— Хромой говорит, — послышался простуженный мальчишеский голос, — Как Майка... это... того..., его будто подменили. Работать не хочет, куда-то пропадает все время.
— Сам вижу. Странный он стал какой-то. Нервный. Ладно, давай беги! К обеду жду.
Скрипнула дверь, щелкнула задвижка. Совсем рядом мелькнула тень. Негромко стукнула доска в заборе, послышались удаляющиеся шаги.
Тим еще немного подождал, а когда в доме погас свет, осторожно вылез из укрытия.
Увиденного и услышанного было достаточно, чтобы составить довольно ясную картину. Нужно торопиться. Иначе, его сейф, а речь здесь, он был уверен, шла именно об этом ящике, могут повредить, или чего хуже..., и тогда вернуть все будет гораздо сложнее. Любой, мало-мальски знакомый с сегодняшними достижениями науки и техники, увидев коммуникатор, будет сильно озадачен. А вот к чему это все может привести, даже думать страшно. Вдруг кому из этих..., захочется посмотреть, что там у него внутри. Ковыряния ножичком он может и выдержит, а вот если за него возьмется настоящий специалист...?
В отель он вернулся почти под утро. Как и следовало ожидать, старик послал мальчишку в ту самую таверну, куда забегала его 'веселая' компания. Тим отследил посланника до самого входа.
'Значит, Николя — владелец 'Трех петухов', (именно они красовались на вывеске), в доле'. — Размышлял юноша, стаскивая тяжелую амуницию. В номере было душно. Наскоро перекусив оставленными на столе бутербродами, которых он заказал вместе с ужином, Тим принялся готовиться к предстоящему рейду.
Утром, едва расцвело, он отправился на рынок. Быстро прошел по рядам, не торгуясь, купил все, для задуманного спектакля, и вернувшись в отель, переоделся.
Через двадцать минут, по улице, ведущей к таверне 'Три петуха', торопливой походкой занятого человека, шел почтальон. На плече у него висела кожаная сумка, из которой торчала толстая кипа газет. Но загляни в нее сейчас кто полюбопытнее, он бы очень удивился.
Посетителей в таверне в такой час еще не было. Заспанный половой, развозил грязь в главном зале, а за стойкой находилась барышня, при виде которой, Тиму расхотелось здесь, что-либо покупать. Неопределенного возраста мадам, была удивительно 'хороша' собой. Нечесаные рыжие патлы, дикие кошачьи глаза навыкат, грушевидный нос, массивная челюсть, создавали впечатление, что он оказался в бандитском притоне. Скорее всего, ее поставили здесь для отпугивания слишком ранних посетителей. Так как повар, скорее всего, еще дрыхнет в своей каморке, а официанты, после вчерашнего не стоят на ногах.
Но едва только Тим собрался уходить, из-за занавески вытирая руки полотенцем, появился хозяин. Широкий, бочкообразный. С длинными ручищами, плечами борца, со здоровенным пивным животом.
Смерив юношу презрительным взглядом, он махнул рыжей красотке, чтобы та убиралась, и скрипучим, странно знакомым голосом поинтересовался:
— Кофе? Круассаны?
— Да, если можно, — изображая робкого служаку, пробормотал Тим, — Только..., мне бы с собой.
— Так вам завернуть? — недовольно скрипнул здоровяк, желая поскорее избавиться от непонятного клиента.
На стойке возник небольшой сверток, а хозяин по-прежнему, не глядя на юношу, отчитав сдачу, скрылся за занавеской.
Тим вышел на улицу, с четким осознанием, что его снова, как маленького ведут за руку. Не загляни он сюда, и все планы пошли бы прахом. Справиться с этим боровом, явно, не просто. Он отлично знал такой тип измененных. Боли они не чувствуют совершенно, ну а силищей обладают такой..., в общем пришлось бы стрелять, а убивать кого-либо он не хотел. Ему нужно вернуть украденное, остальное не его дело.
Тим, уверенной походкой подошел к заветному дому с вывеской, и поднявшись по ступеням, потянул за шнурок. Где-то в темных недрах звякнул колокольчик, а еще через минуту, послышались шаркающие шаги.
— Кого там черт принес в такую рань? — проскрипел голос из-за двери. 'Вот кого напомнил здоровяк в таверне'.
— Простите, месье, вам телеграмма! — стараясь произнести заученную фразу, как можно правильней, ответил юноша.
— Какая еще телеграмма? — за дверью послышалось позвякивание, щелкнул замок, и на пороге появился заспанный старик, в измятых брюках, в жилетке на голое тело. На Тима глянули внимательные, выцветшие за годы, голубые глаза. Осмотрев улицу в обе стороны, он с подозрением уставился на почтальона.
Тим был готов к подобному, и стараясь вести себя естественно, улыбнулся дежурной улыбкой почтового служащего:
— Вам телеграмма! — держа в одной руке папку, а в другой, полоску с текстом, вырезанную из отельного бланка, еще раз произнес он заученную фразу. — Распишитесь!
Тим намеренно говорил громко, чтобы находящиеся в доме, не стали хвататься за ножи и прочие заточки, Старик поморщился, но все же, взял протянутый бланк. Подслеповато щурясь, он попытался разобрать непонятный текст. А текст этот, надо сказать, был специфический. Юрист отеля, явно перестраховавшись, в стандартный договор впихнул дополнительный пункт, в котором, постояльцам номера люкс, запрещалось портить горничных, приставать к официантам, и как-либо иначе посягать на честь персонала. И когда брови старика поползли вверх, Тим осторожно оглушил того ударом кулака по голой макушке. Подхватив падающее тело, он прикрыл за собой дверь, прислушался. В доме было тихо. Он уложил старика прямо на пол в прихожей, достал револьвер, и мягко ступая, направился в первую комнату. Это была просторная гостиная. Когда-то великолепно отделанная, а сейчас пустая и гулкая. Выходящие на улицу ставни закрыты, но даже при неверном свете, падающем сквозь щели, видно — здесь никого нет. Дальше по коридору еще одна дверь. Оттуда пахнуло теплом, запахом жилья, сигарами. Тим осторожно потянул створку. Та легко поддалась, хозяин по всему, недавно смазывал петли. Комната оказалась той самой, что он пытался разглядеть вчера с заднего двора. Посредине стоял большой обеденный стол, заваленный каким-то хламом, пустыми бутылками, грязной посудой. Старый продавленный диван с отвратного цвета подушкой и столь же замызганным одеялом. Еще какая-то рухлядь. Колченогие стулья, несколько кресел с рваной обивкой, древний комод, на котором, как балерина в свинарнике, стоял новенький телеприемник, с двурогой антенной на верхней крышке.
В комнате никого не оказалось, но Тим знал, что обитающая здесь компания на рынке не появлялась. Вернувшись к старику, и убедившись, что тот в порядке, он шагнул на лестницу. Второй этаж выглядел не лучше первого. Драные обои, обвалившаяся лепнина, пыльные углы, какой-то мебельный хлам.
Грабителей Тим нашел в дальней комнате. Услышав еще на лестнице громкий храп, он по-тихому осмотрел все помещения, и никого не обнаружив, осторожно приблизился к закрытой двери. Постоял, прислушиваясь, затем, медленно потянув за ручку, заглянул в темную каморку. Ночью еще было довольно прохладно, вот эти ... и выбрали самую маленькую комнатку на этаже. Сквозь щели в запертых ставнях, пробивался солнечный лучик, в котором сверкающими мошками роились пылинки. Все четверо, расстелив грязные матрасы, спали вповалку, прямо на полу. Тяжко хрипели прокуренные глотки. Свистели перебитые носы. А от окна доносился громкий, булькающий храп, того самого спринтера в клетчатом пальто. Приглядевшись, Тим увидел и само это пальто, висевшее на вбитом в стену гвозде. 'Вот вы где, красавчики!' В нос ударил тяжелый запах немытых тел, прошлогодних портянок и еще какой-то кислой дряни. К тому же, парни вчера явно перебрали. Ко всем ароматам, внося бодрящую нотку в дикий коктейль, примешивался запах перегара.
Грабители спали крепко. Видно уповая на решетки в окнах, да мощную дверь. Так что, обезвредить их не составило труда. Через пять минут все они сидели в рядочек, связанные, с кляпами во рту, недоуменно тараща заспанные глаза.
Тим, растащил их по разным комнатам, (потолковать с ними можно и попозже), а пока, нужно было разыграть 'кровавую сцену'.
Еще там, в отеле, он пришел к выводу, что любой ценой должен вернуть украденное. Но, существовала одна проблема: Тим обучался очень многому, и рукопашному бою, и скрытному передвижению, и метанию колюще режущих, только вот, пытать, он обучен не был.
Понимая, что, будучи дилетантом, может просто переборщить, и в итоге навсегда утратить содержимое отцовского сейфа, он сильно призадумался. Идею подсказал один из книжных героев. Лет пять назад, он страстно увлекся детективами, и обнаружив в их семейной библиотеке большую подборку книг для взрослых, тайком от родителей, исключительно по ночам, при свете фонарика, стал читать холодящие душу кровавые истории. Вот, в одном из этих рассказов, он и прочел о некоем сыщике. Тому срочно потребовалось разговорить одного из подозреваемых. Естественно, пытать никого он не собирался, а по-тихому, проникнув к объекту в дом, аккуратно оглушил его спящего, затем, надев на беднягу белый саван, принялся за подготовку. То, что произошло дальше, и пришло на память Тиму.
В итоге, немного повозившись с по-прежнему пребывающим без сознания стариком, основательно измаравшись в свиной крови, Тим выяснил все, что нужно.
Еще бы. Даже самый отважный герой, очнувшись от дикой боли, увидев собственные кишки, вывалившиеся из вспоротого живота, не станет упорствовать.
Месье Жюфон, (а это оказался именно он), героем не был. Когда доктор очнулся от жгучей боли, в окровавленном саване, привязанный к стулу, и увидел, что из разреза на животе, прямо ему на колени вывалились синие потроха, юноша даже испугался, вдруг старик от шока помрет. Лицо того стало белее мела, из глаз ручьем покатились слезы, он принялся мычать, дико таращась на лежавший на столе, огромных размеров окровавленный тесак, и на сидевшего напротив парня, раскаляющего над пламенем свечи грязную кочергу. Если бы не кляп, он бы сейчас так орал, что сбежались бы все соседи. Но Тим учел этот момент. Старик не помер, хотя паста из Дайгорского перца, попав на открытую кожу, могла, кого угодно довести до слез. Купив на рынке эту адскую смесь, используемую в приготовлении гремучих соусов, он опробовал ее действие на себе. Ощущение было такое, словно в то место вгоняют раскаленные иглы. Но едва он смыл густую смесь теплой водой, жжение прекратилось.
И вот теперь, глядя на выпучившего глаза старика, он внутренне содрогался, представляя, какие тот испытывает ощущения.
'Ну, что ж, за все когда-то приходится платить.'
Позволив боссу малолетних разбойников, прочувствовать торжественность момента, Тим спросил, играя сумасшедшего злодея:
— Месье, какой глаз вам менее всего нужен, левый или правый?
Старик, глядя на измазанную кровью физиономию Тима, побледнел еще больше, хотя казалось: куда уже? Капли пота выступили на лбу, он зажмурился и отрицательно замотал головой.
— То есть, вы утверждаете, что оба глаза вам уже не понадобятся! — продолжил игру парень.
За окнами пели птички, начинался обычный день. Погода наладилась, светило яркое солнце, на улице послышались детские голоса, проехали первые автомобили. И вот в такой момент, все должно было закончиться. Неожиданно, старик вспомнил жену, дочь, оставшуюся в Париже. А ведь жизнь его, сейчас могла быть совсем другой. Все чертовы банки. Мерзкие, чертовы банки! Первый кредит он оформил на оборудование частного кабинета еще там, в столице. Но дело шло вяло, пациенты попадались все больше небогатые, и спустя год, он был вынужден взять еще один кредит. Погасив долг перед первым банком, попытался в следующий год рассчитаться со вторым, но сумма оказалась слишком большой. Он работал день и ночь. Ездил на вызовы, принимал роды, проводил не сложные операции. А под конец года, пришло письмо, в котором его известили о том, что в связи с изменением ситуации в Европе, и увеличившимися рисками, банк вынужден повысить процентную ставку по кредитам вдвое. В тот день, месье Жюфон, потерял всякую надежду. Он продал свой прекрасный дом в столице, и перебрался сюда. Но супруга, которую он давно подозревал в неверности, и дочь, избалованная столичной роскошью, совсем уже взрослая девица, не пожелали ехать с ним. Денег хватило, чтобы погасить большую часть кредита, да снять жене с дочерью, скромную четырехкомнатную квартиру в центре. Сам он остался практически на нуле. Они с сыном — Николя, перебрались в Марсель, и попробовали начать все сначала. Снова пришлось брать кредит и не один. Сын захотел открыть собственное дело, да и жить нужно было где-то. Поначалу все шло довольно неплохо. У него появились постоянные клиенты. Врачом он был хорошим, слухи о новом докторе из Парижа разлетелись быстро, и постепенно дело наладилось. Месье Жюфон уже подумывал, не жениться ли на какой-нибудь хорошенькой вдовушке, когда в один 'прекрасный' день, банк, в котором он держал все свои накопления, лопнул. А через месяц, к нему заявились кредиторы. И тогда, он запил. Беспробудно, до обмороков и странных зеленых человечков, которые приходили по ночам, и звали его с собой. Дом все-таки не забрали. Поручился сын, который кое-как сводил концы с концами. А месье Жюфон, потеряв веру в себя и в человечество, окончательно скатился на дно. Все пациенты разбежались, (кто будет лечиться у пьяного доктора?), в доме стали появляться какие-то темные личности, и спустя несколько лет, в один 'прекрасный' момент, он осознал, что неожиданно для самого себя, стал главарем банды подростков. С того времени, жизнь его превратилась в бесконечный кошмар. Иногда просыпаясь по утрам в этой грязной комнате, он давал себе клятву, что завяжет с преступным миром. Но вечером приходили его парни, приносили добытое за день, и он забывал о своем обещании. С каждым днем его тайник пополнялся очередной кругленькой суммой, либо еще одной золотой безделицей. Перебирая бывало свои сокровища, он мечтал, как вернется в Париж. Как выкупит назад свой дом. Перед мысленным взором тут же возникали роскошные автомобили, услужливые лакеи, черный фрак, толстенькая любовница, а где-то на заднем плане, сгорающая от зависти супруга.
Он давно уже погасил задолженности перед кредиторами, помог сыну расширить дело, но в собственной жизни так ничего и не изменил. А на днях, произошло непонятное событие. Его парни сделали какого-то высокородного. Увидев рюкзак, который никак не мог принадлежать избалованному сынку местной знати, он почему-то встревожился. А, когда в этом мешке обнаружилось почти сто тысяч кредитов, и золотые украшения примерно на такую же сумму, он принялся выпытывать, кем был ограбленный. Парни успокоили, что это был обычный сынок богатенького папы. Правда, бегал он очень здорово, Крысу пришлось бы туго, если бы не отработанный прием с подножкой. В полицию тот не заявил, и на рынке больше не появлялся.
Как раз последнее, еще больше обеспокоило старика. Совсем уже озадачил его, металлический ящик, а также большой пакет, в котором обнаружились бумаги, какие-то схемы, чертежи, все на незнакомом языке. Ящичек запирался на диковинный замок, с вращающимися колесиками, на которых были выгравированы странные знаки. Найденные в рюкзаке золотые украшения: цепочки, старинные перстни, необычные браслеты, были завернуты в простой носовой платок. Да и толстая пачка кредитов, находилась в обычном бумажном свертке, так что, старика последние дни терзало просто-таки болезненное любопытство. Что же там внутри? Скорее всего, там находилось что-то еще более ценное, раз хозяин запирал это в такой удивительный ящик. Даже самый острый нож, не оставлял на сером металле никаких следов. Заходивший на днях Николя, повертев ящик в руках, предложил вскрыть его в своей мастерской, но старик отказался. Неизвестно, что там внутри. А вдруг там обнаружится такое...
