— Извините, если потревожила, но мне доложили, что вы владеете гимемирой? — Артина выглядела безупречно, я даже подумала, а не прикупить ли и мне пару тройку платьев?
— Есть немного, — поскромничала я.
Хозяйка замялась, но потом все же решительно произнесла:
— Вы не согласились бы на меня поработать?
— В принципе — не возражаю, но только вечерами, днем у меня дела свои есть.
— Да, да, конечно... Взамен я предлагаю...
Дальше пошел ожесточенный торг. В результате мы сошлись на бесплатном проживании меня и моего спутника, правда без питания, а я обязалась по два луча каждый вечер отрабатывать менестрелем. В случае переработки — оплата по факту. Ударив по рукам, Артина попросила начать сегодня вечером. Так, как заняться мне было абсолютно нечем — я согласилась, но хозяйку не устроила моя одежда, и она потащила меня в свою гардеробную, там меня в оборот взяли служанки, и, спустя пол часа, никто бы и не заподозрил во мне наемницу. Из зеркала на меня смотрела симпатичная женщина в воздушном наряде с замысловатой прической и ярким макияжем. Причем наряд был очень даже скромным, несмотря на полупрозрачные ткани, и довольно удобным. Подчеркивал все достоинства, но при этом оставлял огромный простор для фантазии. В целом я положительно оценила старания девушек и, прихватив гимемиру из комнаты, спустилась к столовой. У двери меня встретила Артина, окинула одобрительным взглядом и, попросив пару искорок, чтоб меня представить, вошла первой.
Ого! Интересненько! Артина вроде бы негромко заговорила, но после первых же ее слов в зале наступила тишина.
— Благородные господа, даоны, доры и доэриты. Сегодня вечером нас почтила своим присутствием... — далее пошло восхваление любимой меня на все лады, при этом почему-то записанной в полуэльфы, и обозванной Дианиэлью. Ну, мне-то в общем было фиолетово. После этого Артина сделала приглашающий жест, и я вошла в зал. Да, публика из благородных, хотя в основном низких сословий, плюс неблагородные, но богатые. Что легко определялось по взглядам и поведению. Сказать, что мой приход вызвал сильный ажиотаж, было нельзя. Но кое-какая реакция все-таки была: дамочки презрительно кривили наштукатуренные физиономии, а мужчины принялись раздевать меня глазами, музыка и тех и других волновала постольку, поскольку входила в программу. Я, проигнорировав сии действа, уселась на приготовленное мне место и взяла пару аккордов. Шум, возобновившийся в зале с уходом Артины, слегка поутих. Я, окинула взглядом публику, мысленно пожала плечами, и, не мудрствуя лукаво, затянула:
Ты меня на рассвете разбудишь,
Проводить, необутая, выйдешь.
Ты меня никогда не забудешь.
Ты меня никогда не увидишь.
Заслонивши тебя от простуды,
Я подумаю: "Боже всевышний!
Я тебя никогда не забуду.
Я тебя никогда не увижу".
Не мигают, слезятся от ветра
Безнадежные карие вишни.
Возвращаться — плохая примета.
Я тебя никогда не увижу.
И качнётся бессмысленной высью
Пара фраз, залетевших отсюда:
"Я тебя никогда не забуду.
Я тебя никогда не увижу".
Песня прошла на ура: женщины прикладывали к глазам платочки и жались к своим спутникам, а тем того и надо было, хех...
Отработав остальную программу примерно в том же стиле, я раскланялась, и, решительно пресекая просьбы о продолжении, удалилась к себе.
Уф... Устала, как после битвы. Доползла до комнаты Локи, проверила пьяное божество, выпуталась из концертного одеяния, чуть не уснула в ванной, после чего просто рухнула в собственную кровать. Спа-ать...
Утро встретило не ласково, правда, на сей раз не меня, что не могло не радовать. Когда утром, из соседней комнаты, раздались звуки, характерные для жестокого похмелья, то бишь: стоны, грохот, и довольно нецензурное описание предметов меблировки, с поминанием деревьев, из которых была сия мебель изготовлена, вплоть до последнего семечка-прародителя.
С нескрываемым злорадством я забарабанила в соседнюю комнату. Узнала о себе много нового, но дверь распахнулась.
— Ди... Какого ты так шумишь?! — мдя... Видок у Локи был тот еще. Помятая после сна одежда, опухшая физиономия с болезненной гримасой, и жуткий перегар.
Я демонстративно зажала нос.
— От вас так интересно пахнет... Что вы пили?! — даже не подумав понизить, голос съехидничала я. — Вижу, разведка явно удалась! Мне казалось, что боги не страдают похмельем. Неужели на те деньги, которые ты вчера у меня выцыганил нельзя было пить что-нибудь менее ароматное.
— Ой... — Локи рухнул обратно на кровать. — А я и пил... Только любое качество можно перешибить количеством...
— Ага, особенно, если информаторов много, и с каждым надо выпить. Так?
— Ага...
— А с некоторыми, и не только выпить, судя по тому, что вы до сих пор распространяете амбре, оставшееся от дешевых женских духов.
— Ты меня пилить вздумала? — вызверился Локи. — Имею право совместить приятное с полезным!
— Да Боже упаси... Ну твое "приятное" — я имею честь наблюдать, а где "полезное"?
— Да что ты пристала с самого утра! Будет тебе полезное, дай только в себя приду!
Я хмыкнула и направилась к выходу.
— Да, и риивы закажи, пусть мне сюда принесут! — донесся мне в след голос Локи, ползущего в сторону ванной. Ну не хам, а?
Усевшись завтракать, я отправила служанку наверх с риивой для Локи. Хотя так и подмывало поменять заказ на бульончик, но моя вредность видимо еще не до конца проснулась, так что богу повезло.
Я как раз успела закончить трапезу, когда в зал вошел Локи. Вид у него был получше.
— Завтракать будешь? — я полюбовалась, как его лицо приобретает зеленоватый оттенок. — Не хочешь, как хочешь. Я готова воспринимать раздобытую тобой информацию.
— Пойдем прогуляемся.
-Да уж, свежий воздух тебе просто необходим!
— Кончай издеваться! — возмутился Локи, выходя следом за мной.
Во дворе я подождала, пока нам подведут оседланных лошадей, угостила Пегаса припасенным с завтрака яблочком. Конь же Локи, не получив от хозяина угощения, обиженно куснул бога за плечо, после чего был посвящен в собственную родословную до десятого колена. Мы с Пегасом согласно заржали, и оставили сию парочку нас догонять.
— Ну что? — поинтересовалась я у Локи, когда он поравнялся со мной, благо ширина улицы позволяла передвигаться рядом. Направление, заданное мной проходило по разряду "куда глаза глядят", только вот мои или коня...
— Ты сначала расскажи, как вчера прогулялась?
— С интересом. Сначала попала под пресс местного КГБ и, небезосновательно, почувствовала себя не свидетелем, а подозреваемым. Хотя, учитывая, что я все-таки оттуда вышла... Кстати, допрашивал меня полузмей. Потом мило пообщалась по душам с клерками банкирского дома. После чего вернулась в гостиницу. Разобралась с одним алкоголиком, и нанялась подработать менестрелем. Так что теперь мы сильно экономим на проживании. Твоя очередь...
— Начнем с политики. Объединенное человеческое королевство Рейдаал — присутствует только на бумаге. Здесь существует как бы три государства в одном: Светлое, Темное, каждое со своими законами, вроде как должными равняться на королевские, но имеющие свою специфику, и нейтральная полоса, где народ живет по тем законам, какие выберет. Да, и чем дальше от столицы — тем более номинальным становиться подчинение вассалов. В общем, все как всегда: правая рука не знает, что делает левая, придворным плевать на все, кроме интриг, а у короля не хватает верных людей, чтоб навести порядок. Когда-то его предок установил свою власть, но с тех пор ее умело подтачивали изнутри, и сейчас вся система столь же прочна, как и песочный замок. Одна волна — и останутся только руины. В столице, как и положено, присутствуют представительства всех разумных рас, и, внимание! признанных разумными. Оказывается кроме тех, о которых ты читала, то есть исконных, существуют сотворенные. Могу сказать, что никто, из моих собеседников, не помнит когда возникли сотворенные, но все сходятся в том, что очень давно, а уж откуда... Последние, кстати, долго и упорно добивались признания себя разумными, исконные расы, естественно, были против, пока сотворенные не учинили грандиозный шухер, и не заставили с собой считаться. Хе, бытует мнение, что люди — тоже из сотворенных, но таких вольнодумцев не очень жалуют, особенно в человеческих краях. — Локи перевел дух, и жалобно посмотрел на меня. — Водички не найдется? — Я, ухмыльнувшись, достала из сумки флягу и протянула богу.
— Локи, это все лирика, влезать в тайны Мадридского двора я пока не хочу, ибо у меня и менее глобальных проблем хватает. Если только данная информация не относится напрямую к их решению. — Бог, не отрываясь от фляги, помотал головой. — Угу... Что ты узнал на счет ланинов?
— Я знаю, где посольство, но поподробнее о них узнать не удалось. В отличие от некоторых — они очень удачно защищают свои мысли. И болтать не сильно любят. Кстати, у меня подозрение, что нам бракованный ланин попался!
— Да-а... Я тоже подозревала нечто вроде этого... Ладно, чем без дела шататься — исполним долг, по отношению к другу... — ненавижу похороны! Жутко не хотелось связываться с ритуалом. Без этого можно было обманывать себя тем, что Лар жив, и вот-вот появится неподалеку, сетуя на чрезмерность наших расходов. Я тяжело вздохнула. Локи хлопнул меня по плечу, выражая сочувствие, но, спасибо, что промолчал.
— Слушай, а кто же, все-таки, такие кримеры?
— Местная нечисть, сама по себе не опасная, но в руках умелого мага, да если еще и стая... В общем, они излучают сильный магический сигнал, который позволяет им в природе отпугивать конкурентов от мест обитания, а в случае подчинения магу проецировать его приказы. И этому влиянию подвержены в основном люди и оски. Защитой может послужить амулет, но так как данный вид считается вымершим уже более пятисот лет, никто особо не заморачивается охранением собственных мозгов.
— Мда-а... Веселый зоопарк... Ого! — в этот момент мы как раз подъехали к посольству ушастых. Изящество и гармония. Это первое, что приходит на ум при виде данного сооружения. Все линии настолько плавные и хрупкие, что, казалось, легкий порыв ветра и здание развеется, как туман.
— Да, надо отдать должное сородичам Ларимиэля — строить они умеют, — оценил Локи. — Когда вчера дорогу спрашивал — сказали, не пропустишь. Теперь верю.
— Угум... — невнятно промычала я в ответ, безуспешно пытаясь отвести взгляд от этого великолепия. Стучать в ворота было страшно — вдруг рассыпятся, а кричать стоящим за ним стражникам — стыдно. И что теперь делать?
Глава 26.
— Ди, ты чего застряла? — пнул меня Локи.
— Думаю...
— О чем?
— Как попасть внутрь.
— В смысле? — Опешил бог.
— Ну, как стучать по этим кружевам — я не представляю, а...
— А звонить не пробовала?
— Где ты тут звонок видел?! — огрызнулась я.
— Гхм... Что-то я все больше склоняюсь к мысли, что ваши анекдоты про блондинок не так уж и не правы...
Я проследила за жестом Локи. Около ворот висел золотистый колокольчик. Да... Дитя технологического мира искало кнопку. Я почти покраснела от смущения и позвонила. Один из охранников, до этого усиленно делающий вид, что у ворот никого нет, величественно прошествовал (по другому и не скажешь) к нам, и брезгливо поинтересовался:
— Чего хотят люди от благородных ланинов?
Я аж крякнула от неожиданности. Ибо и так-то звучало не очень, а контекст вообще просматривался весьма неприличный. Выручил Локи.
— Приветствую вас, благородный ланин, — Локи прямо-таки носом ткнул эльфа в невоспитанность, а уж тон, которым это было произнесено... Но не дав ушастому и звука молвить, продолжил, — Эрнира Диана ош Тиринистил, из рода Менестрелей Ветра требует аудиенции у Югартилаэля оз Витаперела из рода Художников Леса! — Изящество, с которым поклонился бог, ни капельки не уступало чопорности ушастика. А я подозревала, что выражения лиц у меня и эльфа сейчас были похожи как две капли воды. Шок, чистый и неподдельный.
— А... Э... — проблеял "благородный" и беспомощно уставился на собрата. Тот, немало удивленный поведением коллеги, уже направлялся к нам.
— В чем дело? — по ходу здороваться здесь вообще не принято...
— Тут... Это... Вот... — и первый стражник как-то неопределенно махнул рукой в нашу сторону и застыл восковой фигурой.
— И?!
На этот возглас Локи с мстительной ухмылочкой повторил представление меня любимой. Теперь мы получили целую композицию достойную места в музее мадам Тюссо.
— Локи, может, не стоило так... Э... Резковато? Как мы теперь внутрь попадем?
— А нечего было тут изображать из себя! И поблагороднее найдутся. Кто ж знал, что они такие нервные?! Уважаемые, может, все-таки откроете ворота, а? — в этот момент отмер второй, сразу видно постарше, поопытней.
— Этого не может быть! Она же человек! — истерично взвизгнул охранник.
— Ди, продемонстрируй... — прошипел бог в мою сторону.
— Как?!! На гимемире сыграть, что-ли?!
— Тьфу на тебя! Рукав закатай и знак вызови!
— Э?! — фигур в музее прибавилось...
— А-ааа! Чресла Одина! Подумай о родстве с Ларом!
Я, пожав плечами, закатала рукав и подумала о приемном отце. В ответ по реке как будто пробежал маленький паучок, и на предплечье начал формироваться светящийся синий узор, состоящий из довольно своеобразных завихрений, причем они не стояли на месте, а перемещались в определенных пределах, создавая полную иллюзию движения воздушных масс.
— Вэк... — офигела я. И картинка начала пропадать. Бог зашипел, я снова сосредоточилась.
— Этого довольно? — и куда только делась вежливость Локи. Теперь это был бог, смотрящий на смертных. — Мы можем пройти?
— Д-да... — ланины хором пропели какое-то замысловатое слово или фразу, и ажурные ворота распахнулись. — Позвольте вас прово...
— Не стоит, мы знаем дорогу, — после чего бог уверенно направился к дому, игнорируя ушастых. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Стражники так и остались стоять парочкой скульптур у ворот.
— Мы не того... В смысле не переборщили?
— Не волнуйся, они из побочных ветвей родов, так что по знатности ты их сильно превосходишь, пусть и приемная дочь. Фактически ты на равных с местным послом.
— Ты ж говорил, что ничего не узнал о ланинах.
— Да они сейчас были так шокированы, что ослабили защиту, ну я и извлек все, что можно было.
— Ага...
Видимо сторожа у ворот все же передали каким-то образом информацию в дом, ибо при нашем приближении двери посольства распахнулись, и нас приветствовал еще один ланин.
— Вас примут. Следуйте за мной, — с абсолютно бесстрастным лицом заявил он. А вот над взглядом тебе стоит поработать, родной... Брезгливость так и сочится. Ну и черт с тобойл.
Внутри все выглядело таким же хрупким и невесомым, как и снаружи. Про лестницу — вообще молчу. Если бы не тычок в спину от Локи — я не решилась бы стать на ступеньки. Нас провели в симпатичный зал, со стеклянной крышей и полный ярких цветов, растущих, казалось из самого пола, покрытого серебряно-золотистыми плитками с замысловатым узором. Я вообще заметила, что данные цвета здесь явно преобладают. И в одежде и в отделке.
