Властелин: Заклинатель Разрушения(9 том)

Но перед Тёмным Дитя его шансы на выживание виделись невероятно ничтожными.

— Хуууу—

Когда Газеф выдохнул, в окружающем его людском потоке произошло резкое изменение. До сих пор люди бежали во всех направлениях, но теперь они, похоже, бежали от Газефа. Это выглядело так, словно они освобождают проход между Газефом и Тёмным Дитя.

Монстр приближался, с каждым шагом топча людей под копытами.

Подняв меч, Газеф осмотрел его тело. В какую точку будет лучше всего ударить?

Он активировал боевые искусство — 'Чувство Слабости'.

Однако—

— У него нет слабостей.

Действительно ли враг не обладал слабостями, или они просто не видны из-за подавляющей разницы в силе, Газеф не знал.

И всё же он не отчаивался. В конце концов, он был готов к такому результату.

Он активировал другое боевое искусство.

Этот секретный приём, действительно заслуживающий такого названия, представлял из себя технику, усиливающую его экстрасенсорное восприятие, "Чувство Вероятности"

При астрономической разнице в физических возможностях, усиление собственных способностей лишь сократит пропасть в несколько миль на пару дюймов. Поэтому он решил положиться на нечто другое — шестое чувство может оказаться эффективнее.

— Иди сюда, зверь.

Тёмное Дитя, похоже, слышало вызов, и направилось прямо к Газефу. Расстояние между ними быстро сокращалось.

По правде говоря—

Газеф боялся.

Он хотел бы иметь возможность бежать, подобно солдатам вокруг него.

Даже активировав "Чувство Вероятности" он ничего не ощутил. Его словно окутала стена непроницаемой тьмы.

По мере того, как Тёмное Дитя приближалось, Газеф всё подробнее изучал его.

Судя по тому, что копыта остались неповреждёными, вряд ли обычные мечи способны нанести им хоть какой-то урон. По глубоким отпечаткам, которые его конечности оставляли в земле, было видно что вес монстра моментально убьёт каждого, на кого он наступит.

Чем больше он узнавал о звере, тем сильнее боялся.

Газеф чувствовал гораздо больший страх чем солдаты, беспорядочно мечущиеся вокруг.

Но он не мог бежать.

Сильнейший воин Королевства не должен бежать. Он отменил "Чувство Вероятности" и успокоил дыхание.

Темное Дитя подступало.

Оно было уже так близко, что разбрасываемые копытами комья грязи долетали до Газефа.

Игнорируя солдат вокруг, словно они были не более чем ползающими по земле червями, оно направлялось прямо к Газефу.

Или нет.

Темное Дитя повернулось, словно налетев на стену, и пронеслось мимо Газефа. Из-за резкого поворота оно сбилось с шага, и, не обладая меньшим количеством ног, потеряло бы равновесие.

Враг бежал прочь. Это было невозможно, даже Газеф это понимал.

Должно быть, монстр просто счёл что здесь он найдёт слишком мало добычи, и отправился туда, где сможет растоптать больше людей покрытыми запёкшейся кровью копытами.

Темное Дитя миновало Газефа, и словно весь мир сотрясся под его поступью.

Потому что расстояние между ними было где то метр или около того, земля под ногами тряслась, так как будто происходило землетрясение. Любой бы упал, но Газеф выстоял.

Он целился в гигантское копыто мчащегося мимо Тёмного Дитя...

— Хаах!

Газеф взмахнул мечом. Он намеревался обратить скорость врага в оружие против него, заставив монстра на полном ходу напороться на лезвие клинка.

Как только копыто соприкоснулось с мечом, мощный удар сотряс оружие и держащие его руки Газефа. Ему показалось, что у него вывернуты кисти.

Его ноги, прочно упирающиеся в землю, пробороздили две траншеи в земле, его протащило назад.

— Гуааааргх!

Каким-то образом ему удалось удержать меч, но всё его тело пронзила боль. Будь то мускулы или сухожилия, каждая часть его кричала от нестерпимой боли.

Газеф тяжело дышал, и уставился на миновавшего его гиганта.

Неподалёку от Газефа Тёмное Дитя наконец остановилось, прервав свой бешеный бег.

Очертания одного из щупальцев вдруг расплылись.

Не связанная с температурой тела дрожь пронзила всё тело Газефа. Он вскинул меч.

В тот же момент, меч принял на себя загадочный удар, и тело Газефа оторвалось от земли.

Он ничего не видел, но предположил, что, вероятно, получил удар щупальцем. Его тело было подброшено вверх, в бескрайнее небо раскинувшееся над головой.

После неожиданно долгого полёта Газеф наконец упал на землю. Он катился и катился, и катился, но это не было безвольным кувырканьем трупа. Это было осмысленное движение человека, пытающегося погасить инерцию.

Газеф медленно поднялся, понукая своё избитое тело. Он уставился на Тёмное Дитя вдалеке.

Один удар.

Рука на которую пришёлся удар оказалась сломана. Меч уцелел лишь по чистой удаче.

С лица Газефа исчезли все эмоции.

Почему, почему он уцелел? Почему оно не погналось за ним?

Вероятно, потому что не сочло его достойным противником. Это выглядело наиболее подходящим объяснением.

Нельзя было даже назвать это полным поражением. Чтобы испытать поражение надо вступить в бой, а он и близко не приблизился к тому чтобы оказать сопротивление.

Из закушенной губы полилась свежая кровь.

Вслед за этим Газеф, подавив боль, наполняющую всё его тело, изо всех сил рванулся вперёд.

Пусть он и не может победить врага, пусть следующий удар и станет для него смертельным, он всё равно должен защитить своего Короля.

Однако, его поступь, полная уверенности и решимости, спустя несколько шагов замедлилась.

Он посмотрел на Тёмное Дитя, безошибочно направляющееся в его сторону, и понял, благодаря чему выжил.

Верхом на Тёмном Дитя, на том, что выглядело как сложенный из щупальцев трон, в величественной, царственной позе сидел кто-то. Разумеется, внешность его была неестественной. Это был скелет, несомненно, монстр-нежить.

Он не был настолько глуп, чтобы не понять кто этот властитель.

— Аинз Оал Гоун... доно. Так вы не человек после всего.

Особый отряд Теократии. Газеф не мог и надеяться одолеть их, и всё же они оказались с лёгкостью побеждены. Ни один человек не мог бы совершить такое, что позволило ему с лёгкостью принять то что он видел.

Да. Почему он вообще решил, что кто-то столь могущественный может быть человеком?

— Строноф-сама!

Даже не оглядываясь назад, он знал кому принадлежит этот грубый голос. Знакомая пара подбежала к нему.

— Вы двое тоже целы.

Клаим и Брэйн не были ранены, на белой броне Клаима не виднелось ни пятнышка. Учитывая, что оба они не пытались бежать, это было серьёзной удачей.

— Я рад, что ты в безопасности!

— Я сомневался что ты погиб, и оказывается ты этого не сделал. Тем не менее, это еще не все, верно?

Двое взглянули туда, куда всё ещё смотрел Газеф.

— Это...

— Это ни кто иной как он, Клаим-кун. Монстр, правящий монстрами. Айнз Оал Гоун.

— Это... это... Как я должен сказать, что это... Я, простите.

Тело Клаима явственно дрожало. Его твёрдое, застывшее выражение лица выдавало, что дрожь эта не вызвана возбуждением или предвкушением.

— Не беспокойся, Клаим-кун. Тут нечего стыдиться. Точнее, это естественно! Уже третье существо, сила которого превосходит всякое разумение! Во что только превратилась моя жизнь с того дня!

Поза Брэйна лучилась угрозой, но спокойное и расслабленное выражение его лица, совсем не подходившее ситуации, удивило Газефа.

— Я-я не убегу!

Клаим и Брэйн встали рядом с Газефом.

Разбрасывая во все стороны ошмётки плоти, Тёмное Дитя остановилось перед Газефом.

Вдали разносились крики, но в этом месте царила тишина.

Словно оно оказалось отрезано от остального мира.

Взгляд Айнза, покинув Газефа, безразлично мазнул по Брэйну и задержался на Клаиме. Пожав плечами, он вновь посмотрел на Воина Капитана.

-... Вы, я вижу, неплохо поживаете, Строноф-доно.

— Да и вы, похоже, в добром здравии, Гоун-доно... хаха. Ничего, что я называю вас здоровым? В конце концов, если вы перестали быть человеком лишь после нашей с вами встречи, это прозвучало бы ужасно грубо.

— Хахаха. Нет, я такой же как и тогда.

Смеющийся Айнз проплыл по воздуху, спустившись с Тёмного Дитя. Должно быть, он использовал какое-то заклятье, учитывая то как он медленно спустился вниз, отрицая гравитацию.

Он подумал было что это, возможно, знаменитое заклятье "Полёт", но учитывая то, что Айнз Оал Гоун — могучий маг, он решил что это, должно быть, более мощная версия этого заклинания — хотя в чём её превосходство и какое именно заклинание это было, Газеф не знал.

— Давно не виделись, Строноф-доно. С самой деревни Карн.

— Действительно, Гоун-доно. Тогда... позвольте мне спросить, почему вы искали меня? Может быть, вы нашли знакомое лицо на поле боя и решили встретиться со мной?

— Ну, да. Я не любитель пустых разговоров, и здесь не место для словесных дуэлей. Так что... я перейду сразу к делу.

Айнз медленно поднял костлявую руку.

В этом движении не чувствовалось враждебности, наоборот, это был дружеский жест.

— Станьте моим вассалом.

Глаза Газефа округлились.

В то же время он услышал, как стоящие сбоку Брэйн и Клаим громко сглотнули.

Кто бы мог подумать, что столь могущественный заклинатель предложит ему такое?

— Если вы присягнёте мне на верность...

Айнз щёлкнул пальцами. Как именно ему удалось сделать это костями пальцев, оставалось загадкой.

Газеф содрогнулся, словно движение было направлено на него.

Однако, никаких изменений в его разуме или теле не произошло. Он ничего не ощутил.

— Посмотрите вокруг.

Газеф осмотрелся. Всё вокруг...

— Я вижу. Они остановились.

Тёмные Дитя остановились, словно застыв на месте. Их копыта застыли в воздухе на полушаге, как у статуй.

-Это только временно. Что произойдет после, будет зависеть от твоего решения. Если откажешься, я снова отдам им приказ. Надеюсь мне нет нужды напоминать,о том, что это за приказ?

Газеф тупо уставился на Айнза.

Даже если он возьмет Газефа к себе на службу в качестве вассала используя заложников, их связи будет не хватать доверия, и тогда придется учитывать возможность предательства. Естественно, Аинз должен был учесть все это, делая такое предложение.

Тогда, это означало, что должна быть другая причина его слов.

Но что это было Газеф не знал.

Тем не менее, должна быть причина, чтобы он — существо, контролирующее такую армию — будет специально искать Газефа.

— Итак, что скажете? Присягните мне на верность, Газеф Строноф.

Аинз протянул руку.

Если он примет эту руку, то спасет много жизней.

Сердце Газефа сильно колебалось.

У него был гарантированный шанс спасти жизни людей Королевства.

Однако — Газеф не мог принять эту руку.

Это не самое удачное решение.

Этот выбор позволит удовлетворить свое эго.

Сто из ста людей проклянут Газефа за глупость.

Даже так, Газеф не мог предать Королевство.

Газеф решительно покачал головой.

— Я отказываюсь. Я меч Короля. Ради него я с радостью расстанусь с жизнью. В этом моменте я не пойду на компромисс.

— Даже если, в конце концов, ваш выбор стоит больше жизней? Смелый человек рисковал своей жизнью, чтобы бросить вызов могучему врагу в Деревне Карн. Пожертвует ли он жизнями тех, кого в настоящее время еще можно спасти?

Эти события были вырезаны в сердце Газефа ножом.

Но даже теперь, Газеф Строноф не мог принять руки Аинза Оал Гоуна.

Королевский Воин-Капитан не мог предать короля.

Это и есть верность Газефа.

Увидев выражение гнева на лице Газефа, Айнз пожал плечами.

— Такой глупый человек. Тогда—

Газеф не дал ему закончить предложение, направив меч на Айнза.

— Что?

Тёмное Дитя ранило его, и несмотря на силу исцеляющего талисмана, он не восстановился полностью. Даже в таком состоянии боевой дух Газефа сиял как солнце.

— Гоун-доно. Пожалуйста, позвольте тому, кто ради выгоды воспользовался вашей добротой, загладить свою грубость... Я прошу о поединке с вами один на один.

Лицо Айнза было бесплотным черепом. Из-за этого, никто не мог сказать какое выражение было на нём или различить о чём он думает.

Как бы то ни было, казалось, по каким-то причинам он потерял дар речи. Это было именно то, что другие думали после рассмотрения этого факта. Хотя он сохранял молчание, явно чувствовалось беспокойство.

— ...Ты это серьезно?

— Естественно.

— ...Ты умрёшь

— В этом нет сомнений.

— Если вы знали, то почему? У меня не было намерения убивать вас сначала ... вы самоубийца?

— Нет, я так не думаю.

— ...О чем вы думаете? Не могу понять вашей логики. Если бы вы верили, что бросив мне вызов вы бы выиграли, я мог бы это понять. Если вы думали, что есть шанс на победу в данных обстоятельствах, это вполне разумно. Однако, вы твердо уверены в том что проиграете. Или вы оставили эти чувства?

— Вражеский король стоит передо мной, в пределах досягаемости моего меча. Разве это не естественно, если я представлял это?

— Это правда, что наше физическое расстояние очень близко. Тем не менее, мне кажется, что есть подавляющее разрыв между нами. Или я неправ?

Со свистом, щупальце Темного Дитя рванулось вперед, раскидывая грязь и землю рядом с Газефом.

Газеф не мог уследить за щупальцем, врезавшимся в землю рядом с ним.

— Это может быть так, Гоун-доно.

— Вы испытываете удачу, потому что я сказал, что не хочу вас убивать?

Газеф от всего сердца рассмеялся.

— Конечно, нет. Я просто хочу сделать то, что должен сделать как Воин-Капитан Королевства. Это все о чем я думаю.

— ...Если я приму ваш вызов, ты же понимаешь, я убью тебя без ограничений? Лишь такого исхода следует ожидать.

— В самом деле.

— Так вот, как это будет... даже после того как я сказал все это, вы отказываетесь передумать. Жаль. Как коллекционер скажу, плохо уничтожать редкие экземпляры.

У Газефа не было намерений отказываться от своих слов.

Это невероятная удача. Начнем с того, что Аинз, окруженный невероятными подчиненными, сейчас стоял перед ним без телохранителей.

Что самое главное, так это гордость могучего существа не позволит действовать Темному Дитя вместо себя.

Он никогда не получит шанс подобный этому.

Его враг стоял на вершине, до которой он не смог бы дотянуться. Тем не менее, сейчас у него был шанс сократить разрыв между ними.

При следующей их встрече, возможно он будет окружён десятью или двенадцатью рядами охраны, как и подобало заклинателю, слабому в ближнем бою. Возможно Газеф никогда не окажется рядом с Айнзом на расстоянии удара меча снова. Поэтому, он вызвал Айнза на дуэль.

И была ещё одна причина для поединка.

Хотя вероятность, что он выиграет была невероятно мала, всё же...

Газеф бросил официальное вызов.

— Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун! Я Воин-Капитан Королевства Рэ-Эстиз, Газеф Стронофф! Я вызываю тебя на поединок!

— Воин-Капитан...

— Газеф!

Брэйн вскрикнул, не в силах больше сдерживаться. Но Газеф продолжал без колебаний.