— Ну, слава богу, разум восторжествовал! — воскликнул Женька, а затем приказал солдатам подобрать своих закостеневших соратников и отойти в сторонку, пока он будет заниматься с Сашами. Двух магов он сам сволок в кучу. Затем связал и заткнул им рты, оставив оттаивать.
Но что делать с несчастными Сашами? Собственно он, наконец, впервые смог обратить на них внимание. Бедные ребята почти недвижно лежали на дне телеги. Хорошо хоть у магов хватило совести постелить толстый слой соломы. И все равно, у Женьки сердце сжалось от сочувствия.
— Что же мне с вами делать? — растерянно бормотал он, оглядывая ребят и понимая, что не может ничего придумать, как вдруг наткнулся на удивленный взгляд Сашеньки.
— Кто ты такой? — слабым голосом произнесла она.
— Пардон, но?.. — успел удивиться Женька и тут же хлопнул себя по своему толоконному лбу. — Вот Балда!
Тут же вернувшись на изнанку, попытался вспомнить внешность Яна. Это оказалось непросто, так как, тот почти не смотрел на себя в зеркало, а ощутить себя в его шкуре было нелегко. Но Женька постарался и вывалился обратно в слабой надежде стать узнаваемым для ребят. Сашенька удивленно и с напряжением вглядывалась в лицо нового и чем-то знакомого персонажа, невесть откуда появившегося перед ней. А вот Алекс догадался:
— Ян, это ты? — радостно и одновременно настороженно спросил он.
— Ух! Я уж испугался, что не признаете.
— Выглядишь ты и вправду странновато, но, судя по звукам бойни и быстрой развязке, у меня почему-то не возникло сомнения, что скоро увижу тебя. Но когда ты снова прозрел? — немного шепелявя, выговаривал Алекс.
— Сейчас разберемся с вами, и все объясню. Тот тип, который только что перед вами скакал — это тоже я, так что, если по ходу дела опять в него превращусь, прошу не пугаться и ничем тяжелым по голове не бить! — подбодрив шуткой ребят, Женя мысленно связался с Лэей:
"Ты не присоветуешь что-нибудь?"
"Не тарахти — я не успеваю соображать. Ты как дятел в ваших Диснеевских мультиках! Может, попробуешь их по очереди поднять на изнанку?" — донесся через некоторое время ответ Лэи.
"А как, я это сделаю? И потом, не угробить бы ребят... — с опаской спросил Женя: Ведь они интегрированы в мир... ага понял!" — до него дошел совет Лэи, как это проделать.
"А ты догадливый мальчик! — замедленно, на манер ухающей совы рассмеялась его половина и добавила: Я обеспечу энергопитание!"
"Ишь, слова-то какие выучила!" — улыбнулся он в ответ своей помощнице и, подойдя вплотную к Алексу, сказал:
— Замри и ничему не удивляйся. Буду лечить тебя от обездвиживания, — а сам мысленно изолировал парня от окружающего пейзажа, заключив в кокон, чтобы отгородиться от воздействия астрала, как "напомнила" ему Лэя.
Затем он представил, как пейзаж становится прозрачным... И все-таки что-то шло против желания мира. Женька чувствовал, как с трудом выдирает Алекса из оков реальности, и только благодаря Лэиной подпитке продолжает движение "наверх". Он даже стал всерьез сомневаться в благоразумности своих действий, но мир вдруг сдался, и они оказались на втором уровне. Алекс только удивленно вертел головой, пытаясь сообразить, что произошло, а Женька облегченно вздохнул, увидев приятеля, размахивающего руками как мельница.
— Все! Концерт окончен, идем обратно, — и они вернулись в реал, что оказалось намного проще.
Алекс, тут же забыв и о Яне, и о том, что путы заклинания больше его не сдерживают, кинулся к Сашеньке и попытался растормошить обездвиженную девушку, но та только жалобно улыбалась, продолжая лежать, как спеленатая мумия.
— Ну, хватит! Отскочи на полметра и отвернись, — приказал Женька расстроенному влюбленному. — Не мешай мне сосредоточиться.
Повторение процедуры оказалось более легким делом, и вскоре все имели радость лицезреть юную прелестницу в полной красе, правда немного растрепанную и помятую. Но это только придавало ей очарования, особенно в глазах счастливого Алекса.
— Ой, мальчики, я наверно лохматая, как ведьма из сказок, — счастливо щебетала девушка, тщетно пытаясь причесать волосы.
— Нет, ты прекрасна, как настоящая ведьма этого мира! — ляпнул Женька и, заметив поникшее от его сапожного комплимента девичье лицо, поспешил исправиться. — А кто тебе говорил, что ведьмы ужасны? Ведь первое, на что обращает все свои магические и не магические способности женщина, это совершенствование внешнего вида. Правда, со вкусом у них бывают проблемы. В общем, страшная ведьма — это нонсенс, кроме случая с Бабой Ягой. Но она использует свой жуткий имидж, как психологическое оружие.
— А не пора ли нам делом заняться? — осторожно остановил Женькино словоблудие Алекс. — А то маги, вроде, уже очухались, да и с солдатами нужно что-то делать.
— Хороший вопрос, — задумался астральный приятель и поймал насмешливую мысль:
"Что-то ты там перед дамой хвост распустил, как индюк? Лучше выуди из мага его зеркальное "слово". Сашам оно точно пригодится, и отпусти отряд куда подальше. Зачем они вам?"
"Лэечка! Что бы я без тебя делал?"
Оглядев поле боя, Женя спросил у Саш:
— Как вы себя чувствуете? Руки ноги не болят?
— Странно, но ничего не болит, — ответил Алекс и хихикнул. — Даже по нужде не хочется, а то последний час думал, конфуза не избежать!
— В принципе так и должно быть. А ты как? — обратился Женя к Сашеньке, но та только кивнула и показала большим пальцем вверх. — Тогда разбираемся с колдуном и отпускаем всю команду в марафонский забег до Изанры.
Женя взял мелкого мага и отволок того к обочине. Попросив Саш постоять в сторонке, он вытащил у мрачного типчика кляп изо рта.
— Не повезло тебе, брат! Впрочем, какой ты мне брат. Хотя шанс уйти отсюда живым и невредимым у тебя есть, — начал беседу-допрос Женя, разыгрывая из себя доброго следователя.
— Что... что ты собираешься со мной делать? — наконец вымолвил коротышка.
— А это зависит только от тебя, — обрадовался понятливости собеседника допросчик. — Скажешь зеркальное "слово" — отпущу, а не скажешь — допрашивать с пристрастием придется. Вот только потом тебя в кучу собрать трудно будет, — хищно облизнулся Женька, вспомнив, что такие шутливо-зверские рожи ему особенно удаются, и с удовольствием заметил, как сжался в комок невзрачный человечек.
Даже стало немного стыдно за свои издевательства, но маг не дал умильно прослезиться по поводу жестокости допроса, и что-то шепнул. Женя почувствовал, как его опять опутывает вязкий кисель, и заметил, как покачнулась Сашенька, словно у нее ослабли ноги. Разом озверев, он схватил за грудки коварного типа, наспех представил защитный кокон и вытащил мага на изнанку.
— Ах ты, собака! — Женьке даже не пришлось прибегать ни к каким ухищрениям, чтобы разыграть из себя злого следователя. Все вышло само собой. — Посмотри вокруг! Ты вырван из мира, в котором живешь. Если я сейчас сниму защиту, тебе и нескольких секунд здесь не выдержать. Быстро говори слова!
— А какая мне разница, — горько усмехнулся колдун. — Сейчас ты меня по ветру пустишь или Зеон в расход отправит — все одно.
— Зеон? — Женя вспомнил приключения Яна в Изанре. — Это, случаем, не младший маг при верховном?
— Нет, теперь он сам верховный маг, — ответил кисло человечек.
— Так чего же он такой неблагодарный? Ян ему, можно сказать, в руки власть наготово вложил, только что бантиком не подвязал, а он? — Женя даже обиделся, как мальчишка.
— Страх, — сказал только одно слово пленник.
— А чего боятся-то?
— Тот, кто убил верховного мага, может вернуться и повторить то же самое с новым...
Поняв причину запирательства, Женя пообещал поговорить с верховным магом "по душам" и "отмазать" провинившегося мага в глазах начальства. Вскоре в его "словарном запасе" оказались заклинания зеркала: "пэй-ли-вас-таан", связывания: "си-тоо-си-нут" и выкачивания магических сил: "ан-на-вой-ма". По окончании плодотворного сотрудничества пара астральных собеседников благополучно вывалилась обратно на обочину дороги.
— Сиди тут! — сказал перевязанному веревками, как ливерная колбаса, магу Женька, чем вызвал у того кривую усмешку. Завидев Сашеньку, устало присевшую невдалеке, астральный воин подошел к ней и спросил. — Слабость сильная? Это маг успел у тебя качнуть силы. Слушай внимательно: я, закрыв глаза, скажу тебе "слово", а ты повторишь его, смотря прямо на мага, и заберешь у него энергию. Если он не соврал, то твое самочувствие должно восстановиться.
Сашенька только согласно кивнула, а Женька медленно произнес механическим голосом: "ан-на-вой-ма". Девушка повторила "слово" с большим чувством в сторону своего обидчика и реакция не замедлила себя ждать. Саша вновь повеселела и словно засветилась энергией, а маг, и без того выглядящий уныло, совсем понурил плечи. Дальше они проверили и другие "слова" — все работало, колдун не соврал, и Женька, расчувствовавшись, пообещал, что верховный маг Изанры больше и пальцем не тронет своего помощника. Пришлось, правда, конфисковать у отряда три коня, но тут уж ничего поделать было нельзя.
Они стояли опять втроем, как когда-то в компании с Яном, и смотрели, как клубится пыль за уходящим в Изанру отрядом.
"Не пора ли объясниться перед молодежью?" — возникла в Женькиной голове лукавая мысль...
ГЛАВА 11. В ПОИСКАХ ТЕНЕЙ
Спустя полчаса Женя с ребятами въезжали в ближайшую деревушку, которую он присмотрел с изнанки. В ней, как ему правильно показалось, находилась большая гостевая изба, в которой они, прежде всего, перекусили, а потом уже приступили к неспешной беседе. Поскольку Лэя не имела ничего против, Женя решил не скрытничать и рассказать, что знает об этом мире, а заодно и о реальной истории Яна. Ему даже не пришлось начинать беседу, так как, едва утолив голод, ребята сами пристали с расспросами, явно намереваясь узнать все, что можно от своего необычного компаньона. Сашенькины глаза так и светились любопытными огоньками. Так что пришлось все рассказывать без утайки, ну или почти без утайки...
— А мы бы могли сменить свой внешний вид, когда ты поднимал нас туда? — заинтересованно спросила Сашенька, когда разговор перешел на обсуждение текущего момента.
— Скорее всего, нет. Мы с Лэей разорвали все связи с миром, когда слились и сбросили свои внешние личины. Из-за своей оторванности от мира я могу свободно перемещаться по изнанке. А в момент вашего подъема чувствовалось немалое сопротивление реальности. Ведь вы, в отличие от нас — астральных шпионов, вплетены в этот мир и так же закодированы, как и все вокруг. Я даже вначале струхнул по поводу Алекса, когда тащил его туда, но все обошлось, но только благодаря Лэиной помощи. Иначе у меня не хватило бы сил на все эти фокусы на изнанке и здесь.
Они еще долго обменивались соображениями, в том числе, и с Лэей, выяснив, что этот мир затерян, как и несметное множество других пирамид, в безграничном астрале, а местные жители Изанры иногда называли его Анавэйл. Женя поделился предположением, что этот мир был изначально прекрасен, и признался, что хочет выяснить, что в нем пошло наперекосяк.
Он видел, как погрустнели лица ребят, когда те поняли, что, вероятно, уже множество раз возрождались в зинданах, ведь со времени написания Сашенькой картины в библиотеке прошло пять столетий. У Жени от жалости сжалось сердце. Каково вот так получить подтверждение о бессмысленности твоего существования? Полтысячи лет — и все напрасно! От этого можно и волком завыть. Он почувствовал, как его коснулась сочувствующая мысль:
"Прости меня, глупую!"
"За что?"
"Я хотела увести тебя оттуда, но теперь чувствую весь ужас положения его жителей и сама не приму тебя обратно, пока ты не распутаешь узел этих тайн и не освободишь всех несчастных", — призналась Лэя.
— Нет, наши жизни не совсем напрасны, по крайней мере, теперешняя, — с жаром возразил Алекс. — Я в ней встретил Сашу, и мне ничего больше от судьбы не надо.
— Нет, Алекс, надо, — поправил его Женя. — Вы же не просто так встретились, а чтобы идти вместе по жизни и сопереживать все, что с вами происходит. Ведь любое событие бессмысленно, если нельзя поделиться впечатлениями о нем с близким человеком. Поэтому вам еще очень много нужно пережить и узнать вместе. И я постараюсь, чтобы ваш совместный опыт не ограничился рамками этого мира и не окончился с существованием в этом воплощении.
— Как жаль, что нам никогда нельзя иметь детей. Это просто убивает! — всхлипнула, опять задумавшись о своих бедах, Сашенька.
— Потому-то я и хочу разобраться со всем этим миром, чтобы вы с Алексом, как и другие пары, смогли бы завести столько маленьких ангелочков, сколько только пожелают ваши души.
— Спасибо, Ян! Ой, прости, Женя! — девушка совсем смутилась от несдержанного проявления эмоций.
— Теперь, когда хоть что-то прояснилось, нужно решить, что вам делать дальше, — предложил Женя. — Может, вернетесь в деревню, а я подстрахую, время от времени наблюдая за вамис изнанки?
— А что ты сам собираешься делать? — ответил вопросом на вопрос Алекс.
— Ну, общая и великая цель ясна: "осчастливить" мир и его жителей своими геройскими делами. Но почти ничего конкретного пока в планах нет. Еще в Изанре ходили слухи о перворожденных магах. Вот, думаю, если попробовать их разыскать?
— Если они еще где-нибудь остались. Никого древнее их, наверно и нет, — задумавшись, произнес Алекс.
— А я бы пошла в Изанру и распросила нынешнего верховного мага или в библиотеке покопалась, — предложила Саша.
— Да, это, пожалуй, единственное разумное действие, которое может принести хоть какой-то толк, — согласился астральный шпион.
— Жень... — Сашенька как-то жалобно посмотрела на "спасителя миров" и, вздохнув, призналась. — А можно нам с тобой?
— Но ты же понимаешь, что я сам не знаю, выживу ли в этих переделках или нет. А вы менее защищены.
— Может это немного высокопарно звучит, но если на кону стоит мое освобождение из цепи перерождений, то я готова рискнуть и оказаться в зиндане, лишь бы потом вспомнить настоящую себя! — с некоторой горячностью возразила Саша.
Женя задумался: "А ведь и действительно, если даже Саши окажутся в зиндане, то потом можно будет пробудить их истинную душу и они вспомнят прожитые жизни. Лишь бы удалось найти способ управлять миром".
"И мне за тебя страшно, — раздалась мысль в голове: Возьми ребят с собой — ты ведь обещал, к тому же, что три головы лучше, чем одна. Я-то ведь в астрал только изредка смогу выходить, а с Сэйлара лишь эмоциями обмениваться остается".
"Хорошо! Буду себя беречь, как пасхальное яичко. А от ребят, кажется, и так не отвертеться".
Женька узрел перед собой раскачивающуюся руку. Это Алекс водил ладонью с растопыренными пальцами у него перед лицом:
— Ау! Ты где? — послышался насмешливый вопрос, и Женя, сообразив, что сидит в отключке, ответил:
— Учтите, что нас за столом четверо, так как моя прекрасная и более умная половина сейчас в астрале и дает мне ценные рекомендации.
— Ну и что она думает о нас? Можно нам с тобой идти?
