Лучшие времена

— В-и-и-и-И! В-и В-и-и! — брызгал слюной крохотный черный поросенок, очевидно, не слишком довольный своей импровизированной ванной.

— Ты все еще чертовски медленный, — почти про себя отметил Генма. — Нужно серьезнее заняться скоростными тренировками. — С этими словами он пожал плечами, пересек двор и вошел в дом, и второй раз не взглянув на маленького поросенка.

Поросенок продолжал яростно протестовать, пока спокойный теплый душ не превратил его обратно.

— В-и-и в-и-и в-и-и из-за тебя я видел ад, Саотоме Генма! — Рёга остановился, заметив сдвиг точки зрения сразу же по обращению проклятия. — Спасибо, — рассеянно поблагодарил он своего неизвестного благодетеля. Мастер боевых искусств начал вылавливать из пруда с карпами свою одежду, прежде чем еще раз остановиться. Не часто с неба лилась теплая вода, чтобы так удобно обратить его проклятое состояние, так что Рёга с любопытством обернулся, чтобы найти свой источник счастья, сидящий на стене вокруг додзе Тендо в футе от него самого. На ней были свободные красные шелковые штаны, белый спортивный бюстгальтер и красная куртка. Длинные рыжие волосы колыхались от дневного летнего бриза, обрамляя ярко-синие глаза, смотрящие на него сверху вниз с хулиганскими побуждениями.

Ошибки быть не могло.

Девушка только что видела его полностью голым.

— ОЙ! Простите, простите, простите! — воскликнул Рёга, сминая промокшую одежду в кучу напротив самых заметных частей своего тела.

— Не извиняйся. Определенно ты выглядишь лучше, чем большинство, — улыбнулась она еще шире, и Рёга застыл. Сейчас, что-то нет так. Что-то большее, чем увидевшая его голым девушка. Голос. Голова молодого человека повернулась обратно к девушке, когда он изучал детали которые заметил и в первый раз.

— Н-н-н… н-н-е-е… невозможно… — прошептал он, бывший у него ранее малиновый румянец превратился в белую маску. Которая мгновенно превратилась в выражение возмущения: — ПОЧЕМУ ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ПРЕСЛЕДОВАТЬ МЕНЯ, САОТОМЕ?

Девушка выгнула брови и изящным кувырком спрыгнула с сидячей позиции на стене, аккуратно приземлившись рядом с парнем в бандане.

— Одевайся, дурак. Я жива.

Рёга моргнул. Жива? Он отступил на шаг от потенциального привидения, пристально изучая ее. Последний, кто так говорил, тоже был жив. Снова и снова и СНОВА. Но эта отличалась. Она… женственна? Теряющийся парень покатал загадку у себя в разуме. Ранма никогда не появлялся перед ним, выглядя женственно. Кроме одного раза, но у нее были клыки и две головы. Конечно, всегда был верный способ проверить…

— ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ, САОТОМЕ!

БУУуууМММ!

Удар грома встряхнул чашку чая Тендо Набики, вызвав там рябь, пославшую несколько капель в воздух и на стол, заставив ее старшую сестру нахмуриться.

— О, боже.

Средняя Тендо прикусила язык на этот безобидный комментарий, утаскивая горячий чай со стола, прежде чем дом сотряс еще один грохочущий удар. Маленькая тарелка с блинчиками с начинкой подпрыгнула на поверхности стола. Она кинула взгляд на Генму, который, казалось, нисколько не обращал внимания на шум, продолжая обжираться. Ладно, подумала она. Если Генма здесь, то на кого же, черт возьми, Рёга тратит столько сил? Ее взгляд скользнул к Аканэ, которая пыталась со своего места выглянуть во двор. Это нельзя объяснить и ее молотом разрушения. Набики вздохнула и устало поднялась на ноги. В конце концов, это она должна была проверить его. Просто ей попозже придется убедиться, что он заплатит за ее раздражение. Буквально.

Набики подошла к застекленным дверям во двор и взглянула на невозможное.

Во дворе танцевали два размытия, соперничая в мастерстве боевых искусств. Первая фигура явно была Рёгой, изо всех сил пытающимся попасть по второй фигуре, рыжей девушке, одетой в свободные красные шелковые штаны и белый спортивный бюстгальтер. Ее рыжие волосы струились вслед за ней, когда она проходила через почти невозможную воздушную спираль, обтекая удар, который грозил снести здание, попадись оно под руку. У Набики перехватило дыхание, когда она смотрела на сцену, которую было невозможно разыграть. Ни за что. Этого не могло быть…

— Аканэ… — позвала она тихим, благоговейным голосом. Что немедленно привлекло внимание девушки. — Кажется, мне нужно, чтобы ты меня проверила.

— Проверила тебя? — Палочки на мгновение замерли у ее рта. Абсолютная неподвижность ее старшей сестры заслужила ее пристального внимания.

— Ага, потому что я не та, кому видится танцующий в голове образ Ранмы. — Аканэ моргнула, не осмыслив слов, но через мгновение вылетела из-за стола. Палочки для еды стукнулись об пол, и она мгновенно оказалась рядом с Набики, наблюдая за той же самой сценой.

— Не… возможно! — Слова Аканэ сопроводил звук разбившейся тарелки. Если бы она смогла обернуться, она бы увидела Касуми с точно таким же потрясенным взглядом.

— О… О, боже… — заикнулась она, совсем не похожая на саму себя. — Ранма… вернулся из мертвых. Мне стоит что-нибудь ему приготовить.

Двое еще несколько минут обменивались ударами, прежде чем, как будто по обоюдному согласию, отпрыгнуть друг от друга. Рёга посмотрел на своего таинственно улыбающегося в ответ противника. Мастеру боевых искусств в бандане понадобилась целая минута, чтобы набраться смелости и сказать следующие слова:

— Р… Ранма?

Ранма с невинной улыбкой склонила голову набок.

— Да?

— Ты жив? — шагнул вперед Рёга, ткнув рыжую в плечо.

— Насколько мне известно. — Она подошла к нему и взяла его за руку. — Рада видеть тебя, Рёга-кун. — Момент длился, пока на Ранму не прыгнула младшая из сестер Тендо.

— Боже мой! Ранма! Ты жив! Невероятно! — Крепко обнимаясь, Аканэ и Ранма упали на землю, Ранма рассмеялась.

— Да! Да! Я жива, с ума сойти! — запротестовала она, наполовину придавленная к земле, когда вокруг собралась неверящая маленькая толпа близких друзей. Прошла минута, прежде чем Ранма оторвалась от Аканэ и вскочила на ноги, чтобы и другие могли признать ее существование. Следующее объятие было гораздо более нежное, поскольку это была Касуми.

— Я очень рада снова видеть тебя, Ранма-кун, — тепло улыбнулась она, и Ранма поняла, что Уса и Укё, в конце концов, были правы. — Я уже начала о тебе беспокоиться.

Ранма моргнула. Она даже не могла коснуться остальных, так что ограничилась простым кивком.

— Спасибо, Кас-тян. Хорошо быть дома…

— Да ну, Саотоме? Ты же должен быть мертв, — спросила Набики, ее голос был переполнен скептицизмом, так же как и попытками удержаться от озвучивания своего благоговения. Конечно, никому из них не стоило удивляться, подумав, исправилась она. Парень столько раз обманывал смерть, что это стало у него привычкой.

Саотоме пожала плечами.

— Я стала лучше.

Набики кинула на него сухой взгляд и подвела итог мастеру боевых искусств, которая снимала свою красную куртку, висящую на ближайшем каменном фонаре. Ей не потребовалось особой наблюдательности, чтобы заметить изменения во внешности мастера боевых искусств, начиная с длинных до ног волос и заканчивая модным красным костюмом, который — для наметанного глаза Набики — стоил каждой потраченной на него иены. Помимо этого, если Ранма действительно жив…

— Пошли, Ранма, нужно поговорить.

— Набики-и-и… — прорычала Аканэ, защищающе шагая к Ранме, которая просто наблюдала за разыгрывающейся ситуацией.

— Ты же знаешь, что произойдет, когда Генма узнает, А-тян, — оправдывалась средняя сестра, нисколько не разубедив этим свирепо глядящую Аканэ.

— И ты знаешь, что произошло в прошлый раз, когда ты попробовала свою мелкую интригу на Рёге-кун. — С юмором наблюдающая Ранма действительно заинтересовалась, когда маска Набики чуть-чуть дрогнула.

— Но…

Аканэ громко хрустнула костяшками пальцев. Оба отца, казалось, стали по этому вопросу еще более непреклонны. Набики поморщилась, но на этот раз осталась спокойной. Заметив, что ее послание оказалось ясно, она с улыбкой повернулась к Ранме.

— Ранма! Ты выглядишь… — Улыбка слегка дрогнула, когда она оценила внешний вид рыжей, но была быстро восстановлена. — …Рада вновь видеть тебя, Ранма.

— Она имеет в виду: «боже, ты выглядишь невероятно женственно», — с сухой улыбкой добавила Набики, на что Ранма пожала плечами.

— После смерти происходит и не такое, — загадочно ответила она, а затем обернулась к Рёге. — Тебе еще нужно поработать над скоростью, но ты неплохо уловил этот прием. — Она замолчала, как будто над чем-то задумавшись. — Мне стоит спрашивать, почему батя учит тебя Беспредельному стилю?

Рёга просто покачал головой, и Аканэ ответила за него:

— Нет. Совсем не стоит.

— Две тысячи иен, — выжидающе протянула руку Набики, и Ранме не удалось подавить смешок.

— Если бы я захотела узнать будущее, я бы просто пошла и сама взглянула, Набс, — небрежно ответила она, а затем принюхалась. — Пахнет завтраком?

— О, боже, — слегка встревоженно воскликнула Касуми. — Ты, должно быть, проголодался, вернувшись к жизни. — У Ранмы не было ни времени, ни желания протестовать, когда Касуми повела ее со двора в дом, где обжирался лысеющий старик в белом ги. Его порция давно закончилась, так что его комбайн перешел на тарелки Аканэ и Набики. Тарелка Касуми осталась нетронутой. Старшая сестра вздохнула.

— Саотоме-сан, если вы не будете вести себя прилично, мне, возможно, придется перевести вас на другую диету.

Размытые палочки резко замерли, остановившись в миллиметрах от последнего куска на тарелке Аканэ.

— Э-э… хе-хе хе-хе… — Он повернулся, чтобы невинно улыбнуться Тендо, только чтобы улыбка увяла и умерла на его лице, когда он увидел стоящего рядом с ней человека. — Парень? Это ты?

— Господи, пропала на шесть месяцев и никто не узнает… УФ! — прокомментировала Ранма, только чтобы из нее выдавили жизнь, когда Генма, казалось, телепортировался из положения сидя и захватил рыжую девушку в медвежьи объятия.

— Я знал, что ты не можешь умереть! Никакие тупые щуплые йомы не смогут одолеть моего сына! Ни даже полная их вселенная! — сиял Генма, тряся девушку. — Мы должны сказать Нодоке-тян! И Соуну! Школы могут быть… — Ранма легко выбралась из крепких объятий и отступила назад с выражением лица, от которого резко упала температура. Это не было явной враждебностью или гневом, но все родственное тепло пропало.

— Нет.

— …объединены? — недоуменно встал Генма; обнимающие сына руки внезапно опустели. Он смотрел на девушку перед собой, надевшую маску, прочитать которую было сложнее, чем когда-либо Набики. Около нее Аканэ, Набики, Касуми и Рёга наблюдали за безошибочным изменением отношения и готовы были поклясться, что в теле Ранмы оказался совершенно другой человек. Они были не слишком далеки от истины.

— Но, сын, ты жив! Мы, наконец, можем выполнить…

— Какую часть «нет» ты не понимаешь? — спокойно ответила Ранма. — Хоть я и очень рада всех вас видеть, никаких помолвок не будет, Саотоме Генма. Точка.

Генма был в недоумении, разрываясь между непременной необходимостью соблюсти честь семьи и спонтанным воскрешением своего сына. Конечно, это было не единственным, заставившим стареющего мастера боевых искусств приостановиться, когда он заметил те же самые изменения, что уже заметили остальные. С неуверенностью идущей в его сознании войны, отец Ранмы решил сделать все по правилам…

…Он дождется подкрепления.

— Забудем про это, — закрыл он пока что тему. — Куда, черт возьми, ты подевался? И какого черта ты одет в эту девчачью одежду?

— Это и я хочу знать.

— Аналогично.

— То же самое.

Ранма перевела взгляд со своего отца на Набики, Аканэ и Рёгу, которые все, затаив дыхание, ждали объяснений. Ранма покачала головой. Она совсем не с нетерпением ожидала объяснять все еще пять раз, так что она решила сократить попытки избежать неизбежного:

— Нет, оно не блокировано.

— Фух, — пропала напряженность с лица Генмы. Если проклятье не блокировано, то одежда, несомненно, часть какого-то сложного трюка, которые парень регулярно проворачивает. — Касуми, не могла бы ты принести парню немного горячей воды?

Касуми развернулась, чтобы радостно исполнить его просьбу, только чтобы услышать немедленный отказ.

— Нет, Касуми. В горячей воде нет необходимости. — Теперь они все с интересом смотрели на рыжую. Проклятье Ранмы не было блокировано, но он только что отказался от возможности вернуться в свою изначальную форму?

— Ты же не… — первой сложила два и два Набики и не обрадовалась полученному ответу.

Ранма пожала плечами, позволив легкой улыбке выбраться из-под своей маски спокойствия.

— Боюсь, что так.

Однако Аканэ все еще была в неведении.

— Что не?

— Черт возьми, ты не можешь так поступить со мной! — возмущенно запротестовала Набики, совсем запутав рыжую. — Из-за тебя я видела ад, Саотоме! — Она быстро прекратила свою тираду, шокировано приложив руку ко рту. — Боже мой, я уже начинаю говорить как он…

— Может быть, мне стоило отдать тебе эти две тысячи иен… — поджала губы Ранма, пытаясь разобраться со вспышкой средней сестры, когда ответ вдруг пришел от Аканэ, которая ничего не смогла сделать, чтобы удержаться от ехидной усмешки.

— Все из-за «делового соглашения» Набики, Ранма. — Набики хмуро посмотрела на заговорившую сестру, и Ранма мгновенно поняла, что это будет отличная история. — Когда ты, хм, исчез, наши родители остались без наследника…

— О, да ты шутишь… — в мгновение ока свалилась холодная маска Ранмы, когда она установила связь.

Аканэ кивнула, все улыбнулись.

— Так что твой отец надул Пи-тяна, чтобы он стал наследником, тогда как твоя мать подбросила Набики деньжат, чтобы она стала невестой, так как я… была не готова после… ну, ты понимаешь…

Ранма еле сдерживала приступы смеха, глядя на двух краснеющих подростков. Она повернулась обратно к своему отцу, отчаянно избегающему зрительного контакта.

— Знаешь, на этот раз я полностью одобряю твою глупость.

Голова Генмы вдруг дернулась.

— Но ты вернулся обратно…

— То, что я вернулась, это ничто, старик, — снова вернулась на место ледяная маска, и она агрессивно шагнула вперед. — Ты и понятия не имеешь, что мне потребовалось, чтобы вернуться сюда, и будь я проклята, если я снова вернусь в созданную тобой кучу дерьма, — отозвалась Ранма и повернулась к Аканэ, спокойствие снова плащом легло ей на плечи. — …Без обид, Аканэ-тян.

— М-м… да ничего? — в шоке широко распахнула глаза младшая дочь. Уже не в первый раз из-за помолвки Ранма называл своего отца тупым, но с самого момента их знакомства это был первый раз, насколько она могла припомнить, что он прямо отказался в это играть.

— Увидим, как долго это продлится. — Ранма обернулась и увидела Набики, сжимающую в одной руке телефонную трубку, ее глаза пристально следили за рыжей. Что-то заставило ее улыбнуться, и она заговорила, не отводя взгляда от Ранмы.