В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

Он снова вышел на улицу и обнаружил колдуна и демона за странным занятием. Михаэль наливал в выкопанную траншею воду из ведра — где он взял ведро и воду, оставалось тайной — демон стоял рядом и держал в руках кучу дров, превышающую его самого раза в два. Где он ее взял, Андрей тоже не знал, но куча эта весила килограммов сто, не меньше, что говорило о чудовищной силе демона. Тот держал ее без каких-либо признаков напряжения. И еще Андрей заметил, что демон стал вроде несколько выше и шире в плечах. Куртка и джинсы колдуна в некоторых местах треснули, показывая груду мышц. Толик и сам был далеко не дистрофик, но теперь он напоминал какого-нибудь культуриста. Ему самому можно теперь выступать в этом цирке в качестве силача!

— Эй, а что это ты стал таким здоровым? — спросил Андрей у демона, подойдя к костру.

— Я улучшаю этот экземпляр под свои нужды, — ответил Эктор бесстрастным металлическим голосом.

— Ага, улучшает, — сказал колдун насмешливо. — После такого улучшения, он не протянет и недели. Тебе повезло, что тебя так не улучшили. Он просто выжимает из организма этого человека все, что только можно. Ему наверняка ужасно больно, кости и суставы не выдерживают нагрузки, но демону-то на это наплевать. Он уже сделал нашего друга Толика калекой. Хотя, заботиться о его здоровье в мои планы не входит.

— А что ты еще можешь, кроме того, что ты очень сильный и быстрый? — спросил Андрей у демона.

— А этого для тебя не достаточно?

— Нет, конечно, это все очень круто, но я имел в виду, можешь ли ты колдовать, как Михаэль?

— Наша магия сильно отличается от вашей, — зевнул демон. — В аду я очень многое могу, но в Мире большинство моих способностей уходит.

— Он может противостоять проклятьям и треклятьям, — опять вмешался колдун. — А это для нас самое главное. Если ему удастся подойти близко к Абдуле, у него есть реальный шанс его убить. Хотя Абдула тоже очень силен физически, это только снаружи он кажется слабым стариком, по-настоящему, он не многим уступает в силе нашему демону.

— Понятно, — сказал Андрей и принялся связывать цыган и мужика, выбежавшего из второго фургончика.

Михаэль окончил возиться с водой и приказал демону бросить дрова в костер, что тот и сделал. Пламя очень быстро разгорелось, и уже через минуту костер заполыхал в два человеческих роста.

— Прекрасно, — сказал колдун. — Приступаем к вызову второго демона.

— Стоит ли напомнить тебе, повелитель, что демон сможет находиться в этом огне ровно столько, сколько он будет гореть. Но когда он потухнет, одному из моих братьев придется вернуться обратно, и призвать его повторно ты уже не сможешь. Не лучше ли воспользоваться телами тех людей, которых я оглушил.

— Нет, не лучше, — покачал головой колдун. — Каждого из них придется очень долго готовить к тому, чтобы они согласились добровольно принять в себя демона. А времени у нас не так уж и много. К тому же, для того, кто вселится в огонь у меня будет особое задание. Итак, кого лучше призвать: Рама или Хубабу? Я сначала хотел второго, но если ты имеешь возражения, я прислушаюсь к тебе.

— Хубаба подойдет лучше, повелитель.

— Хорошо. Тогда начнем. Я призываю тебя, Хубаба!

На этот раз вызов завершился практически мгновенно. Пламя взметнулось вверх огромным столбом, на миг осветив все вокруг. По всему лесу и из клеток раздалось безумное разголосье — это животные почувствовали приход в Мир демона. Костер еще какое-то время бушевал, но, видимо, демон, заключенный в нем, сообразил, что с такой прытью он за несколько минут сожжет все дрова, и сбавил жар. Пламя опало и приобрело очертание какой-то жуткой крылатой твари — можно даже разглядеть глаза на кошмарной морде. Больше всего демон напоминал горгулью. Тело очертаниями походило на человеческое, но хвост и два крыла, сразу выдавали демона. Костер вдруг загудел.

— Хубаба говорит, что рад служить тебе, хозяин, — сказал Эктор. — Он подтверждает мою клятву тебе.

— Это хорошо, — довольно улыбнулся колдун. — Освещай нам окрестности, пока я не призову всех остальных. Эктор, веди зверей.

Демон пошел к вагончикам с животными. У бродячего цирка не нашлось особого разнообразия зверей, в клетках сидели: три волка, два бурых медведя, два тигра, один снежный барс, одна пантера, два горных козла, верблюд, четыре павлина, четыре мартышки, одна горилла, десяток попугаев и пара лис. Общим числом выходило тридцать три зверя, на двенадцать больше, чем нужно. Михаэль решил в первую очередь призвать еще одного демона средней руки, подобного Эктору и Хубабе — их брата Рама. Для этого он выбрал тигра. Эктор накинул на шею зверю петлю и потащил к колдуну. Тигр упирался и рычал, даже не думая напасть на человека, внутри которого сидел демон. Но все его потуги пропали втуне, Эктор оказался сильнее. Он легко притащил зверя к Михаэлю, тот уже начертил круг на земле. Тигра затащили в круг, и колдун тут же призвал Рама. Тот явился почти так же быстро, как Хубаба. Тигр еще пытался убежать из круга, и вдруг спокойно сел и что-то прорычал. Эктор опять выступил в роли переводчика и объяснил, что Рам тоже приносит колдуну клятву верности. Андрея очень интересовало, как Михаэль будет от них избавляться по-прошествие недели, но потом решил, что их, скорее всего, прибьют в поединке и успокоился на этот счет.

Остаток ночи прошел в таком же ключе. Эктор притаскивал упирающуюся зверюгу в круг, Михаэль призывал в нее демона. Каждое последующее животное произносило клятву верности колдуну на языке рыков и визгов, а когда колдун размыкал круг, шло к остальным и садилось рядом с отсутствующим видом. То, как они смотрели на колдуна и Андрея, ничего не могло сказать об их приязни. Создавалось ощущение, что они бы с радостью набросились и растерзали того, кто призвал их на службу. Но нападать никто не решался, похоже, они действительно не могли нарушить клятву.

В пять утра последний демон обрел сосуд. Костер все еще горел, но Хубаба уже не буйствовал. Он уменьшился до размера футбольного мяча и утратил форму горгульи. Михаэль заставил его уменьшиться, после того, как он всех задолбал просьбами принести еще дров. Кои, между прочим, таскал Андрей, потому что Эктор все время действовал на подхвате, а Михаэль на просьбу Андрея выделить демона в помощь, сказал, что только в том случае, если Андрей начнет сам таскать зверей. Каткин посмотрел на Эктора, волокущего к кругу верблюда, и решил, что собирать хворост лучше. И когда все окончилось, колдун встал перед своим небольшим, но грозным войском, и приказал:

— Все, кроме Эктора и Хубабы, пойдут в лес и станут пробираться к району Москвы под названием Химки. Это даже не район, а скорее город, но он прилегает вплотную к Москве. Сейчас над Москвой стоит город обмана, так что заметить вас не должны. Но рисковать все же не стоит, так что идите осторожно и на глаза никому не попадайтесь. В сам город заходить не надо, там есть большой торговый центр, а неподалеку от него маленький лесок. В этом леске вы и обоснуетесь. Это нужно сделать завтрашней ночью. Поединок начнется через два дня на рассвете. Всем все ясно?

Звери зарычали, завизжали и завопили, видимо, таким образом, выразив согласие. Михаэль выслушал этот гвалт и приказал им расходиться. Демоны бесшумно растворились в лесу, а колдун достал из багажника машины керосиновый примус. Он подошел к костру и поджег примус прямо от него. Огонь костра уменьшился до состояния огонька от зажигалки, и прыгнул на примус. Там он разгорелся, сформировав маленькую горгулью.

— Осторожней, — сказал Хубабе колдун. — Не слишком увлекайся, керосина должно хватить до моего дома.

Он отдал примус Эктору и приказал сесть на заднее сидение. Андрей и Михаэль устроились впереди и поехали домой. Добрались они за два часа. Андрей всю дорогу отчаянно боролся со сном, Михаэль тоже устал, поэтому, когда они приехали, сразу двинул на задний дворик и, показав Эктору мангал, приказал его растопить и перекинуть туда Хубабу, а сам пошел спать. Андрей сначала хотел посмотреть, как демон будет разводить огонь, но потом решил, что все-таки лучше тоже вздремнуть. Он поднялся в свою спальню и, скинув постельное белье, на котором лежал, когда в него призывали демона, лег спать прямо в одежде. В первый раз за долгое время он уснул почти сразу.

* * *

Ему снилось странное место — храм. Огромный зал выполнен в стиле католического костела, но скамеек и чего-либо подобного нет. Он посмотрел вверх и увидел свод под огромным куполом. Со стен на него смотрели тысячи икон, а впереди высился гигантский иконостас. Андрей не так часто бывал в церкви, но все же понял, что оформление не похоже на католический, и на православный храм. Это, скорее, какой-то симбиоз. Он находился возле входа, но ворота закрыты. Посмотрев в противоположную сторону, он заметил коленопреклонную человеческую фигуру под иконостасом.

Андрей вдруг понял, все, что происходит с ним — ему снится. Более того, он понимал, что может проснуться в любой момент, как только пожелает. Этот сон не похож ни на тот, когда Абдула затащил его в Воронцово, ни на путешествие в Вабар. Здесь все было как-то по-другому. И Андрей осознал, что находится на втором уровне Алям-аль-Металя — во Сне. Он громко рассмеялся и пошел к человеку, стоящему на коленях. А тот, казалось, не замечает того, что к нему кто-то идет, хотя шаги Андрея гулко раздавались по всему храму. Подойдя, Андрей увидел широкую спину коленопреклонного мужчины. Он молился.

— Здравствуйте! — громко обратился к незнакомцу Андрей. — А можно мне отвлечь вас от вашего занятия?

Незнакомец поднял правую руку, призывая Андрея к тишине. Вся спесь тут же слетела с Андрея. Он дал человеку закончить молитву, хотя молился тот долго — не менее десяти минут прошло, прежде чем он поднялся с колен. Все это время Андрей не произнес ни слова, более того, он впал в какой-то ступор. Фигура молящегося вызвала неведомые до сих пор чувства. Он даже не мог точно сказать, почему смиренно стоял и ждал, пока человек закончит молитву, но почему-то казалось очень важным не прерывать это занятие.

Но незнакомец наконец-таки прервал молитву и повернулся к Андрею. Катин взглянул в темные глаза Михаила, того самого бородача из вагона ресторана.

— Так вы не страж? — засмеялся Андрей. — А я-то думал. И еще Михаэль сказал, что вы страж. А кто вы?

— Ну, во-первых, здравствуйте, — ответил Михаил. — И прошу меня простить, что сразу не ответил на ваше приветствие. Но я не мог прервать молитвы.

— Да ладно, я понимаю, что для вас, наверное, это очень важно. Нет, я-то сам молюсь редко. Практически никогда, если честно. Но все равно вас понимаю.

— Я очень сильно сомневаюсь, что вы действительно это понимаете, — покачал головой Михаил. — А вы, я вижу, снова пили пиво. После того, что я вам говорил. Как можно?

— Но я-то с вами тогда не согласился, — рассмеялся Андрей. — Да и вообще, я не должен отчитываться перед сновидением.

— А я думал, вы усвоили, что сон не просто то, что вам грезится, когда вы засыпаете.

— Так вы мне снитесь, или вы настоящий?

— Как вам сказать... Правильный ответ на ваш вопрос таков — я приснился вам, потому что вы хотели, чтобы я вам приснился. Но я вполне себе настоящий.

— Вы колдун?

— Нет. Вот на это я могу ответить точно.

— Тогда кто же вы все-таки?

— Я — ваше спасение.

— От чего? — не понял Андрей.

— По большей части, от самого себя, но и от плохих людей тоже.

— И в чем же это спасение заключается?

— В совете.

— Вы уж извините, но ваш совет я слушать не буду, — посерьезнел Андрей. — Слишком многие в последнее время дают мне самые разные советы, и я зарекся слушать всех подряд.

— А я и не буду давать вам какой-то определенный совет.

— Тогда, наверно, вы скажете, чтобы я не следовал советам других? Это тоже старо. Мне уже это говорили.

— Нет, вы не правы.

— Тогда что же вы мне хотите сказать?

— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить. Я пришел, чтобы слушать. И именно в этом и заключается мой совет вам. Расскажите мне то, для чего я пришел сюда.

— Знаете, вы пеня запутали, — растерялся Каткин. — Мне казалось, вы меня сюда затащили, чтобы о чем-то сказать.

— Нет. Вы пришли сюда сами. Как тогда сами вы пришли в вагон ресторан. А я просто молился здесь. В это место нельзя никого затащить. Сюда можно только прийти.

Андрей снова взглянул в темные глаза Михаила. Они не выражали ни любви, ни ненависти, ни заинтересованности. И впервые за многие годы, Андрею захотелось рассказать этому человеку все. Все мысли и переживания, все, что его гложет в последнее время, все, что он осмыслил и переосмыслил. Ему, возможно, впервые в жизни, захотелось исповедоваться.

— Я хотел бы вам многое рассказать... — начал Андрей, но Михаил его перебил:

— Не здесь и не сейчас. То, что вы попали в это место лишь первый шаг. Это очень важный шаг, хотя и не самый важный. Вы знаете, человечество глубоко заблуждается, что первый шаг самый важный и трудный. Да, он важнее и труднее, чем второй или третий, но жизнь, к сожалению, не состоит из трех шагов. В ней миллионы тысяч этих самых маленьких шажков. И порой, самый сложный находится на половине пути. Но редко кто может пройти достаточно долго, чтобы дойти до этого шага.

— И что это значит? — вконец запутался Андрей.

— Это значит, что самое сложное вам еще предстоит. И самый важный шаг в вашей жизни скоро наступит. Вам, в некотором смысле, повезло — ваш шаг не надо ждать долго.

— И что это за шаг?

— Вы сами узнаете. Но когда вы решитесь, я бы попросил вас прийти в церковь.

— Решусь на что?

— И это вы тоже узнаете. И очень скоро. Итак, вы должны прийти в церковь. В эту самую. Она есть в Мире, и вы должны ее найти. И тогда все у вас будет в порядке.

— Но как я ее найду?

— Если вы все сделаете правильно, Господь сам приведет вас сюда. А теперь, прощайте. Но я хочу вас предупредить, что когда проснетесь, вы не вспомните, что здесь были.

— Но как тогда я вас найду, если даже не буду помнить, что вас надо искать?!

— Я не знаю, — пожал плечами Михаил. — Но если вы все-таки найдете меня, вы вспомните эту нашу беседу.

— Как-то все это глупо звучит.

— А ничего и не глупо! — внезапно крикнул Михаил и показал Андрею язык.

Храм исчез, забирая и воспоминание о себе. Андрей забылся сном без сновидений.

Глава 15

Проснулся Андрей в шесть часов вечера, его разбудил толчок в бок. Он открыл глаза и увидел Эктора. За то время, что Каткин спал, демон стал еще здоровее. Теперь куртка Михаэля висела на нем клочьями, в дырах виднелось перекаченное тело, покрытое венами, и смотрелось это очень ненатурально. Как будто кто-то взял насос и накачал Эктора в самых неожиданных местах.

— Вставай, — сказал Эктор. — Хозяин зовет тебя вниз.

— А сколько времени?

— В вашей эпохе сейчас шесть часов вечера.

— Так что, я проспал почти двенадцать часов! А когда встал Михаэль?

— Около часа назад. Пошли.

Андрей не раздевался, так что на приготовление ушло совсем немного времени. Он только пошел в ванную и почистил зубы. Когда он вышел демон по-прежнему ждал его. Похоже, ему приказали доставить Андрея к светлым очам колдуна любой ценой. Впрочем, светлыми-то они как раз не были.