Всемогущество ли? Ведь Дагон, этот Великий Древний, боялся того человека внизу, той "осы со сменными жалами". Так ли он всемогущ, если чего-то боится? Если ему нужна женщина, смертная женщина, чтобы спастись от смерти? Для всемогущего существа один человек едва ли отличается от другого; для этого же бога жрицы были слишком слабы.
Алистер пролетел сквозь крышу храма и глубже, в подземелье. В какую-то секунду он увидел собственное тело, освещенное серебряным светом из рук Финеллы. Учителя удерживали его кишечник в животе, пока Абла зашивала рану. Вот что пыталось сопротивляться силе Дагона. Учителя ЗШН были могущественны. Они оба не были просто людьми, это очевидно. Но помочь ему спастись от сделки с Дагоном они были бессильны. Рассказав им, он лишь вызовет паранойю со стороны Финеллы, не хуже его знающего, какая женщина тут самая сильная. Лучше промолчать и как-то справиться со своими проблемами самому...
Эти мысли пронеслись в голове Алистера за мгновение до того, как она приземлился в свое тело.
— Очнулся? — поинтересовался Чезаре, — Морду тебе за то, что ты натворил, так и быть, начищу потом. Когда оклемаешься.
Алистер чуть приподнялся на локтях, после чего закашлялся.
— Что... что случилось?.. — скорее выплюнул он, чем спросил.
— Я надеялся, что это ты мне расскажешь, — хмыкнул кардинал, — Я не помню ничего из последних нескольких часов. От Аблы с Удиной мне удалось узнать только, что мы торчим в окружении, транспорт раздолбан, а амнезию нам с Марией устроил ты. И разумеется, я не надеюсь, что ты заранее сообщил мне, и я перенес всю важную информацию на носитель, не затронутый заклинанием.
При этом он почему-то был уверен, что карта — еще не самое главное из того, что он забыл. Было что-то в сотню, в тысячу раз важнее. Но что это, он не знал.
— Вы сами отказались дать мне карту с постами, — фыркнул юноша, — Если бы я не вернул вас во времени, вы бы могли умереть в любую минуту от интоксикации. Теперь вы с Марией хотя бы здоровы.
Виновато посмотрев на Аблу, он провел пальцами по зеленой ленте, запуская процесс регенерации.
— То есть, она была, — сделал вывод Чезаре, — Теперь ее нет. Но, по крайней мере, мы знаем, откуда плясать. Чтобы пройти в одиночку или с одним-двумя пассажирами мимо кордонов, мне не пришлось бы изучать расположение постов. Значит, я рассчитывал незаметно провести через них вас всех. Отсюда следствие — способ незаметно выбраться из храма у меня был заготовлен. Надеюсь, его я вам сказал?
— Че, прежде чем давить на него, подожди хотя бы, пока живот зашьют, — нахмурилась Мария, — А то ведь внутренности вывалятся.
— Я не давлю, — ухмыльнулся шпион, — Если бы я давил на него, то в его нынешнем состоянии он бы этого не пережил. Я лишь пытаюсь восстановить недостающую информацию.
— Извините, ладно? — произнес колдун, — Я правда хотел как лучше. А сейчас надо спешить. Вы сказали, что у нас десять минут до чьего-то прибытия. Вроде бы, Удина должна знать, чьего. Сколько уже прошло?
— Точно не знаю, — покачал головой Чезаре, — Судя по тому, что я этого не помню, об этом говорилось до "отката". Так что все-таки со способом выбраться из храма?
Алистер вздохнул — куда свободнее, чем раньше, — после чего начал рассказывать:
— План состоял в том, чтобы выбраться через шахту вентиляции при помощи моей левитации, обкастовавшись невидимостью и щитом, затем вы предлагали пройти небольшими группами через мертвые зоны наблюдения военных, отмеченные на карте, и добраться по земле до здания, на крыше которого нас ждет вертолет. Я же предлагал уводить сразу всех по воздуху до того же самого здания. Поскольку карты у нас теперь нет, похоже, остался только воздушный способ. Навскидку могу предложить дополнительно обезопаситься, создав отвлекающий маневр: кто-то выходит незамеченным из храма и отвлекает внимание военных на себя, тогда шанс пройти незамеченными растет.
— Вертолет? Интересно, откуда... — задумчиво произнес шпион, — Вы знаете, где он находится? И еще — вы сможете наложить невидимость на всех, при учете того, что через вентиляцию с гарантией качества придется проходить в лучшем случае по одному?
"Отвлекающий маневр" он комментировать не стал, сочтя, что идиотизм этого решения и без того всем очевиден.
— Я запомнил только здание, но, полагаю, вертолет на его крыше найти будет полегче, чем иголку в стоге сена, — Алистер помрачнел, — Вопрос в том, как туда добраться. Я уже предлагал выводить всех при помощи левитации гуськом, но шахта непрямая.
— Гуськом? — Чезаре ошарашенно замолк, — Знаете, мне кажется, одно из двух: или вам никогда не доводилось ползать по вентиляционной шахте... Или здесь какая-то очень необычная вентиляционная шахта. В тех шахтах, по которым мне довелось полазить во времена моей бурной молодости, пришлось бы откровенно протискиваться... Вы, конечно, компактнее меня, но я не представляю, как будет выглядеть левитация в таких условиях... А если будет, то к концу перелета последние элементы цепочки будут представлять собой крайне неаппетитное зрелище.
Алистер развел руками, явно не собираясь спорить. Нужно будет, конечно, еще посмотреть, что там за шахта...
— Может, продолжим путь? — раздраженно спросила Удина.
— Да, — кивнул шпион, — Если повезет, мне удастся восстановить часть воспоминаний, да и если получится связаться с пилотом, это тоже будет нелишне.
Абла тем временем остановилась в каком-то тупике.
— Э-э-э... Кажется, закрыто, — неуверенно сказала она.
На вид тут не было никакой двери: лишь глухая стена. Но подсветив магическим светом, Чезаре заметил, что один камень слева трогали явно чаще, чем остальные.
— А ты постучи, — посоветовал колдун.
— Давайте я постучу, — Мария красноречиво хрустнула костяшками.
С нее бы действительно сталось попробовать выбить дверь рукой. И возможно, у нее это даже получилось бы... Но что при этом сталось бы с рукой? Мария была сверхсильной, но не сверхпрочной. И кажется, из-за того, как сложно было убить ее, порой забывала об этом.
— Если они и без того злятся, что мы заморозили жрицу, — рассудительно заметил Чезаре, — То лучше бы обойтись миром. Если не выйдет, то нужно попробовать подвигать вот этот камень, — он указал на тот, который отличался от остальных, — А уж если и это не пойдет... То в крайнем случае лучше уж не ломать, а расплавить-разрезать.
— Мы можем попробовать, — Мария покрутила перстень с рубином, в котором скрывался огненный клинок.
— В КРАЙНЕМ случае, — повторил кардинал.
— Удина, а кто сюда может нагрянуть? — спросил вдруг Алистер.
— Наш общий знакомый был уверен, что это будет спецназ, — развела она руками.
— Вопрос только, чей, — хмыкнул Чезаре, — Если местные, то не проблема... Но думаю, из-за местных я бы такую панику не развел.
Так как Абла замешкалась у двери, он обошел ее и сам постучал. Правой рукой: он не знал, почему, но этот момент был важен.
— Не думаю, что нам ответят... — начала было Абла, но...
— Кто там? — раздалось из-за двери.
Подавив напрашивавшиеся варианты вроде "Кучка идиотов, чуть не заморозивших жрицу", Чезаре ответил лаконично:
— ЗШНовцы. Нам нужен доступ в сеть, чтобы доработать план побега.
— Вам лучше уходить отсюда.
— Такое решение несколько затрудняет толпа военных, — заметил шпион, — И насколько могу судить, вам их штурм понравится ничуть не больше. В данный момент мы в одной лодке, даже несмотря на неосторожность некоторых в применении магии.
Он выделил голосом слово "неосторожность", дабы подчеркнуть, что заморозка жрицы была именно ошибкой, а не злым умыслом.
— Ванилла, передай, пожалуйста, Тануи мои искренние и глубокие извинения, — добавил Алистер, — Я был неосторожен. Уже всё хорошо, и никто никого не хочет убить. Кроме военных снаружи. Мы хотим помочь, правда.
— Я думаю, уже поздно, — шепотом ответила та, кого назвали Ваниллой, — Госпожа Тануи выглядела очень и очень решительно.
— Боже! — воскликнула Мария, — Что же это за неосторожность такая была?!
— Там было комплексно, Мари, — покачала головой Удина, — Думаю, дело не только в заклинании.
— И что же она, по вашему мнению, теперь намерена делать? — осведомился Чезаре. По своему опыту он знал, что излишняя решительность редко означает особенно мудрый поступок... Хотя отнюдь не обо всех своих немудрых решениях он жалел.
— Я не знаю, — тихо ответила Ванилла, — Она созвала всех жриц... и даже большинство послушниц. Даже Ня забрала.
Итак, некий ритуал. Причем, проводимый от отчаянья, что само по себе говорит о многом...
— Вы ведь понимаете, что ни к чему хорошему это не приведет? — спокойно осведомился кардинал.
Алистер же был куда менее спокоен. Скорее напротив, он был в самой настоящей панике.
— Блин... Ванилла, останови их! Пожалуйста! — он в бессильном отчаянии постучал кулаком в стену, — Скажи, что Дагон дал мне силы, чтобы их увести отсюда!
— Ага, и как ты это себе представляешь? Они потребуют доказательств.
— Чезаре и Мария! — оживилась Абла, — Алистер их вылечил! Подчистую!
— Да! — подтвердил юноша, — И они больше не ссорятся!
— Как минимум, нам нужно не дать жрицам наделать ошибок, не рассмотрев все варианты, — рассудительно заметил преподаватель, — Вы ведь догадываетесь, что для ваших сестер то, что творится сейчас, не приведет ни к чему хорошему. Неужели вы не хотите хотя бы попробовать избежать этого?..
Он предпочел не говорить, что проведя их к этой загадочной Тануи, она все равно ничего не теряет. Пусть достроит эту мысль сама: тогда в ее глазах она будет иметь больший вес...
— Думаю, стоит попробовать! — раздался голос из-за стенки, — Я сейчас!
Следом за голосом они услышали удаляющийся прочь топот ножек.
— Кажется, получилось, — негромко заметил Чезаре, отходя от двери и чуть приобнимая Марию, — Если прочие жрицы так же способны к конструктивному диалогу, то все не так плохо... Сколько их, кстати? И что мне следует знать об этой... Тануи?
Абла неуверенно посмотрела на Алистера.
— Ну... мне она показалась... очень мудрой... и... Она явно не хочет войны.
Колдун закатил глаза в стиле "опять повторять". Видимо, до потери памяти Чезаре о ней уже спрашивал. Но угрызений совести по этому поводу кардинал не чувствовал. Сам виноват.
— Это не жрица. Ванилла — подруга одной из послушниц, дочери Тануи. Тануи Укита — верховная жрица центрального храма Дагона. Мне она показалась умной и рассудительной женщиной. Всего здесь, включая ее, три жрицы и двадцать две послушницы, плюс Ванилла. И всю эту толпу нам как-то надо вывести из оцепленного храма и доставить до вертолета. Тануи хотела переговорить с властями и уладить дело миром, но переговоры не состоялись, почему — это к Удине.
— А что я? — возмутилась девушка, — Это вот он, — она ткнула пальцем в Чезаре, — Заявил, что дело дрянь, и переговоров не будет.
— Итого тридцать один человек... Неприятно, — заметил шпион, никак не комментируя заявление Удины, — Нечего и думать перевести их вслепую... Может быть, мои предположения верны, и тогда если не карта, то снимок расположения постов у нас будет... Но если нет, то похоже, придется тратить время на разведку.
Алистер какое-то время молчал, а затем несмело предложил:
— Можно еще попробовать восстановить снимок при помощи магии. Не знаю, получится ли со всеми деталями скопировать изображение из моей памяти, но я могу создать проекцию в воздухе, а вы ее сфоткать. Попробуем?
— Так чего же ты раньше молчал?! — искренне удивилась Мария.
— Хороший, в принципе, вопрос... — согласился Чезаре, — Но об этом, как и о том, с какого перепугу вам дает силы Дагон, поговорим, когда выберемся отсюда. Если картинка будет достаточно четкой, то это должно помочь.
На самом деле, даже если и не получится, у него была еще одна причина желать, чтобы Алистер в его присутствии сотворил заклинание, для которого не имеет заготовки. Одна давняя идея... Но Алистеру о ней говорить не следовало. В отличие от магии, колдовство — это тайные знания. И поэтому большинство колдунов относятся к идее их раскрытия... нервно.
Колдун закрыл глаза, вытянул руку и забормотал заклинание. Кардинал не был уверен, но кажется, это был енохиан — искусственный язык европейских оккультистов. Воздух замерцал, как мираж над пустыней, после чего сформировался размытый, нечеткий образ планшета с какими-то синими и красными линиями на экране.
— Этого достаточно? — взволнованно спросила Мария.
— Сейчас посмотрим... — пробормотал Чезаре, делая снимок в модуль памяти.
— Синие линии — мертвые зоны, не обозреваемые военными, — пояснил Алистер, — Красные — находящиеся под наблюдением, но под невидимостью и там можно пройти.
— Ну, что? — с надеждой поинтересовалась Абла, — Есть контакт?
Собственно, расположение линий было куда как чётче, чем фоновая картинка.
— Так... — произнес шпион, разглядывая картинку и так, и эдак, — Солдат видно плохо, но линии, вроде бы, на месте. И насколько могу рассмотреть, вполне соответствуют... А эти узлы?..
— Укрытия, — ответил колдун, — Вы предлагали разбиться на несколько групп и рассовать их по укрытиям, после чего по земле добираться до входа в это здание. На крыше ждет вертолет. Проблема в том, что поддерживать невидимость... Хотя стоп. Проблемы нет. Но у каждой группы будет от пяти до десяти минут, в течение которых будет поддерживаться действие заклинаний. Если так, то ваш план мне видится более надежным. И если Тануи одумается, у нас всё должно получиться.
— Судя по снимку, каждая красная линия преодолевается минуты за три максимум, — заметил Чезаре, — Так что думаю, если вы будете каждый раз преодолевать линию вместе с соответствующей группой, с этой деталью проблем не будет. Далее. Я вижу на схеме целых пять укрытий вблизи храма. Перевести жриц поодиночке будет несложно... А если вы возьметесь за внутреннюю часть, а я за наружную, то это можно сделать даже быстро. Ну, относительно... Предлагаю разделиться на четыре группы и перемещаться последовательно: то есть, первая двигается к следующему укрытию, вторая на место первой, и так далее. Единственная проблема, которую я вижу, это отсутствие сведений о перемещениях патрулей...
Он оглядел собравшихся, но ни сигма-визора, ни локатора, ни сонара, ни шпионских дронов ни у кого, разумеется, не оказалось.
— И невозможность незаметно покинуть храм сравнительно удобным способом, — напомнила Абла, — Технически, мы в ловушке. Единственным выходом является шахта вентиляции.
— Именно поэтому я и говорю про переход поодиночке, — ответил кардинал, — Судя по тому, что через шахту пролез я, пролезут и остальные... Присутствующие точно, насчет комплекции жриц надо еще уточнять.
Мало ли, вдруг окажется, что Дагон любит попышнее.
— Если Алистер будет по воздуху доставлять остальных в шахту, а я с другой стороны забирать их и под невидимостью переводить в укрытия, то мы справимся сравнительно быстро, и на этом этапе план может сорваться, только если военные начнут штурм...
