Дальше передо мной стояло третье препятствие, а оно представляло собой канат, который был привязан к высокому суку на дереве, что было дальше, разглядеть не получилось — листва мешалась. Подпрыгнув, я схватила толстый канат и полезла на дерево, а там спрыгнула на сук, который располагался чуть ниже. Теперь мне было видно продолжение препятствия. Недалеко от меня висела узенькая веревочная лестница, по которой я должна была лезть. Лесенка была такой узкой и хлипкой, что на минуты я засомневалась, а выдержит ли она меня? Ну, была ни была!
Как только я наступила на лестницу, она угрожающе заскрипела и начала сильно раскачиваться. Мне пришлось вцепиться в веревочный поручень и двигаться очень осторожно. Хотя, двигаться — это еще мягко сказано. Шла я медленным черепашьим шагом, дабы не свалиться и не сломать шею.
Кое-как добравшись до другого дерева, я облегченно вздохнула и съехала по второму канату, а там продолжила бег до четвертого препятствия. Теперь мне предстояло проползти под низкой колючей растительностью. 'Эх, сейчас вся извазюкаюсь', — печально подумала я и поползла. Оказывается, испачкаться в грязи — это не беда, а беда в другом. Колючки, листья и ветви жутко мешали, они царапались, путались в волосах и приводили меня в неблагоприятный вид. Так что вылезла я потом жуть, какая красивая. И главное слово — жуть!
'Так, осталось всего два препятствия. Исса, соберись!', — мысленно поругала я себя. И сейчас передо мной лежала длинная стометровая полоса, по которым катились крупные бочки. Как только они подъезжали к концу полосы, то разбивались во множество ярких искр. Ну что ж! Попробуем... Первую бочку я перескочила легко, вторую, в общем-то, тоже. А вот третья пошла вместе с четвертой, и мне пришлось потрудиться, что бы перескочить. Но удача подвела меня, и я, зацепившись за край бочки, больно упала на полосу. И тут на меня поехала пятая бочка. Сердце спряталось в пятки, душа заколотилась. Ой, точнее наоборот! Душу в пятки, сердце пусть колотится! Меня спасли лишь рефлексы (мои, если что). Когда бочка подъехала слишком близко, я автоматически выбросила руку и, подтянувшись, перевалилась за бочку. Фух! Кажется, я прошла и это препятствие. Осталось последнее.
А последнее препятствие вызвало у меня настороженность. Недалеко стояли в ряд десять длинных палок, а ровно посередине было маленькое пространство, в которое я должна была пролезть. Чувствуя подвох, я медленно приблизилась к черте и остановилась. Что сейчас должно произойти? Из земли вылезут острые колья и сделают из меня местный шашлык? Земля станет горячей или, наоборот, ледяной, и мне придется быстро бегать и удерживать равновесие? А, может, я должна взять эти палки и дойти до финиша с ними?
Ну, что бы мне не пришлось делать, все равно идти надо. Поэтому, храбро заступив за черту, я сделала шаг, о чем тут же пожалела. Палки нагрелись, и из их верхушек тут же стали вылетать ярко-рыжие огненные шары, а я, вереща и покрывая эти палки и магов отборным матом, начала бегать из стороны в сторону. Вскоре мне это надоело, и я рванула к спасительному выходу, но шары и не думали от меня отставать. Наоборот, они тут же сменили место обстрела. И чем ближе я подходила, тем чаще они стреляли. Нет, ну я не поняла. Это испытание, или из меня решили сделать барбекю?!
Но плохое всегда заканчивается, и я все-таки выбралась из-под обстрела и направилась к магам. И вот маги встретили меня: злую, пыльную, с ветками и листьями в растрепанной прическе и покрытую гарью. Я злобно на них посмотрела, но смолчала.
— Вы прошли это испытание, леди, — склонил голову Шигардин.
— Рада за вас, — прошипела я и направилась к замку.
— За меня? Почему это за меня? Вы же прошли, — донеслось мне вдогонку ехидное замечание. Я сжала кулаки, но пошла вперед, потому что знала, что если остановлюсь и обернусь, то кому-то не повезет. И это точно буду не я!
А в замке я снова приняла душ и смыла с себя всю копоть, грязь и листья. Постояла у зеркала и вздохнула. Сейчас осталась последняя часть — плавание. Плавала я хорошо, можно даже сказать — отлично, но настроения у меня не было никакого. От утреннего порыва не осталось ни капли, и сейчас совсем не хотелось изображать веселую и жизнерадостную девушку.
'И кто меня за язык дергал? Сейчас спокойно бы отдыхала в кругу друзей, а я... Эх, ладно, что сделано, то сделано', — мысленно провела я диагностику и надела купальный костюм. А он представлял собой удобные шортики длинной чуть выше колена и узкую майку. Ну, теперь я готова.
Около пруда, в котором я должна была совершать заплыв, собралась уже вся компания. Маги стояли в куче и что-то обсуждали. Заметив меня, они прошлись заинтересованным взглядом по моей фигуре, заставим меня возмущенно и смущенно вспыхнуть. Но справившись с собой, я приняла самый не зависимый вид и уселась на ярко-зеленую траву. А вид тут был очень красивый. Откинувшись на спину, я смотрела на маленькие пушистые белоснежные облачка, ловко снующие по темно-синему небу. 'Скоро будет дождь', — довольно подумала я и перевернулась на живот. Вдруг рядом со мной послышались тихие шаги и тихий голос уточнил:
— Исса, что произошло? — Лион сидел рядом со мной и внимательно так на меня глядел. Я похлопала ресницами и 'удивленно' спросила.
— Лион, ты вообще о чем?
— Не делай из меня идиота. Я же вижу, что между вами что-то произошло. Вы с самого утра не разговариваете. Вот я и спрашиваю, что такое могло произойти, что Лай ходит, как в воду опушенный, Эл хмурый, а Риль расстроенная?
— Ничего необычного, мы просто поругались, — криво усмехнулась я и вдруг выпалила, — просто я ушла гулять и вернулась вечером. И когда вернулась, все на меня накинулись. Ну, и наговорили друг другу много лишнего, — Лион секунд пять внимательно меня разглядывал, а потом тихо меня обнял и прошептал.
— Вы помиритесь, Исса! Не переживай.
— А с чего ты взял, что я переживаю? — голос предательски дрогнул, а глаза заслезились.
— Девочка моя, я же все прекрасно вижу. Я вижу, как ты переживаешь. Поэтому поверь мне, у вас все наладится, — маг ласково потрепал меня по голове и встал, — пойдем, все уже давно готово, — и, подав мне руку, первым пошел к озеру.
Подойдя к озеру, я оглядела его размеры. Мне предстояло переплыть его два раза — туда и сюда. Потрогав воду, я тихонько зашипела от могильного холода, пронзившего мою ногу. Оглянувшись, заметила довольно осклабившегося Шигардина. Вот значит, кто мне подсобил с этим озером! И как мне туда лезть прикажете? Вода-то ледяная! Эх, ладно, была не была! Где наша не пропадала. Набравшись храбрости, я смело шагнула в холодные воды озера и тут же застучала зубами. Вода хоть и доходила до щиколотки, но так заморозила, что у меня мелькнула мысль, а не заболею ли? Зябко потерев плечи, я обернулась и спросила нарочито безразличным тоном:
— А заклинание для согрева можно применить? — и заметив, что Шигардин уже собрался отказать, поспешно добавила. — А то заболею, сами лечить будете! — маг поморщился, но согласно махнул рукой. Вот и правильно, кому охота возиться с больной девушкой, пусть и будущей герцогиней?
Прошептав заклинание, я улыбнулась, чувствуя, как заледеневших ног касается теплый воздух. И я поплыла. Рассекая руками холодную воду, я плыла все дальше и дальше. Берег все быстрее удалялся от меня, а другой с большой скоростью приближался. И вскоре я стояла на противоположном берегу. Как объяснил мне Шигардин, я вышла из озера и, коснувшись песка на берегу, тут же бросилась обратно в озеро. Теперь мне не надо было сохранять силы, так как я плыла обратно. Поэтому, не жалея сил, плыла к берегу с самой большой скорость, на которую была способна.
И вот я опять стою рядом с магами и кутаюсь в теплый плед, преподнесенный Лионом.
— Леди, завтра вас ждем последнее испытание. Приготовьтесь к нему, — буркнул маг и потопал к замку. Я фыркнула и посильнее закуталась в плед. Заклинание теплоты уже развеялось, и мне снова стало холодно.
— Исса, пошли, я тебя провожу, — вызвался помочь мне Лион и потащил быстрее к замку, — не хватало тебе еще простыть. Вот... глупый бес... специально же выбрал самое холодное озеро. Ну, я ему устрою, — бурчал Лион, подводя меня к моих покоям, — встретимся на обеде!
В комнате я уже в третий раз умылась, оделась и высушила волосы. Только теперь на мне был надет не костюм, а темно-синее платье с открытыми плечиками. Волосы я расчесала и оставила лежать за спиной мягким покрывалом. Поглядев в зеркало, улыбнулась своему отражению, а потом показала язык. Еще раз оглядев себя, я решила добавить своему образу изысканности. И теперь лоб обхватила тоненькая серебристая змейка. Благодаря тонкому обручу в виде змейки, мои глаза стали гореть ярким светло-зеленым огнем, волосы платинового оттенка засияли теплым светом, а платье синего цвета стало казаться еще темней. Покружившись у зеркала, я подмигнула самой себе и легко выскользнула из комнаты.
За все эти дни пребывания в замке, я очень хорошо изучила все этажи, повороты и переходы. Поэтому я могла ходить по замку, не боясь заблудиться. Тоже самое было с садом. Раньше я всегда путалась в бесчисленных дорожках и тропинках, а сейчас знала, что та или эта тропка выводила к красивой скульптуре, фонтану или беседке. Единственное, что еще не было изведано — тайные ходы, но скоро, а я была в этом уверена, получу эту карту. Кстати, если вы не забыли, то я ее собралась стырить из комнат моего братца — Элена. А сделать я это собиралась перед отъездом, а может и раньше.
С такими размышлениями я не заметила, как подошла к обеденному залу. Слуги, заметившие меня еще издалека, тут же открыли дверь, и я величественно вплыла в залу. При моем появлении разговоры затихли, и все вперились в меня взглядами. Я смущенно дернула плечиком и села в свое кресло. Поизучав меня взглядами, все снова продолжили свои разговоры, только теперь они перемешивались со звоном бокалов, стуком вилок и ножей.
Стараясь пообедать побыстрее, я не заметила внимательно взгляда Лиона, который уже на протяжении нескольких минут изучал меня.
— 'Исса, ты куда собралась?' — неожиданно услышала я его голос. Подняв голову, столкнулась с его взглядом. Похлопав ресничками, я мило улыбнулась и спросила:
— 'С чего ты это взял?'.
— 'Ты опять начинаешь?', — обижено вздохнул Лион и пригубил вино. Эх, ну вот как он узнал? Я же старалась кушать так, что бы никто не догадался, что я куда-то спешу! С виду я кушала медленно, но еда из тарелки исчезала очень быстро.
— 'Ладно, прости. Я, действительно, собираюсь прогуляться после обеда'.
— 'И опять до вечера?', — толи спросил, толи утвердил Лион.
— 'Как получится', — кинула я на него быстрый взгляд.
— 'И куда же ты собралась?', — спросил маг. Я уже хотела было соврать, но в последний момент одумалась. Почему я должна ему врать? Я что, иду на что-то противозаконное? Да и не хорошо это, ему врать...
— 'Я хотела встретиться с вчерашними знакомыми', — твердо встретила я его взгляд. Лион прищурился и тихонько спросил:
— 'И кто же эти знакомые?'
— 'Дикие пегасы', — фыркнула я и подмигнула опешившему магу. Лион резко сделал большой глоток вина и поперхнулся. И его тут же хлопнул по спине озадаченный маг. Видно сильно хлопнул, вот — как Лиона пригнула.
— Эй, Лион, все нормально. Чего это ты вином давишься? — насмешливо спросил Арфин. Прищурив голубой глаз, он ехидно пощелкал языком.
— Да. Все нормально. Просто подавился. Задумался! — тут же выкрутился Лион.
— О чем же ты таком задумался, что подавился таким вкусным вином? — вопросил Сайран и кивнул довольному от похвалы Элену.
— Да так. Пегаса припомнил.
— Какого пегаса? — тут же заинтересовался Дарий.
— Да был тут один... Иллюзорный! — ответил Лион и насмешливо скосил на меня взгляд. Я густо покраснела и, уткнувшись в тарелку, принялась слушать о своих проделках.
— Расскажи! — тут заинтересовался и Шигардин.
— Ну, ладно. Однажды я на своем уроке проводил небольшие опросы. И вот ей я задал показать высшую иллюзия, — Лион фыркнул и кивнул на меня. Маги тут же заинтересованно поглядели на уже пунцовую меня. — Ну она и показала! Вместо того, что бы показать любой цветок, около нее появился черный дикий пегас! А иллюзия оказалась уж слишком достоверной. Я никогда бы не подумал, что можно сделать иллюзию качеством выше высшей! Ну так вот. Значит, рядом с ней оказался этот пегас. И ладно бы просто стоял, да нет! Нравом он пошел в хозяйку. Жутко заржав, он поскакал громить аудиторию. Все ученики залезли под парты, да это как-то не спасало. Тот пегас своими копытами разгромил всю аудиторию, сломал все парты, перебил все приборы и склянки, а потом тихо развеялся, на прощание оставив горку дурно пахнущего г...на. И ладно бы тоже иллюзию! Нет, оно оказалось самое что ни на есть настоящее, — воскликнул Лион. А потом грянул хохот. Маги хохотали, держась за животы, а мои друзья сидели, тихо похрюкивая в тарелку.
— А показать можешь?
— Могу, — скромно ответила я, но меня перебил полный ужаса вопль Лиона.
— Не надо!!! Я уже в Академии насмотрелся на это чудо!!!
— Да ладно тебе, Лион! Не будет же она громить свой же замок, — фыркнул Дарий.
— Она может и не будет, а вот ее иллюзия, боюсь, не сдержится, — буркнул Лион и поспешно залез под стол. Мои друзья, наученные горьким опытом моими экспериментами, тут же последовали его примеру и скрылись под столом. А по столу зазмеились разводы защитного заклинания. Заметив такую интересную реакцию, маги еще сильней заволновались и вопросили:
— Ну, делай уже! А то мы тут от нетерпения сейчас помрем, — взмолился Шигардин и просверкал на меня глазами. Я хмыкнула, Лион всех предупредил. А предупрежден — значит, вооружен.
Я вышла из-за стола и отошла подальше, а потом стала творить. Рядом со мной заклубился туман, принимая очертания знакомого мне пегаса — Алмаза. И через секунду рядом со мной стояла ожившая копия пегаса. Она стегнула себя черным шелковым хвостом, тряхнула длинной гривой и гулко заржала. Потом сверкнув темно-фиолетовым глазом, встала на дыбы и распахнула крылья. А они у него большие! Широкие с гладкими черными перьями. Иллюзия грозно дернула головой и безошибочно поскакала к столу. Щит выдержал. Когда пегас обрушился на щит всем своим иллюзорным весом (а он был немалый!), то он засверкал и затрещал, но выдержал. Тогда конь, обидевшись на стол и щит, поскакал крушить другую часть обеденного зала, при этом 'случайно' чуть не затоптав магов. Те взвыли, схватившись за отдавленные ноги, и начали швыряться в коня заклинаниями, но тщетно! Все заклинания проходили сквозь него и впивались в стену. Раздался взрыв, и меня снесло мощной волной. Кое-как поднявшись и прокашлявшись, я взвыла:
— Хватит!!! — удивительно, но меня послушались и конь и маги. Маги перестали швыряться заклинаниями и поближе подошли к столу, а конь послушно застыл и скосил на меня фиолетовый глаз. Тяжело поднявшись, я потерла бок (больно все-таки упала!). — Ну и что вы тут устроили? Ты, — махнула я рукой на коня, — иди сюда. А вы, — махнула я рукой на магов, когда иллюзия подошла ко мне и тихо стала рядом, — приведите все тут в порядок!
