Человек сын потерял, а теперь смертельная опасность нависла над женой и дочкой. А с другой стороны — не мог Арамис постоянно таскать перстень на пальце. Иногда и снимать надо — сам понимаешь. — Брикус кивнул, показывая, что понимает всю сложность ситуации. — Ну, и как помочь Талиону? А? — В ответ Генерал-губернатор почесал в затылке, невербально демонстрирую, что приемлемой версии нет и нужна помощь клуба. — А Арамис придумал! — торжественно объявил Шэф и сделал паузу.
— Ну, не томи! — не выдержал Брикус. — Что он придумал?
— Он предложил держать перстень внутри "Купола Огня"!
— Это как? — не понял Генерал-губернатор, — ведь по твоим словам, ваш гратов йохар... — тут он поймал пристальный взгляд командора и быстро поправился: — йохар Арамиса прошел через купол снаружи внутрь. Так?
— Так?
— А если так, что ему помешает пройти изнутри наружу?
... однако, быстро соображает Брикус...
... и под старого солдата косит профессионально...
... младэц Прошка...
— Арамис предложил уменьшить радиус купола. Он предположил, что интенсивность защитного поля "Купола Огня" обратно пропорциональна квадрату радиуса защитной сферы и что на минимальных значениях можно попробовать удержать йохара внутри. — После этой тирады командора, Брикус, мягко говоря — впал в ступор, а грубо выражаясь — завис. Правда, к его чести, продолжалось это недолго и он довольно быстро перезагрузился.
— Ну, Арамис! Ну, голова!
— А то!
... я бы ему палец в рот не положил!..
— И получилось?
— А как же! — с определенным оттенком хвастовства объявил командор. — Мы уменьшили радиус до... — Шэф защелкал пальцами, ибо в местных мерах длины был не силен — как-то не было нужды разбираться, поэтому сформулировал искомую величину несколько расплывчато: — Как от меня, до вон того стула, — показал он пальцем. Брикуса данный ответ вполне устроил. — Мы активировали "Купол Огня" на "Арлекине" и внутри его хранили перстни и деньги. Купол полностью вписывался в контуры корабля, наружу не выступал, никакой опасности для окружающих не представлял, и обнаружить его было невозможно. — Тут командор ненадолго задумался и поправился: — В смысле — простому человеку, маг бы конечно заметил, если вблизи... — Генерал-губернатор задумчиво покивал, после чего неожиданно поинтересовался:
— А как же Талион остался без защиты? Почему женушка не воспользовалась ситуацией?
— На вилле поставили имитатор, который мог обмануть любого шпиона.
— И мага? — удивился Брикус.
— И мага, — улыбнулся Шэф, после чего нахмурился: — Ну, и напоследок — что случилось сегодня утром, когда мы возвращались домой после бала. — После этих слов последовал рассказ командора об утренних событиях. Рассказ был сух, краток и, практически, документален, а заканчивался он так: — ... и вот не успел я подъехать к "Империуму", чтобы разобраться со второй пятеркой серых, как вижу, что йохар вышвыривает их с балкона нашего номера. Ну-у... посмотрел я на это дело и решил туда не соваться. За йохаром подчищать не надо — он свое дело туго знает — от него никто не уйдет, а меня, если заметят — разговоры пойдут...
— Это уж точно, — меланхолично подтвердил Генерал-губернатор. — Что разговоры пойдут — можешь не сомневаться. А кстати, — он с беспокойством взглянул на командора. — Сейчас-то этот ваш гребаный йохар где? — с ноткой тревоги в голосе поинтересовался он.
"Интересно, — подумал Шэф. — Какое все же словечко употребил Брикус. Вряд ли у местных есть точный аналог прилагательного "гребаный". Хотя... чего только в жизни не бывает — может и есть".
— С балкона он исчез... — задумчиво проговорил командор, как бы вспоминая подробности недавнего инцидента и пытаясь донести до благодарной аудитории наиболее точные и правдивые воспоминания о нем. — Нет! — поправился он, — сначала спел, а потом как будто растаял. Как дым...
— Спел?! — удивился Генерал-губернатор.
— Да. Ты знаешь, как по мне, это была именно песня, а не крик, вой, или что еще.
— Интересно, — покачал головой Брикус. После чего вернулся к более животрепещущему вопросу: — Ты знаешь, где он сейчас?
— Знаю. В перстне у Арамиса. — В ответ на вопросительный взгляд Генерал-губернатора, командор пояснил: — Я сразу же рванул к Арамису, он сказал, что йохар вернулся в перстень.
— А откуда он знает?
— Чувствует.
Немного помолчав, Брикус с силой растер затылок и, не глядя в глаза Шэфа, сказал:
— Послушай, Атос, вы ведь... — командор прекрасно понял незаданный вопрос и отреагировал мгновенно:
— Мы не собираемся устраивать никаких разборок с Ночной Гильдией. Это же очевидно, что карательная операция может вызвать массовые волнения во всем Бакаре. Мы все понимаем, — улыбнулся командор. — Честно говоря, мне даже не приходится наступать себе на горло — главный виновник понес заслуженное наказание, а все остальные были солдатами, выполнявшими приказ. За что им мстить?
— Это правильно! — горячо поддержал его Генерал-губернатор.
— Арамис конечно же еще поерепенится — молодой еще, горячий — справедливости хочет...
— А он йохара своего из перстня не выпустит? — обеспокоился Брикус.
— Не выпустит! — веско заверил Генерал-губернатора командор. — Если партия скажет — надо, комсомол ответит — есть!
— Чего!? — округлил глаза Брикус.
— Короче — не парься. Больше никаких эксцессов не будет! — Генерал-губернатор значения слов "парься" и "эксцессов" не знал, но общую мысль сказанного прекрасно уловил и, к собственному удивлению, полностью успокоился. Была у Шэфа такая особенность, что слова, сказанные им, сомнению не подвергались. — Ну, вот и все, что я должен был тебе рассказать, — резюмировал командор, — больше не буду отнимать рабочее время. — С этими словами он попытался подняться из кресла, но Брикус его удержал:
— Погоди. Я ногою чую, что этот хорек вонючий — Хролф Эберард, по ваши души пришел!
... ага-ага... на Сете есть хорьки... причем вонючие...
... надо запомнить... мало ли пригодится...
— Ногой!? — удивился Шэф. — У нас говорят "печенкой".
— Да при чем тут говорят? — махнул рукой Генерал-губернатор. — У меня нога ранена была, все давным-давно зажило, шрам почти не виден, но если неприятность какая грозит, или погода там... — дергать начинает. А я, как этого хорька увидел, так сразу и задергала.
— Не любишь светлых? — ухмыльнулся командор.
— Не люблю! — подтвердил Брикус.
— Но, ты и магов не любишь!
— И магов не люблю!
— И неудивительно. После коммунистов я больше всего ненавижу антикоммунистов! — процитировал Шэф Довлатова, нагло выдав изречение за свое.
— Кто такие? — живо заинтересовался Генерал-губернатор. Чувствовалось, что ему совершенно не хочется возвращаться к скучной рутине общения с "челобитчиками", дожидавшимися аудиенции в приемной, и он готов отвлекаться на любую ерунду, лишь бы подольше не видеть их рожи. Но, командор его огорчил:
— Долго рассказывать. Чтобы разобраться, надо много книг вот такой толщины, — Шэф пальцами показал, какой, — прочесть. Да и то — все это лажа. А если сказать коротко и неправильно, то одни, вроде как, за простой народ, а другие против. А на деле... — командор сморщился, будто лимон укусил. Но, к полному его изумлению, оказалось, что Брикус хорошо его понял:
— Как про араэлитов говоришь...
— Точно! — обрадовался Шэф. — Одного поля ягоды.
— Ладно, — с сожалением отрываясь от обсуждения этой богатой темы, вернулся к насущным делам Генерал-губернатор. — Боюсь, что у клирика черная метка!
... ишь ты!.. сначала Билли Бонсу предъявили...
... потом капитану Сильверу...
... а теперь и до светлого брата добрались...
... шустрые ребята — эти пираты...
... насчет остальных не знаю...
... а хорьку точно — поделом!.. по роже видно...
— Что за хрень? — равнодушно полюбопытствовал командор.
— Хрень!? — сделал страшное лицо Брикус. — Это не хрень! Это категорический приказ Императора оказывать Братству Света любое содействие, какое они потребуют! Касается всех без исключения! От Генерал-губернатора Бакара до последнего нищего в порту. А ты говоришь...
— А поподробнее можно? — подобрался Шэф. Раненной ноги у него не было, но печенкой он неприятности почувствовал. Вечер переставал быть томным.
— У сановников братства есть артефакт, — начал Брикус. Вид у него при этом был такой, как взрослого, уважаемого человека, пересказывающего другому взрослому, уважаемому человеку общеизвестные истины. Причем общеизвестные до такой степени, как, например, содержание "Колобка", или, скажем там — "Буратино". Ведь понятно же, что не может тот — второй, не знать, как закончился квест у Колобка, и что приобрел в конце концов Буратино, но слушает с таким видом, будто и взаправду не знает. Вот и приходится первому подыгрывать — излагать на полном серьезе: — Выглядит, как маленький серебристый диск. Если рядом творится запретная магия, диск чернеет. Поэтому получил название "черная метка", — несколько язвительно уточнил Генерал-губернатор, как бы говоря: нравится играть в дурацкие игры? — пожалуйста! Любой каприз дорогого гостя — закон! Однако Шэф был предельно серьезен:
— Пардон! А если у него этот гребаный диск почернел год назад, черт знает где. Тогда как!?
— Нет, — покачал головой Брикус, — чернота держится только одну склянку, потом диск сразу светлеет. Мне кажется он поэтому и торопился.
— Йохар не имеет отношения к запретной магии! — твердо объявил командор.
— Да я-то тебе верю! — поморщился Генерал-губернатор. — Дело в другом. Если крысеныш предъявит метку, вас будут ловить все — армия, стража, маги, светлые, церковь — все-все-все...
— Проблема, однако... — задумчиво протянул Шэф. — Я правда надеюсь, что метки у него нет.
— Я тоже... но если есть, придется вам бежать. — Брикус стал собранным и сосредоточенным. Произошло волшебное изменение. Перед Шэфом предстал легат, готовый вести в сражение свой легион, а не уставший от жизни, пресыщенный и избалованный этой самой жизнью, наместник огромного города-курорта. — Ты сейчас уходи, а я приму этого хрена и все выясню. Надо только решить, как нам связаться.
В связи не было совершенно никакой необходимости, ибо командор намеревался просто-напросто подслушать разговор Генерал-губернатора Бакара с клириком Братства Света, однако делать свое намеренье достоянием гласности он не считал целесообразным. Во-первых — знание Брикусом того факта, что Лорд Атос может его дистанционно подслушивать (а не исключено, что и подглядывать!), сразу бы разрушило атмосферу приязни и доверия, возникшую между ними. Характерный пример — откровения Сноудена по поводу прослушки штатниками своих союзников в Европе. Скандал замяли, а осадочек остался! Во-вторых — Шэф никогда не открывал карт, если была возможность этого не делать — лишний козырь на руках никогда не помешает.
Изобретать велосипед командор не собирался. Все было изобретено до него: Штирлиц, Плейшнер и цветочные горшки. Он поднялся и бегло осмотрел подоконники двух больших окон губернаторского кабинета, выходящих, разумеется, на площадь. К сожалению, никаких цветочных горшков и прочего хлама, потребного для подачи сигнала, на них не наблюдалось.
— У тебя есть что-нибудь такое, что если поставить на подоконник, можно увидеть с площади? — озадачил он Брикуса.
— Вроде нет... — несколько растерялся Генерал-губернатор.
— А балкон есть?
— Балкон есть, но я на него не выхожу. Он не открывается.
— Привет тебе из матушки России, — хмыкнул Шэф.
— Ты наверное хотел сказать: от матушки России, — поправил командора губернатор. — А кто это такая? Твоя мать?
— В некотором смысле, — буркнул Шэф, уже начиная жалеть о своей болтливости. Брикусу только дай повод потрепаться... — Потом расскажу. Как-нибудь. Если ты захочешь.
— Захочу-захочу!
— Давай о насущном — о сигналах. Если хорек потребует нашей выдачи...
— Крысеныш! Хорек более благородное животное.
— Хорошо. Если крысеныш потребует нашей выдачи, и ты будешь вынужден на это пойти, просто раздвинь штору и постой у окна.
— Долго? — вопрос поставил главкома в тупик. Из местных мер времени он знал только склянку. А требовать от Генерал-губернатора торчать у окна три часа было как-то не с руки.
— Ну-у... пару минут, — за неимением лучшего предложил Шэф.
— А это сколько по-нашему? — подозрительно осведомился Брикус. Командор быстренько в уме уже все посчитал и ответил незамедлительно:
— Одна девяностая часть склянки, — в ответ Генерал-губернатор уставился на него с явным недоумением и Шэф решил упростить условие задачи: — для простоты — пусть будет одна сотая.
— Для простоты!?! — взорвался Брикус. — Я тебе кто? — Арифмет!? Делить я ему тут буду!
— А кто такой Арифмет? — невинно поинтересовался Шэф. Этим вопросом командор поставил Генерал-губернатора в тупик и сбил с атакующего настроя.
— Тоже мне... — успокаиваясь, но все еще гневно сопя, как снятый с огня чайник, Брикус пояснил: — легендарный математик... делить умел! — Но все же успокоился он не до конца, потому что сверкнул глазами и прибавил: — Арифмета не знает, а туда же — одну сотую часть ему считай! Совсем у себя на Севере с ума посходили!
В конце концов сошлись на том, что Брикус постоит у окна недолго. Дело было в том, что температура воздуха в кабинете, впрочем, как и во всем дворце поддерживалась с помощью магических артефактов, что обеспечивало вполне комфортный климат в помещении, а если открыть штору, жгучее бакарское солнце могло создать серьезные проблемы "кондиционеру", да и перезарядка денег стоила — маги бесплатно не работали.
— Ну, я пошел, — поднялся Шэф из-за стола. — Вроде все решили.
— Погоди, — остановил его Брикус. Он извлек из ящика стола серебряный перстень и протянул командору.
— Как у крысеныша? — догадался командор.
— Размечтался! — хмыкнул Генерал-губернатор. — У крысеныша — золотой!
— Сироту каждый обидеть может... — расстроился Шэф. — Крысенышу — так золотой! А мне... — он поджал губы и укоризненно уставился на Генерал-губернатора.
— За золотой надо отчитываться в Имперской канцелярии, а серебряным — я сам себе хозяин. Так что — перебьешься... сиротинушка, — хмыкнул Брикус и замолчал, но было видно, что его мучает какой-то вопрос. И губернатор его озвучил: — И вот еще что... — он слегка замялся и продолжил с некоторым смущением, — просто интересно. А что, если бы Тит Арден по-честному убил на дуэли Арамиса? — Брикус замысловато скрутил пальцы, чтобы не накликать. Командор был в курсе — он как-то увидел такую "мудру" у одной девочки из группы поддержки и не поленился выяснить для чего она предназначена. — Тогда йохар убил бы Тита?
