"Ну, а чего ещё ждать от гипердвигателя четвёртого класса? Это на первом классе можно за семь минут долететь, а на "Одобряющем" — вообще за пять".
— Ладно, успеем. Что там со связью? Есть данные по ситуации?
— Никак нет, сэр! Связь с Корусантом отсутствует. Противник забил все каналы помехами...
"Это плохо... ещё и наши наверняка пытаются перебить сигналы дроидов — так что каша в эфире занятная. Это может здорово помешать в бою".
— Мирро! Работай!
— Да, сэр! Я попробую пройти через ретрансляторы и станции слежения в этом районе.
— Кажется, это незаконно, — высказался Таркин, но тут же сменил тон на более дипломатичный. — Однако, в данной обстановке это вполне оправданные меры, — после чего легко сбежал на один уровень вниз и склонился за плечом Кристена, наблюдая за его работой.
— Учитель! — тут передо мной нарисовалась Асока. — Можно мы отправимся на "Акаги"? Там наши истребители?
— Нет. Вы нужны будете мне здесь. Тем более... Бет, как у тебя с пилотированием?
— Средне, — Энвандунг смущённо потупила взгляд.
— Тем более, нечего её тащить в эту кашу. Да и мне спокойнее будет.
— Но...
— Не спорь. Пожалуйста.
Тогрута была обескуражена, но всё же протянула:
— Хорошо, учитель. Но... что мы будем делать?
— Мне нужна ваша помощь. Там нам понадобится средство для координации действий наших кораблей, а раз нет связи, то...
— Вы хотите использовать Медитацию и Слияние?
— А вы умеете? — Таллисибет недоверчиво на меня посмотрела.
— О, я полон сюрпризов, детка, — дурацкая фраза из какого-то второсортного голливудского боевика просто просилась на язык. Меня начало охватывать состояние, которое можно было охарактеризовать словом "мандраж", — Ничего, я и тебя научу.
— Но... я не сильна в техниках Силы. — ошарашенная девушка даже покраснеть забыла от моего выверта.
— Потому я и говорю, что мы сделаем это вместе...
— Сэр! — Таркин и Мирро одновременно замахали руками. — Есть данные!
— Вывожу проекцию текущей ситуации! — немедленно отреагировал один из офицеров корабля, энергично защёлкав клавишами на панели прибора.
Повернувшись к тактическому столу, я вместе с остальными стал внимательно разглядывать голограмму. Картина была откровенно хреновой. В отличии от виденной мной картины боя в третьем эпизоде, в этот раз дроиды действовали несколько иначе. Они не стали распылять свои корабли по всей атмосфере, а сосредоточились на одном участке, чуть выше экватора планеты. Особенно выделялись огромные... "Бунтари"-переростки. Интересно, как их тут окрестили?.. так вот, эти корабли довольно резво расправлялись с "Охотниками", которые, в свою очередь, щёлкали как орехи "Щедрости" и другую мелочь. Двадцать четыре турболазерных орудия, появившихся с моей подачи, заметно усилили их огневую мощь, в особенности — бортовой залп, который у каноничного корабля был недостаточным. И всё это великолепие схватки было густо приправлено истребителями и бомбардировщиками, которым в буквальном смысле, "и неба было мало и земли". Впрочем, сепаратисты продвигались вперёд, а из недобубликов "Барышников уже начали вылетать десантные баржи, которые с этого ракурса напоминали толстых четырёхкрылых птиц или же причудливых насекомых...
Таркин и другие офицеры, собравшиеся по другую сторону стола, вполголоса — но интенсивно — переговаривались, делая отметки на карте. По их действиям стало понятно, что замысел жестянок довольно предсказуем и примитивен — но оттого не менее эффективен. Целью десанта были Центральный Космопорт — эта та здоровенная площадка, куда в третьем эпизоде Избранный посадил половину "Незримой длани" — и посадочные площадки военного комплекса, где располагались и части моей системной армии. Это были обширные ровные площадки, куда так удобно приземляться кораблям, десантным баржам — в том числе. А уже оттуда было рукой подать как к Галактическому Городу — району с Сенатом и прочими правительственными зданиями, так и к Храму Джедаев. Оставалось надеяться, что Блэм и Сумераги, оставшиеся за главных, дадут дроидам прикурить.
"Хотя, почему надеяться? Я должен быть в этом уверен. Они оба прошли Джабиим, так что за ручку их водить не нужно. Нам же остаётся ввязаться в бой — и выкинуть дроидов на свалку, как паршивый металлолом".
— Сэр! Мы готовы! — голос Кобаяши перекрыл все остальные звуки.
Жестом велев Кристену дать мне общий канал связи, я на секунду прикрыв глаза, произнёс краткую речь.
— Всем кораблям. Говорит генерал Викт. Мы идём к Корусанту, над которым сейчас идёт яростный бой. Бой, который может стать решающим в этой войне. Наш долг — защитить сердце Республики. Я надеюсь, что каждый из вас выполнит свой долг. Не могу обещать, что все из вас увидят завтрашний день — но с уверенностью могу сказать, что мы победим. Противник превосходит нас числом — но мы крепкие ребята, да и нам есть чем удивить противника. Сегодня я жду от каждого из вас максимальной эффективности, мастерства и упорства. Я верю в вас, верю в нашу победу — ведь иначе и быть не может! А сейчас... Всем кораблям — совершить гиперпрыжок!
* * *
Подняв голову, Сумераги выругалась, после чего приблизила микрофон гарнитуры, болтающийся на её шее.
— Блэм! Что там с артиллерией?!
— Вывел одиннадцать единиц, остальные...
— Срочно начинай вести огонь — противник входит в атмосферу, минуя планетарный щит!
— Де... Сейчас... Координаты?
— Два-Восемь Шесть, склонение пятнадцать! Высота сто шестьдесят километров!
— Принято!
Дав указания клонам, сидящим в мобильном командном пункте — стационарные системы были забиты помехами, обзорные экраны шли рябью, и она решила использовать небольшой клоновский мобильный командный пункт, установленный с помощью одной из грузовых LAAT на крыше одного из зданий — там, где обзор был самым оптимальным. Вновь переключившись на происходящее, первый лейтенант начала пристально следить за сражением, разгорающимся в небесах...
Когда раздался сигнал тревоги, они подумали, что это тревога — учебная. Сама мысль о том, что противник нападёт на Корусант прямо сейчас, казалась бредовой и не заслуживающей внимания. Однако, это было так. Сражение, развернувшееся в космосе, было отчётливо видно даже без специальных приборов — настолько много кораблей было там, настолько интенсивным был огонь с обеих сторон...
Поначалу им не был понятен замысел противника, и они посчитали, что сражение затронет только орбиту Корусанта, и, в меньшей степени — его атмосферу. Флотские офицеры во главе с Ринауном в срочном порядке начали поднимать эскадрильи истребителей и бомбардировщиков, чтобы обеспечить прикрытие казарм от атак "Стервятников" и "Гиен". В распоряжении офицеров было несколько десятков кораблей — но... В основном это были "Гозанти" и "Мародёры", малопригодные для линейного сражения, а на новеньких "Арквитенсах" зачастую не было не только офицеров, способных командовать кораблём, но и команд: корабли поступали прямо с верфей, укомплектованные минимальным перегоночным экипажем... Идею наскоро сформировать экипажи из наличных средств после бурного обсуждения было решено отбросить. Были более лёгкие способы для самоубийства, да и ставить канонирами капитанов и других офицеров — это уже чересчур.
А потом... Потом стало ясно, что противник начинает высадку десанта, как минимум в трёх точках, одной из которых являлись казармы военного комплекса, где были развёрнуты и подразделения формируемой системной армии "Мерн-Тринадцать". То есть — дроиды обрушатся прямо им на головы, и, судя по количеству кораблей, их будут миллионы.
С подачи Блэма, Сумераги приняла командование наземными силами на себя, отправив клона организовывать огневую поддержку, сама же начала разрабатывать план противодействия вторжению. Женщина понимала: решения должны быть просты и эффективны, а потому не заморачивалась с изысками. По всему расположению отрядов была объявлена тревога. Получив чёткие приказы, разумные немного успокоились и начали действовать. Клоны и солдаты вспомогательных войск возводили оборонительные линии из всего, что попадалась под руку: листов металла, контейнеров, аэроспидеров и прочего; всё, что могло стрелять быстро и далеко — на вроде Z-6 и встречавшихся на вооружении вспомогательных частей тяжёлых станковых бластеров, устанавливалось на крышах зданий. Попутно из ангаров выводилась боевая техника. Все готовились к отражению воздушной атаки, а потому важен был каждый ствол. АТ-ТЕ подводили к стенам и по ним частично задирали корпус вверх: это позволяло вести зенитный огонь из их пушек.
Шагоходы АТ-РТ и АТ-RT рассредотачивались по территории, готовые выступить в качестве высокомобильного ударного резерва на тот случай, если противнику удастся высадить свою бронетехнику. ААТ были опасны с фронта, но с тыла были практически беззащитны, к тому же, там броня была существенно тоньше...
— Внимание! — голос клона отвлёк её от размышлений, — Маршал Блэм сообщает, что установки готовы к открытию огня!
— Хорошо! Всем орудиям — огонь!
Лучи лазерных пушек SPHA устремились ввысь, где сошлись на ближайшем корабле сепаратистов. Мгновение — и "Щедрость", который палил куда-то из своих тяжёлых бластерных пушек, исчез во вспышке взрыва. Ему хватило бы и трёх-четырёх попаданий столь мощных орудий, но Блэм решил перестраховаться и ударить изо всех стволов.
— Противник начал высадку! — один из офицеров указал на небо, — Десантные баржи! Десять... двадцать... Их больше сотни! И бомбардировщики! Внимание, "Гиены" заходят на огневые позиции тяжёлых орудий!
"А наших птичек всего-то ничего! Надолго они их не задержат, тем более, у противника подавляющее численное преимущество. Надеяться на зенитный огонь было бы чересчур наивно".
— Всем войскам — открыть огонь! Операторам орудийных комплексов — вы уснули там? Жмите на гашетки! Блэм, заканчивай с SPHA — там справятся без тебя. Готовься выдвинуться к лётному полю BG-8 — противник скоро прорвётся через наш огонь!
Близкий разрыв едва не сдул с неё кепи. Ли Норьега плотно сжала зубы
"Нужно продержаться, нужно просто продержаться. Ничего сложного, мы это уже делали. Нужно только продержаться".
* * *
Найдя относительно небольшой уголок пространства, сразу перед одной из лестниц, ведущей на верхние уровни мостика, я решил, что именно здесь мы расположимся с падаванами на время боя. Обзор на экраны был приемлемым, а пространство — ровным и не занятым приборными панелями и креслами операторов. С другой стороны, на глаза при медитации не полагаются, так что эти факторы были малосущественными...
Жестом указав девочкам на пол, я без церемоний уселся в позу для медитации. Асока тут же уселась рядом, а вот Бет нерешительно замерла.
— Учитель... Вы же должны знать, что я не смогу справиться с такими сложными техниками Силы. Я просто... не могу.
"Вот же... И чего она такая нерешительная? Или просто не уверена в собственных силах? Привыкла, что любые её попытки выполнить что-либо сложное обречены на провал? Надо над этим поработать".
— Так. Я учитель твой, или кто? Садись рядом... И дай свою руку.
Энвандунг протянула мне свою ладонь, которую я ободряюще сжал.
— Для чего это, мастер?
— Так мне легче будет установить с тобой связь. С Асокой то проблем нет, но это особый случай.
— Давай, Бет. Ты сможешь, я верю в тебя, — первая моя ученица решила подбодрить вторую, но ей явно не хватало уверенности в голосе.
Тут к нам приблизился Миттермаер в компании Кобаяши, Клейрмур и Таркина.
— Сэр... Как мы будем организовывать взаимодействие кораблей нашего отряда, учитывая, что связь нестабильна?
— Я как раз сейчас занимаюсь решением этого вопроса.
Люди переглянулись, явно не понимая, что я имею в виду. Потому, пришлось кратко пояснить:
— Джедайские штучки, господа офицеры. Долго объяснять... Кстати. У вас готов план боя?
— Да, сэр. Мы выйдем вот в этой точке, — Кобаяши указал на одну из отметок на голокарте, — Затем немного сблизимся с противником. Они должны знать, что на нашем корабле устаревшие орудия, и не примут нас всерьез. Таким образом, мы обрушим на них шквал огня тогда, когда они этого не будут ждать. А дальше... дальше будем действовать по обстановке.
— Полагаюсь на вас, господа. А сейчас... Я бы попросил оставить нас. Нужно сосредоточится.
— Ясно, сэр! Мы будем на своих постах.
В голове раздался голос тогруты.
Учитель?
Ты готова, Асока?
Всегда готова.
Тогда... помоги мне с Бет.
— Таллисибет. Попробуй почувствовать нас. Просто... зови.
Сосредоточившись, я свободной рукой обхватил рукоять меча и вытянул её вперёд, держа рукоятку перпендикулярно полу. Это была основная поза для техники, называемой Центром Бытия, или же второй ступенью медитации. Это, конечно, не говорило о том, что я взобрался на вторую ступень, совсем нет. Я всего лишь уцепился за неё пальцами. До третьей же ступени — Подвижной медитации, мне было как... как до Рилота пешком. Не говоря уже о той штуке, которую вытворял Люк Скайуокер — Левитационная Медитация, или как там её... Это вообще вершина мастерства, доступная немногим... Ну или тем, у кого мидихлориан, как промилле в крови алкаша.
Наконец, я почувствовал, что плоды моих действий принесли успех — наши сознания стали ближе.
Таллисибет... Таллисибет!
Учитель... Это... Это потрясающе. Я чувствую вас... И Асоку... И сразу обоих — так ярко... Ой, мы же не говорим — но говорим...
Девочку явно захлестнули эмоции. Асока тоже была рада за... подругу? Да, точно. Здесь, в слиянии разумов, было невозможно соврать. Я не видел мыслей самой тогруты, но ощущал их отголоски: она считала Энвандунг другом. В мыслях самой Бет было трудно разобраться. Всё же, ей не хватало умения и сил. Если бы не прямой контакт, то, боюсь, мы не смогли бы продвинуться так далеко.
Я же говорила, ты сумеешь!
А теперь, когда вы поболтали, может, сосредоточимся?
Простите, учитель. — хором ответили девочки. — Что нужно делать?
"Прислушайтесь к своим ощущениям. Присмотритесь к окружению. Не глазами. Используйте Силу. Почувствуйте... Корабль. Людей. Его мощь. Энергию в его реакторах. Прочность брони. Эта мощь подчинена вам. Вы можете управлять всем этим, но — двумя способами. Нам, кроме слова, доступна ещё и мысль. Мысль быстрее слова — используйте её. Слова могут быть пусты, но чувства, мысли — они всегда полны красок. Словом можно вселить уверенность в людей, но мысли действуют во много раз лучше. А теперь... Готовьтесь. Скоро мы выйдем из гиперпространства, и тогда... Тогда мы поведём корабли в бой".
* * *
Ади Галлия, как джедай, была довольно сдержанной, но сейчас... Она бы не отказалась от парочки крепких словечек. Положение было критическим. Бой протекал... сложно.
Поначалу, добравшись до ангара храма, толотианка была уверена в скорой победе. Сорок четыре джедая-аса на своих истребителях, каждый из которых был практически индивидуален, являлись грозной силой. Киливайн Реус на своей салатовой "Диомаре", Мавра Занн на своей голубой "Н"арр", Зивен Рой на жёлто-зелёной "Ускользающей Тени"... Все они были мастерами в своём деле — пилотировании истребителя.
