы.

Уж не знаю, — повезло ли? Я пытался быть максимально честным с самим собой, во время ответов, но при этом не болтать лишнего.

Результат на лицо, — я на свободе.

Хоть что-то имело позитивную механику в сложившихся обстоятельствах. Пусть и на время, но от Калибана мы избавились, чего про Хаттори навряд ли можно сказать. Но теперь за нами ходила целая армия жандармов, вооруженных до зубов и все без исключения — опытные боевики астранты.

Временно превратившись в подобие лазарета, номер "люкс" сейчас не имел ни одного пустующего угла. Повсюду отдыхали прославленные Рыцари, после знатной потасовки в "Стеклянных Холмах".

Не сказать чтобы меня это напрягало, но свои недочеты все же были. Они почему-то всьерьез, всем скопом, вознамерились со мной подружиться. И, похоже, я даже знал кто же их надоумил.

В КРИО вообще предпочитали на постельный режим отправлять домой. Максимум — бездомные, либо жертвы страшных увечий, неспособные огласить свою личность, оставались в больницах. И то ненадолго. Скорая помощь соответствовала названию целиком и полностью. Учитывая уровень медицинского обслуживания, где фактически любого, словно лего-гомункула, могли собрать обратно за считанные часы, подобное имело вполне весомые основания.

Вот и сейчас господин Асперо Кинас отлеживался в одной из многочисленных комнат "люкса", а остальные пострадавшие Рыцари, — в соседних.

Озморн отправился встречать Тильду, что примчалась сразу же, после всего этого безумия. По астарофону она обещала. если не умертвить, то по крайней мере, покалечить блондина, что так легко отделался.

А я, прищурившись, как объевшийся сметаны кот, смотрел на никогда не засыпающее Стальное Плато Джукатты, наконец-то, понемногу понимая — насколько, все-таки, это забавный и интересный город.

Кстати, о котах...

— Владморн Эбенезморн Солль, клянетесь ли вы разделить со мной счастье марропития и табакокурения в эту раннюю пору? — проскрежетал котолюд, бесшумно проскальзывая сквозь приоткрытую стеклянную дверь.

— Высокий трибун одобряе... — надменно махнул рукой я.

— О-о, ваше благородие и честь, — подобострастно заламывая руки, поклонился котолюд.

Прекращая кривляться, что было даже к лицу, он подмигнул и развалился на широкой софе-лежанке, уподобляясь древнеримским патрициям. Поднос, со все еще парующей маррой, приветливо булькнул, наполняя кружку, после чего задымилась и сигара.

— Когда вы собираетесь отбывать в Эльсаим? — полюбопытствовал он.

— Как только Асперо станет на ноги, — отхлебнув напитка и довольно скуксившись, ответил я. — Местные врачи сделали все, чтобы это заняло не больше пары дней. Глаз, увы, уже не восстановить, но протез ему поставят со дня на день. И обещают, что будет даже лучше чем прежде. Жаль, Асперо посулов не оценил и едва не покалечил сболтнувшего это врача... В общем, — как только, так сразу. Правда, с таким количеством внимания, я не до конца уверен в необходимости посещения Эльсаима, кроме как в качестве пересадочной станции. Адепторум через пять дней. Так что...

Я чувствовал желание Серро что-то обсудить. Равно как и то, что он никак не может подобрать нужных слов. Поэтому продолжал наслаждаться моментом, не подавая виду.

— Кхм... Помниться мне, мы кое о чем не договорили, — нашелся наконец он. — Тогда, в "Холмах", я говорил, что когда все закончиться...

Котолюд перешел в сидячее положение и уставился на меня самой серьезной миной из своего арсенала. При любых обстоятельствах, — более сосредоточенной физиономии у этого персонажа мне встречать не доводилось.

— В общем, я хотел извиниться! Слишком резко я прореагировал на появление такой спорной личности в окружении Озморна... Я знал его с детства, — служил некоторое время охранником его отца, — и уже тогда он был очень доверчивыми и добрым ребенком, потому... Эх, ладно. Прошу прощения, я был не прав на твой счет! Более того, в свете недавних событий, я предлагаю тебе ученический сигил в альтуимском Доме Мечей, под моим непосредственным руководством.

От его слов, в конце, я едва не поперхнулся. Эдакий небольшой разбор полетов с малой толикой драмы и самобичевания, воспроизвел, надо отдать должное, необходимое впечатление.

— Э-кхем-кхем... — откашлялся я. — Это... Довольно неожиданно, если честно. Несомненно, извинения приняты. И, — я замешкался на мгновение. — честно говоря, насчет ученичества, мне надо подумать. Заманчивое предложение, но, признаться, — не особо вижу себя в качестве Рыцаря. Поэтому, не готов давать каких бы то ни было обещаний. Но я подумаю. Очень хорошо подумаю.

Котолюд улыбнулся, и сам, наверное, понимая, что этому не бывать. Даже не в глубине души, а на поверхности.

Но не сказал больше ничего. Мы безмолвно лежали и курили, наслаждаясь прекрасным кофе-маррой и самым спокойным за последний месяц утром, что общалось со всеми одинаково, — изморозью на окнах.

* * *

— Видел, бы ты рожу Калибана, когда под маской Оза оказался Тисс, — довольно хохотнул Гийом, развалившись на диване.

— Да-а, оно того стоило, — засмеялся Серро.

— Да идите вы, — буркнула знойная блондинка Сертания. — Я так завидую! Толстяк оказался непростым соперником, а я никак не могла зажать чертовых Хаттори в угол. До чего же ловкие ублюдки!

— Они все там не пальцем деланные, как бы... — подметил Тиссандор.

Недавно показавшая себя вполне функциональным боевым отрядом, компания, поудобней умостившись, заняла огромный П-образный диван в центральной комнате номера, своими могучими телами.

Всем хотелось обсудить провально-успешную "операцию". Даже Оз заявился спустя полдня. Неловко держась за ручку с раскрасневшейся леди Маораной Тильдой и не оставляя никаких сомнений о том как они потратили вдруг обретенное время.

— Не хочется показаться тугодумом, — медленно начал кодол Хорхе, вызвав у всех на лицах улыбки, так и не рискнувшие перерасти в смешок. — Но как вы догадались, что ассасинам Озморн нужен живым?

Не совещаясь, все уставились на меня. Даже чертов Оз и тот, с неподдельным любопытством, ждал объяснений.

— Эм, — собираясь с мыслями я поставил кружку на стол и скрестил руки на груди. — Во время преследования на Гонтале, демонопоклонники зачистили наемников синдиката, даже не парясь над тем, чтобы скрыть свои следы. Учитывая историю клана, несложно проследить что, во многих ситуациях, они поступали с точки зрения безусловной выгоды. Верно?

Как-то даже сокрушенно я увидел сплошную линию сдвинутых бровей, хотя кивнули все. Ну да, ну да...

— Какова выгода в зачистке тех, кто может сделать за тебя всю грязную работу? — пытаясь подвести к выводу, спросил я.

Увы, просветление было замечено лишь на лице детины Хорхе, которого все почему-то считали слегка "медленным". В вопросах сообразительности, по крайней мере.

— Да ну, вы чего?! — обиделся Хорхе, наблюдая недопонимание на лицах тех, кого теперь смело можно было именовать "вояками". — Это ж очевидно! Ну, теперь во всяком случае. Мы ведь не в темные века живем, чтобы в качестве подтверждения смерти, требовать голову убитого! Если бы целью Хаттори было убийство Озморна, они бы предоставили это синдикату и, в случае, если те накосячат, — сами бы подчистили все бока. И бы сбрили деньжат за чужую работенку. Задачей была доставка живым! Потому они зачищали мешающих членов синдиката. Верно?

Я кивнул.

Тихий ропот "эврики" прокатился по Рыцарям, вызывая удовлетворение собственной "догадливостью".

— Стоп, — опять нахмурила брови Сертания уже порядком раскрасневшись от вина. — Но откуда ты узнал, что они придут на встречу Оза с синдикатом?! Этого никто не мог предвидеть.

Бедолага Хорхе лишь сокрушенно хлопнул себя по лбу, опять увидев заинтересованные лица товарищей. Поэтому, я решил не затягивать и выложить все как есть.

— Я не знал, а предполагал. Вероятно, Хаттори уже давным-давно следили за Озом, собирая информацию, либо выжидая, до поры до времени, когда им дадут команду "взять!". В некотором роде, возможно, оберегая и даже охраняя его. После посвящения и нападения в Хармине, вероятно, команда наконец прозвучала. Однако они облажались. Учитывая хаотичную мотивацию демонопоклонников, единственное чего они ждали, — когда засветиться Оз, чтобы тут же его заграбастать и не запороть команду снова. Стоит ли говорить, что лучший способ засветиться, — интервью в одной из самых крупных газет КРИО? И что им оставалось, когда Оз со своей сиятельной свитой двинул туда, где ему меньше всего требовалось находиться?!

— Так вот зачем вы вырядились, как озабоченные стариканы! — просияла наконец блондинистая видхианка.

Честно говоря, от происходящего меня немного зазнобило. Оказывается Рыцари, сами до конца не понимая зачем, согласились подвергнуть жизнь опасности по одному лишь зову Серро? Слабоумие и отвага. Ни дать, ни взять.

— Эм... — поднял руку, будто в школе, немного стеснительный Тиссандор.

— Да?

— А что с номерами? Зачем было заказывать два номера на разные имена, если все мы, все равно, находились в "Ореоле"?

— Путали следы, — взял на себя роль Капитана Очевидность, Оз. — Если бы кто-то ночью пришел нас убивать, — отправился бы к вам и отхватил бы по самое "помилуйте". Лишняя перестраховка, так сказать...

Очередной ропот "эврики" прокатился по компании и благополучно заглох, медленно переводя присутствующих в режим банальной попойки.

Пока компания продолжала обсуждать те или иные моменты недавних событий, переплетая и прошлые опыты, я потихоньку удалился в свои покои. Предварительно убедившись, что Асперо дрыхнет без задних ног.

Когда я почти переоделся, в открытую дверь постучался Оз, подпирая дверной косяк. Он смотрел насмешливыми глазами, в которых, тем не менее, плескалась грусть.

— Одеваешься?

— Очевидно и невероятно, — не удержался я от подкола, застегивая пуговицы пиджака. — Дедукция идет тебе на пользу.

— Кхм... ну да, — тихо хохотнул он. — Слушай... Ты ведь понимаешь что это ничего не меняет?

Я удивленно развернулся на каблуках.

— Ты о чем?

— О том, что ты сказал, — пронзительным взглядом ответил Оз. — То что вероятно Хаттори убили тех наемников на кладбище, почему-то опасаясь моей преждевременной кончины.

— Ох, ты догадался...

— Даже Сертания догадалась, — хмыкнул Оз, а потом задумчиво взвесив суждение добавил. — Хотя...

— Увы, — без капли сожаления, снизал плечами я. — Просто расставлял все точки над "ё".

— Ну уж нет! — усмехнулся он. — Мы оба прекрасно знаем, что ты хотел этим сказать. И так же оба знаем, что это полнейшая чушь. О чем-чем, а вот о содеянном я жалеть не буду.

— Просто хотел показать тебе, насколько ты доверчивый, — лукаво молвил я, застегивая последнюю пуговицу, после чего растопырил пальцы веером, показывая печать посвященного. — Я ведь уже никакой не спаситель, а деньжата и статус при мне!

— Верно, — в тон ответил блондин. — Теперь ты спас мою шкуру вполне сознательно и поставил для себя жирную точку, вместо ненавистных троеточий. И как чувство?

— Прелестно, — признался я, надевая шляпу-котелок, потому что холод зверский. — А сейчас будет еще лучше!

— О-о, — похлопал со всей церемониальностью Оз, посмеиваясь. — Госпожа Эльза М'хор сумеет сделать для тебя вечер незабываемым! В этом я не сомневаюсь.

Подходя к лифту в коридоре, где, сидя на мягком пуфике, дежурил старый жандарм кротолюд, окинувший меня подслеповатым, но оттого не менее критическим взглядом, я лишь на прощание громко ответил:

— Уговор есть уговор, знаешь ли...

* * *

Спустившись, в компании двух шкафоподобных жандармов в холл гостиницы, я со смешанными чувствами двинул к выходу. Полюбившийся мне соволюд-возница уже должен был ждать на парковке, но что-то мне подсказывало, что все не будет так просто.

Разодетые в синие ливреи жандармы по решению Высочайшего Трибунала должны были сопровождать, как Оза, так и меня, по всей территории Джукатты, до тех пор, пока не передадут в руки коллег с Эльсаима, а те, — Альтуима. И так до самого адепторума, когда мы, в случае успешного прохождения церемонии, перейдем под охрану непосредственно Четырех Колонн КРИО. Почему-то вариант нашего провала никто даже не рассматривал, похлопывая по плечам на такие реплики и тихо посмеиваясь.