— Этого мне точно не простят! — Андрон вскинул руку и крепко сжал кулак, угрожая им мчащимся к полю боя воинам Туманного озера. — Ну же, кто хочет убить старую злобную ящерицу? Я здесь!
"Господин, кровь кончается". — пришел сигнал от Зигфрида.
"Куда дели? Синтезируй еще! Без рек крови трупы смотрятся невнушительно"!
"Все равно не работает. В расчеты явно закралась ошибка. Может, сразу переходим ко второму варианту действий"?
"Прямая атака на барьер может разбудить Юкари, а она меня щелчком прихлопнет и деструктор на атомы развеет прежде, чем тот активируется".
"Но события выходят из-под контроля. Такие масштабные сражения в наши планы не входили".
"Это точно. Проклятые упрямцы! Только феи действуют так, как я рассчитывал! Ну ничего. Упрямы? Я упрямее. Бесстрашны? Вы просто еще не поняли, с кем связались"!
Андрон направил сразу пять пулеметных сфер к группе прислуги особняка Скарлет, которая, по понятным только демону и его конструктам причине, до сих пор оставалась на поле боя. "Черный Ветер", от которого фей, живущих в особняке, защищала магия Пачули Нолидж, теперь настиг крылатых девчонок и безжалостно терзал их души. Здесь, в хаосе боя и смертного ужаса, в эпицентре глобальных природных катаклизмов, дыхание зла было даже сильнее, чем в районе горы. Андрон и Эльза кожей ощущали его. Они одни, и феи. Люди и йокай особняка Скарлет не понимали, что творится с их подругами и отчаянно пытались привести фей-служанок в чувство.
Разбираться с несколькими десятками злых духов у Андрона не было ни времени, ни желания.
Скосить их всех, пока не стало слишком поздно! Раньше, чем неугомонное воплощение мороза окончательно похоронит дракона под толщей льда!
Летти подставляла ледяные стены под направленные во все стороны шквалы пуль, заключала сферы демона в ледяную кору. Блокируя их одну за другой, она спасла множество жизней, но и та, кого можно было бы назвать богиней зимы, не была всесильна. Андрон отвлек ее обманным маневром и три из пяти автономных сфер прорвались к слугам особняка Скарлет.
— Ничего личного. — сказал Андрон и сферы обрушили шквал пуль на беззащитных девчонок.
На беззащитных?
Магический щит, который держал на руке человек-подросток, развернул силовое поле и принял очередь стеклянных капель на себя. Силой удара мальчишку едва не опрокинуло, ноги его пропахали глубокие борозды в рыхлой прибрежной почве, но самоотверженный лодочник устоял.
— Амель, Мара, Шейла! Скорее же! — выкрикнул он. — Сейчас обойдут щит!
— Они к земле приросли! — отозвалась одна из девушек-людей, имена которых выкрикнул парень. Люди и йокай пытались поднять и утащить с поля боя впавших в ступор фей-подруг, но те сопротивлялись и были похожи на тяжеленные каменные статуи, словно слившиеся с землей в единое целое.
— Мара, мы не пойдем. — прошептала фея, которую пыталась поднять эта девушка. — Бросьте нас и спасайтесь. Скорее! Пусть нас... пусть нас убьют...
— О чем ты говоришь, Таура? — служанка-человек едва не заплакала. — Как мы можем вас бросить? Мы с самого детства вместе, я знаю тебя всю жизнь, а теперь ты предлагаешь мне оставить тебя и убежать?!
Одна сфера осталась на месте, а две другие скользнули вправо и влево, обходя щит. Магия Летти устремилась за ними, но прежде чем лед сковал смертоносные магические структуры, шквал стеклянных пуль рубанул по живым мишеням. Таура обомлела и лицо ее обрело мертвенно-белый цвет, когда фея увидела, как выгнулось дугой тело ее подруги. Безрассудно, Мара заслонила фею собой и приняла удар на собственную спину. Кровь человека брызгами хлестнула духа природы по лицу. Люди, йокай и феи, которых настигла магия демона, съеживались и падали, зажимая руками смертельные раны.
— Мара! — фея вскочила на ноги и подхватила оседающее тело подруги. — Мара!!!
В особняке Скарлет служили старейшие и умнейшие духи природы. Воплощение утреннего тумана, Таура прекрасно знала, что такое смерть для человека или йокай. Не раз и не два она теряла друзей, когда срок их земной жизни подходил к концу. На старых, почти стертых временем могилах, по утрам, когда отступал под солнечным светом прохладный туман, нередко появлялись букеты прекрасных цветов.
— Мара!!!
— Не бойся, Таура... — с трудом улыбнувшись, прошептала раненная служанка. — Мне не больно... совсем не... больно...
Кровь хлынула из рта служанки и, подавившись ею, Мара умолкла. Фея с ужасом видела, как тает жизнь в глазах ее подруги.
"Черный Ветер становится все сильнее, господин. Мы причиняем слишком много боли и теряем контроль над ситуацией! Феи почти перешли в финальную стадию преобразования! Запустим деструктор, и покинем этот мир, пока не поздно"!
— Проклятая тварь... — дрожащим, полным ярости голосом, прошептала Таура и, резко обернувшись, глянула на скованного льдом дракона.
"Без камня все это безумие не имеет смысла". — Андрон внимательно следил за пятью феями, во главе с Таурой, что поднялись над барьером волшебного щита и устремились в бессмысленную, самоубийственную атаку на покрытого льдом демона-изувера. — "Нам нужен камень, и только жители Генсокье могут помочь его добыть относительно безопасно! А что до их боли... те, кому не очень больно — потерпят. Пожирателем душ я успокою тех, кому больнее всего"!
Ангелы первого ранга слишком быстро теряли энергию, находясь вне материального тела. Каждый такой выход делал их на порядок слабее, но...
Во всплеске магии, душа Андрона отделилась от тела и, пройдя сквозь ледяную оболочку вокруг пламенного монстра, ринулась навстречу феям. Тонкая духовная нить тянулась за сгустком энергии. Андрон в этот момент был уязвим, как никогда. Достаточно разрубить нить, и душа уже не вернется в тело. Истает, растворится в пространстве и бесследно исчезнет.
Поэтому демон времени не терял.
Все произошло мгновенно. Один рывок, широкий волнистый удар клинком белого пламени, и душа Андрона вернулась в свое уродливое убежище. Все было сделано настолько быстро, что никто из смертных даже не заметил этого движения, а Нагае Ику, встрепенувшаяся в заоблачном поднебесье, не успела сбросить с себя маскировочный покров. Опоздала.
Чувствуя наполняющий их тела холод, фея тумана и ее подруги по инерции пролетели еще метров десять, затем перевернулись в воздухе и попадали среди множества других тел, устилающих побережье.
Андрон глухо рыкнул, то ли с досадой, то ли с довольством. Юкари, было дело, обиделась на воинов-мужчин, проигравших битвы за тысячи ее миров, и тяжело пережила предательство своего возлюбленного. Это было причиной, или еще какие-либо соображения толкнули Юкари сотворить неравенство, но магический дар в Генсокье почти целиком был привилегией женщин. Мужчинам приходилось усердно работать, чтобы хоть чего-то добиться. Вот такой расклад. У местного творца мира психологические проблемы, а серой ящерице теперь девчонок сотнями кроши? Старые человеческие замашки, вроде "девочек обижать нехорошо" за восемь сотен лет не выветрились из серого калеки и что-то в груди его сжималось при нанесении очередного удара. Но, с другой стороны, женская мягкость прослеживалась даже в бою и громить девчонок было на порядок проще, чем повернутых на служении неугомонных паладинов или яростных архимагов, упивающихся своим могуществом и довольных встречей с сильным противником.
Так что Юкари за приятную компанию можно только поблагодарить. Хоть и истреблять эту компанию не очень приятно. Приятное с неприятным... этакий баланс!
Пока Андрон рассуждал о балансе, девчонки всех мастей отчаянно пытались доставить демону проблемы.
— Закончила? — Андрон оглянулся по сторонам. Дракон скрылся под толщей льда. Все автономные сферы заморожены, магические символы распространяются по льду. Готовятся запечатать злодея? — Ну, ну. Молодчина. Эльза! Меня победили.
"Жалкое зрелище, господин".
"Не трави душу, самому обидно. Лучше делом займись".
"Я же вас прикрываю"!
"Что меня прикрывать? Куда я денусь? Добей слуг особняка. Не всех пулями скосило. Два десятка живы остались и из них восемь — феи. Будем к ним милосердны".
"Вас поняла, господин".
Воины озера, сражавшиеся с демоном у острова с руинами особняка Скарлет, только теперь настигли умчавшегося от них врага. Трое людей и пара вампиров прибыли в числе быстрейших из озерных йокай.
При виде того, что натворил демон, Рейму почувствовала, как сердце ее от боли сжимается в трепещущий комок. С самого первого момента знакомства с Андроном, она ловила себя на мысли, что не верит в угрозу с его стороны. От жуткой серой ящерицы веяло чувствами, которые не должен ни испытывать, ни привлекать к себе монстр-убийца. Теплом и участием, глубокой тоской и добротой. Запугивая и злобно насмешничая, предрекая беды, он как будто делал над собой усилие и лгал. Да, мико своими глазами видела лесной пожар, дела впавших в безумие фей и творение рук самого серого ящера, но где-то очень глубоко в своей душе, Рейму продолжала сомневаться. Так же, как сомневаются в грехопадении прославленных паладинов их верные соратники, даже когда им предоставляют неопровержимые доказательства.
Обманка? Могла ли аура доброты быть обманкой лживого демона?
— Сволочь! — Рейму крепко стиснула кулаки, увидев обезображенное побережье озера, усеянное раздавленными и сожженными телами, густо залитое кровью. Сам воздух был пропитан страхом и смертью. Это были дела не воина, бьющегося за какие-либо идеалы. Это была работа гнусного, лишенного человечности, маньяка. Твари, что права жить не имеет. — Ты заплатишь за все!
Дракон был захвачен, но чувствовалось, что ненадолго. Летти прикладывала все силы, стараясь удержать ледяную тюрьму вокруг пламенного зверя, который пытался ворочаться и магическими импульсами долбил ледяную кору изнутри.
— Взываю к основам вселенной, творцам физических законов! — зашептала жрица храма Хакурей, обращаясь к тем же конструктам драконов, к которым прежде обращался Андрон для творения мощнейшей магии. — Наш мир ранен. Молю о помощи и защите! Замкните врага в несокрушимые оковы и лишите значения его существование!
— Бу! — шуганул Андрон прислушавшихся к мольбам мико "великих духов".
Магические руны, разгоравшиеся на ледяной коре, начали угасать и таять. Рейму снова взмолилась, не понимая, что могло напугать создателей материи и пространства, подаривших небытию этой вселенной бесчисленное множество звезд и планет.
"Отменить влияние Творцов, господин"?
"Не нужно. У меня выше приоритет в командовании, чем у Рейму, но у творцов есть собственные души. Уже сейчас они колеблются. Если увеличим давление, то, пересмотрев приоритеты, они могут напасть на меня, а это было бы не хорошо. Сражаться с мирозданием опасно. Драконы не оценят шутки, если бы у них галактики взрываться начнут. Сейчас я сниму запреты. Пусть сбросят пыл".
Защитники Генсокье окружили ледяную глыбу, алую от бушующего в ее центре неистового пламени.
— Позволь помочь. — сказала жрица, приблизившись к воплощению мороза, что силилось запечатать огненного демона. Летти кивнула ей с благодарностью и магические символы на ледяной глыбе начали быстро разгораться.
Конструкты драконов, силы мироздания, которых смертные почитали как богов, откликнулись на зов мико. Сильнейшие изолирующие магические структуры расцвели на обращающейся в зеркало, ледяной глыбе. Любое излучение, любые, даже самые крошечные частицы материи отражались от накладываемого барьера как извне, так и изнутри. Никогда прежде Рейму не применяла запечатывающие техники такого уровня, но сегодня, она чувствовала, сдерживаться было нельзя и, благо, божественные силы были невероятно активны.
Линии схем плелись на удивление легко. Словно четко отлаженный механизм, запечатывающая магия пришла в действие от одного легкого касания воли жрицы. Еще пара мгновений... еще одно...
Печать сомкнулась, изолировав монстра в самой надежной тюрьме, что могла сотворить для него жрица храма.
Абсолютный барьер установлен. Теперь... все кончено? Эта глыба останется здесь до конца времен, и многие поколения жителей Генсокье будут приходить сюда, чтобы полюбоваться на прекрасную зеркальную громаду и вспомнить старинную легенду о том, что в ней заточен ужасный монстр, за несколько часов едва не уничтоживший мир. Генсокье восстановится и будет жить...
— Все назад! — мико, не успев расслабиться, побледнела и заорала, что было сил. — Он искажает пространство! Все назад!!!
Вокруг зеркальной скалы стремительно распространялся серый туман. Он захватил барьер, окутал магические символы и знаки. Не нарушая барьера и не меняя токи магических сил, Андрон поменял местами две части пространства и перемещенная вместе с пространством зеркальная глыба возникла метрах в пятистах правее огненного дракона, полностью готового к бою и до предела заряженного расплавленной землей.
— Все назад!!!
Андрон злорадно сощурился.
— Полную чашу горя, испейте!
Пламенная вспышка возникла, когда барьер огненного зверя на долю мгновения нарушился, выпуская на волю облако стеклянной смерти.
Летти схватила Рейму за шиворот и рывком забросила ее себе за спину. Мальчишка-садовник закрыл служанок магическим щитом. Йокай съежились, надеясь на прочность собственной чешуи и нехитрых доспехов.
Удар!
Пули били в тела и доспехи, кровь каплями разлеталась в морозном воздухе и алым дождем сыпалась на землю. Роняя оружие, теряя дыхание и закрывая глаза, воины озера падали следом за кровавым дождем. Горы тел на изуродованном побережье стремительно росли.
Алиса успела заслониться призванным из хранилища ее дома золотым щитом, который держали три летающие тряпичные куклы, но зачарованный на противодействие магии, этот щит продержался недолго против шквала материальных атак. Со звоном, щит раскололся и волшебница испуганно зажмурилась, ожидая неминуемую смерть, но рослая фигура, покрытая змеиной чешуей, закрыла девчонку собой. Да, воины-мужчины Генсокье были обделены магической силой, но силой духа не уступали мужчинам других миров. Рослый воин-саламандра, потерявший всю семью на залитом кровью побережье, заслонил собой испуганную девчонку и подставил под пули круглый костяной щит. Получая множественные удары пуль и чувствуя как разлетается под смертоносным шквалом его броня, он начал отступать, толкая девчонку прочь от поля боя и пытаясь спасти ей жизнь. Алиса с ужасом взглянула на лицо смертельно раненного воина, когда тот обернулся и ободряюще улыбнулся ей, взглядом приказывая улетать и спасаться.
Спасать свою жизнь и позволить чужаку-убийце продолжить сеять смерть? Нет!
— Спасибо. — сказала девчонка, касаясь плеча умирающей саламандры и фигуру волшебницы окутало магическое свечение. — Я отомщу за тебя.
— Смелая заявка. — Андрон следил за опаснейшими врагами и бесстыдно подслушивал их разговоры. — Что же ты можешь предъявить?
Во всполохах разноцветного света, над полем боя начали появляться куклы. Сквозь смертоносный шквал пуль, они ринулись в атаку на огненного гиганта. Они сгорели бы, при приближении к барьеру-шкуре дракона, если бы магия Летти не окружила их защитной стеной холода. Большинство кукол были сбиты пулями, только несколько прорвались сквозь шквал стеклянных капель и вонзили маленькие стальные копья, которые куклы сжимали тряпичными ручонками, в шкуру пламенной твари.
