-Дэнил О'Хенли, за грубое нарушение правил подвергаетесь дисквалификации без права когда-либо вновь принимать участие в турнирах. Исикэ Танугачи, вы становитесь победителем и проходите в третий тур.
-В котором, наконец, учтёте наше пожелание, касающееся выбора методов борьбы, иначе будете наказаны также, — строго добавила мадам Берсье.
-Второй тур, таким образом, завершён, — вновь взял слово Гарозиус. — Продолжение турнира состоится через неделю: пусть сегодняшние победители хорошенько отдохнут и наберутся сил, иначе нас ожидают слабые и невыразительные поединки. Надеюсь, вы ещё порадуете нас красивым волшебством?
-Ох, чует моё сердце, не повезёт тому, кто встретится с Исикэ в следующем поединке, — покачал головой Фэн. — И, сдаётся мне, следующей жертвой окажусь именно я.
-Если ты за ней ухаживаешь, она не станет с тобой так шутить.
-Не факт. Просто юмор будет не столь зловещим.
Сбоку вынырнул Жозе, сиявший, как начищенный пятак. В руках он держал целую кучу свитков.
-Я сделал ставку на Исикэ! — радостно объявил он. — И не прогадал. Да чтобы я поставил на победу рыжего, как остальные? Никогда!
Глава 34.
-Рассмотрев заявление о соискании звания Мастера со стороны бакалавра магии Природы Баджи Датропэ, а также необходимые для формальной процедуры документы, Учёный Совет Гильдии принял решение: допустить вышеупомянутого бакалавра к экзамену на соответствующее звание, — торжественно провозгласила госпожа Гань, оглядев присутствующих. Представители Совета, равно как наиболее авторитетные из приглашённых гостей, с комфортом разместились на трёх лодках, всем прочим пришлось наблюдать с берега. Впрочем, с обрыва, на котором угнездилась компания наших друзей, было видно и слышно едва ли не лучше, чем со шлюпок. Дельфины тусовались невдалеке от них, ожидая момента покрасоваться перед людьми.
-Соискатель, вы готовы? В таком случае мы внимательно вас слушаем.
-Целью моей работы являлась адаптация формул контроля и симбиоза, действенных в отношении сухопутных животных, к обитателям океана, — чуть волнуясь, начал Баджи. — А также проработка заклинания Коллективного Сознания, дающего возможность управлять сразу целой стаей, общаясь с одним-единственным её представителем. Традиционные формулы подобного воздействия, как известно, преследуют чисто утилитарные цели — заманить в сеть косяк рыбы или тюленей — к шхуне зверобоя. Используемый в них гипнотический компонент не даёт возможности морским существам выполнять какие-либо осмысленные действия. Объектами моих исследований явились дельфины — как самые высокоразвитые существа здешних вод, наиболее пригодные для отработки формул. Результаты работы представлены в автореферате, их практическую демонстрацию я могу провести в любой момент.
-Так скомандуй им сделать что-нибудь позамысловатее! — тут же весело отозвался с соседней лодки Джавушка.
-Не пойдёт, — одёрнул его сидевший рядом Комаров. — Рискуешь нарваться на заранее заготовленный фокус. Отдавать приказы должен человек незаинтересованный. Я, например.
-Давай. В меру испорченности, разумеется.
-Молодые люди, не превращайте серьёзное мероприятие в балаган! — одёрнула их госпожа Гань.
-Для начала пусть животные исполнят что-нибудь несложное, — предложил пожилой друид, сидевший сзади неё (как сказал Джо — похож на того старикана, что заприметил его в Чикаго). — Ну, например, синхронно выпрыгнут из воды. Или сделают то же самое по очереди.
Баджи, ничего не ответив, сосредоточился на задании. Через несколько секунд вся стая выполнила вертикальный прыжок и с шумом плюхнулась обратно, окатив брызгами оказавшихся поблизости. Вслед за тем отдельные её представители принялись выделывать замысловатые кульбиты, вовсю стараясь перед публикой.
-Занятно, — прервала их Великий Мастер. — Однако подобные трюки с равным успехом доступны и грамотной дрессировке. Необходимо продемонстрировать более сложные элементы, доступные лишь истинному Симбиозу.
-Тогда пусть во-он тот дельфин, — чернокожий волшебник из числа гостей указал на Пэма, — оплывет наши лодки против часовой стрелки. Возможно такое?
Баджи кивнул.
-Как тебе так быстро удалось объяснить ему суть часов и направление движения стрелки? — поинтересовался Джавушка.
-Ничего сложного: достаточно было внушить — плыви вдоль лодки ?2 к лодке ?4 и далее по кругу обойди их все.
-Ах вот как? Тогда получай задание посложнее: сейчас я брошу в воду некую вещь...
-И дельфину нужно её достать со дна?
-Э нет, не упрощай. Ты должен будешь сказать, что она из себя представляет. Поднимать после того не обязательно.
-Вполне корректно, — согласилась госпожа Гань. — Приступайте.
Покопавшись за пазухой, Джавушка резким движением опустил за борт сжатый кулак — так, чтобы даже сидевшие рядом не могли видеть спрятанное в нём.
На некоторое время воцарилась тишина. Потом Баджи, не прерывая телепатического контакта, отстранённым голосом произнёс:
-На дне много посторонних предметов. Прямо под вашей лодкой из числа подходящих по размеру — железная крышка от бутылки и стеклянный пузырёк, заполненный бесцветной жидкостью, без этикетки. Какой из них тот?
-Пузырёк! Специально приготовил для проверки твоего уровня владения Симбиозом.
-Очень хорошо. Кто ещё желает испытать претендента на высокое звание Мастера?
-Давайте проверим эффективность предложенной формулы Коллективного Сознания, — предложила полноватая улыбчивая дама лет сорока пяти. — Пусть соискатель попросит одного из животных ну, например, отыскать ракушку и доставить её нам, и его товарищи одновременно сделают то же самое.
Вполне логично сосредоточившись на Фрайке как вожаке стаи, Баджи отдал команду. Не прошло и минуты, как из глубины стали появляться дельфиньи головы с зажатыми в зубах ракушками.
-Я думаю, работоспособность заклинаний в применении к данным морским созданиям продемонстрирована достаточно убедительно, — подвела итог госпожа Гань. — И мы можем перейти к дискуссии. Какие есть замечания и пожелания к соискателю?
Само собой, тут же возник вопрос о действенности заклятий в отношении других обитателей океана.
-К сожалению, у меня было не так много возможностей для проведения комплексных исследований, как хотелось бы, — развёл руками Баджи. — С определённостью могу сказать — разработанные мною формулы в той или иной степени пригодны для всех морских теплокровных. Кроме дельфинов, идеально работают на китах, несколько хуже в отношении тюленей.
-А с рыбами как?
Баджи слегка замялся.
-Так скажем, имеются частичные успехи, но воздействие нестабильно. Требуются дополнительные эксперименты, которые позволят скорректировать формулы в нужном направлении.
-Попросту говоря, эффекта нет, — резюмировала ехидная Ядвига.
-Я на вашем месте не стала бы высказываться столь категорично, — урезонила её преподавательница Зелёной магии. — Общеизвестно: чем на более низкой ступени развития находятся существа, тем труднее им управлять и тем больше энергии для этого требуется. В задачу соискателя и не входил поиск глобальной формулы, пригодной на все случаи жизни, да ещё и требующей минимальных затрат волшебства.
-Пойдёшь на Великого Мастера, как раз и займёшься её разработкой! — шутливо поддел польку Комаров.
-А с научной новизной как? — озаботился молчавший до того момента старик-азиат, одетый, подобно госпоже Гань, в расшитый восточный халат. — Насколько помню, ещё лет сто назад с чем-то подобным экспериментировал Ханадо, и до него не раз предпринимались попытки магически приручить обитателей глубин.
-Действительно, Ханадо добился определённых успехов, общаясь с касатками, — согласился Баджи. — Однако ему не удалось найти принципиального решения проблемы коллективного сознания; как и в случае своих предшественников, он шёл по проторенной дороге усиления гипнотической компоненты — путь, к сегодняшнему дню практически исчерпанный и по сути ведущий в тупик. Лишь кардинально изменив формулу, удалось продвинуться дальше.
-Вполне естественно, — подтвердил солидный мужчина в очках, державший зачем-то на коленях портфель. — В магии, как и в любой науке, в нынешнее время крайне сложно открыть или создать что-либо принципиально новое, не используя накопленный опыт. Поэтому, наверное, подавляющее большинство занимаются доработкой и усовершенствованием уже известного, и лишь малую часть естествоиспытателей можно назвать истинными творцами. И если кто-то предлагает нестандартный путь решения проблемы, это вдвойне приятно!
-Полностью присоединяюсь к мнению коллеги, — одобрительно кивнула госпожа Гань. — Соискатель действительно проделал очень большую работу, проработав множество словосочетаний, ранее никем не предлагавшихся, пока не удалось найти оптимальный вариант. Однако, как мудро говорили древние, лучшая теория — это практика. Что толку от блестящих умозаключений, ценных лишь для их автора, а реально неспособных и песчинку сдвинуть с места? А потому, Баджи, готовы ли вы к последнему испытанию?
О том, что оно из себя представляет, Эрик уже знал. Представляемые на защиту формулы должны проверяться на действенность третейским судьёй, имеющим то же звание, на которое претендует испытуемый, и никак с последним не связанный, а лучше всего и вовсе ему незнакомый — во избежание дружеского протекционизма. По строгим правилам вообще полагалось, чтобы диссертант узнавал, кто его рефери, лишь в день защиты.
-Да.
-В таком случае, Фахо, начинайте experimentum crucis (ключевой эксперимент, буквально — проба крестом — лат.), — обратилась Великий Мастер к темнокожему волшебнику. Тот, молча наклонив головой, прошептал про себя заклятие.
Сорвавшись с места, дельфинья стая рассыпалась во все стороны, совершая, как казалось, абсолютно хаотичные движения. Однако, когда суета улеглась, на водной глади образовался круг из дельфиньих спин, сцеплением которых служили зубы и хвосты. Фахо одобрительно кивнул, и круг рассыпался, превратившись в треугольник.
-Баджи Датропэ, поздравляю вас с успешным завершением испытания и присуждением вам звания Мастера магии Природы, — торжественно объявила госпожа Гань. Её слова потонули в буре аплодисментов.
Когда всплеск радостных эмоций несколько приутих, Баджи поблагодарил присутствующих, не пожалевших своего драгоценного времени прийти и оказать ему моральную поддержку, и в качестве ответной любезности пригласил всех на праздничный обед.
К моменту прибытия студенческой компании по указанному адресу подготовка к банкету вступила в завершающую стадию. Посреди посёлка, на его 'центральной площади', где посреди цветочной клумбы стояла искусно вырезанная из дерева статуя друида, накрыли несколько столов полукругом. Веста и другие волшебницы суетились вокруг них, расставляя салатницы, вазочки с фруктами и бутылки. Девчонки-студентки принялись им помогать, так что при появлении Баджи в окружении радостно-возбуждённых коллег (не только от гордости за своего защитившегося товарища, но и в предвкушении праздника живота) оставалось лишь рассаживаться за столами.
Принимая персональные поздравления от наших друзей, Баджи украдкой шепнул Геке:
-Не убегайте сразу после обеда. У меня для вас важные новости.
-Так может сразу? Мы же изведёмся от нетерпения.
-Выпьете — полегчает. В двух словах всё равно не расскажешь.
-Дорогие друзья! — важно провозгласил, приподнявшись, толстяк Виллсбоу. — Сегодня у нас знаменательный день: наши ряды пополнились ещё одним Мастером. И, смею вас заверить, далеко не самым ленивым и бесталанным. А потому остаётся лишь пожелать Баджи, которого все мы любим и обожаем, дальнейших творческих успехов и, как водится, счастья в личной жизни!
Прозрачный намёк, ничего не скажешь — о предстоящей свадьбе, сроки которой не раз переносились из-за изрядно затянувшегося процесса обретения статуса Мастера, знали не только в посёлке, но и далеко за его пределами. Веста слегка покраснела, и Эрику вспомнилось частенько высказываемое поселковыми друидами суждение: их староста — человек безусловно положительный, но в некоторых тонких материях ведёт себя как слон в посудной лавке.
Начавшееся пиршество, впрочем, быстро затушило возникшую неловкость; тосты посыпались как из рога изобилия. Чуть ли не каждый из приглашённых счёл своим долгом пожелать новоиспечённому Мастеру что-нибудь лично от себя. Поскольку ученикам не всегда удобно было влезать во 'взрослые' беседы, они в основном общались друг с другом.
-Мы тут жрём и пьём, а дельфины там небось голодные. Надо бы и им отложить со стола.
-Не волнуйся: вряд ли про них забыли. Наверняка получат свою долю!
-Интересно, Баджи продолжит работать с ними, или переключится на новые объекты?
-А как бы ты поступил на его месте? Дельфины не безмозглые твари, чтобы без сожаления отбросить их в сторону. Даже если он не сможет уделять им столько же времени, как до защиты, совсем без человеческого внимания они не останутся.
-По крайней мере без нашего — точно!
-Во! Давайте за это выпьем!
-Тебе лишь бы повод найти. А ещё друидом стать собираешься. Бери пример с профессионалов: видишь, многие из них вообще пьют только сок и минералку. Хотя уверена — если захотели бы, запросто вывели бы себя даже из состояния тяжелейшего опьянения.
-Формулу чудесного протрезвления случайно не подскажешь?
-Опять двадцать пять. Вместо того, чтобы духовно совершенствоваться, уклоняясь от порочных соблазнов, озабочен лишь как бы грешить без последствий. Смотри — там, наверху, подобными штучками никого не обманешь!
-Когда же тогда грешить, если не в молодости? Вот в преклонных годах, в коих на подвиги уже не тянет, будет время подумать о спасении души!
-Что-то вас, друзья, не туда понесло. Значит, и впрямь мало выпили. Отметьте, какой тонкий вкус вон у того вина — вряд ли вам доводилось наслаждаться им раньше.
Мало-помалу банкет подошёл к завершающей стадии чаепития. Гости разбились на несколько небольших кучек, кое-кто под предлогом неотложных дел поспешил откланяться. Эрик, принявший на грудь меньше Геки, бдительно ловил момент, когда можно будет, не поднимая излишнего шума, выведать у Баджи его страшную тайну.
Наконец удача улыбнулась им. Обсудив с Джавушкой и Мунхамом перспективы дальнейшего обустройства территории посёлка, виновник торжества направился к студенческому столику. Тут же вокруг него образовалось кольцо любопытствующих, уже наслышанных о существовании некоей секретной информации, которой обещал поделиться их старший товарищ.
-Спасибо, друзья, — отвечал Баджи на приветственные поздравления тех, с кем до сего момента не успел пересечься лично. — Вижу, однако, ваше нетерпение поскорее узнать, что же такого намерен сообщить. Так вот, не далее как вчера получил я краткий отчёт из Центра Биологических Исследований, куда отправлял найденные вами растения. Честно говоря, такого результата даже я не ожидал. Основу хромосом их клеток составляет трёхцепочечная ДНК...
-Значит, они из Внеземелья! — первым отозвался Гека, хорошее знание биологии которого перевесило заторможенную реакцию захмелевшего организма. — У любого живого существа земного происхождения, от бактерии до человека, спираль ДНК образована двумя цепочками полинуклеотидов!
