— Не надо, я тебе и так верю — отказалась Клеопатра проверять мои документы. — Так если она у тебя на руках, тогда чего же ты разрешение на постой спрашиваешь?

— Ну мы же с тобой знаем, что я у вас просто числюсь, а вы с Софией так и продолжаете всем командовать. Как же я могу припереться в чужой дом и не спросить разрешения остаться в нём?

— Ну, если только так.

Приглашение на ужин мы получили, но я деликатно отказался от него, сославшись на то, что совсем недавно плотно поел и даже больше того, отдал Клеопатре все продукты, которыми мы располагали на данный момент. Ничего, не умрём без завтрака и ужина, до обеда дойдём до соседей здешних поселенцев, а там точно накормят.

Спать нас положили на улице, предоставив право самим выбирать, какой из стожков сена, нам больше приглянулся. Расположились на том, что был ближе к дороге, чтобы завтра утром не будить своим уходом всех остальных.

— Ты давай укладывайся, а я сейчас схожу по делу и вернусь — предложил я Драпу.

— Куда это ты? Я с тобой — спросил он и тут же оказался на ногах.

— Говорю же, по делу. Успокойся.

— Знаю я твои дела. Сам, наверное, уже давно себе девку присмотрел, а мне так сказал подожди?

— Заканчивай ерунду молоть. Сказал же, скоро вернусь, значит скоро. Не успеешь глазом моргнуть, как я снова на месте буду.

— Ну смотри, обманешь, сегодня же пойду знакомиться, к первой же попавшейся симпатичной бабе. Вон их тут сколько без дела бегает.

Клеопатру нашёл возле дома, где она проживала со своими детьми и, я так подразумеваю, племянниками. Все они расположились у не большого костра и о чём то тихо беседовали.

— Чего то хотел? — спросил она меня ещё на подходе, должно быть заметив в темноте мой силуэт.

— Да. Дело одно осталось незавершённым. Вроде с Софией договорились, но забыл ей отдать, а тут видишь, как вышло. Придётся тебе оставить.

— Не пойму я тебя, о чём ты? — поднимаясь, спросил женщина.

— Регистрацию свою, ту которую получил взамен вашей, старой, хотел бы тебе оставить. Мало ли что, вам проще будет новую получать. Я всё таки хожу по таким местам, где всякое случиться может.

— Не возьму — категорично отказалась женщина. — Софка вернётся ей и отдавай, если договорились, а мне такая обуза не к чему.

— Почему? Я же хочу, чтобы вам проще было.

— Сказала не возьму и всё тут. Что хочешь думай, а мне она не нужна — ещё жёстче ответила добродушная Клёпа.

— Ну нет, так нет — не стал я настаивать и ни сказав больше не слова, развернулся, и пошёл восвояси.

Странно, сестра была только за то, чтобы этот кусок кожи находился в общине, а эта встала в позу и ни в какую. Может я чего то не знаю или недопонимаю, так могла бы объяснить. Ну да ладно, буду надеяться, что всё у нас будет хорошо и в следующий свой приход сюда встречусь с другой женщиной, с которой у меня была договорённость, и которая относится ко мне более приветливо.

Драп, наверняка, не ожидавший моего скорого возвращения встретил вопросом:

— А чего так быстро?

— Не получилось договориться — огласил я, чистую правду.

— Значит всё таки пытался?

— Ну, а зачем я по твоему туда ходил? Конечно пытался. Но, как видишь, ничего не вышло. Ладно, не беда, переживу — не стал я его разочаровывать, а убедившись в том, что всё внимание друга приковано ко мне, спросил: — Ты лучше вот, что скажи, бывали раньше в промзоне случае, чтобы люди там пропадали?

— Нашёл, кого спрашивать. Меня сколько там не было. Раньше не припомню, чтобы такое случалось, а как сейчас не знаю. Ты сам видишь, что твориться.

— Значит вероятность того, что женщину там могли убить или просто похитить, ничтожно мала?

— Грамотно спросил, но ответить тебе в такой же манере, у меня не получится. Говорю же, не знаю. А бабу твою могли и по дороге домой пристроить, очень даже запросто. Да хотя бы те же, от кого мы сегодня весь день тряслись. Может и не было чего с неё взять, а вот поразвлечься с ней, желающие запросто найдутся.

— Если так, то получается она из-за меня пострадала? — в поисках поддержки обратного, спросил я Драпа.

— Ну так уж из-за тебя. Ты чего, нанимался её туда и обратно сопровождать?

— Нет.

— Ну значит она сама знала, куда топала — снял друг, с моей души огромный камень.

Мы ещё поболтали немного, минут сорок и стали укладываться спать. Но голову мою ещё долго теребило чувство вины и вера в то, что с женщиной ничего страшного не случилось. Вера, как это часто бывает, одержала верх и я, в конце концов, успокоился, и незаметно для себя заснул, составив компанию давно сопящему рядом товарищу.

Чего мне утром хотелось меньше всего, так это встречаться с Клеопатрой или с кем нибудь из её подружек. Стоило только, проснувшемуся раньше меня, Драпу крепко надавить на мой бок, как я, не разлепив ещё толком глаза, сказал ему:

— Бери осла и поехали отсюда.

— Торопишься куда или просто решил убежать, не попрощавшись? — продолжая отряхивать свой мешок от налипшего на него за ночь сена, спросил друг.

— Тебе то какая разница? Делаю так, как хочется. Ты уже собрался?

— Давно — тоном равнодушного наблюдателя, ответил Драп.

— Ну тогда хватай этого, ушастого и пошли. В этот раз нам здесь не очень рады, будем надеяться, что в следующий встретят более радушно — туманно объяснил я причину, своего нежелания видеть кого нибудь из местных.

Отсутствие ужина и завтрака не способствовало общению, за оставшуюся часть пути перекинулись с Драпом лишь парой фраз и то касались они, в основном, поведения осла, то уходящего от нас вперёд метров на сто, то плетущегося сзади примерно на таком же расстоянии. Странное животное затесалась к нам в компанию, своенравное, обидчивое, да к тому же абсолютно игнорирующее общественный порядок. В наказание за что то, его к нам пристроила судьба или может на перевоспитание отдали?

— Часом не твоя долина нарисовалась? — прервал мои мысли, громким вопросом Драп, идущий метров на пять впереди.

— Она — подтвердил я, быстрым шагом преодолев разделяющее нас расстояние и любуясь действительно великолепным видом спросил: — Не был раньше здесь?

— Не довелось. А чего я не видел в такой глуши. Это с тобой, приходится шататься, где ни попадя, а так, я человек городской, меня никогда окраины не привлекали.

Встреча с односельчанами оставила в моём сердце двоякое впечатление. Старик Сильвио, завидев нас, вышел на встречу, во время неё пожал руку моему другу, обнял меня и потрепал за гриву осла, откровенно обрадовавшегося долгожданной передышке. А вот его начальник, глава поселения, лишь издали кивнул мне головой и даже не попытался поинтересоваться, кого я привёл с собой и откуда в моём распоряжении появилась телега.

— Что это с ним сегодня такое? — спросил я пастуха, по хозяйски ведущего нашего осла к своему стаду.

— А кто его знает? Почти неделю такой ходит. Братья с рынка вернулись, вечером того же дня ругался с ними долго, вот с тех пор и смотрит на всех косо, как будто мы должны ему чего то. Да не обращай внимания, ты же вроде, как сам по себе — ввёл меня в курс местных новостей Сильвио. — Познакомь лучше с человеком, привёл кого то, а кто такой и зачем пришёл, не говорите.

— Знакомься, друг это мой, вместе на... — начал я представлять идущего рядом Драпа и замялся.

Стоит ли говорить старику, что мы вместе сидели и лучше промолчать? Не многовато ли будет двух беглых каторжников на одну маленькую общину?

— Мы раньше вместе на новых землях жили — остановился я на варианте показавшемся мне более приемлемым. — Зовут его Драпом.

— Драпом? — переспросил старик, подозрительно взглянув на новичка.

— Ну да — ответили мы хором.

— А чего тебе не нравиться в его имени? — закончив с дуэтом, сольно поинтересовался я.

— Да нет, нормальное имя — засмущался старик. — Только не слышал я раньше такого.

А действительно, Драп — это имя или прозвище? Я так и не удосужился поинтересоваться у моего приятеля на что он отзывается.

— Родители меня назвали Драго — внёс ясность в возникшую неразбериху её виновник. — Но в детстве, когда некоторые буквы выговаривать у меня не получалось, я всем представлялся то Драм, то Драл, то Драп. Окружающим больше приглянулось имя Драп, возможно потому, что бегал очень быстро, как им казалось, а может ещё почему, сейчас этого уже ни у кого не спросишь, не помнит никто. Вот с той поры все меня Драпом и зовут. Я привык и другого имени для себя не желаю. А что? Правильно ты старик заметил, такого больше нет ни у кого и мне это нравится. Как считаешь Молчун, хорошее у меня имя?

— Я другого для тебя и не представляю. Драп звучит очень по мужски, солидно и задиристо, так — поддержал я друга.

— И главное гордо — не остался в стороне и Сильвио Иванович.

Как не хотелось мне встречаться с заведённым собственными братьями Деном, но сделать это всё же пришлось. Сильвио посоветовал спросить разрешения у старшего общины на присутствие чужака в её расположении. Я подумал над его предложением и согласился с тем, что оно имеет право на существование, поставив себя на место местного главаря. Мне бы допустим очень не понравилось если бы человек живущий рядом на птичьих правах, привёл с собой ещё кого то и не спросил на то у меня разрешения, будь я главным на этой земле.

Оставив двух своих самых близких друзей знакомиться, пошёл на поклон к бегающему словно заведённый по территории, Дену.

— Кого это ты приволок к нам? — стоило мне только добраться до него, как тут же последовал недовольный вопрос в мою сторону.

— Это мой дальний родственник, в городе встретились, случайно — начал я объяснение с откровенного вранья. — Он не долго здесь будет, завтра утром мы уйдём.

— Кормить его не буду, даже за деньги — предупредил меня глава. — Сами с этим разбирайтесь.

— Ну ладно. Продукты тогда мне выдай, в счёт оплаты, обойдёмся и без вашего застолья — показал я свои волчьи клыки, этой дворовой шавке.

— А осла куда девать собираешься? — зло тявкнула она, в ответ.

— Хотел бы на попечении Сильвио оставить недели на две, не больше — высказал я свою просьбу, в форме свершившегося факта.

— Медяк за день и пускай стоит вместе с остальными, не жалко — вынес свой вердикт человек, имеющий все основания это сделать.

Даже будь у меня эти пятнадцать медяков я их и то не стал бы тратить, на это тупое животное, но у меня их сейчас в наличии нет. Бывает иногда со мной такое, что деньги полностью уходят.

— За медяк и человека накормить можно, а это осёл. Не многовато ли просишь хозяин? — спросил я так, просто из вредности.

— Вот сначала заведи себе такое — Ден обвёл окружающую нас красоту своей мозолистой рукой, — а потом свои правила устанавливай. Не нравятся, пожалуйста, выход у нас там же, где и вход.

— Понятно — стараясь держать себя в руках, сказал я. — В таком случае хотелось бы сегодня же получить все причитающиеся мне продукты и проверить, не намухлевал ли ты там чего.

— Да ты что, угрожаешь мне? — взбесился глава.

— Ни в коем случае. Просто я покину вашу общину сразу же после того, как только получу всё, что ты мне должен — холодно ответил я и немного подумав добавил: — Вместе с ослом и другом.

— Утром получишь — тоном, не терпящим возражений, сказал Ден, — но за осла или плати, или чтобы его сегодня же здесь не было.

Портить настроение весёлой компании, состоящей всего лишь из двух человек, непринуждённо о чём то беседовавших сидя на полуденном солнцепёке, не стал. Зачем? Драпа я сюда приволок, а Сильвио очень впечатлительный для таких разговоров, может психануть и пойти к начальнику выяснять отношения, о чём вечером же сильно пожалеет.

— Тут у нас ситуация образовалась — обратился я сразу к обоим приятелям. — Осла нашего придётся на съедение волкам в лес отвести. Так что вы без меня пока позагорайте, а я к ночи постараюсь вернуться.

— Куда ты его? — вскочив на ноги спросил Драп, чьи вещи всё так же продолжали лежать на телеге.

Взглянув на них и на предмет, обременённый ими решил, что телегу с собой не стоит таскать. О ней разговора с начальством не было, кормить её не требуется, пускай здесь стоит. Может я и совершаю ошибку, и мне самому потом придётся туда-сюда мотаться за ослом, но её с места не сдёрну, на зло принципиальному владельцу хутора.

— Обратно к бабам поведу его, вишь заскучал как ослик. Боюсь не дождётся нас из похода, от тоски сдохнет. А там его будет кому приголубить, не то что здесь — ответил я Драпу и попросил его же: — Распрягай животное, как говорят у меня дома: "Время — деньги".

— Чего, с Деном по поводу него сцепились? — спросил Сильвио, кивнув в сторону жующего сочную травку осла.

— Да так, не нашли консенсуса — не желая больше касаться этой темы, выматерился я по своему.

Три раза идти одной и той же дорогой в течении дня, это даже для меня слишком. Поэтому с самого начала пути в женскую общину старался загрузить голову мыслями. Любыми, лишь бы отгородиться пеленой размышлений от дороги, которая ближе к вечеру станет просто невыносимой и на которую в это время суток так просто не забьёшь. Думал и о Софии, о ней больше всего, о сестре её Клеопатре, и о Драпе с Сильвио, наверняка уже приступивших к обеду, несмотря на запрет Дена, о Степане, о больных на голову убийцах, даже о трёх братьях и о тех вспомнил, не смотря на возникшую к ним всем, большую неприязнь. И надо заметить это помогло, большую часть извилистой дороги прошагал на автомате, а когда вышел из прострации оказалось, что до общины, где я номинально являюсь директором, рукой подать. Только бы меня с моим ослом не послали и там, точно так же, как и в том образовании откуда топаю сюда. А ведь могут и ничего им не скажешь, независимо от того, что кожа с цифрами так и продолжает болтаться у меня на груди, лёжа в почти таком же белом мешочке, как и сама регистрация.

— Да, плохо быть бездомной собакой! Каждый может и послать, куда подальше, и пожелать, чего по проще — вырвалось у меня. — Надо, что то с этим делать. Пора более основательно устраиваться здесь, не дело болтаться из конца в конец не имея места, куда можно было бы прийти, как к себе домой.

Клеопатра встретила вопросом, ответа на который к этому времени у меня так и не появилось. А откуда ему было взяться?

— Про Софию что то узнал? — спросила она меня, выбежав на встречу.

— Нет, я же не из города иду — огорчил я её своим ответом.

— А чего же тогда вернулся? Осла зачем привёл? А приятель твой где? — засыпала она меня более простыми вопросами.

— Приятель там остался, — махнув рукой по направлению к долине, ответил я. — А осла хотел бы у вас оставить, не понравилось ему там. Возьмёте? Недельки на две, на дольше я не задержусь.

— Чего же не взять, пускай бегает, травы навалом, а воды, что же мы убогие какие, дадим животине напиться. Может и он нам чем поможет? Ты не против будешь?

— Конечно нет, пускай работает, если найдёте где, а то к моему возвращению совсем зажиреет.