Не время для игр

— Говорю вам, это здесь!

— Ну, так давай, отворяй. Сим-сим и всё такое, а то у меня вон ребёнок скоро простудится.

Аура наградила её гневным взглядом, но промолчала, отвернувшись к своему новому приятелю — Аластору. Злобное пресмыкающееся, не подпускавшее к себе никого, кроме Алисы, в присутствии девчонки прямо-таки робело, превращаясь в милого чешуйчатого зверька. Впрочем, с ним у Ауры было всяко больше шансов, чем с Талтером, пусть она этого и не хотела признать. А вообще Стая всё больше привыкала к посторонним людям, а самое главное — друг к другу. Спевшаяся с самого начала парочка Абаддон-Гомори пока была не в счёт — девица искусственным спутником постоянно крутилась на его орбите, а он только и делал, что задумчиво чего-то жевал. Типичный мужчина.

Между тем Профессор провёл верхней парой рук вдоль стены, и кладка послушно отъехала в сторону, вместе со всем мхом и паутиной. За изъеденным оспой кирпичом оказались вполне современного вида двери, смахивающие на створки грузового лифта. Теперь Алиса любой проём расценивала с позиции Абаддона — пролезет или придётся оставлять снаружи. В эти двери он пролезал.

— Что-то здесь охраны не видно, — рационально заметил один из персонажей. — Как бы не ловушка.

— Да что, он враг себе что ли, — девушка грубо толкнула киборга в жёсткую спину. — Поторапливайся!

— Выход запасной, вот и нет никого... — свет в забрале Профессора совсем потускнел. — А внутри есть, конечно...

— Может, лучше дождаться остальных? — осторожно спросила Аура.

— И прождать здесь их целых два часа? — отрицательно покачала головой Алиса. — Эй, Проф, сколько клонов успеет наштамповать твой проклятый завод за это время?

— Он не мой! Не знаю точно... Много. Несколько сотен.

— Слышала? Пусть Олежка свою машину сначала до ума доведёт. Мы на другом конце города, и добраться до нас не так просто.

Двери, послушавшись манипуляций Профессора, разошлись в сторону. Первыми внутрь проскользнули юркие Азазель и Гомори, за ними потянулись остальные. Они оказались в огромном многоярусном комплексе, уходившим куда-то вдаль. Повсюду, насколько хватало глаз, располагались бесчисленные ряды полупрозрачных капсул, наполненных густым коллоидным бульоном, почти прозрачным. В жидкости тихонько плавали человеческие тела разной степени готовности.

— Он... несколько больше, чем я себе представляла, — покачала головой Алиса. — С размахом, однако, строили.

— Так я пойду, драгоценнейшая? — напомнил о себе киборг. — Я не обманул, привёл куда надо, смотрите! Теперь мне бы убраться подальше, пока вы тут не устроили форменный дестрой.

-Да ты, блин, издеваешься! — девушка подошла к нему вплотную, уперев дуло пистолета под основания рыцарского шлема. — Моим ребятам тут на год работы. Ни в жизни не поверю, что у штуки, которую разрабатывали военные, нет кнопки аварийного слива.

— С-самоуничтожение? — переспросил Профессор. — Уверен, что я видел где-то такую функцию. Но для этого нужно зайти в систему с головного терминала, а он, как нетрудно догадаться, находится в центре зала. Там полно охраны, так что пристрелите меня прямо здесь, прошу. Хоть отмучаюсь сразу...

— Ни разу не угадал, — зло улыбнулась Алиса. — Либо идёшь по хорошему, либо я скармливаю твои замечательные ножки малышу Аббадону, и ты к этому самому терминалу поползёшь на руках, как недобитый таракан. Что выбираешь?

— Слишком много насилия, — покачал головой киборг. — Хорошо, я преклоняюсь пред грубой силой, но если что пойдёт не так, то помните — я самого начала был против.

— Вперёд, пацифист липовый, — снова подтолкнула его девушка.

Азазель, будто подтверждая её слова, злобно ощерился на персонажа.

— Иду, иду, — буркнул тот и засеменил вглубь зала.

Проклятые капсулы, громоздившиеся со всех сторон здорово перекрывали обзор и Алиса впервые пожалела, что у неё нет своего летающего монстра. Нужно будет обязательно приручить такого.

Минут пять они беспрепятственно шли вперёд, пока не наткнулись на первых охранников. Три одинаковых персонажа, одеты и вооружены как под копирку, дежурили на перекрёстке между рядами репродукционных клон-ячеек. Азазель разобрался с ними буквально за несколько секунд, без шума и выстрелов. Ребята оказались в массе своей ничуть не сильнее мародёров — максимум седьмой уровень. Зато их было много.

Вы атакованы довоенником-клоном 3 уровня!

Вы атакованы довоенником-клоном 4 уровня!

Вы атакованы довоенником-клоном 6 уровня!

Длинная очередь выбила кучу осколков из хрупких капсул прямо на их головы. Один из освобождённых персонажей, захрипев, повалился навзничь, в него попали не меньше нескольких раз. Аура, пригнувшись, бросилась к нему, чуть не налетев на вторую очередь. Храбрая девочка, но откуда же стреляют?

Ответ на этот вопрос знала шустрая Гомори, обладавшая исключительным нюхом. Она громко зарычала и ринулась куда-то в бок, за ряды капсул, вызвав огонь на себя. Лично ей выстрелы из обычного оружия — как горохом о стену, так что до клонов она добралась без единой царапинки. Два коротких взмаха лапами, один — хвостом, и группа была устранена. Но окно боя так и не свернулось.

— Ну, будем считать, что мы вежливо позвонили в дверь, — пробормотала девушка. — Посмотрим, кто нам откроет. Как там раненый?

— Уже всё, — Аура поднялась с колен. — Отмучился.

Его товарищ по оружию громко выругался в адрес всех клонов скопом, пообещав, что не уйдёт отсюда, пока здесь будет в живых хотя бы один из них.

— Рассредоточьтесь, — приказала Стае Алиса. — Идём развёрнутой цепью, прикрывайте друг друга.

Монстры послушно разошлись в стороны, возле них остались только Азазель и трусливая Мания.

— Как они тебя понимают? Они что, разумны? — спросила немного озадаченная Аура.

— О, больше, чем некоторые мои знакомые из прошлой жизни, — белозубо улыбнулась девушка. — Пошли, боец, нам нужно торопиться.

— Я же предупреждал... — тихо пробубнил Профессор.

— А некоторым никто не разрешал воздух сотрясать!

— Молчу, молчу!

За то время пока их отряд продвигался к центру, патрульные группы встречались ещё несколько раз, всё чаще и чаще. У самого же головного компьютера их поджидало не меньше двух десятков клонов. Завязалсь яростная перестрелка, но под прикрытием широкого Абаддона, они проскользнули в закрытое куполообразное помещение, где располагался терминал. Шкура у него была не такая прочная, как у Гомори, но обстреливать его — как обкидывать голодного пирожками — пули застревали в плотном роговом слое и постепенно рассасывались, словно фурункулы.

Почти всё пространство круглой операторской, где они оказались, занимали многочисленные экраны, перед которыми было вмонтировано несколько вертящихся кресел. Профессор уселся в одно из них, положив верхние руки на услужливо выдвинувшуюся клавиатуру. Нижнюю пару конечностей Алиса на всякий случай связала у него за спиной.

— Где же я это видел...?

На экране замелькали бесчисленные директории внутренней системы хранилища клонов. Там действительно чёрт переломал бы себе все ноги.

За крепкой стеной операторской перестрелка резко набрала обороты. Видимо, подошло то самое подкрепление, которого так боялся Профессор. К обычным звукам огнестрельного оружия прибавилось раскатистое уханье взрывов и пронзительный писк импульсных разрядов. Повинуясь мысленному приказу, Азазель чёрной змеёй выскользнул наружу, на помощь остальным.

— Следите за Профом, — приказала Алиса девчонке с персонажем и стала двигаться к двери, чтобы посмотреть, кто это пожаловал к ним в гости.

— Нашёл! — радостно выдохнул четырёхрукий. — На сколько выставить таймер?

— Десять минут, — ответила девушка, подходя к проёму двери. — Потом вырви с мясом всю периферию, чтобы больше сюда никто не сел в наше отсутствие.

— Гото...

Договорить он не успел — помещение неожиданно прошила длинная очередь вспышек из дальнего угла, где ещё секунду назад никого не было.

'Какого?!'

Первым на пути импульсных разрядов встал Профессор, своим корпусом невольно заслонивший Ауру, за ним повалились персонаж-узник и Мания, которой досталось больше всего. Алиса вскинула пистолет и выпустила в тёмную фигуру стрелявшего полмагазина, но тот с хлопком исчез, появившись уже у неё за спиной.

Спину в районе почек пронзила острая боль, а шею обхватила крепкая рука, взяв её в замок. Зашипев, она попыталась выстрелить себе за спину, чувствуя, как весь бок горит огнём, но пистолет вдруг сам собой вырвался из руки, будто за него кто-то резко дёрнул. Кувыркаясь, оружие покатилось по полу.

— Надо же, ты именно такая, какой я тебя представлял... Никогда не сдаёшься, умница, — произнёс шелестящий голос у неё над ухом. — Очень приятно с тобой познакомиться, наслышан. Спасибо, что подарила немного своей крови, мне нужно её гораздо меньше, чем этому учёному болвану.

И никакого сообщения от системы перед глазами, будто на неё и не нападал никто.

— Отпусти её! — звонко выкрикнула вскочившая с пола Аура, вскинув лёгкий пистолет-пулемёт.

Дурочка. К счастью руки противника были целиком заняты яростно бьющейся в захвате Алисой, и он не пристрелил девчонку, прикрывшись её телом.

— Непременно, — пообещал голос. — Когда завершу процесс. А пока отдохни.

Короткий порыв ветра швырнул Ауру к терминалу, будто та на стену налетела.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через десять минут!

Сообщение перед глазами продублировал дежурный женский голос, раздавшийся, кажется в каждом уголке помещения.

— А вы тут время не теряли, я смотрю, — со смешком выдал неведомый противник. — К счастью, клоны мне больше не нужны. Мне никто больше не нужен, можете продолжать развлекаться с моими роботами, сколько душе угодно.

'А этот псих любит поболтать'.

— Зачем... — только и смогла прохрипеть девушка.

— Ну разве не понятно? Я не хочу здесь гнить вечно, как все остальные. Мне...

Из-за громкой канонады снаружи шум отъезжающей фотоэлементной двери было не расслышать, поэтому Алиса не меньше противника была удивлена, когда от сильного толчка они вдвоём полетели на пол.

Азазель не стал тратить время на глупое рычание, всеми когтями и зубами разом вцепившись в укутанную балахоном фигуру неведомого психа. Тот попытался было исчезнуть, но появился уже на пару метров дальше, в обнимку с разъярённым монстром, плотно опутавшим его конечности сильным хвостом. Операторскую огласил истошный вопль боли. Кричал урод как девчонка — тонко и протяжно.

Алиса, превозмогая дикую слабость в обескровленном теле, стала подниматься на ноги, чтобы помочь своему верному питомцу, когда снова раздались выстрелы-импульсы. На этот раз вопль боли принадлежал уже Азазелю.

'Не-е-ет!'

Девушка рывком вскочила, даже не покачнувшись, но успела только увидеть, как чёрное тело отлетает в сторону от того же самого невидимого толчка, что послал Ауру в нокаут.

Внимание, деактивация комплекса начнётся через семь минут!

Псих в разодранном балахоне с хлопком изчез, без пафосных речей и остального. От него осталась только лужа размазанной крови и клочки тёмного одеяния. Он явно в своё время пересмотрел кучу геройских фильмов, прежде чем подобрал себе такой костюм классического злодея.

Алиса на подгибающихся ногах подошла к поверженному Азазелю. Зверь ещё дышал, тяжело, с хрипами, но дышал, упрямец... Из многочисленных ран его некогда лоснящуюся шерсть заливала кровь.

— Всё хорошо, милый, — она нежно провела рукой по его лобастой голове. — Я с тобой.

Азезель лизнул её ладонь шершавым раздвоенным языком. В его огромных янтарных глазах не было боли, только огромное сожаление, что он не успел раньше, он бы его порвал, растоптал...

Спутанные мысли зверя пронеслись в гудящей голове Алисы. Они давно уже общались на ментальном уровне, на котором не существовало тайн или недосказанности. Мутант с трудом поднял кончик длинного хвоста и махнул острой кисточкой в сторону начавшей шевелиться Ауры.

— Ой, да что с ней будет, — махнула рукой девушка, чувствуя, как по щекам неудержимо катятся солёные слёзы. — Какое сотрясение мозга, я тебя умоляю...

Она через силу улыбнулась. Хвост аккуратно скользнул по её плечам и обмяк. Янтарные глаза напоследок мигнули и окончательно закрылись.

— Это ты меня прости, глупую... — прошептала Алиса, склонив голову.

Сквозь её пальцы, зажимающую сквозную рану на боку обильно сочилась кровь, капая на пол, где смешивалась с кровью Азазеля. Девочка-медик же окончательно пришла в себя и вытаращенными глазами уставилась на открывшуюся ей картину.

— Ты как? — спросила её Алиса, утерев слезы с лица второй рукой.

— Господи, я сейчас! — Аура подлетела к ним, на ходу раскрывая медицинскую барсетку. — Я тебя вмиг залатаю...

Внимание, деактивация комплекса начнётся через пять минут!

— Давай, вколи мне что-нибудь для бодрости и поставь липучую затычку, чтоб я не отключилась раньше времени, — попросила девушка. — Быстрее, времени мало!

— Сейчас, сейчас! Кто это был? И где он?

Девчонка торопливо принялась за врачевание.

— Похоже, нас навестил тот самый Безликий, о котором сейчас гудит весь чат, — спокойно ответила Алиса. — Он получил своё и вряд ли вернётся. А пока слушай, что ты должна будешь передать остальным...

— Что?!

— Не перебивай меня! — рявкнула девушка. — Запоминай каждое слово. Безликий уязвимее, чем кажется, хотя и очень силён. Проклятый читер... Ему позарез нужно стать Погонщиком, таким как я. Надеюсь, что ребята догадаются, зачем именно. Но не ради создания своей Стаи, это точно. Конечная его цель — смыться отсюда, уж не знаю, как. Сейчас урод, скорее всего, в своей лаборатории, не представляю, где именно, но она намного круче подвалов Профессора...

— Готово!

— Умница, — похвалила работу Алиса. — А теперь тебе пора убираться отсюда.

— Бежим вдвоём! — выпалила Аура, схватив её за руку. — Мы успеем!

Внимание, деактивация комплекса начнётся через три минуты!

— Уже нет, малышка, — покачала головой девушка, — Но я хочу тебе кое-что подарить напоследок, специально для тебя берегла.

Она быстрым движением застегнула на худом запястье девчонки металлический браслет, к которому накануне так и не успел дотянуться покойный Профессор.

— Что это? — недоумённо вскинула брови Аура.

Очень, кстати, неудачной формы. Алиса бы их сделала ей совсем по-другому, намного изящнее.

— Передай Олежке, что я... Впрочем, он и так это знает. Большой уже мальчик.

— Как...?

Девчонка со знакомым звуком схлопывающегося воздуха исчезла, словно самый настоящий телепортатор.

'Сработало!'

— Вот так, — ответила она пустоте на незаконченный вопрос.

Снаружи грохот только набирал обороты. Наверное, сюда уже стянулись все, кто был в подземном хранилище и окрестностях. Оставшимся в строю питомцам срочно требовалась её помощь.

Она подхватила компактную винтовку убитого персонажа, но не смогла пройти мимо развороченного пулями корпуса Профессора. Коротким ударом ноги девушка окончательно оторвала едва державшийся на плечах металлический шлем, в прорези которого теперь навсегда поселилась темнота. Тот свободно покатился по полу, гремя как пустая кастрюля, что, по сути, было недалеко от истины.