— Алекс, а что ты скажешь, если я попрошу тебя на время спрятаться в своем...в Нехотеевке? В той, которую ты присвоил.
Тот нахмурился:
— Почему ты так хотеть...хочешь?
— Видишь ли...— я замялся, пытаясь подобрать слова, — многие люди могут увидеть в тебе Демона, и тогда нам не удастся избежать проблем. А я хочу их избежать!
— Проблем? Какие могут быть проблемы?
— Ну... — я развел руками, — нас могут не пустить туда, куда я без проблем прошел бы один. Или кто-то решит тебя прикончить — а нам обоим хотелось бы этого избежать, верно? Да и лишние задержки в пути вряд ли приведут к чему-то хорошему — у меня в Севастополе дела, если ты помнишь?
Собеседник кивнул после небольшой паузы:
— Ты тоже уметь...умеешь видеть будущее. Я согласен с тобой. Я уходить?
Я кивнул, испытывая известное облегчение — сложную проблему удалось решить вот так запросто!
— Был бы тебе благодарен.
Демон взмахнул рукой, как я совсем недавно, и исчез из реального мира. В отличие от меня он перемещался мгновенно: я исчезал более зрелищно, по кускам: в течение первой секунды тело будто растворялось в воздухе, оставляя после себя черный Камень душ, который пропадал последним. Демон будто вырезал свое тело из кадра: вот он есть — и вот его уже нет! Ну ладно, Инженера я спровадил — надеюсь, что надолго. Теперь нужно озаботиться колесами...
Насвистывая незатейливую мелодию, я вошел в магазин, и сразу же пошел к избранному ранее автомобилю. Хотелось нечто в духе старой Америки — стального монстра с мощным движком, желательно кабриолет — чтобы можно было покидать его без выбивания дверей и прочего членовредительства, однако таковых поблизости не было! А жаль...
Аура уже успокоилась в достаточной для использования магии степени, а за спиной висел огромный, накачанный энергией под завязку дрон. Держать его в таком виде во время путешествия будет опасным мероприятием, поэтому я решил использовать его по назначению. Никогда еще не плел магию с таким удовольствием, ей-богу! Кит, вода, искры... На все про все хватило десятой части энергии, сохраненной в батарейке — новый Миньон в виде авто ожидал своего Хозяина! Однако я не торопился! Потому что в мою голову пришла одна любопытная мысль, которую стоило обдумать. Я могу поместить что угодно в свой виртуальный мир: магазин, автомобиль, чистую энергию...но смогу ли я все это достать оттуда? Энергию — без проблем! И для этого мне не нужно какое-то отдельное заклятие, а вот можно ли обойтись без него в случае с материальными предметами? Остаток энергии ушел в домен, подпитывая его силой.
Я запустил дронов для поиска ключа от приглянувшегося мне Порше, и облокотился на широкий капот в ожидании информации о его местонахождении. Будет славно, если моя идея увенчается успехом...открываются такие перспективы, что... В этот момент я вспомнил о том, где находится ключ, и поднялся на второй этаж, выбил замок на пластиковой двери и во втором ящике стола забрал искомое. Несколько минут спустя я выкатывал из магазина, шурша широкими протекторами по осколкам разбитого стекла — витрину пришлось разбить, чтобы дать машине проехать. Наконец-то Харьков...
И чего я достиг за то время, как покинул Москву? На самом деле, очень даже немалого! Несомненно, самое важное открытие — это дроны! Именно они стали той ступенькой, которая позволила подняться на новый уровень силы: это и припасенные на всякий случай заклинания, хранимые в глубине Ауры — так называемые <<консервы>>, и разведка — без этих малышей я потратил бы на поиски ключа, или Демона, или выживших людей — нужное подчеркнуть — намного больше времени! Не будем забывать о возможностях физической сферы, которая при грамотном использовании превращается в настоящую имбу, выражаясь игровым сленгом, что на своем примере не раз доказал Виктор. А каких впечатляющих результатов можно добиться, совместив ее с дронами!
Не стоит забывать и о ментальной сфере, в работе с которой я достиг немалых успехов — создание нужной атмосферы в беседе и техника погружения в чужое сознание — это довольно весомый козырь в общении с другими измененными А перехват чужих Миньонов? Кстати, о Миньонах — несколько сотен, которых я приобрел за те несколько дней, что длится мое путешествие, должны подарить мне новые способности, которые присущи всякому высшему Офицеру. Пока что особых изменений я в себе не чувствовал — за исключением, разве что, небольших рожков, которым до полноценных рогов было ой как далеко. Возможно, дело в персональной силе моих подчиненных? Если это правда, тогда через неделю-две, когда тренировки Белгородских ребят дадут первые плоды, я должен ощутить это на себе.
Взгляд на приборную панель немного испортил настроение — бензина в баке вряд ли хватит даже до Харькова — а ехать-то осталось сущую ерунду! Нужно заправиться.
В Москве с этим проблем не было никаких: я просто загонял свою Рысь к техникам в ангар, и через час машина была почищена от крови Демонов, заправлена и готова к приключениям. Нахлынувшая от собственных мыслей эйфория помешала мне увидеть пустой бензобак...хмм...в теории я смогу ехать без топлива — на одной энергии, однако лучше сейчас не экспериментировать с этим — загублю движок...
Дроны отправляются на поиски бензина, а я продолжаю свой путь — уже на территории Украины. От светового дня остался жалкий огрызок — солнце практически коснулось своим краем горизонта, а мне хотелось доехать до цивилизации до темноты. Может, мне даже повезет встретить очередных выживанцев, и я стану богаче еще на нескольких Миньонов? Или даже нескольких десятков — было бы славно! О! В голове всплыли воспоминания о ближайшем месте, где можно раздобыть бензин, и я крутнул руль, направляясь туда, однако после пары сотен метров разведчики, которых я с недавних пор не отпускал от себя никогда, предупредили о прячущемся впереди Демоне. Пришлось немного притормозить, чтобы безопасно подключиться к глазам дрона-информатора. Тот нарезал круги примерно в пятнадцати метрах над целью, и я смог в деталях рассмотреть белый, с легким желтоватым отливом доспех, тускло мерцающие руны на чересчур массивных предплечьях, и непропорционально короткие ноги — представитель второй волны прятался за остовом перевернутого на бок автомобиля, поджидая меня. Скорее всего, ощутил приближающуюся энергетику, которую я не скрывал — после Присвоения и обретения собственного домена я чувствовал себя намного уверенней обычного, и тактика скрытого перемещения ушла в прошлое. Приятным бонусом пропал дискомфорт, который я испытывал от постоянного удержания собственной Ауры в границах физического тела. Три Алых сферы сформировались за несколько секунд, которые я потратил, чтобы выйти из автомобиля. Их я внедрил в дронов, заряженных энергией примерно на тридцать секунд непрерывной стрельбы. Этого времени должно хватить для того, чтобы обеспечить меня новым заклинанием...либо посмотреть на уже известные мне. Демоны третьей волны владеют несколькими заклятьями — парочка распространенных, вроде Лазера или Пресса, и одно, реже два — индивидуальных. У Партизана это был Выключатель — который я, к сожалению, так и не смог выучить, у Певца — Невидимость и Дискотека...хмм... В голову пришла интересная мысль, которая заставила меня замереть на месте: почему это я, лидер команды Ликвидаторов и не самый слабый Офицер Центра, за несколько месяцев не смог узнать настолько очевидно полезной магии? Почему вместо этого я выучил кучу заклятий, которые практически не использую на практике — за редким исключением? Неужели мне специально не давали подобраться к этим двоим, чтобы я не стал сильнее?
Я усмехнулся, отмахнувшись от глупых догадок — подобного просто не может быть! Маршаллу нужны сильные Офицеры даже из соображений личной силы. так что тут дело, скорее всего, в простом совпадении.
Я пошел к засаде, бросив взгляд на Демона глазами своего разведчика: посмотрим, что же ты сможешь мне продемонстрировать? Я был уверен — Алекс не позволит мне глупо погибнуть от рук своего безымянного рогатого собрата: они друг друга на дух не переносят — это я знал наверняка. Кстати, нужно будет расспросить своего Миньона о причинах таких странных взаимоотношений между представителями одной расы.
К трем сферам присоединился дрон, вооруженный Ластиком — просто на всякий случай. Его я не спешил светить — пока что обойдусь Алыми сферами. Это, конечно, не Дискотека Певца, но хорошую иллюминацию я обеспечить смогу.
О, а можно ли заранее запасти в домене сотню-другую консервов, и использовать их по мере надобности? Думаю да...нужно будет проверить... Я в очередной раз поблагодарил Инженера за царский подарок. Присвоение — отличная штука! Просто великолепная! Даже Ластик и Полет по сравнению с ним — довольно скучные заклинания.
Первый дрон сорвался с места, и вылетел метров на сто вперед, атакуя пока невидимую для моих глаз мишень — нужно спровоцировать врага на какие-то действия. Несколько бледно-алых вспышек впереди, и на дорогу из-за перевернутого на бок автомобиля выскакивает разозленный моей наглостью коренастый Демон. Полутора метров ростом, чересчур широкий в плечах, он был похож на сказочного гнома в странных доспехах — разве что секиры или боевого молота в руках не хватает. Несмотря на свой несколько неказистый вид, Демон не выглядел слабаком — мощным энергетическим импульсом он в одно мгновение распылил дрона, который выкурил его из засады, на составляющие, и бросился ко мне, громыхая по асфальту костяными подошвами своих сапог. Скорость твари меня не впечатлила — думаю, даже простой измененный смог бы сбежать от него.
Я остановился и расставил руки в стороны, будто предлагая себя в качестве удобной мишени:
— Эй, гном! Покажи, на что способен!
Руны на руках гнома полыхнули белым светом, и я отскочил влево, спасаясь от неизвестной магии. В полуметре от меня пронесся невидимый простому глазу поток энергии. Никаких видимых повреждений на асфальте не осталось, однако выглядела эта штука достаточно опасно, чтобы рисковать принимать удар на грудь.
Очередная вспышка света — и вновь я вынужден уворачиваться от энергетического удара. Жалко, что скопировать магию, завязанную на руны, невозможно...
Второй дрон заменил своего уничтоженного собрата и принялся тревожить броню Демона лучами лазера, а с поверхности моей Ауры сорвался очередной конструкт — на сей раз с Плазменным шаром — поглядим, как ты справишься с этим подарком?
Гном приблизился ко мне уже на тридцать метров, не прекращая обстрела с обеих рук, будто какой-то фэнтезийный ковбой, и мне пришлось поспешно отступать, прыгая из стороны в сторону — вступать с ним в рукопашную схватку желания не было. Пока не продемонстрирует свой дальнобойный арсенал, я его не подпущу. Нет, ну сколько можно, в самом деле:
— Тебе не надоело, уродец?! Покажи что-нибудь новенькое, а то я засну от скуки!
Будто поняв, что я от него требую, Демон низко рыкнул, и за две секунды сформировал неизвестное мне заклятье — не самое простое, однако ничего космического: на его изучение Камню душ не потребуется много времени. А пока я с любопытством наблюдал, как от гнома ко мне метнулись псевдоживые энергетические создания. Немного похоже на тех тварей, что показал мне однажды один из Офицеров Центра — те самостоятельно настигали жертву, цеплялись к ее Ауре, и выкачивали из нее энергию для своего создателя. Те, что я видел сейчас, имели с ними только одно общее качество — самонаведение — в остальном это были конструкты намного сложнее, чем те, которые я видел. Желания немедленно узнать на собственной шкуре, в чем различия между ними, у меня не было, поэтому я выплеснул перед собой приличный объем энергии — две их трех пиявок набросились на него с двух сторон, будто голодные львы на кусок свежего мяса! Последняя оказалась то ли умнее своих товарок, то ли я чего-то не учел — пронесшись мимо приманки, она оказалась в паре метров от меня!
Вспомнив, что подобные шутки были весьма уязвимы к ментальной энергии, я обрушил на нее мощный приказ:
— ИСЧЕЗНИ!
Фокус удался — не долетев до плотных слоев моей Ауры каких-то пару сантиметров, созданное чужой магией существо разрушилось, обдав меня остаточным облаком чужой силы. М-да...слабенько, слабенько...
Сбежать гном не мог — твари второй волны особым интеллектом не обладали, ровно как и чувством самосохранения, поэтому я достал из резерва еще одну Алую сферу. Демону магия такого низкого уровня никакого вреда не сможет нанести, однако разозлить, и спровоцировать на агрессию должна.
Гном остановился на месте, походя распылил последнего из посланных в атаку дронов, не успевшего даже начать стрельбу, и произнес очередное заклятье — насыщенное энергией в разы больше прежнего, и намного более опасного. Я ощутил, как воздух вокруг меня стремительно охлаждается, и с удивлением увидел облако пара, вышедшего из моего рта вместе с выдохом. Ого! Это становится интересным! Низкой температурой меня не напугать, однако испытывать пределы своего тела я посчитал лишним, и подавил чужую магию резким выбросом физической энергии, силой мысли преобразованной в тепловую, и выпрыгнул из гигантского облака пара, в которую превратилась ловушка Демона. Вот и пригодился дрон, заряженный исключительно физикой!
Кстати, я обратил внимание, что оба произнесенных Демоном заклятья были настраиваемыми — я практически сразу ощутил некую пластичность, что была в них заложена. Здорово — раньше я таких нюансов не ощущал — расту! Даже приятно!
По губам пробежала усмешка, когда я поймал себя на мысли о том, что смертельно опасная битва превратилась для меня в некий адреналиновый аттракцион, своеобразное сафари — опасно, однако все козыри у меня на руках. Даже странно — я столько воспитывал самого себя: никогда нельзя недооценивать соперника, каким бы слабым он не выглядел! Отчего-то сейчас мне трудно сохранить привычное хладнокровие. Раньше меня прикрывали сильные союзники, но откуда такая самоуверенность сейчас? Неужели на меня так действует присутствие Алекса? Нужно будет и с этим разобраться... Ах, черт, столько всего нужно успеть сделать...
13.
Я заметил, что работа с большими объемами информации, доставляемой дронами, больше не отнимает столько сил, как прежде. Да и головные боли практически перестали беспокоить. Неужели мой многострадальный мозг начинает привыкать к постоянным перегрузкам?
Харьков оказался совсем не таким городом, каким я его себе представлял. Причиной стала вовсе не оригинальная архитектура или уникальная природа. Многочисленные разведчики, которыми я наводнил город, доложили о присутствии в нем огромного количества выживших — и я не имею ввиду людей, которые ютятся в подвалах в надежде пережить очередной день. Я говорю о вполне сформированном постапокалиптическом социуме! Вторжение разделило жителей Харькова на множество банд, некоторые из которых довольно сильно выделялись на фоне остальных своей властью. Каждая из таких возглавлялась сильным Офицером, который с помощью своих Миньонов держал под контролем территорию, площадь которой могла варьироваться всего от нескольких улиц до целых микрорайонов. Само собой, количество народа, состоящего в той или иной банде, было разным: где-то в группу входило с десяток посредственной силы парней, а у кого-то в подчинении была целая армия из сотен Офицеров и их Миньонов, вооруженных оружием, техникой и прочими бонусами. Каким-то образом они все еще не перебили друг друга, и даже смогли наладить между собой какую-то коммуникацию. Эта любопытная система существовала уже довольно долгое время — возможно, с самого начала Вторжения, и я терялся в догадках, как она до сих пор не развалилась от очевидных противоречий, которые неизменно должны были в ней проявиться?
