Гривар

— Теперь мы, значит, торопимся? — отвлекая от созерцания достопримечательностей: коряг, перекрученных деревьев с сухими жёлтыми и бурыми листьями и лысых кустарников — раздался голос Тайрос.

— Челнок они видели? — спросил я и сам же ответил: — Видели. Потому надо поторопиться. Всё, стой тут!

Дальше начиналось открытое место. Каких бы то ни было укрытий нет, а маскировки у костюма нет и подавно. Но проникнуть на объект надо. А значит что? Да здравствует отвлекающий манёвр! Нажав нужную кнопку, отрастил костюму муляж хвоста — теперь отличить меня от аборигенов было почти невозможно — после обнажил мечи и, выйдя на открытое пространство, включил проигрывание заранее записанной матерной тирады. Переводил её рокс-полиглот, а вот составляла Кира… Так что нет ничего удивительного, что роксы на форпосте восхитились и попрыгали вниз, рванув ко мне с просьбами их научить так выражаться.

Поигрывая мечами, я отходил в сторону рощицы, готовясь встретить первую группу врагов. Демонстрируя свои текущие успехи и готовность к обучению, аборигены подбегали всё ближе, тряся мечами и взятыми за ствол рельсотронами. Почему меня просто не пристрелили? Ну, так в записи о том и говорилось, что клан Рилас состоит из трусливых котят, умеющих только в страхе жать спусковой крючок и не способных выстоять даже против одного бойца в ближнем бою.

Первый подбежавший банально промахнулся, частично подтверждая дразнилку, удар второго я заблокировал, а вот потом стало туго. И пусть враги не могли атаковать все разом, мешая друг другу, моя ситуация осложнялась тем, что я не мог показывать своё превосходство над местными, дабы не насторожить их раньше времени, и тем, что я не мог их убивать! Ведь тогда по мне просто саданут из чего-нибудь дальнобойного из форпоста, а мне надо выманить всех.

Резанув по лапам неосторожно подставившегося рокса, я толкнул его на остальных, встречая ударом бронированной перчатки с зажатой рукоятью в лоб самого ловкого, сумевшего перепрыгнуть неожиданно возникшую преграду. Минус два, а следом и три — возжелавший мести рокс неудачно открылся, и его лапа с зажатым мечом упала на землю. А потом — как это обычно происходит — на меня резко обиделись. Удары посыпались градом, мне едва хватало обычной скорости, дабы обороняться, а пару раз едва не свалился в транс.

К счастью, долгое сидение на одном месте, не способствует повышению выносливости, а адреналин не панацея, и роксы стали сдавать. Один за другим роксы получали в зубы или лишались конечностей и теряли сознание от болевого шока, и вскоре стоять остался лишь я один.

Из динамиков костюма раздались очередные слова — больше похожие на рык — местного языка. Только в этот раз подробно и в красках расписывались всяческие сексуальные предпочтения сидящих за стенами форпоста роксов. А я ещё и изобразил возвратно-поступательные движения тазом, намекая на то, что сделаю с риласцами, когда до них доберусь. Видимо, в словах нашего переводчика имелась доля правды, ибо после демонстрации намерений все оставшиеся в помещении роксы рванули наружу.

— Эй, не все сразу! — пробормотал я больше для себя, пятясь от бежавшей в мою сторону толпы.

Краем глаза отметив, как Тайрос, взмахнув крыльями, взлетела на вершину куба, покрутил мечами, а лишь запись закончилась, со всех лап рванул в кусты, где быстро выдернув из сумки мобильный щит, развернул его и, бросив мечи на землю рядом с собой, схватился за рельсотрон.

Длинная очередь поверх голов привела атакующих в чувства и заставила их распластаться по земле, выставив стволы — у кого они были — в мою сторону.

— Я внутри! — сообщение от Тайрос совпало со сменой магазина.

— Принято! — вновь прильнув к прицелу, сообщил я и стал отсекать тех, кто оценил ситуацию и стал ползти обратно к кубу.

С первыми воплями пострадавших, роксы опомнились, и в щит застучали пули. Пара просвистела совсем рядом, и я запоздало пригнул голову, но после вновь высунулся и срезал тех, кто, пользуясь огневым прикрытием, рванул к кубу.

— Ой, — пришло короткое, но очень информативное сообщение от Тайрос.

Роксы тоже не остались в стороне и, дружно поднявшись и невзирая на потери, ибо я не стал упускать случая пострелять, рванули прочь от форпоста.

— Э… Тайрос…

— Я уже бегу! — прозвучало в наушнике. — Кристаллы у меня!

Роксы бежали, сверкая пятками, я гадал, что же Тайрос могла учудить, а сама она никак не появлялась, несмотря на убегающее время. Но вот на вершине показался бегущий силуэт, оказавшийся татанкой. Тайрос спрыгнула с крыши и спланировала в мою сторону и, сложив крылья, дабы их не повредить, влетела в рощицу, где и была схвачена и прижата к земле.

— Ты что натворила? — сидя за щитом рядом с распластавшейся ящерицей, прошептал я.

— Я нечаянно! — да кто бы сомневался! — Я всего лишь…

Мощный взрыв, оставивший воронку на месте форпоста и едва не опрокинувший щит, не дал ей объясниться.

— Ну, ты, блин, даёшь… — вот и всё, что я мог сказать, глядя на поднимающийся над местом, где когда-то возвышался бетонный куб, грибок.

Глава 24

— Тайрос, ты зачем форпост разнесла? — захваты надёжно зафиксировали челнок, и отговорка «хочешь жить — не отвлекай водителя» больше не работала.

— Я ничего…

— Не нажимала, оно само! — перебил я её. — И ведь не в первый раз, так?

— Этот в первый, — мы ещё язвим, какая красота!

— То есть до этого ты ничего не взрывала? — док уже наполнился воздухом, но выходить из челнока я не спешил.

— Ну…

— Гну! Сколько?

Вместо ответа татанка прикрыла глаза и стала загибать пальцы: один, второй, третий… Но вскоре пальцы закончились, и она просто продолжала шептать, вспоминая, выдав в итоге ответ:

— Три раза.

— Не верю!

— Три раза после меня исследуемый объект не взрывался, — а вот это больше похоже на правду. — Включая недавно посещённое Хранилище.

Если б я не сидел, пристёгнутый к креслу, точно бы не устоял на лапах. Как так можно? Как? Так даже я не умею! Прямо зависть разбирает.

— Ладно, — махнул я лапой, — проехали. Но в следующий раз, пожалуй, постараемся справиться своими силами.

Прервав жестом готовую вырваться из уст татанки реплику, отстегнулся и выбрался в грузовой отсек челнока, а оттуда и в док. Нас никто не встречал, аборигенов поблизости тоже не наблюдалось, и я, забрав мои — пусть только кто-нибудь попробует оспорить — вещи, двинулся к отсеку, где Трус трудился над модифицированным порталом.

А в зале ждал сюрприз: во-первых, все уже собрались вокруг законченной арки, а, во-вторых:

— Это что такое? — спросил я у Марты, указывая лапой на гусеничный броневик.

Ничего машинка: толстостенный корпус защитного цвета с бронелистами, расположенными под рациональными углами; «щучий нос»; триплексы, дублирующие многочисленные камеры обзора; башенка с, очевидно, рельсотроном — очень похож внешне на машину рари. Даже десантные люки сзади имеются.

— Небольшой презент, — хихикнув, ответила она. — Нравиться?

— И чего он стоил?

— Ликсик в накладе не остался! — м-да, времени она точно не теряла.

— Всё готово? — спросил я Труса.

— Жду только кристаллов, — упаковывая инструмент, ответил он.

— Ошка, Куга, готовы?

— Как пионеры! — ответила барса за двоих.

Ожила, значит. Это замечательно.

— Брам? — услышав своё имя, тигр ушастый подскочил на месте и рванул ко мне, огибая Киру по очень широкой дуге, после чего спрятался от неё за моей спиной.

— Учитель, не оставляй меня с ней! — Кира точно времени не теряла.

— Кира, как он? — специально задал вопрос на арги, дабы Брам тоже понял.

— Слабоват, но сойдёт. Можно переходить к следующему этапу!

— Отлично, — многообещающе посмотрел я в сторону «ученика». — Начальный этап ты освоил, теперь можно переходить к первым, самым лёгким упражнениям! — и не надо так бледнеть. — Собираем всё, что нужно, всё, что можно, и часть того, что нельзя.

Хотя основная часть вещей, до которых дотянулись цепкие лапки моих кошечек, уже была в броневике, все забегали по помещению, выделенному под портал, грузя в обширный десантный отсек всё, что не прикручено. А для того, что прикручено, существуют отвёртки и ключи! Хотя брать тут особо нечего, поскольку большая часть мебели вырастает прямо из пола или стен. Правда, табуретки нам и не к чему, а вот образцы техники пригодятся для дальнейшего изучения. Вдруг, найдётся что-то полезное?

— Готовность минута! — объявил Трус, устанавливая кристаллы в подготовленные места.

Вся команда, уже упакованная в скафандры, разместилась внутри. Куга, как прошедшая минимальное обучение, разместилась в башне, Кира, как самая наглая, на месте водителя. Снаружи остался только Трус, колдуя с порталом, а все местные поспешили убраться подальше.

Управляясь с тяжёлой машиной с помощью маленьких джойстиков, Кира подвела броневик вплотную к начавшей мутнеть области, ограниченной кольцом портала и встала в ожидании. Татан взобрался на нос машины и, продолжая стучать когтями по выносному пульту, висящему на ремне, перекинутом через шею, свободной лапой водрузил себе на голову шлем. Для его изготовления явно была распотрошена моя машина по передаче информации из мозга в мозг. Ну, да мне не жалко, а аборигенам такие технологии всё равно не подходят. К тому же я уверен, что у них все ходы записаны.

— Поехали! — раздалось в салоне через громкоговорители, и Кира двинула броневик вперёд.

Центр плёнки подался вперёд, проминаемый носом броневика. Сначала на полметра, метра, а потом и полкорпуса машины оказалось за чертой, и вот мембрана всё-таки поддалась. Трус на миг исчез с обзорного экрана, а потом броневик резко вывалился посреди пустыни.

Нажав самую большую кнопку на пульте, Трус выключил портал и длинный толстый провод, идущий к пульту, заколыхался на ветру. Татан сорвал с головы шлем, водружая на его место другой, и закинул всё барахло в открытый люк, а после и сам забрался внутрь.

— Всё прошло как надо? — спросил я, хоть и чувствовал неподалёку источник огромной мощи, что свидетельствовало о том, что мы на месте.

— А ты как думаешь?

— Думаю, что скоро буду бить тех, кто отвечает вопросом на вопрос.

— И тех, кто спрашивает, зная ответ, — не остался он в долгу.

Зачем его только языку учил? Чтобы он меня подкалывал?

— Едем к камню? — спросила Кира меж тем.

— Нет, — влез поперед батьки — то есть меня — в пекло Трус. — Управляющий центр в другом месте.

— Но мы проводили разведку, когда были тут в первый раз, — заметил я. — И тут поблизости ничего нет!

— Это не показатель, — возразил татан и закрыл глаза, а после недолгой медитации указал пальцем: — Туда.

Не говоря ни слова, что странно, Кира вырулила в нужную сторону и втопила педаль в пол. Моторы взвыли, придавая броневику ускорение, от которого всех вжало в кресла, а незакреплённые вещи поехали к корме. Тяжёлая машина набирала скорость, но Кира продолжала держать педаль выжатой. Ну, да тут преград никаких, так что можно гнать. Накаркал!

Словно из ниоткуда впереди появился грузовичок, с сидящими в нём зеленокожими гуманоидами в одинаковой одежде — форме? — и с оружием. Грузовик тут же увяз колёсами в рыхлом песке, на который широким гусеницам — с грунтозацепами! — нашего броневика было плевать. И хоть никакой агрессии зелёные не проявляли, ибо сейчас, скорее всего, приходили в себя из-за внезапно сменившейся обстановки, скорость из-за манёвра пришлось сбросить.

Следом на нашем пути объявился танк, размером не уступающий нашей машине, который также пришлось объезжать, а после техника посыпалась потоком, заставляя Киру лавировать меж возникающих препятствий.

Как будто техники было мало?!

Из воздуха выпали очередные инопланетные военные — ну, а кто ещё в форме-то и с оружием? — но до них было слишком близко, и часть из них попала под гусеницы. И само собой, всё это произошло не случайно, а по — пусть и наспех — спланированному сценарию, и один из образцов бронетехники воспылав праведной местью, повернув башню в нашу строну.

— Куга, семь часов! — команда слегка запоздала, пума тоже следила за мониторами и уже поворачивала башню.

Хлопнул выстрел, приглушённый бронёй, автомат заряжания загнал в ствол новый снаряд, а враг задымил, встав неподвижно и больше не проявляя агрессии. Зато оживились другие. Открыв огонь, мы привлекли к себе всеобщее внимание.

— Кира…

— Всё будет! — рванула она броневик в сторону, и первый выстрел прошёл мимо. — Но не сразу!

Сосредоточившись на экранах заднего вида, я подавал команды Кире, дабы она не отвлекалась от управления машиной, поскольку появляющиеся перед нами коробочки никто не отменял. Наоборот, их становилось всё больше! И брал монолит не только качеством — очередной портал выкинул перед нами не танк, а флаер, и воздушная машина тут же, не разбираясь, открыла по нам огонь.

Броневик метался по песку из стороны в сторону, уклоняясь от наиболее опасных выстрелов, всяческая мелочь стучала по броне, грохот пуль и вовсе сливался в сплошной гул, а врагов не становилось меньше. И чем мы им не угодили?

— Они под управлением Монолита, — ответил Трус на слишком громкие мысли.

Что ж, «режим пацифиста» давно отключён, а раз уж договориться всё равно не удастся, можно и не миндальничать. Потому, передав наскоро освоенное управление тепловыми ловушками — флаер нет-нет да стрелял в нас ракетами — Ошке, взялся за управление ракетной установкой.

Ракет всего четыре, потому достанутся они самым упитанным или активным. По одной ракете ушло в сторону двух танков, чьи пушки немаленького калибра отправляли в нашу сторону один снаряд за другим, ещё одна в шестиколёсную машину, что догоняла нас, вырвавшись вперёд. Пушка не брала, зато управляемая ракета, пущенная в борт, оторвала пару колёс, и шайтан-арба села на брюхо. Последнюю я запустил в флаер, но этот засранец оказался снабжённым щитом, который ненадолго спал, чем незамедлительно воспользовалась Куга, отстрелив орудийную подвеску с правого борта.

Потеряв половину оставшихся ракет, флаер вдруг сменил тактику, выпалив их все разом, а потом, увидев, что залп не возымел эффекта, пошёл на таран. Мощный удар скинул с кресла непристёгнутого Брама, и побитый флаер уткнулся в песок. Кира, рыча, толкала рычаги, но машина не слушалась, уходя в сторону.

— Гусенице хана! — это просто проклятие какое-то!

— Далеко? — спросил я Труса.

— Не успеем, — покачал тот головой.

— Я не спрашиваю тебя, успеем или нет! — вспылил я. — Я спросил: далеко?

— Нет, но мы не успеем!

— Будешь болтать, не успеешь, — согласился я. — Тайрос, Марта, хватаете Брама и Труса и БЕГОМ! — прикрикнул я напоследок, отчего вышеозначенные личности сорвались с места.

Ладно, хоть Марта рельсу прихватила.

— А ты хочешь, чтобы мы все героически погибли? — проводив взглядом, сверкающую пятками четвёрку, спросила Кира.

— Я не хочу идти пешком! — выудив из сумки мобильный щит, я развернул его и пошёл в сторону приближающейся погони. — Первого пропустить, остальных — в расход! — скомандовал я, срываясь с шага на бег.