Академия Магов 3 - В погоне за истиной

-Похоже, кое-кто уже успел нарезаться.

-Ну и ладно! Скажешь, не могу позволить себе хоть иногда? Эх, знал бы ты, какие пьянки мы в общаге закатывали...

С трудом отделавшись от приставаний, Эрик присел к костру и оглядел присутствующих. Классический набор для шабаша — парочка скелетов, Фредди Крюгер, вампирша с вурдалаком, гуль, баньши, лич с косматой ведьмой в обнимку, да и прочая публика чуть дальше в тени — тот ещё набор для фильма ужасов. Повстречай подобную компанию в полночь где-нибудь на пустыре окраины мегаполиса — дал бы дёру, не раздумывая. А у кого сердце послабее, так и свалился бы на месте. Какой тут канун дня Всех Святых, если святостью тут и за версту не пахнет? Скорей уж канун Вальпургиевой Ночи, под 1 мая вроде бы имеющей место. От нынешнего празднества, получается, ровно на полгода отстоит. Нет ли здесь некоего потаённого смысла?

Обдумать неожиданную мысль не получилось — помешал вурдалак.

-Есть предложение: давайте выберем Короля Хэллоуина! И пусть указывает нам, как и чем веселиться!

-О-о! Точно! Всенепременно! — загомонило всё сборище разом. — И карты ему в руки!

После недолгих дебатов, сопровождавшихся уханьем, свистом и ржанием, Королём был избран Алехандро, отличавшийся от прочих присутствующих спокойствием и представительностью — солидный чёрный костюм, монокль, аккуратно подстриженная клинышком бородка. Из мишуры — лишь пара аккуратных рожек, проглядывавших сквозь шевелюру.

Его церемонно усадили на трон, в роли которого выступил взявшийся неизвестно откуда стул (неужели телепортнули, или заранее припёрли сюда с Штарндаля?). В руки сунули пику с насаженным на остриё светильником Джека. Огонь внутри тыквы разноцветно переливался — единственная разрешённая на празднике магия. Вокруг тут же закружился чернокожий шаман (ну вылитый Юрса!) в устрашающего вида африканской маске и с бубном в руках, изо всех сил гремя им и подвывая. Под конец 'служитель культа' повалился в ноги новоявленного 'монарха'.

-Приказывай, мой господин! Яви верноподданным свою волю!

-Повелеваю, — поднялся с 'трона' Алехандро, и пламя внутри тыквы разгорелось бордово-красным, — всем есть, пить и веселиться до рассвета! А кто ослушается — на кол! Или в океан — освежиться немного!

-Да будет так! — загомонила 'свита'. — Доставай, братва, и наливай!

Тут же у костра проворно расстелили пару ковриков и вытряхнули из рюкзаков припасённую заранее снедь. По большей части собранную путём многодневного ограбления столовой, но частью, типа палок колбасы или головок сыра, явно не местного происхождения. Равно как винные бутылки и баночное пиво — наверное, кое-кому удалось договориться с Мастерами, регулярно бывающими за пределами острова. Или с самим Дрежелсом — за хороший откат тот вполне мог закрыть глаза на некоторые нарушения должностных инструкций.

Весело балагуря, растащили свеженарезанные бутерброды (к столовскому харчу почти никто не притронулся) и стаканы, проворно наполняемые ведьмой.

-Эгей, красавчики и красотки, до дна, не стесняясь! Лучшее вино из Трансильвании! Даже вампиры его кровушке предпочитают! И правильно делают! Виноградный сок, хорошенько перебродивший и настоявшийся, для здоровья куда полезнее!

Получив свою порцию горячительного, рядом с Эриком примостилась Лиэнна в прикиде то ли призрака, то ли утопленницы.

-Неспокойно на душе немного, — тихо пожаловалась она.

-Почему?

-Не знаю. Ощущение, будто должно случиться нечто нехорошее. Вроде и поводов нет никаких, а всё равно.

-Но вроде никто не заставлял приходить сюда.

-Не спорю. Однако куковать одной, когда другие веселятся, тоже, заметь, не сахар. И без того тоска замучила. Вроде полно народу кругом, а вглядишься — и нет никого. Не с кем ни радости, ни горя разделить. Пусть хоть такая иллюзия счастья, чем вообще никакой.

-Лучше выпей, легче станет.

Признаваться, что и ему немного не по себе, Эрик не стал.

-Наверное, — жалко улыбнулась Лиэнна. — пусть если не уйдёт совсем, то хоть притупится.

И пригубила свой стакан.

Шум вокруг костра усилился — подогретый спиртным народ разошёлся вовсю.

-Какой же это Король, если без Королевы? — надрывно возопил скелет, размахивая пустым стаканом. — Выбрать немедленно!

-Даёшь Королеву! — дружно и радостно поддержали его.

Похоже, тут многие, подобно Таське, успели накваситься ещё до начала торжества.

-А ну, девчонки, стройсь рядами. Выбирать будем!

-А потом чего? — хихикнула мумия.

-Купаться пойдём!

-Прямо в костюмах?

-Можно и снять! Какие проблемы?

-Кажется, я действительно зря пришла, — вздохнула Лиэнна. — Может, свалить отсюда, пока не поздно?

-Ну-у, в принципе никто не держит...

-А давай вместе! Ты ведь тоже чужой здесь! Или, скажешь, нет?

Попала в точку — происходящее нравилось Эрику всё меньше. Но взять и уйти у всех на виду? Даже если и удастся, потом замучаешься объясняться. И, оценив ситуацию, предложил компромисс:

-Давай. Но не прямо сейчас. Пусть дойдут до кондиции. Как только побегут к океану, так и слиняем.

Не найдя возражений, Лиэнна отошла в сторону. Её отсутствие в толпе желающих царствовать хотя бы одну ночь однокурсниц никто не заметил.

Кульминацией действа явилось водружение инопланетным чудищем наспех сплетённой из побегов лианы короны на голову тёмной эльфийки. Никогда ещё Гека не был так близок к мадемуазель Люсти, усмехнулся Эрик. Да, собственно, вряд ли кто отказался бы оказаться на его месте. Жанна мастерски загримировалась под гламурный образ тёмноэльфийской красавицы — аристократическая матовость кожи, чувственные фиолетовые губы, умеренно декольтированное облегающее чёрное платье, плавно переходящее в мини-юбку, высокие сапоги на шпильках. Образ опасный и притягательный одновременно... да, если кого и короновать, то только её. И почему Король не он? Услали бы 'придворных' куда подальше, да хоть всех скопом в океан, а сами нашли ли тихий уютный пляжик для них двоих...

Пришлось немного встряхнуться, отгоняя скабрезные мысли, навеянные начавшим действовать спиртным. Лица вокруг постепенно теряли контрастность, становясь ближе и доступнее, столпившиеся вокруг костра монстры уже не напрягали и не отталкивали. Лёгкий ветерок доносил обрывки лекции, читаемой Олафом благодушно внимавшей публике.

-...истоки Хэллоуина берут начало в той овеянной легендами эпохе, когда британский континент населяли племена кельтов, деливших год на тёмную и светлую части. Их смена и отмечалась празднествами весной и осенью соответственно. Тёмная половина вступала в свои права в начале ноября, месяце самониус, отчего праздник ещё до нашей эры стал называться Самайн. Германские племена англов, саксов и ютов, переселившихся в Британию несколько столетий спустя, унаследовали его от кельтов. Церковь, искореняя языческие обычаи, заменяла их почитанием христианских святынь, так Самайн и превратился в день Всех Святых. И обрёл точную дату, а именно — первое ноября. В начале девятнадцатого века волна ирландской эмиграции принесла праздник в Америку, где он укоренился и откуда широко распространился по всему миру.

-Круто! Оказывается, ему уже тысячи лет!

-Надо же, до наших дней дожил! Причём Церкви вопреки!

-Мы просто возвращаемся к своим корням, к язычеству, выражающему подлинную природу человека...

Ого, куда загнули. В язычестве было много такого, от чего современный представитель Homo Sapiens оказался бы не в восторге. Человеческие жертвоприношения, например. И вообще, почему о Хэллоуине знают все, а про их исконно славянский праздник прихода лета, отмечаемый в ночь на Ивана Купалу, и в России не все имеют представление? Несправедливо как-то получается! Пусть там свои заморочки вроде сигания через огонь, но хоть нечистью обряжаться не нужно.

В нестройный гомон 'участников мероприятия' вклинился зычный глас Короля.

-А ну, верные мои подданные, не слишком ли увлеклись философией? От неё лишь тоска зелёная и брожение умов. Поэтому издаю указ: веселье продолжать, пропустить по стаканчику, можно и по два, а потом слегка охладиться водами окружающей нас морской стихии!

Про Олафа моментально забыли; повизгивая и похрюкивая, толпа набросилась на остатки жратвы и недопитые бутылки.

-Дерьмо всё ваше пойло! — с явным вызовом высказался вдруг закутанный в звериные шкуры Малко.

-Можешь предложить лучше? — ехидно поинтересовался вурдалак.

-А то! Самое классное вино делается исключительно из винограда, растущего в Македонии! Его ещё Александр Великий пил, после чего половину мира завоевал! Вот сейчас и я приложусь...

Не обращая внимания на насмешки, из своей походной сумки Малко проворно извлёк бутыль с тёмной жидкостью и, вытащив зубами пробку, принялся смачно пить прямо из горла.

Внезапно бутылка выскользнула из его руки, а возмутитель спокойствия застыл, точно молнией поражённый.

И почти сразу тело его начало трансформироваться, утолщаясь и стремительно обрастая густой тёмно-бурой шерстью. Ошмётки лопнувшей по швам одежды усеяли собой песок, а в лице, точнее, гротескно уродливой морде полуволка-полумедведя не осталось ничего человеческого.

Поднявшись во весь рост и обратив взор в сторону почти полной луны, новоявленный зверь издал хриплый протяжный вой.

Кто-то хихикнул, посчитав происходящее забавным розыгрышем. Но большинству уже было не до смеха. Мгновенье — и пляж огласили визги и вопли ужаса.

Первым опомнился Жозе. Выхватив из костра горящую ветвь, он отважно шагнул навстречу зверю.

Первобытный страх всего живого перед огненной стихией возымел действие: монстр попятился, тревожно обнюхивая воздух, и стремглав унёсся прочь, во тьму мангровых зарослей, неуклюже осваивая бег на четырёх лапах.

Чуть опомнившись, студенты принялись наперебой обсуждать случившееся — взволнованно и испуганно одновременно, от недавнего веселья не осталось и следа. На всякий случай старались не отходить далеко от спасительного костра.

-Чего с ним стряслось? Неужели оборотнем стал?

-Ликонтропом, если быть точным. Вот и реализовался наяву один из излюбленных кошмаров фильмов ужасов.

-Высшим друидам такое по плечу. Но смысл пугать студентов? Вроде бы люди солидные, к шалостям несклонные.

-А если Малко сам того?

-Шутишь, да? Где ему силы такой набраться?

Ну, мало ли, удалось же Вин каким-то образом. Кстати, не причастна ли она к произошедшему? Вряд ли, тем более нет её на острове, но вдруг...

-Он обратно превратится в человека?

-Спроси чего полегче. На рассвете, наверное.

-То в сказках! А вдруг Малко так и останется зверем?

-Типун тебе на язык. Здесь же колдуны экстра-класса! Вмиг вернут первозданный облик!

-Тогда давайте попросим кого-нибудь из них — пусть расколдуют побыстрее!

-Но сейчас же ночь!

-Плевать! До утра Малко, если не придёт в себя, немалых дров наломает! Половину посёлка перекусает, например!

-Ой! Неужели способен загрызть до смерти?

-Клыки его видела? Лист железа перекусит не поморщившись!

-Нужно немедленно предупредить друидов! Парни, кто не трус, сгоняете туда по-быстрому?

Вызов, однако, никто не принял — даже у самых отчаянных представителей сильного пола сработал инстинкт самосохранения.

-Чего боитесь? Ща все дружно наложим на гонца Невидимость, и вперёд!

Характерный жест кручения пальцем у виска первым воспроизвёл Тим.

-А факт, что зверь нюхом на добычу выходит, вам, женщины, по фигу? Да, если вдруг возникнет идея насчёт Свехскорости: сильно сомневаюсь в ваших способностях сделать её достаточно эффективной!

-И чего? Предлагаешь идти кому-то из нас?

Ситуацию разрулил Алехандро, Король Сорванного Праздника.

-Вот что, народ: делимся на две группы, одна в посёлок, другая в замок, будить коменданта. Никому не отставать, и тем паче поодиночке не разбредаться! Хватаем горящие ветки, кто в состоянии, пусть колдует Факелы!

-Да, и весь этот дурацкий маскарад долой, — добавил он следом, сбрасывая с головы бутафорские рожки.

Долго уговаривать не пришлось: давно подмечено, в критические моменты истории неорганизованные массы охотно сплачиваются вокруг авторитетных лидеров. Относительно небольшая по численности, но наиболее боевая по характеру часть, в числе которой оказался и Эрик, двинула по направлению к посёлку. Прочие предпочли побыстрее укрыться в стенах Штарндаля — едва ли железные стражи пустят внутрь ликантропа.

Почти полная луна зловеще глядела им вслед.

Глава 33.

Малко нашли лишь к рассвету.

Звериным нюхом учуяв приближение охотников, он исхитрился забиться в узкую расщелину меж скал, вдобавок надёжно укрытую от посторонних глаз разлапистым кустарником — без Биолокации нипочём не найти. К ней в конце концов и пришлось прибегнуть — на контакт с людьми ликантроп идти не желал, не отзываясь даже на собственное имя. После чего силой волшебства извлекать из схрона и возвращать в исходное состояние.

Однако в Штарндаль Малко не вернулся — напрасно поджидали его появления участники злополучной вечеринки. Комендант, сподобившийся лично объявить о поимке зверя, не снизошёл до каких-либо подробностей. Лишь хмуро посоветовал не разбредаться далеко — до обеда их всех по очереди вызовут к начальству 'для задушевной беседы', а попросту на допрос. Чем ещё больше сгустил атмосферу растерянности и уныния.

Часть воспитанников Академии тем не менее рискнула прогуляться до друидов. Никому из принёсших в посёлок тревожную весть не разрешили принять участие в облаве, предписав немедленно отправляться вслед за остальными в замок и сидеть там безвылазно. Потому и решено было первым делом хорошенько потрясти Баджи — наверняка тот должен знать, что же случилось на самом деле.

Первым, однако, на их пути нарисовался мистер Виллсбоу.

-Ага, пожаловали-таки. И как пить дать, насчёт судьбы своего однокурсника осведомиться. Лихо вы его приложили, однако!

-Мы тут вовсе не при чём! Сами в недоумёнке полной. Потому разобраться желаем!

-Похвально. Но если не вы, то кто? Как я понял, кроме студенческой братии больше никому не взбрело в голову отмечать Хэллоуин. Ладно, кто прав, кто виноват, разберутся быстро. Благо есть кому.

-Спасибо, уже предупредили о дознании. Ну и пусть, нам скрывать нечего! Но хоть кто-нибудь может сказать честно, почему, если Малко расколдован, он не с нами, а неизвестно где?

Под столь энергичным напором броня насмешливой язвительности поселкового старосты дала ощутимую трещину.

-Желаете знать? Извольте. Всё равно шила в мешке не утаишь, а так хоть меньше будете бегать сюда с вопросами. В общем, не получилось снять чары до конца. Даже у госпожи Гань, как ни старалась.

-Неужели столь мощное колдовство?!?

-Не в том дело. Знаете уже, наверное — если модифицировать формулу, то контрзаклинание может и не сработать. Или результат получится не таким, как ожидалось. Скорей всего, именно это и произошло — была использована нестандартная формула перевоплощения. Оттого и застрял на середине обратный процесс — внешне вроде человек, а сущность звериная.