Армия помощников была очень разношерстной, но основную массу там составляли ингеровские машины. "Неуловимый" вышел вперед, остановился рядом со "Стилетом", бронедверь ушла в сторону и на песок, в сумерках, спустился немолодой серокожий ингер в комбинезоне оператора, с лазерганом на поясе. Асамзула открыла шлюз и спрыгнула вниз, рядом с ними остановился грузовичок Виктора, откуда вылез Пихто и Шис — остальные его бойцы сидели в кузове.
— Что происходит? — спросила Асамзула, обращаясь к дроиду, но тот только указал на ингера.
— Мое имя Лого Ванс, позывной "Черепаха", — произнес тот. — Лидер "Решительных". — Он ткнул пальцем себе за спину, где стояли с десяток машин. — Неплохо вы тут их покрошили, это была славная битва, не ожидал, что вы выживете, но ближе к делу. — Ингер посмотрел прямо в глаза Асамзуле. — Во-первых, прошу извинить, что пришлось использовать вас в темную, думаю, что пяти миллионная компенсация сможет загладить нашу вину и, во-вторых, предлагаю вам принять участие в нападении на базу "Живой Стали" и разделе ее трофейного имущества, вам полагается одна треть, но вы можете взять и деньгами, так для нас будет даже удобнее.
— Может, уже объясните, что тут происходит? — Повторила Асамзула, — вы что, предлагает нам контракт?
— А почему бы и нет? — пожал плечами ингер. — Денежную компенсацию можно легализовать и таким образом.
— Но мы еще не закончили предыдущий, у нас МОБы еле на ногах стоят и еще неизвестно сколько будет нападений.
— Уверяю вас, их больше не будет — Авлар собрал все доступные ему свободные силы, оголив охрану шахт и обогатительного завода.
— Так, а вот с этого места поподробнее. — Попросил Шорох.
— Придется начать этак с сотни лет назад. — Черепаха посмотрел по сторонам и пошире расставил ноги, начиная свой рассказ. — После войны осталось много брошенных планет в Приграничье с богатыми ресурсами, еще не освоенных или на стадии разработки, Радость была одной из них — тут обнаружили много полезных ископаемых, опять же корешок целебный произрастает, да и вообще много приятного, только климат подкачал, да сутки длиннее стандартных раза так в три с половиной. Когда отсюда драпали федералы, то оставили много вкусного, на которое и пришли наши кланы, думаю мне не стоит рассказывать подробно о каждом из них, вы и так знаете от заказчика про местную кухню. — Ингер указал на Виктора и Асамзула кивнула. Техники ковырялись с "Барсом", совершенно не обращая внимания на стоящих вокруг потенциально враждебных МОБов, пока не стреляют и ладно. — Мы бы так и существовали тихо-мирно, разделив сферы по добыче ископаемых, ведя совместную торговлю и обмен технологиями, но тут приперлись "Прыгуны", которые объявили себя хозяевами системы. Кланы имели свои транспортные корабли, но те были моментально уничтожены, а мы поставлены в условия рабов — за вывоз концентрата и поставки газа драли просто немыслимые цены, а любой грузовик без пропуска уничтожался еще при подлете к планете. Всем это быстро надоело и мы наняли один из наемных отрядов пустить кровь "Прыгунам" — атаковать их станцию на орбите и уничтожить космопорт, оставшийся от Федерации, в котором не было такой уж надобности здесь. Наземным отрядом командовал Авлар Шорст, а космическим — его брат Закор Шорст. Они неслабо потрепали "Прыгунов", мы им чем могли помогали, атакуя с поверхности, но потом войска наемников резко развернулись в нашу сторону и перебили почти всех — "Прыгуны" предложили больше и лучшие условия, а самое главное — слияние с командой младшего Шорста. То есть братья при их поддержке задумали стать единоличными правителями системы и планеты. Они в тот же день напали на "Горняков", перебили их старейшин, захватили заводы и шахты, одели рабские ошейники и после этого свободный клан перестал существовать, но сохранил название. Нам повезло уйти в пустоши и органиховать серьезную оборону, которую нахрапом не возьмешь, "Пустынники" же вообще были бывшими военными, постоянного места дисклокации не имели — им было проще, появилось множество свободных банд, да и восстанавливать разрушенное производство во время конфликта нам было просто необходимо. После этого братья поссорились друг с другом из-за передела сфер влияния — каждый хотел большего. Короче, младшего Шорста убили, на его место села марионетка Авлара, который и прибрал космопорт к рукам и полностью стал контролировать грузоперевозки. Мы не могли вывезти и продать товар на рынке, также как и к нам прилететь за ним — наемники установили огромные вывозные пошлины и бешенные цены на пропуска для корпоративных транспортов, смирившись на время с нашим присутствием на планете, а потом Авлар затеял строительство нового космопорта рядом с тремя шахтами "Горняков". Так бы все это и продолжалось, но он хотел поиметь много кредитов и начал натравливать на нас свободные банды, да еще и нападать на скважины с водой и газом, а его воздушное прикрытие даже головы поднять не давало. Мы тут не слишком опытные воины, операторы учились сразу в бою, многие гибли, а нанять мощный наемный отряд "Живодеры" не могли — наши два сформировались из того, что осталось после последней войны, когда было относительно спокойно и стали образовываться свободные добывающие партии вроде их поселения. — Черепаха перевел дух и облизнул тонкие губы, указав на Виктора. — А когда наемники стали нападать на наши скважины и преследовать "Пустынников", чтобы контролировать поставку наркотиков и лекарства, то у всех лопнуло терпение. Атаковать напрямую мы не могли — силенки не те, оставить без прикрытия свой завод и базу тоже — "Прыгуны" налетят тут же, они ждут словно падальщики, когда жертва ослабнет, поэтому аналитики "Пустынников" разработали такую многоходовую операцию.
— Аналитики? — удивилась Асамзула. — Выходит, военные сохранили полный штат?
— Да, собирали по крупицам, на национальность не смотрели, тут у многих во время войны глаза открылись, у вас же тоже все расы есть. — Пояснил Черепаха, водя рукой по месту побоища. — Техника у них старая, но надежная, опыта хоть отбавляй, но их численность мала, к тому же все места произрастания корня хорошо известны и плантации иногда подвергались бомбардировке напалмом, выжигая растения, чтобы не забывали, кто тут хозяин. Мы кинули информацию, что одно из вольных поселений нашло технологию добычи тианита из бортона...
— Погоди, значит, контейнер с тианитом — это ложь? — спросил Пихто.
— Нет, контейнер действительно с тианитом. — Подтвердил ингер. — Только чтобы получить тонну, нужно переработать около трех миллионов тонн породы и прогнать через обогатитель с химическими катализаторами, которые тоже денежек стоят, а это колоссальные затраты и возиться с этим никто не будет, но мы взялись, чтобы все выглядело взаправду. Конечно, Авлар тут же захотел напасть на поселок, захватить всех и присвить себе технологию и сделал бы именно так, но, во-первых, знаниями обладал только один и кто именно наемники не знали — он мог просто погибнуть при штурме. И во-вторых — нужно было сначала убедиться, что технология работает и это не выдумки. Авлару такие мысли в голову не приходили, их нужно было вложить, поэтому пришлось разработать операцию по внедрению своего агента в его отряд, а ему сливать дезу, которую мог обеспечить наш агент в поселении.
— Виктор? — Вклинился Пихто, сложив два и два.
— Да. — Кивнул Черепаха. — Поэтому он стал там самым уважаемым в поселении. Тут же появился шпион елиша, притворившись знахарем, о нем никто из поселковых не знал и даже не догадывался, нам было на руку, чтобы при нем болтали и он сливал часть дезы Авлару, предупреждая того, что уничтожив поселение и захватив рабочих, он не получит тианит, технология, вот что самое важное, а про нее никто не болтал, потому что просто не знали. Терпение у федерала заканчивалось, тогда мы предприняли ряд атак на его объекты, наняв свободные банды, чтобы следы не указывали в нашу сторону. Это частично ослабило оборону его главной базы, но нужно было, чтобы он вывел часть своих МОБов с ее территории и тут вы сыграли свою роль прекрасно.
— Однако. — Качнул головой вылезший из "Барса" Шорох и стоявший рядом. — Давно меня так не кидали — чувствую себя обманутой проституткой.
— Операторы и бойцы Авлара расслабились здесь, закрутели, привыкли, что могут подавить любое сопротивление и не ожидали отпора от вас, хотя мы рассчитывали, что вы погибнете в первом же бою. — Ингер посмотрел на Асамзулу. — И потом, я уже извинился — посвящать вас сразу во все наши планы мы не решились, вдруг вы в хороших отношениях со "Сталью". За те три дня Виктор отверг восемь предложений от наемных команд только потому, что они были опытными и теоретически могли сохранить контакты с Авларом. А вы новички на рынке наемных услуг, рейтинг ваш мал, это должно было усыпить его бдительность, за что он и поплатился. Я еще раз приношу вам свои извинения.
— Да и деньги за проделанную чужими руками работу можно было бы не платить? — усмехнулась та.
— Скажу честно — да. — Не стал отпираться тот. — Как видите, я предельно откровенен, но потом... в общем на совете было принято решение начинать операцию прямо сейчас, а не выжидать, пока Шорст окончательно не съедет с катушек и вот поэтому мы здесь.
— То есть конвой не пойдет в космопорт? — уточнил Шорох.
— Нет, тут прямая дорога до нашей базы и завода, где уже подготовлена площадка для перебазирования челнока и вашего корабля — нужно связаться с пилотом и согласовать с ним время вылета.
— Раз "Прыгуны" работают на Авлара, то почему они не помогли его наземным подразделениям? — спросил Шорох.
— У них нет атмосферников, это раз и второе — никто в конторе Авлара, кроме самых приближенных не знает о том, что пиратский клан — марионетка в его руках. Сейчас он пытается получить информацию со спутника о произошедшем здесь и напрягает свой аналитический отдел и связистов, однако там есть наши шпионы, которые запустили вирус в систему и отключили камеры. Во время штурма базы ее периметр и турели будут деактивированы, это упростит выполнение задачи. Нападение на объекты охраны будет одновременным, но нам не хватает техники, поэтому я и предлагаю вам поучаствовать в этом — вы уничтожили почти тридцать боевых машин вшестером — это очень и очень приличный результат и было бы глупо не воспользоваться вашей помощью.
— У нас повреждена вся техника — три машины с поломанной ходовой. — Заметила Асамзула. — Кончились боеприпасы, для рельсотрона осталось всего десять зарядов, ракет нет совсем, также как и гаусс-патронов.
— Это не проблема — у нас есть все необходимое, ведь мы готовились к операции несколько месяцев, закупали через третьих лиц оборудование и боеприпасы, внедряли агентов, прокладывали маршруты и готовили засады. Как только мы начнем наземную операцию, то нанятый нами пиратский клан выбьет "Прыгунов" с орбиты и десант захватит космопорт. Поэтому я предлагаю вам поучаствовать в таком эпичном событии — атаке на базу или на космопорт по вашему выбору.
Асамзула оглянулась на стоящего Шороха, молчавшего Пихто, сидевшего на стволе гаусс-пушки Ромы, который покинул кабину МОБа, чтобы тоже поучаствовать в разговоре в качестве слушателя, на притихших Федора и Забана, на облокотившегося на среднюю ногу Зануду — ее команда ждала от нее откровения.
— Ты главная, тебе и решать. — Боцман махнул рукой в сторону "Решительных".
Асамзула колебалась, соглашаться ли, но тут вылез Пихто, который едва заметно кивнул головой и спросил:
— Какова охрана космопорта?
— Все-таки решили его штурмовать? — прищурился ингер. — Ваша помощь по взятию базы не помешала бы.
— Ты сначала дослушай, а потом выводы делай. — Дроид сложил руки на груди. — Грузовики налево не поедут — продолжим маршрут после починки МОБов — надо выполнять контракт. Сейчас нас могут наблюдать с орбиты только визуально — подгонят истребитель с камерой и зафиксируют всех разом и встречу расценят как обычный рэкет, типа вы прибежали на готовенькое, чтобы поиметь груз, но мы отдали вам все трофеи и приплатили в придачу — это официальная версия если вдруг заинтересуется кто. Раз уж у тебя есть шпионы, то пускай сделают подобный вброс информации Авлару, может и поведется. Дальше, доставляем груз до космопорта и под предлогом разгрузки проникаем внутрь, а там уже дело техники и диверсантов. Людей только у нас мало, сами не справимся — надо бы как минимум две группы по двадцать человек, чтобы удержать диспетчерскую, контрольную башню и казармы. Они ведь его на территории порта?
— Хм, — задумался ингер и кивнул, то ли соглашаясь, то ли подтверждая догадки Пихто, — теперь я понимаю, почему вы одержали победу — нестандартный подход к проблеме и поиск оптимального решения. Хорошо, я согласен. Два отряда "Пустынников" и рота их же МОБов будут вам поддержкой — как раз в районе космопорта сейчас скапливаются силы, официально — прибыли для торговли лекарством, поэтому и охрана такая. Вот коды связи с ними, частота зашифрованного канала, резервные и аварийные сигналы обмена информацией на случай постановки помех. Клан "Летучие Мыши" давно точит зуб на "Прыгунов" и вот-вот атакует станцию — договориться на этот раз у пиратов не получится. Здания космопорта можно сильно не щадить, выбивать всех, кто только стрелять в вашу сторону будет — гражданских там мало, в основном пиратские техники, залетевшие на огонек корсары и прочее отребье. "Мыши" помогут десантом — у них есть боты и абордажники хорошие, вот опознавательные коды для них. Если проведем согласованную атаку, то Алвару и его банде конец.
— Одна крыша сменит другую на этой планете? — ехидно спросил Пихто.
— Наша крыша здесь уже давно. — Усмехнулся в ответ Черепаха. — Да по справедливей будет, мы хотя бы никому не запрещали с Содружеством торговать — живи и давай жить другим, вот наш принцип, да и потом, по-другому тут не выжить. Можешь сидеть на всех стульях сразу, только попы на такую площадь не хватит. Тут уже надо выбирать. Если вы подумали о том, что вас захотят зачистить, чтобы деньги не платить, то мы так не поступаем — для меня честь офицера не пустой звук.
— Отрадно слышать. — Произнесла Асамзула. — А почему?
— Не все ингеры одинаковые. — Помрачнел Черепаха. — Мы слишком долго жили изолировано от остальных и привыкли к взаимопомощи — ты протягиваешь руку соседу, тот делиться с тобой последним, тут жадные не выживают. Но пришли федералы из Содружества и наш мир рухнул. Я хочу его восстановить.
— Вы же сами наемники, разве нет? — спросил Шорох.
— А вы? — спросил Черепаха в ответ. — Почему вы не разбежались после первого же боя, а предпочли продолжить миссию? Да и главный у вас — полукровка-нишх, разве федерал будет подчинятся инопланетнику?
— Ей — буду. — Мрачно произнес Шорох. — Я уже стар и консервативен, Содружество с его нейросетями и стукачами не для меня, а сидеть с рабским ошейником, вкалывая на хозяина, что-то не хочется.
— Вот и мы также решили. — Ответил ему Черепаха. — Сто пятьдесят лет назад батальон "Решительных" отразил девять атак инсектов на форпост этой планеты, я потерял множество своих бойцов и операторов, я просто не могу улететь отсюда, мое место с ними, здесь. "Сокрушающие" — второй батальон полка МОБ-войск, находящихся под управлением генерала Накса, был прислан нам в помощь, да так тут и остался. И я не позволю каким-то ушлепкам поганить эту планету своим присутствием здесь!
