— Извини, Соната, но мне сейчас не до тебя.
"Эй, что вы там задумали? — В разговор по лоцману вклинилась Мар. — Я уже рядом с РВЦ, так что не стоит сбрасывать меня со счетов".
Ухан обрисовал свое предложение еще раз, уже специально для подруги.
"А что, можно попробовать... Если что, спрячемся в РВЦ и заблокируем вход. Ты ведь как-то говорил, милый, что это можно сделать?"
Похоже, до сестренки еще не дошла вся серьезность затеи Ухана. Ведь он предлагал войну. А на войне люди, бывает, гибнут. И как в "гэпэшке" — уже не перезагрузишься.
— Да, — подтвердил Ухан. — В стены коридора кроме защитной лазерной системы встроены емкости с быстро затвердевающим пенобетоном. Две-три минуты — и пятнадцатиметровая кишка превратится в монолит, образующий со скалой одно целое. Понадобятся или специальные бурильные машины, или масса взрывчатки, чтобы пробиться внутрь. Или наружу. Палка-то о двух концах. Поэтому пенобетон — на крайний случай.
— Да подождите вы, послушайте меня, — растерянно воскликнула Соната. — Вам нельзя сражаться! Если вы сдадитесь, то у них не будет причин кому-либо причинять вред!
Я посмотрел на нее в упор. Посмотрел неприязненно. Что это еще за бред пацифиста?
— А людям, которых они убили, они тоже всего лишь причинили вред?
— О чем ты... — полные губы Сонаты задрожали, ясные голубые глаза повлажнели, она снова готова была заплакать... — Как ты можешь так разговаривать со мной...
— Прости, но нам ты сейчас мешаешь. — Я внутренне ожесточился. На сопли и переживания не было времени. Тем более на ее игру. Она кокетничала даже сейчас, возможно, даже не осознавая этого. Подчеркивала лишний раз, какая она женственная и неотразимая. А может быть, я просто зол и растерян из-за всего случившегося и воображаю невесть что.
— Тогда я поеду обратно!
И она побежала к глайдеру. Светлый воздушный силуэт среди грубых реалий РВЦ — камня и стали. Я своим глазам не поверил. Сегодня, похоже, все с ума посходили. Что Ухан, что Соната. Детство в одном месте играет.
— Куда?! Вернись! Совсем спятила!
Тут в РВЦ быстрым шагом вошла Мар, сразу оценила ситуацию и оттащила Сонату от глайдера.
— Мар, сделай одолжение, отведи ее в мою комнату, — распорядился я. — Шутник проследит за тем, чтобы она не вышла без моего разрешения.
— Есть, Вождь. Извини. — И Мар потащила подругу за руку, не обращая внимания на ее растерянное, а потому слабое сопротивление.
Всегда бы так. Приятно осознавать, что хоть кто-то не спорит, когда нужно действовать. К Сонате с самого детства никто не применял силовых методов. Я понимал, как ее шокировало подобное обращение, но расточать сантименты времени не было. Все это понимали, кроме нее. Потом извинюсь. Все извинимся. Если вообще будет перед кем извиняться...
— Не смей! Не смей этого делать! — пронзительный вопль спохватившейся Сонаты резанул по ушам, как электрод по оголенным нервам.
Вообще для меня женский крик подобен стихийному бедствию — настолько дезориентирует, что не знаешь, куда бежать и что делать. Что-то он в нас, мужчинах, нарушает на генетическом уровне. Сразу просыпается древний инстинкт, побуждающий или немедленно защитить, или, если защиты не требуется... заткнуть рот. Чтобы прекратить эти сводящие с ума звуки. Уж простите за откровенность, но сейчас у меня нет желания выглядеть белым и пушистым.
Ничего, Мар справится и без меня. Все-таки она куда сильнее своей подруги...
Боже, ну почему все так плохо, все так не вовремя?!
Глупая мысль. Беды не поддаются планированию. Они всегда не вовремя.
Я снова повернулся к Ухану и натолкнулся на его сердитый взгляд.
— Времени мало. — Ухан явно не собирался отступать. — Если соглашаться с моим предложением, то прямо сейчас. Потом будет поздно, мы не успеем выйти из РВЦ и занять нужные позиции. Нас расстреляют прямо на выходе и похоронят под обломками скал.
Красочно обрисовано. И весьма мрачно. Я задумчиво подкинул "иждивенца" на ладони.
— Что с тобой происходит, Сомаха? Неужто ты пожалел эти железяки?
Я досадливо поморщился. Обвинение было несправедливым. Как он не понимает, что я пекусь не о целости и сохранности роботов, а о нас самих? Рано я обольщался насчет единодушия в нашей маленькой компании.
— Время уходит, Вождь. Если хочешь что-то сделать, сделай это сейчас.
Вот же настырный. Но все же последнее словно оставлено за мной, и я это оценил.
— Ладно. Быть по сему. Поехали!Глава 12. Боевая обкатка
На самом деле роботом можно управлять дистанционно, сидя в операторском кресле хорошо защищенного убежища. А если вследствие каких-либо причин возникает блокировка связи, то робот переходит на автономное программное управление, под руководство собственного ИскИна. Таким образом, человек-оператор не рискует своей жизнью, но... эффективность робота как боевой системы значительно падает. Даже самые совершенные искусственные интеллекты еще не овладели той "подсознательной логикой", которой человек обладает с рождения — интуицией. Ведь человек часто принимает быстрые решения исключительно по наитию, не базируясь на жестких логических правилах и выкладках, минуя этапы многовариантного расчета и анализа. И зачастую выигрывает во времени даже у самой совершенной машины. Кроме того, при дистанционном управлении между оператором и роботом с расстоянием начинают увеличиваться временные задержки, необходимые для поддержания связи. Что весьма немаловажно в боевой обстановке, когда время предельно сжато и от поражения отделяют какие-то доли секунды, за которые один из противников успевает нанести решающий удар первым.
Впрочем, о чем это я?
У нас не было специальных операторских комплексов для дистанционного управления. Игровое кресло "Сферы" в моей комнате не годилось для этой цели, да и Икс-барьер сразу прервет связь, как только робот окажется за ним. Так что все эти размышления о безопасности — лишь теоретические, и я их отбросил сразу же, как только оказался около "Костолома".
Я замер возле его правой стопы, невольно подняв взгляд. Черт, ну и здоровая же тварь этот "Костолом". Тридцатитонный "Шершень", если присядет, запросто пройдет у "Костолома" между ног. Общая высота — пятнадцать метров. Бронированный великан отдаленно-гуманоидного облика, ростом со стандартный пятиэтажный дом на Сокте (у нас таких высоких зданий нет, поэтому приходится прибегать к инопланетным аналогиям). Почти такое же бочкообразное тело, как у "Разрушителя", с которым мне довелось столкнуться в симуляторе, но в целом облик иной. Более мягкие, закругленные очертания корпуса, вместо головы, где у "Разрушителя" размещены блоки пространственных сенсоров, мощная РЗУ "Вихрь-12". Руки за счет стволов тяжелых гаусс-пушек значительно длиннее. Каждая нога — толщиной с глайдер, а "копытом" можно раздавить сразу парочку гаражей (кстати, дополнительный нижний сустав, противопоставленный колену, из-за которого нога "Костолома" смахивала на козлиную, обеспечивал ему подвижность большую, чем у обычных гуманов). Щитовых бронеэкранов, служащих для защиты подвижных узлов всего тела, тоже не в пример больше. Собственно, "Костолом" тяжелее "Разрушителя" на пять тонн именно за счет дополнительной брони, что и позволяет ему перейти в самый мощный класс — класс штурмовых роботов.
Ладно, хватит млеть, восхищаться и ужасаться этим многотонным чудищем с ногами сатира. Пора его оседлать...
Но стоило сделать еще один шаг, и меня внезапно охватил сильный озноб. А происходящее вдруг представилось совсем в ином свете. Я снова остановился. Черт меня подери, мелькнула в голове паническая мысль, и что эта жуть делает у нас в РВЦ? Мы же мирные люди, как мы могли во все это ввязаться?
Я даже отступил на шаг. Робот...
Вдруг я осознал, что те безумная боль и страдание, испытанные в симуляторе на Сокте, когда мое сознание горело в том проклятом роботе, уже никогда не изгладятся из памяти. Никогда. "Черный рай" — дерьмо. На самом деле он не помогает, а лишь на время приглушает ощущения. И память о них теперь всегда готова вернуться при любом намеке на...
— Мар, не высовывайся из РВЦ. И за Сонатой присмотри!
— Хорошо, мой генерал. — Мар шутливо отдала Ухану честь, одновременно свободной рукой заталкивая подругу в комнату, да еще и бедром ее подтолкнула. — Соната в надежных руках, командир!
Я машинально повернул голову на голос Ухана, продолжая находиться в каком-то ступоре. Лифтовая площадка, в которую превращался люк при выдвижении из брюха "Мстителя", уносила моего друга в его нутро. Уже пропадая из виду, Ухан заметил мое состояние и связался по лоцману:
"Что случилось, Вождь? Чего ты медлишь?"
"Черт, не могу..."
"Чего не можешь?"
"Этот проклятый робот... помнишь симулятор? Я же там..."
Он частенько понимал мое состояние с полуслова. Понял и сейчас. Поэтому оборвал мои бессвязные объяснения, не дослушав:
"Надень "иждивенца".
"Да не могу я, Ухан. Придется все это дело отложить..."
"Возьми себя в руки, Вождь! — прикрикнул Ухан. — Надень "иждивенца", черт тебя подери! Это поможет! Догоняй, у нас совсем нет времени!"
"Иждивенец". Да, "иждивенец". Дрожащей рукой я прилепил его к виску поверх лоцмана. Несколько секунд на автоматическое соединение. Еще несколько на подключение к нервной системе. "Иждивенцу" не требуется много времени на вживление в сознание, он пользуется готовой информационной базой, созданной лоцманом.
"Сканирование лоцмана закончено. Опознана военная операционная система "Плеяда-Х". Данная система является идеальной базой для работы "мехвоина" — программы временной перенастройки сознания для функционирования в режиме пилота индивидуального боевого робота, настройки на стопроцентную совместимость программного обеспечения не требуется. Загружать стандартный режим?"
"Да... Да. Да!"
Внезапно пол тяжко вздрогнул, гул вибрирующей волной прошел сквозь подошвы ботинок, будоража мышцы ног. Еще раз. Мигнул свет. Я резко повернул голову. Аккуратно обогнув ремонтное оборудование, окружавшее монтажную площадку, гигантский кработ Ухана уже вышел на центральный проход и топал к выходу из РВЦ. Каждый шаг мощной "голенастой" лапы сотрясал пол, гротескная панцирно-птичья туша семидесятитонника с равномерными интервалами заслоняла спиной световые панели на потолке зала. Аура физической мощи, источаемой этим роботом, просто ошеломляла. Кажешься ничтожным муравьем на ее фоне. А я еще даже не забрался в своего "сатира". Да какого хрена я все еще торчу здесь, как огородное пугало? Страшно стало, видите ли, нашел время для страхов.
Прохладный ветер обдал лицо, когда лифтовая площадка вознесла меня на шестиметровую высоту к "заднице" "Костолома" — вход находился в поворотной платформе между ног. Своеобразная ассоциация. Несколько секунд — и я уже внутри кабины. Люк под ногами глухо захлопнулся, сросся с корпусом в одно целое, вокруг сразу зажглось дежурное освещение кабины. Делать ничего не пришлось — система жизнеобеспечения робота сама определила мой статус, Ухан недаром лично возился с программным обеспечением, захваты из псевдоплоти мягко подхватили меня и поместили в кокон. Кокон закрылся. Меня охватило ощущение, что я очутился внутри живого организма. Мягкое ложе обволокло тело со всех сторон защитными слоями пульсирующей органики. Словно плод в утробе матери. Очень похоже на противоперегрузочный кокон, используемый в космических кораблях при гиперпространственных прыжках.
И только сейчас, уже забравшись в робота, я осознал, что "иждивенец" действительно помог. Дежурный режим "мехвоина" приглушил эмоциональный фон, причем сделал это столь ненавязчиво и аккуратно, что я не понял сразу. Поэтому и специфические ощущения, которые любой нормальный, но неподготовленный человек должен испытать, попав в кокон боевого робота, не испугали, а лишь слегка обеспокоили. Но беспокойство сразу отпустило. В сознании словно крупными буквами вспыхнули слова: "БЕЗОПАСНОСТЬ. СПОКОЙСТВИЕ". Кокон не мог причинить мне вреда. Он был другом. Защитником. А несколько мгновений спустя станет частью моего нового искусственного тела.
Откуда Ухан знал, что так и будет? Уже когда-то баловался подобными военными программами?
Ладно, все вопросы потом.
На голову опустился нейрошлем, и гнездо коммуникатора замкнулось с контактами "иждивенца". Включение.
Переход всегда немного неприятен.
Кажется, я это уже говорил?
Ничего, кашу маслом не испортишь. Теперь-то я сижу в настоящем боевом роботе. Имею право повториться. И развить тему. Это тебе не симулятор, здесь ощущения совсем другие. Процедура переключения сознания прошла довольно гладко, но шоковое состояние продлилось на несколько секунд дольше — я потом проверил по таймеру, сколько времени находился в отключке. Двадцать восемь секунд. Все эти двадцать восемь секунд я просто не существовал, превратившись в набор из сотен и тысяч крохотных компонентов, чипов, которые ИскИн робота складывал по-своему, кирпичик за кирпичиком, в соответствии с заложенной программой. Восприятие моего "я" изменилось настолько, что мозг едва не взбунтовался против того, что с ним творили. Чуткая нейросистема уловила импульсы неприятия и мягко погасила их, растворяя шок. Мозг адаптировался к новому "телу" и иной системе ориентации, чувств, приема информации. Теперь я весил восемьдесят тонн и обладал "Взглядом Бога" — сотней тысяч микроскопических глаз, встроенных в броню по всему телу. Перед "глазами" вспыхнула и развернулась панорама новой действительности. Мозг включился в рабочий режим.
Я не задавался вопросами, что делать — просто делал. Словно занимался этим всю свою сознательную жизнь — преимущества "иждивенца". Анализ основных параметров роботизированной оболочки. В норме. Массивы строк технических данных воспринимались столь же легко, как таблица умножения. Никаких неясностей. Мгновенный расчет любых параметров — расширение сознания.
Я осмотрел сразу уменьшившееся пространство РВЦ новым взглядом, отстраненно отметил наличие двух человеческих фигурок, проступавших на экране инфрасканера теплыми розоватыми силуэтами. Марана все еще стояла в дверях моей комнаты, загораживая собой проход, а Соната ошеломленно выглядывала из-за ее плеча, разглядывая ожившего "Костолома" и уже не пытаясь прорваться. Когда-то я их обеих знал. Но это было в другой жизни. До того, как я стал роботом. Смешно.
"Вождь?"
"Иду".
Робот вздрогнул, когда я включил антигравитационный привод двигателя, сразу ополовинивший восемьдесят тонн неукротимой мощи, и слегка распрямил ноги. Первый шаг расколол пол под стопой в щебень. Так, осторожнее. Мягче. Иначе РВЦ потом придется восстанавливать.
Второй шаг прошел более гладко.
Я направился к выходу, испытывая своеобразные ощущения. Потеряв естественную подвижность и координацию человеческого тела, я вынужден был приноравливаться к динамике движения нового, искусственного. Оно было великолепно.
Перед туннелем я присел и согнулся в поясе — насколько смог. И уже в таком виде черепашьим шагов двинулся дальше. Пятнадцать долгих неудобных метров. Восемь урезанных скособоченных шагов. Мне удалось ничего не сломать и не свернуть по пути. Наконец я оказался снаружи и смог выпрямиться. Система охлаждения субатомного движка заурчала сильнее, когда я перешел с шага на бег, стараясь поскорее добраться до Ухана. Вот теперь шаги получались полноценными, шесть — восемь метров каждый. "Мститель" уже достиг холмов на границе Икс-барьера и присел в ложбине между ними. Замаскировался он грамотно, со стороны Рукава, откуда должен был появиться враг, его увидеть было невозможно.
