Со все еще бесстрастным голосом Алмаз ответил:
— Экспедиция в прошлое по-своему ценна.
— Брат…
— Нет проблем, дорогой, — вмешалась Изумруд. — В скором времени я заменю Рубеуса. Так как я не страдаю от его ужасающей некомпетентности, все будет хорошо! — Зеленоволосая женщина разразилась пронзительным смехом.
— Изумруд, ты слишком шумная, — упрекнул Алмаз. Сдержавшись, она замолчала.
Обернувшись обратно к своему правителю, Сапфир продолжил спор:
— Нет необходимости уничтожать Кролика или Серебряный Кристалл в прошлом. Эта миссия лишь разделила наши силы. — Он повернулся к Изумруд. — У Рубеуса были недостатки, но он не был некомпетентен. Он заплатил за неудачу, а не за самоуверенность, Изумруд. — Разведя руки в стороны, чтобы подчеркнуть свой аргумент, Сапфир продолжил: — Здесь и сейчас Черный Кристалл непобедим. Нам не нужно тратить время и усилия в прошлом.
— Мудрец! — позвал Алмаз. Позади двух его подчиненных появилась фигура в капюшоне, руки светились темной силой.
— Пока существует легендарный Серебряный Кристалл, наш Черный Кристалл не может быть по-настоящему непобедим. Едва мы уничтожим Серебряный Кристалл, Черный Кристалл достигнет своей истинной силы, — произнес Мудрец.
Скрыв свою тревогу, Сапфир спросил:
— Тогда почему мы не можем просто уничтожить Кристалл здесь и сейчас?
Мудрец, казалось, посмотрел на молодого принца.
— В этом времени Серебряный Кристалл слишком хорошо защищен. Успеха мы сможем добиться лишь в прошлом.
— Тогда это то время, когда мы преуспеем, — усмехнулся Алмаз. — Не подведи, Изумруд.
Набики заколебалась и озабоченно переглянулась с Коан, прежде чем постучать в дверь Цукино. Открыла сдержанная Цукино Икуко. Лишь покрасневшие глаза выдавали ее стресс. С застывшей улыбкой она сказала:
— Здравствуйте?
Две младшие женщины поклонились матриарху Цукино.
— Пожалуйста, простите наше вторжение, Цукино-сан. Я Тендо Набики, подруга вашей дочери. Это мой исполнительный помощник, Фантос Коан. Кажется, я смогу помочь Усаги с комой ее кузины. Я знаю доктора, который очень хорош в лечении необычных заболеваний.
Икуко отошла в сторону.
— О, пожалуйста, входите. Врачи, с которыми мы говорили, не слишком-то помогли.
Набики вошла и сняла обувь.
— Коан постарается найти доктора Тофу. Примерно год назад он переехал из моего района. Что же касается его квалификации, он лечил Ранму, до того как уехать из района.
Во взгляде Икуко вновь появилась надежда.
— Доктор, что лечил Ранму?
— И Аканэ. Он был единственным доктором, которому они доверяли.
— О-огромное вам спасибо, Набики-сан. Я покажу вам комнату Усы-тян.
Набики открыла дверь в спальню, чтобы увидеть почти комическое зрелище. Пять девушек стояли на коленях перед кроватью с беспокойной Усой, как будто ставя сцену из Белоснежки. Ситуация теряла весь свой юмор после единственного взгляда в пустые глаза любой из девушек. Рей была на грани истерики.
Скользнув меж двух своих замаскированных сестер, Набики дала некоторую надежду:
— Коан ищет, как связаться с доктором Тофу. Это должно быть какой-то мистической атакой, и в лечении такого Тофу лучший. — Касуми вздрогнула после имени врача, тогда как глаза Рей загорелись новой надеждой.
Уса заворочалась в постели и пробормотала:
— Мама… напинает… зад. — Ее голос стих, но шесть девушек еще смогли расслышать: — Пуу, кажется… проблемы.
После этого поврежденный робот-компаньон Усы, Луна-Пи, зашевелился. Его глаза засветились, когда он воспарил над бессознательной Усой. Со вспышкой света робот превратился в прозрачную сферу, совсем как сферический телевизор. Когда шесть девушек разинули рты, помехи исчезли, демонстрируя образ молодой женщины, лет двадцати пяти, одетой как Сенши. Ее фуку было темно-зеленым и белым.
Сидящая на коленях фигура заговорила:
— Пожалуйста, не тревожьтесь. Я Сейлор Плутон, Сенши, защищающая врата пространства и времени.
— Сейлор Плутон? — спросила Набики, перехватив на полуслове. — Это тебя Уса-тян называет Пуу?
— Сейлор Плутон, что-то очень знакомое, — пробормотал под нос Артемис.
Касуми уставилась на изображение.
— Мы не встречались раньше, Сейлор Плутон? Вы выглядите очень знакомо. — Сенши и Набики взглянули на нее. Одетая в зеленое Сенши лишь улыбнулась. — Сет-тян?
— Ты видишь ее лицо, Ка-тян? — спросила Набики. Касуми кивнула.
Все еще улыбаясь, маленькая фигурка поднялась.
— Нет времени. Я прошу вас помочь Но… Усе. Черный Кристалл медленно вторгается в ее разум. Она училась бороться с этим, но Кристалл очень силен. Если процесс не остановить, Черный Кристалл уничтожит ее разум. Единственный способ спасти ее — войти в ее сознание. Это очень опасная задача.
— Но мы ей поможем? — спросила Рей. — Тогда я сделаю это. — Взглянув на подруг, она поправилась: — Мы сделаем.
— Спасибо, — ответила Плутон. — У всех вас сильные поля Серебряной Энергии, спасите ее. — Она указала на пожавшую плечами Набики. — Твое пока слабо, Тендо Набики, но придет и твое время.
— Постой, — запуталась Аканэ. — У Касуми есть Серебряная Энергия? Откуда?
— Рассказ на другой день. Постарайтесь, пожалуйста, помочь Усе. — Похожий на ключ посох, что держала Плутон, вспыхнул серебром, и пять девушек и белый кот больше ничего не знали.
Очнулась Касуми в частично разрушенном здании. Выглядело оно в греческом стиле, с колоннами вместо стен. Выглянув наружу, она увидела большой город, демонстрирующий значительный ущерб. Четверо Сенши, все еще в обычном облике, зашевелились вокруг нее.
— Так это мир внутри сознания Усы, — прокомментировала Рей.
— Нео-Токио, как думаете? — спросила все еще выглядящая как Ами Аканэ. Рей кивнула и обернулась резко взглянуть на Касуми.
— Почему ты все еще выглядишь как Усаги, Касуми? — Старшая девушка пожала плечами. Разговор прервался, когда они услышали "Кия" мастера боевых искусств, дерущегося в полную силу на средней дистанции. Они кинулись на звук.
Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как одетая в красное-и-черное Уса откатилась колесом от удара косой фигуры в мантии. На девочке были заметны раны, а ее блузка и брюки в китайском стиле видали и лучшие дни.
— Трансформируйтесь! — скомандовал Артемис.
Когда четыре Сенши воздели свои хэнсин-жезлы в небо, Касуми обнаружила, что ее рука зажила своей жизнью. Сорвав со своей блузки брошь, старшая Тендо взмахнула над ней левой рукой и произнесла:
— Moon Crystal Power, Make-UP!
Аканэ подумала, что ее глаза вылезут из орбит, когда она стала свидетельницей трансформации Касуми. Старшая девушка оказалась одета в копию фуку Сейлор Мун, подогнанную под ее больший рост. Она вновь выглядела собой, но теперь у нее была приметная коса Мун.
Взглянув на свои руки в перчатках, Касуми вопросила вселенную:
— Какого черта?!
Рей схватила старшую девушку за руку.
— Нет времени, Касуми! Здесь ты Сейлор Мун. Мы должны помочь Усе! — выкрикнула Рей. Фигура в мантии заметила своих свежих противников. Скрипуче усмехнувшись, он бросил свою косу в девушек, отпрыгнувших в стороны. Марс контратаковала своей Burning Mandala, а Венера поддержала ее атаку, обернув свою Цепь вокруг огненных дисков.
Они с тревогой смотрели, как их атаки рассеиваются, даже не достигнув жуткого призрака. Он взорвался громкоголосым хохотом. Венера запричитала:
— Почему?
— Спроси Кролика, она знает лучше кого-либо другого, — предложил темный воин. Сенши повернулись посмотреть на свою подопечную. Уса смотрела в землю, отказываясь встречаться с ними взглядом. Она побежала прочь. Касуми-Мун шагнула вслед за ней и обернулась на Сенши.
— Позаботься о ней, Мун, — приказала Рей, а затем встала перед их врагом. — Мы твои противники.
Все еще веселясь, воин в мантии ответил:
— Звучит довольно весело.
Уса прислонилась к колонне, пытаясь контролировать свой страх и недоверие. Несмотря на заявление своего врага, она понятия не имела, что было не так, она просто чувствовала неестественный страх. Почти как ее мама боялась кошек. Она обернулась на звук приближающихся шагов.
— Чего ТЫ хочешь? Оставь меня.
Сейлор Мун продолжала изучать девочку. Она почувствовала, как теплый прилив сил обострил ее чувства. Опустившись перед девочкой на колено, Мун протянула ей руку.
— Кажется, твои пути ки были отравлены, Уса. Это существо обратило твою силу против тебя.
— Ка-Касуми? Тетя Касуми? Почему ты одета как Сейлор Мун?
Снова пожав плечами, она ответила:
— Не уверена. Может быть, я просто всеми способами заменяю Усаги, но я чувствую свою силу. Никогда раньше такого не чувствовала. — Руки нео-Сенши вспыхнули нежным серебристым сиянием.
Взрыв у них за спиной сбил обеих девушек с ног. Четырех Сенши швырнуло во двор, куда в поисках безопасного пристанища сбежала Уса. Лишь Марс и Венера, казалось, были в сознании, но они обе были сбиты, когда темный воин с огромной силой швырнул свою косу. Он встал над Мун и Усой.
— Вот и конец, забавный, как и могло быть, Кролик. — Подняв косу, он ударил, только чтобы его перехватил ледяной посох. Побитая Малая Меркурий покачала головой.
— Не тогда, когда я рядом, извращенец!
Фигура в мантии усмехнулась:
— Это легко поправить, — ответил он и начал обрушивать удары на защищающуюся Наследницу Сенши.
Малая Меркурий бросила взгляд в сторону своей старшей сестры.
— Касуми… Мун, сделай же что-нибудь!
Опустив взгляд на Усу, Касуми/Мун проследила за путями ки юной мастера боевых искусств. Двигаясь пальцами вдоль одного из путей, она заметила, как серебристое сияние вокруг ее рук усилилось. Реагируя на это, яд отступал от свечения, очищая путь. Призвав больше сил, Мун начала изгонять яд из Усы. Отчаянно закричав, темный воин попытался пробить оборону Малой Меркурий, но его удары становились все слабее.
Когда Мун, вымотавшись, упала, Уса была полностью исцелена. Темный воин невольно отошел назад, не услышав шепота "Venus Love-Me-Chain". Его руки прижало к бокам, а Марс и Юпитер призвали огонь и молнию, чтобы его уничтожить. Он исчез, оставив после себя черный кристалл, тут же расколовшийся.
Уса обняла истощенную Мун, когда яркий серебристый свет омыл сцену.
— Спасибо, тетя Касуми.
Касуми очнулась лежащей на кровати Усы, кристальная сфера застыла в нескольких дюймах от ее лица. Плутон с облегчением встретилась с ней взглядом. Она прошептала:
— Спасибо, Ка-тян, я знала, что ты справишься. — Повысив голос, она посмотрела на остальных Сенши: — Спасибо вам всем.
Уса медленно проснулась и потерла глаза.
— Интересно, как часто что-нибудь похожее случалось с мамой?
— Чаще, чем можно было позволить, Малышка, — ответила Набики. — Доктор Тофу в пути. У меня есть его номер, если кто-нибудь попозже захочет ему позвонить. — Румянец Касуми на лице Усаги выглядел довольно привлекательно. — Кто-нибудь знает, что произошло?
Касуми кивнула.
— Пути ки Усы-тян были повреждены, возможно из-за всей этой Темной Энергии. Я очистила их, так что она должна быть защищена от аналогичных атак.
— Ки Усы очень хорошо развито для ее возраста, все благодаря ее происхождению и обучению. В столь неуравновешенном состоянии она была уязвима, — объяснила Плутон. — Благодаря исцеляющим силам Касуми зараза была удалена. Касуми, ты вполне можешь захотеть учиться у открыто мыслящего врача, понимающего ки, чтобы тренировать свой дар. А теперь мне пора идти, я и так уже дала слишком много намеков. Уса, в будущем все идет по плану. Ты поймешь, когда возвращаться. — Образ Плутон исчез, когда Луна-Пи возобновил свою нормальную работу.
— Я просто хочу домой, — мягко всхлипнула Уса, вцепившись в блузку Касуми. Пока старшая Тендо успокаивала девочку, она не могла не думать о некоем враче, который, казалось, возвращался в ее жизнь.
Доктор Тофу Оно поправил воротник, прежде чем постучать в дверь скромного двухэтажного дома. Он оставил Нэриму, чтобы избежать своего невроза, но в глубине души он всегда знал, что это лишь из-за невмешательства одного человека. Тендо Набики. Пока она позволяла ему исчезнуть, его не было. Но, по крайней мере, нашла она его по лучшей из причин, ради спасения жизни. Дверь открылась.
Икуко окинула взглядом мужчину в коричневом ги у нее на пороге. Хоть ему еще и не было тридцати, лицо его было спокойным и успокаивающим, со зрелостью превосходящей его возраст. Тогда как он лишь немного был хорош собой, его глубокие карие глаза были убедительны, сильны и полны сострадания. Она моргнула.
— Здравствуйте. Я Тофу Оно. Моя знакомая, Тендо Набики, передала мне, что ваш ребенок заболел. Полагаю, вы меня ждали, — поклонился Тофу.
Заволновавшись, Икуко поспешно вернула поклон.
— Моя племянница, сэнсэй. Она не просыпается, и ни один из врачей, с которыми я советовалась, не знает, что с ней. Набики-сан подумала, что это может быть что-то мистическое или связанное с ки и сказала, что вы лучший. — Отступив в сторону, она продолжила. — О! Пожалуйста, проходите.
— Неплохо за пределами Нэримы встретить людей, прислушивающихся к теориям ки, — разуваясь, прокомментировал Тофу.
— Ну, увидев, что может сделать Ранма, и как она обучает Усаги использовать ки, нужно было бы быть глупцом, чтобы это не принять, — улыбнулась Икуко.
— Вы имеете в виду Саотоме Ранму, Цукино-сан? Да, он замечательный человек. — Икуко озадаченно взглянула на доктора.
— Вы вовремя, док, — заметила Набики, спускаясь по лестнице. — У меня хорошие новости, Уса проснулась! Но вам все равно стоит на всякий случай проверить ее, док.
С бессловесным криком Икуко умчалась наверх к спальне Усы. Набики подобралась к Тофу.
— Ранма блокирована, Тофу-сан, полностью, так что Цукино знают ее лишь как девушку. Она лучшая подруга Усаги. Рада вас видеть. — Тофу вздохнул.
— Сколько будет стоить сохранить мое местоположение в секрете, Набики-тян?
Девушка казалась смущенной, затем раскаивающейся.
— Я больше этим не занимаюсь. Прошлой зимой я чуть кое-кого не убила, и это показало мне, насколько ужасной я стала. Мне не понравилось, что я увидела, так что я пытаюсь стать хорошим человеком, как вы или Ранма… или Касуми. — На последнем имени доктор вздрогнул. Набики стала серьезнее. — Слушайте, док, думаю, моя сестра все еще в вас заинтересована. Мы с Ранмой хотели бы помочь вам преодолеть ваш Касуми-сумасшествие, если вы будете готовы.
Тофу взглянул на девушку, и в его взгляде появилась надежда. Поправив очки, он пошел к лестнице.
— Мне это очень интересно, Набики-тян, но сперва позволь мне взглянуть на мою пациентку.
Тофу спустился по лестнице вслед за почти танцующей Икуко. Доктор успокаивающе улыбнулся, говоря:
— Ки Усы-тян полностью стабилизировалось. Обычно такая зараза оставляет уязвимость, но сейчас она, кажется, очень устойчива к ки инфекциям.
— Что могло это вызвать, сэнсэй? — все еще беспокоясь, спросила Икуко.
— Ну, не могу сказать наверняка, но думаю, что самый вероятный виновник это один из монстров, с которыми борются Сенши. Этот район известен ими. У вашей семьи не было никаких контактов?
