"Лиса" из рода Ривас

Внезапно вода в бассейне закрутилась в смерче. Смерч стал беззвучно подниматься над бассейном. Поднявшись примерно на метр, вода приняла форму шара. За считанные секунды вместо шара образовалась как бы вылепленная из воды голова Гипноса. Я глубоко поклонился воплощению Бога. Бог заговорил:

— Откуда у тебя это?

Я честно рассказал историю получения семечка. Бог задумался. Вдруг вокруг меня образовался сияющий золотом кокон и я почувствовал, что отрываюсь от пола. Расслабившись, я не оказывал никакого сопротивления воздействию. Впрочем, оно продолжалось весьма недолго, затем кокон распался и передо мной вновь предстало воплощение Гипноса. Бог пребывал в глубокой задумчивости, я не решился прервать его размышления. Наконец, через несколько минут, решение было принято:

— Ты сказал правду и в награду получишь от меня то, что хотел получить.

С этими словами Бога вода, совершенно без брызг, опала обратно в бассейн. А уже через секунду из дерева выглянула любопытная мордочка малюсенькой феи. Оглядевшись по сторонам и узрев меня, она легко выпорхнула и подлетела ко мне. Выглядела она точь-в-точь уменьшенной копией той самой девы Гипноса, которая вручила мне семя мака. Как я понимаю, если бы я использовал то семя так, как намеревался изначально, Богу это могло не понравиться. А вот какую ошибку я всё-таки совершил, и как избежать подобных ошибок в будущем — пока не понятно.

Фея подлетела ко мне и сделала церемонный реверанс:

— Повелитель направил меня к тебе для помощи и защиты.

Не дожидаясь моего ответа, она юркнула куда-то вниз. Уже через секунду мой будущий браслет сущностей ощутимо потеплел. Подняв руку вверх, я полюбовался на то, как один из камешков становится насыщенно-фиолетовым. Ну вот, с души упало сразу два булыжника. Во-первых, я с удовольствием полюбуюсь на попытку короля Якова справиться с этой малышкой. Во-вторых, привязать к себе браслет сущностей теперь вполне возможно.

Я огляделся по сторонам. Священник застыл слева от меня соляным столбом. Я подошёл и помахал перед его глазами рукой: никакой реакции. Очевидно, Гипнос не хотел лишних свидетелей своего появления на Земле. Не удивлюсь, если священник вообще забудет о моем визите и единственное, что останется ему на память — праздничная ряса и увесистый кошелёк, который я не раздумывая бросил в чашу для пожертвований на нужды церкви. Да, именно так: жертвы Богам — отдельно, а вот на нужды церкви каждый может внести взнос по желанию. По крайней мере, в Европе дело обстояло именно так, хотя Кристи упоминала, что в Америке дело обстоит иначе.

В прекрасном настроении я сбежал по ступенькам храма, про себя отметив, что их семь, а не пять, как около замка Тодт. Надо будет при случае узнать, означает ли это что-нибудь. Подмигнув своему "хвосту", который, естественно, в храм не был допущен, я быстро зашагал к коттеджу.

* * *

Король Яков, кстати, всю первую кварту никак себя не проявлял, однако я не испытывал иллюзий по поводу того, что он обо мне забыл. Очевидно, он решил, что его установка на мой приезд к нему третьего января слетела либо во время ритуала обретения родовой магии, либо после этого ритуала, когда я, по официальной версии, отлёживался с полным упадком сил. Что же касается новых встреч, то, скорее всего, у Якова появились дела поважнее, чем обуздание какого-то там выскочки, который сейчас и не может быть королю полезен. Всё-таки, зримо ощущающиеся у меня за спиной орден викторианцев и Верховная палата Священной империи могут охладить самые горячие головы. Не говоря уже о тех, кто получил надежду с моей помощью получить родовую магию.

Я также не забыл о короле и любую свободную минуту посвящал поиску информации об армии и флоте Бритстана. Благо, мой "доступ" в библиотеку Истока вновь стал неограниченным. Где-то за неделю до окончания первой кварты в библиотеке меня нашел Норманн. Посмотрев на стол, весь заваленный информацией о возгулах, он спросил:

— Ты хочешь узнать, кто такие возгулы?

— Да.

— Тебя не устраивает официальная версия?

— Нисколько.

— У меня в замке есть исследования по этому поводу. Но если вкратце, то ты прав, возгулы — кто угодно, но не порождения Тьмы. Поэтому я предлагаю тебе на весенних каникулах посетить мой замок и ознакомиться с результатами исследований. В конце концов, именно ты являешься самым успешным победителем этих тварей. Может быть, тебе удастся найти пригодный для любого одарённого способ уничтожить их.

Я ненадолго задумался. Разумеется, такое предложение просто-таки не могло не иметь "второго дна". Норманн заметил мои колебания:

— Я готов предоставить тебе официальное приглашение от народного собрания. Это максимально возможная гарантия твоей безопасности, которую только можно придумать.

Я лишь кивнул. Конечно, сказано было далеко не всё, но что я теряю? Так что в конце концов я согласился.

Я приготовился к долгим сражениям с Аликс за возможность поехать в Иверию одному, то есть без неё. Однако, в тот же вечер она постучалась ко мне в кабинет, что, в принципе (не стучаться, а беспокоить меня в кабинете), позволяла себе крайне редко. Войдя, она опустила глаза:

— Сюзерен, я прошу Вашего разрешения на эти каникулы остаться в Истоке.

— Что-то случилось?

— Я очень боюсь окончательно от Вас отстать, а так у меня будет целых десять дней дополнительных занятий.

— А профессора в курсе твоих планов?

— Не все.

— Хорошо, тем более, что я и сам не еду в Ипр.

Она заинтересованно уставилась на меня:

— А куда Вы едете?

— В Иверию. Меня пригласил Норманн. Он утверждает, что у него в замке лучшая коллекция исследований возгулов.

— А кошка едет с Вами?

— Скорее всего, да.

— Тогда я тоже еду.

— Нет, ты — остаёшься. Красотка, в отличие от тебя — сложившийся боец, к тому же способна сбежать из большинства тюрем.

Короче, небольшой скандал я всё-таки получил.

В здании портала Истока ко мне подошёл служащий и с поклоном передал письмо. Прочёл я его уже после перемещения. Это было официальное прошение магической семьи Крупп в мои вассалы. Также меня просили известить, нет ли у меня особых пожеланий по поводу имени для сына Альфреда и Эрики Крупп, одарённого, родившегося двадцать третьего февраля.

Отправившись из Истока утром, до замка мы добрались лишь к ужину. Замок Норманна расположен в самой северной точке Иверии — Малин Хед. Он имеет совершенно неожиданную форму — все здания и окружающие замок стены круглые, без единого угла. Мало того, на стенах нет ни одной башни. Нет, с точки зрения магической науки это имеет колоссальные преимущества, но только в том случае, если у вас под рукой бездна энергии. Как потом оказалось, я почти угадал — в те времена. когда замок строился, на его территории находился магический источник.

Прямо в день приезда я потребовал предоставить мне обещанные материалы. Нет, я, конечно, ожидал всякого, но не настолько большого количества информации, среди которой нашлось место и паре сотен фильмов о возгулах. Я с головой ушёл в работу.

Двадцать восьмого февраля я подвел предварительные итоги. Норманн не обманул: материала оказалось очень много и среди этого материала попались настоящие шедевры. Ну, во-первых, приходится согласиться с автором одной из самых критикуемых теорий о возгулах — теории о них, как о морских существах. По крайней мере, вдали от моря их никогда не применяли. Во-вторых, я заметил одну закономерность: все возгулы, в которых прорастали семена камнеломки, прежде всего переставали проецировать в окружающий мир дискомфорт. Секундочку, получается, что любой возгул перед своей гибелью снижал интенсивность ментального давления на окружавших его магов. Но в то же время физическое воздействие на барьер не ослабевало. Так может быть разгадка в том, что возгул — это кадавр, слепленный из нескольких частей, причём эти части слабо связаны друг с другом? В-третьих, сам дискомфорт, ну или страх, ужас, как хотите, так и называйте. Он явно имел не ментальную, а физиологическую природу. Ну и в-четвёртых, легендарная устойчивость возгулов к заклинаниям. Я пришёл к выводу, что заклинания впитывались в возгулов, а не разрушали их. Это разительно отличалось от магии хаоса, но зато очень походило на классическую магию смерти, ту самую, которая являлась одной из "родных" для графа Ашениаси.

Резюмируя. Возгулы — это кадавры, соединённые магией смерти, в которых сочетаются части тела каких-то морских животных, обладающих серьёзными запасами этой самой энергии и части человеческих тел, которые отвечают за общее подчинение кукловоду и тот самый классический для умертвий холод. Стоп. А зачем так заморачиваться? Брать мёртвых, сшивать, наблюдать, чтобы нигде ничего не разрушилось. Да и общая устойчивость конструкции гораздо ниже, чем в другом случае. Но не могут же они действительно массово производить себе солдат настолько изуверским способом?!

В ту ночь я так и не смог заснуть. Проверяя и перепроверяя свои выводы, я всё больше убеждался, что в Бритстане действительно дошли до подобного изуверства. Под утро я для верности сжёг все свои черновики и расчёты. До получения твёрдых доказательств лучше им храниться только у меня в голове.

Я не сомневался, что за всеми моими действиями в замке внимательно наблюдают и даже предполагал, что среди солдат гарнизона, среди гостей и даже среди слуг могут быть полномочные представители народного собрания. Однако, до солнечного праздника ко мне никто так и не подошёл.

Спокойное течение каникул было грубо прервано первого марта, когда по всей Иверии разнеслась весть о смерти короля. А уже второго сын короля, каким-то чудесным образом избегнувший смерти, выступил с манифестом о принятии на себя короны Иверии и об обращении за помощью "в подавлении внутренней смуты" к "своему дорогому брату" — королю Бритстана Якову.

Глава 21

Сразу же после этого сообщения, всякая связь пропала. Впрочем, это было ожидаемо — ну не мог король Яков оставить без внимания столь близкого к трону человека, как Норманн. Неожиданным стало другое — оказывается, в Малин-Хеде никто даже не задумывался о вариантах действий во всяких неблагоприятных обстоятельствах. Весь план, озвученный комендантом замка передо мной, сводился к простому: "сидеть и ждать, пока не придёт помощь". Что же касается меня, то и вовсе было заявлено, что для меня лучшим выходом был бы отъезд из замка в Белфаст, к ближайшему порталу. Кроме того, он открыто заявил, что я мог бы взять с собой и Норманна, замаскировав его под члена своей свиты. Как будто те самые люди, которые прервали связь Малин-Хеда с внешним миром, спокойно пропустят меня со свитой! До Белфаста по прямой дороге, с использованием парома, около ста двадцати километров, а без парома — все сто шестьдесят. Масса возможностей прикопать Норманна по-тихому, списав всё на "неизбежные на море случайности". Ну заодно и меня, как лишнего свидетеля. Возможность же уехать, не вытащив Норманна и Лорену, я для себя не рассматривал.

Впрочем, даже если не учитывать реальную опасность для моей тушки, я всё равно не мог покинуть замок. Меня очень беспокоила судьба хранящихся здесь сокровищ — Малин-Хед оказался местом хранения информации не только о возгулах, но и о многом другом, в том числе и о Гиперборее, и о Грани. Так что путь мой лежал к Никодимычу.

Домовой замка Малин-Хед быстро вник в суть моего предложения:

— Гришь, значиться, не удержим мы стены-то?

— Боюсь, что нет.

— Да-а, когда ране, тут крыничка была, никакие супостаты страшны не были. А теперь — домовой махнул рукой — э-э-эх, да что говорить...

Остаток дня мы с Никодимычем занимались подготовкой ритуала сокрытия. В принципе, изготовить пространственный "карман", не уменьшающий ни размер, ни вес предметов, да ещё и жёстко привязанный к точке обычного пространства — дело нехитрое, уровень старших классов магической школы Гиперборейской империи. Но нехитрое только в том случае, когда у тебя все потребные инструменты и материалы под рукой. Слава всем Богам, что Никодимыч смог принести полешко от костерка домовых, только с его помощью удалось создать стенки.

С утра я пошёл искать Норманна. То, что я пришёл явно не вовремя, говорили и румянец на щеках Лорены, и явное нежелание куда-то идти Норманна. Впрочем, вникнув в суть моего предложения, Норманн тут же собрался:

— Ты прав, эти вещи не должны попасть в руки бритстанцев.

Сам ритуал был довольно-таки прост и надёжен. Вещи, которые нужно было спрятать, складывались внутрь ритуального шестиугольника. Норманн должен был "запечатать" своей силой все углы этого шестиугольника, после чего домовой открывал в этом месте проход в созданный нами вчера "карман", ну а я как бы "заталкивал" груз внутрь, на отражение шестиугольника, проявляющееся в этом кармане.

Ритуал прошёл штатно, если не считать того, что Норманн от излишнего усердия запечатал все углы фигуры своей кровью. Нет, конечно же, это увеличивает прочность всей конструкции, но и для самого Норманна или членов его рода достать скрываемое будет гораздо сложнее.

Провозились с ритуалом мы долго, почти до ужина. Впрочем, подавляющую часть времени занял отбор и перетаскивание того, что точно надо сохранить. Как только мы вышли, к Норманну подошёл заместитель коменданта:

— Лэр, неподалёку от замка появились патрули бритстанцев. Однажды были замечены возгулы.

Норманн обернулся ко мне и спросил с улыбкой:

— Ну что не тянет повторить свой подвиг?

— Зачем повторять? Повторять не надо, надо превзойти.

Улыбка слетела с лица Норманна:

-Ты что такое задумал? Сейчас ты нейтрал, тебя никто не может тронуть, а напади ты на бритстанцев и всё! А о девочках ты подумал? Кто их будет сопровождать?

Я не удержался от подколки:

— Девочках?

От лица Норманна, казалось, можно было прикуривать. Несколько раз он порывался что-то сказать, но только всё больше смущался. наконец, махнув рукой с видом: "да ну тебя" он схватил заместителя коменданта под руку и убежал с ним "проверять посты". Я с трудом, но удержался от того, чтобы рассмеяться ему вслед.

Хотя, если разобраться, про "превзойти подвиг" я нисколько не шутил. Дело в том, что европейские правила войны имели чёткое разграничение на сражение с людьми и сражение с нежитью, к которой и относили возгулов. Если бы я напал на солдат Бритстана, то да, это сразу же лишало меня статуса нейтрала, а вот нападение на нежить, разумеется, если ты выжил при этом, можно объяснить как угодно, вплоть до того, что: "этот скелет (немой по определению) меня словесно оскорбил". И статуса нейтрала меня это не лишит. Так что мысль интересная, тем более, что у меня, пока я знакомился с собранием материалов по этому вопросу, родилось немало идей, как можно уничтожать этих кадавров.

В итоге окончание вечера и часть ночи я занимался изготовлением "снарядов", которые намеревался использовать против возгулов.

С утра ко мне подошел смущённо мнущийся Норманн:

— Ты... извини, я просто... я не хотел... и в мыслях не держал тебя оскорбить... просто Лорена, она...