— Заткнись! — Край аж подпрыгнул и крепко закрыл глаза. — Ты говоришь глупости.
— А ты сам-то хвастался...
— Он прав, Накия! — главный медленно подошел к дочери и строго нахмурился. — Не говори о том, чего не знаешь!
— Вот именно, отец! — Накия сжала кулаки и подалась вперед. — Если бы ты мне позволил заняться этим делом, я бы давно уже все сделала! Но вместо этого делом занимается какой-то растард! Мы с Краем могли бы сделать все гораздо лучше!
— Не я выбираю... — начал было главный, но Линд резко оборвал его.
— Так кто же занимается этим?
Главный осекся и хмурым взглядом смерил черноволосого.
— Ты и так знаешь больше, чем надо.
— Кто? — повторил Линд, вложив в голос столько власти, что даже я бы созналась. Если бы знала. Но я, к сожалению, не знала, поэтому просто прислушалась.
— Спроси у отца, щенок. Может быть, он тебе скажет? — лениво протянул отец Края и расхохотался. Да он точно фанатик! — Если не убьет прежде!
— И тогда ты составишь компанию своей растардной выскочке, — подхватила Накия. Как же я ее ненавижу! Так бы и прибила темной ночкой!
— Все, больше не могу! — решительно пискнула Дзинь и рванулась к Накии. Перепугавшись за нее, я резко вскинула руку, ухватила Дзинь за крыло, но задела какую-то железную штуку, которая и грохнулась на пол с жутким грохотом. Не успела я даже выругаться, как Накия метнулась мимо Линда и торжествующе взвыла:
— Отец! — он6а схватила меня за рукав и вытянула из укрытия. — Здесь еще кто-то! Я так и знала! А ну-ка, сними-ка капюшонч...
Тут произошло много вещей, которые я даже не сразу осознала. Во-первых, Линд прошипел несколько слов и, зарычав, обрушил стеллажи на стоявших рядом с ними фанатиков. Во-вторых, Дзинь на радостях засыпала главного пыльцой. В-третьих, я каким-то образом умудрилась пнуть Накию и заехать ей в глаз.
— Бежим! — прорычал Линд, хватая меня за рукав. Я, совершенно сбитая с толку шумом, неожиданностью и собственным нехорошим поведением, безропотно подчинилась. Где-то на пороге я успела схватить мелкую, грозящую кому-то кулачками и воинственно хлопающую крыльями, после чего мне на глаза свалился капюшон, и больше я ничего не видела. Только бежала, бежала куда-то, пока не врезалась в остановившегося Линда.
— Алани!* — выкрикнул Линд, больно вцепившись в мою руку. Я поправила капюшон и успела подумать, что лестница не спустится, потому что слова не те, что надо. И как раз в этот момент лестница опустилась.
— Слава Создателю, — вздохнул Линд и отпустил мою руку. — Что вы так шумите, жить надоело?!
— Извини, — рассеяно буркнула я, хоть и вполне искренне. Ну мы с Дзинь и учудили!
— А что они?! — фейка затрепыхалась и вылетела на свободу. — Что они?! Какое право...
— Потом расскажешь! — нетерпеливо махнул рукой черноволосый. — Пошли, пока вас не прибили!
Вполне мудрое предложение.
Я смотрела на звездное небо и подводила итоги сегодняшней вылазки. Из плюсов — теперь мы точно знаем, что Накия и Край ни при чем. Хвастаться они, конечно, любят, но хвастовством все и ограничивается. Если, конечно, я правильно поняла фразы Накии. Из минусов — потраченные нервы и то, что мы до сих пор ничего не знаем.
— А где твой отец? — я поежилась от ветра и посмотрела на Линда. — Тебе придется многое объяснить, ты же это понимаешь?
— Да, — глухо ответил Линд и с болью посмотрел на меня. Он молчал, явно не желая выдавать свои тайны, я же молчала, потому что надеялась узнать правду. Я не выдержала первой:
— Твой род... почему ты отказался от отца? Нерос рассказал, что ты отвернулся от него в угоду деньгам, но я хочу услышать от тебя правду.
— Может быть, это и есть правда? — довольно грубо оборвал меня черноволосый. — Может, я мечтаю о богатстве и мне так удобнее? Подумай об этом.
— Я в это не верю, — твердо отрезала я. — Ты не такой.
— Откуда ты знаешь?
Он повернулся и в упор посмотрел на меня. Вел он себя грубо, если не сказать — враждебно. Меня всегда, с самого начала, бесила эта маска надменности и равнодушия, которой он так умело прикрывался. Вздохнув, я покачала головой.
— Знаю и всё. Не увиливай от ответа. Почему?
— Ты мне так доверяешь... но я... — Линд закрыл глаза, будто пытался отгородиться от меня. — Не надо доверять так людям, Весс. Иди домой.
— Линд...
— Я познакомлю тебя с отцом, — Линд неожиданно отвернулся. — Боюсь, ты отвернешься от меня, но я должен.
Больше ни слова не говоря, черноволосый быстро пошел вперед. Я не стала его догонять. Пусть идет, сегодня был нелегкий день. Правду я всегда успею узнать , разве нет?
— Ты ведь не отвернешься от него? — с тревогой спросила Дзинь. — Нет?
Я подозрительно скосила глаза на мелкую, нервно теребящую мою сережку, и фыркнула:
— А что это ты так за него переживаешь?
— Он нравится тебе, — тихо ответила фейка. Вот еще!
— Он мне друг.
Фейка изогнула сережку так, что ухо заболело, и язвительно протянула:
— Верю тебе, как гному, Весс! Щас пыльцой посыплю, будешь знать! Не забывай, что я чувствую многое из того, что ты чувствуешь, я же твоя спутница.
Я вздохнула. Если мелкая вбила себе что-то в голову, понадобится Иста со сковородкой, чтобы это что-то выбить.
— Ты ошиблась, мелочь крылатая! — усмехнувшись, я побрела вперед. Хотелось домой, под мягкое одеяло, к книгам и музыке... лишь бы забыть о собрании и всех этих тревогах, да и о том, что скоро день рождение.
Мой дом уже виднелся вдалеке — этакое белое пятно на фоне черного бархатного неба. Я пошла быстрее, в голове уже попивая чаек и валяясь на кровати. Дорога стелилась под ноги, освещенная мягким светом фонариков, развешанных на протяжении всего пути, так что я даже не свалилась ни в какую яму. Вообще-то, иногда со мной случаются всякие досадные случайности.
— Весс? — фейка дернула меня за сережку, выдергивая из прекрасных грез в темную ночь. Я замедлила шаг, внимательно осматриваясь. Что там мелкая опять заметила? Лично я ничего подозрительного не видела. Почти пустая дорога, деревья, чья-то фигура впереди...
Я остановилась и присмотрелась. Нет, ничего странного, конечно: Великие — пташки ночные, но мало ли.
Фигура шла ко мне, и я до боли прищурила глаза, чтобы ее разглядеть.
— Алигара? — я нахмурилась и пошла женщине навстречу. — Алигара!
— А, Весея! — Алигара испуганно отшатнулась и затравленно посмотрела по сторонам. У меня сложилось противное чувство, что меня она хотела видеть меньше всего. — А ты что тут делаешь? Да, конечно, не мое дело, но...
— Гуляю, — быстро соврала я, гадая, что же понадобилось столь высокопоставленной персоне в учебном корпусе. — Простите, я... — я замялась, не зная, что еще сказать приемной матери Линда и, не найдя ничего лучше, выдавила: — Рада была вас встретить!
— Конечно, — Алигара сосредоточенно кивнула, но ее глаза выдавали беспокойство. Чуть улыбнувшись, я прошла мимо нее и быстро-быстро пошла вперед. Странная какая-то эта Алигара. Не мое дело, правда — может, она тут с кем-то встречалась, но все равно странная.
Я взбежала по лестнице и распахнула дверь. Наконец-то дома! Щелкнув по флакону со светом, я уже хотела было осуществить свою мечту о чашке чая и теплой кровати, но застыла на месте с раскрытым ртом.
Вся комната была перевернута вверх дном. В первый момент мне показалось, что здесь пронесся маленький тайфун: стулья на полу, стол сдвинут от окна, все ящики вывалены на пол, будто кто-то очень торопился что-то найти. Но что можно у меня найти такого ценного, что ради этого можно перекопать всю комнату?! Даже постель — и та вся перевернута, аж в узел скомкана! Пропасть подери, да что это такое?!
Книга! Я метнулась к полкам, но фиолетовая книга стояла на месте. Стоило мне взять ее в руки, как я уверилась, что это та самая. Но что еще можно у меня искать?!
— Ничего себе! — присвистнула фейка, влетая в комнату. — Это Иста так веселится?
— Иста! — почти прорычала я, но гном не отозвался. — Пропасть, но зачем все это?!
Я задумалась, в то же время расставляя книги на полках. Да нет у меня ничего ценного, просто нет! Да и все вроде на месте, разве что перевернуто до состояния однородной массы. Но должна же быть...
Я застыла с книгой в руке. Две картинки вдруг встали друг за другом, будто рядом и стояли.
Алигара.
Да нет, ну не может быть! Ей-то что здесь понадобилось? Но почему-то в голове упорно стояла картинка нашей с ней встречи, ее затравленный взгляд и...
Бросив книгу на полку, я решительно вышла из комнаты.
— Ты куда? — Дзинь полетела следом за мной, отчаянно хлопая крыльями и старательно разгоняя полумрак.
Алигара это или не Алигара, но в любом случае, надо кому-то рассказать, что произошло. Кто на эту роль подходит больше, чем жена главного в Акдемии человека?
— К Алигаре, — хмуро призналась я. — Хочу кое-что спросить.
Я стояла перед домом Алигары и набиралась решительности. Обычный белый домик, в который я так стремилась попасть еще пять минут назад, теперь наводил на меня тихий ужас. Одно дело решить, другое — сделать.
— Давай я слетаю, я умею шантажировать! Что нам надо? Полмира хватит? — Дзинь мечтательно болтала ножками в воздухе и периодически зевала. Зевнув пятый раз за минуту, она встрепенулась. — О! Я придумала! Чего там мелочиться?! Давай сразу весь мир!
— Чего уж там, Дзинь, давай сразу Вселенную, — я мотнула головой и сжала кулаки. Сейчас или никогда. А что такого? Мимо проходила, и вдруг захотелось пообщаться. Не убьют же меня на месте? Да и какой смысл бояться таких мелочей, если, может быть, впереди меня ждет вечность в зеркале.
Решив, что стыд — ложный страх, я перекинула сумку на другое плечо, поправила волосы и быстро взбежала по белоснежным ступенькам крыльца. Алигара точно мне не обрадуется, особенно когда узнает, что я толком так и не придумала, как начать разговор. Но отступать уже поздно, не возвращаться же домой. Я после этого окончательно перестану уважать себя: все-таки какая-никакая, а я Великая, а Великим не пристало поджимать хвост и убегать при первой же опасности.
Я горько усмехнулась: похоже, до настоящей Великой мне, как пешком до Диких Земель.
— Я скоро поседею, — проворчала фейка, выдергивая меня из тяжких размышлений.
— Не ворчи, мелочь пузатая, — я встряхнула головой и постучала. Будь, что будет, мне уже все равно.
Дверь распахнулась моментально. Меня тут будто ждали.
— Время посещения с семи утра до восьми вечера, — уже знакомая мне женщина хмуро осмотрела меня с ног до головы: узнала, видно, но, повертев головой и не обнаружив Линда, сердито поджала губы. — Приходите завтра.
Она уже было собиралась захлопнуть дверь — и это прямо перед моим носом! — но меня что-то дернуло, и я проворно поставила ногу между дверью и стеной.
— Мне очень надо, — виновато промямлила я в ответ на возмущенный взгляд женщины и улыбнулась. — Ну пожалуйста, я на минутку.
Лицо женщины приобрело сероватый оттенок: к такой наглости здесь, кажется, не привыкли. Ну и что? Пусть думает, что хочет.
— Что вам нужно?! — взвизгнула несчастная, видно, заподозрив меня в разбойном нападении.
— Вселенную, — ляпнула фейка, причем довольно громко. Вздохнув, я поправила волосы и прикрыла мелкую получше. Мало ли, какая очередная бяка засела в голове у этой мелочи? Дзинь на удивление коварна для такого маленького создания.
— Я насчет Линда.
Видимо, я нашла-таки слабое место. Не прошло и минуты, как я уже поднималась по лестнице и разглядывала картины Джейка Эленви. Этот дом мне нравился, в нем была какая-то тайна, что-то неуловимо волшебное и в то же время темное: завораживающая смесь благородства и страшных секретов. Ночью это чувство становилось только сильнее — наверное, из-за освещения: стены и потолки комнат были усеяны маленькими огоньками, отчего казалось, будто идешь внутри звездного неба. Я бы даже не удивилась, если бы откуда-нибудь из-за угла вдруг выплыло задумчивое привидение, подсчитывающее, сколько потребуется арэнов на грядущее полугодие.
— Проходите, — женщина выдернула меня из созерцательного настроения и вернула на землю. Вздохнув и еще раз проверив запасы решительности, я нырнула в приоткрытую дверь. Теперь надо решить, что сказать и как начать разговор, а это не так-то просто с такой женщиной, как Алигара.
Скользнув по мне равнодушным взглядом, Алигара приподняла бровь и вернулась к бумагам. Пустое место — вот чем я себя почувствовала.
— Проси Вселенную! — Дзинь настойчиво дернула меня за сережку. Просить Вселенную, да.
Поскольку никто мне не предложил сесть, я помялась у двери минут пять, а потом не выдержала и осторожно присела на ближайший стул. Ну и прием. Эта Алигара хоть бы словечко бросила! Я сморщилась, чувствуя себя предметом мебели, и едва слышно скрипнула зубами: такое отношение меня почему-то задело и разозлило. Стария эта Алигара или нет, но это не дает ей права так обращаться со мной! Лейти тоже не последнее место в иерархии занимают!
Ну что ж, подождем. Время есть, торопиться некуда. Я поджала губы и внимательно изучила комнату. Книги, бумаги, несколько картин с родовыми легендами, пара статуэток... Пыль на полках и разводы на окне тоже от меня не ускользнули.
— Да, это я была в твоей комнате, — ровный голос Алигары прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула. Она изучала меня пристальным, внимательным взглядом — наверное, так разглядывают рыбу, выросшую на грядке. — Что теперь?
Я мужественно проглотила глупое "эээээ?". Не хватало только выставить себя недалеким существом — боюсь, Алигара этого не простит. И уж явно не одобрит. Хотя кому какое дело? Люди думают прежде всего о себе, бояться их мнения — себе дороже. То, что кажется тебе трагедией, для другого — всего лишь мимолетная тень чужой жизни, незначительное и мелкое событие, которое забудется через несколько дней навсегда.
— А вы как думаете? — на удивление спокойно спросила я. На лице Алигары появилось любопытство, тут же скрывшееся за маской превосходства. Вот у кого Линд научился своей дурацкой надменности!
Алигара помолчала, явно ожидая подробных объяснений, но не получила их и вздохнула.
— Линд все-таки решился. Я ведь предупреждала, что знания эльнолвов могут оказаться не под силу даже Великим. Как ты выжила на втором уровне, хотела бы я знать?
Я замялась.
— Откуда вы знаете? Я ведь...
— Деточка... Весея... пойми, я не первый год изучаю мир грез и могу отличить действующего проводника от спящего, — она резко захлопнула книги и откинулась на спинку кресла. Буравящий взгляд подавлял, но в то же время почему-то вызывал доверие. — В спящих проводниках много страха, они чувствуют то, чего не могут почувствовать другие. Сущности, двойники, порождения человеческих грез... Все эти детские кошмары, которые у обычных людей пропадают с возрастом, проводников сопровождают всю жизнь. Но с открытием мира грез страх исчезает — пусть медленно, но исчезает. В тебе стало меньше страха, но и меньше жизни, помни об этом.
