Третья сторона Силы

Примерно после третьей зачищенной планеты я смог остановиться и сказать, что сыт. Голод отступил, и теперь я мог понять, зачем мне было нужно столько энергии. Моё ментальное тело всё ещё проходило трансформацию, а энергия аракшитов служила средой, в которой формировались нужные структуры. Я решил, что пока ещё не время переходить к активным действиям, а потому вернулся на станцию, залез в саркофаг и дал команду 'до весны не будить'.

Только ещё через пару месяцев и пару зачищенных от аракшитов планет я смог сказать, что моя трансформация завершилась. Я ощущал себя крайне могущественным существом. Моя способность управлять Силой развилась до невероятных высот. Я мог раскалывать планеты, телепортироваться через всю галактику и подчинять себе любое сознание.

По крайне мере, так я думал, пока не решил подчинить и поглотить одного аракшита, обитавшего на центральной планете Сектора Илоним в Империи. Этой планетой 'управлял' один аракшит невероятной силы. Похоже, в то время как в Рейхе аракшиты уничтожали друг друга из-за разности в характеристиках Силы, на всей остальной территории галактики сильнейшие поглощали слабейших, не допуская разбазаривания ресурсов.

Так что, когда я 'не глядя' переместился к этой планете и сразу схватил местного босса 'за шкирку', выяснилось, что это скорее он меня поймал. Следующие несколько минут заставили меня изрядно напрячься, пока я не смог подчинить себе неожиданно развитое сознание жертвы. Спасло меня только знание хитрого фокуса, стирающего ментальную память аракшита.

Пережевав и поглотив противника, я обнаружил, что получил от него канал ментального подчинения, позволяющий управлять всеми аракшитами на этой планете. Аракшиты образовывали иерархическое дерево подчинения, так что я мог отдавать общие приказы, а мои непосредственные подчинённые сами занимались организацией всех остальных. Конечно, разумность аракшитов была под большим сомнением, но простые приказы они выполняли беспрекословно.

Это знание дало мне идею, как можно прекратить нападения аракшитов на остатки граждан Рейха. Достаточно было назначить правителем планеты ракшаса, и он смог бы управлять аракшитами, заставляя тех не жрать всё подряд, а делать что-то полезное. Я и так планировал заняться увеличением количества себе подобных, но с подобными способностями вполне можно было рассчитывать на возрождение Рейха. Или скорее, на образование новой Империи, раз уж я стал Последним Императором.

Процесс моей трансформации в ракшаса оказался настолько сложным и непредсказуемым, что я не решился подвергнуть ему своих подчинённых. Вместо этого я использовал уже существующий механизм 'размножения' аракшитов. Другими словами, я заражал зверга своей настройкой на Силу, а потом полностью контролировал процесс его превращения.

Имея образец 'правильного' ракшаса, я мог создать подобное себе существо, которое имело ту же душу и сознание, что и исходный зверг. Увы, некоторая тенденция к деградации сознания при контакте с Пустотой оставалась, но она нивелировалась за счёт влияния моего сознания через телепатическую связь. Все созданные ракшасы были подчинены мне, причём эта связь базировалась на определённых физических принципах, так что разорвать её было крайне сложно. Если сравнивать механизм подчинения звергов и ракшасов, то зверги подчинялись за счёт цифровой компьютерной программы, а ракшасы зависели от меня на уровне аналогового компьютера, в чью работу нельзя было вмешаться так просто.

Процесс создания ракшасов оказался небыстрым, и что самое главное, не массовым. На обращение одного подчинённого мне требовался час, и я не мог работать более чем с тремя пациентами одновременно. Это давало всего 72 ракшаса в сутки или чуть более двух тысяч в месяц. Это было смешной цифрой, даже если сравнивать её с количеством планет в Рейхе, на которых всё ещё существовала жизнь. Несмотря на все невзгоды, таких планет было более десяти тысяч.

Одновременно с созданием новых ракшасов, я контролировал действия уже существующих, так что моё восприятие событий в галактике больше напоминало стратегию в реальном времени. Мои подчинённые захватывали планеты, укрощали аракшитов, а затем начинали восстанавливать нормальное течение жизни, экономику и систему административной власти.

Я был везде, управляя государством. Новая форма существования и управления привела к тому, что я решил не афишировать свою связь с предыдущим государством. Так возникла Последняя Империя, возглавляемая Последним Императором, то есть мной. Никто из простых граждан не мог похвастаться, что видел меня, но мои власть и всезнание поражали простых смертных.

Спустя примерно три месяца, когда мы смогли начать восстанавливать цивилизацию на пяти тысячах планет, я решил, что хватит уже сидеть взаперти на космической станции. Теперь я посвящал 'размножению' не больше четырёх часов в сутки, а остальное время тратил на личные инспекции планет.

Ещё одним моим излюбленным занятием стала зачистка планет бывших Империи и Республики от самых упитанных аракшитов. Я не только отъедался сам, но и подкармливал своих подчинённых, которые не всегда могли сами справиться с едой. Аракшиты успешно эволюционировали, и противостояние им было непростой задачей даже при всём нашем эволюционном преимуществе. Стирание личности аракшита работало только на близких дистанциях, а большинство лидеров роёв не стремилось сходиться в рукопашную.

Из атакующих способностей у нас наибольшей популярностью пользовались всё те же Луч Разрушения и Сфера Небытия. Сфера была самой квинтэссенцией несуществования. То чувство, что постоянно угрожало моему сознанию, было и моим сильнейшим оружием. Всякая материя, попавшая внутрь сферы, превращалась в ничто. Если считать изменение атома материи Силой некоторой геометрической трансформацией сложной фигуры, то эта трансформация складывала фигуру до состояния точки. Сложно было даже описать словами, как же это происходило, но эта способность стояла в одном ряду с чудом сотворения Вселенной.

Луч Разрушения по сути действовал также, но он состоял из потока атомов и фотонов, которые дематериализовались, сталкиваясь с препятствием. Каждая частица создавала микроскопическую Сферу Небытия, захватывая окружающую материю. В результате, в месте попадания препятствие распадалось, оставляя после себя сквозные отверстия с 'обгрызенными' краями.

Блокировать эти две атаки было куда сложнее, чем что-либо другое. Так что войну с аракшитами мы выигрывали только за счёт более сильной связи начальник-подчинённый. Ракшасы с лёгкостью подчиняли себе тех, кто был слабее их, в то время как аракшиты не могли переподчинить кого-то обратно. Так что захват новых планет, как правило, происходил небольшой группой ракшасов, которые быстро набирали себе 'добровольцев', и постепенно захватывали контроль над серой массой аракшитов, поглощая всю верхушку местного общества.

В своих планах по захвату галактики я не ограничивался территорией Рейха. Но вот если рядом с нами в среднем выжило до трети населения, то на всей остальной территории число выживших не превышало одного процента. Так что Республика и Империя больше были нашей кормовой базой, которая планомерно 'заготавливалась' и шла на наше развитие.

Ракшасы развивались, поглощая аракшитов. Вообще говоря, поглощать мы могли кого угодно, но абсолютное большинство всех прочих живых существ были слишком слабыми, чтобы принести нам хоть какую-то пользу. Я не стремился сожрать всех за раз, а наоборот растягивал этот ограниченный ресурс, стараясь, чтобы каждый клочок Силы шёл на развитие, а не просто на утоление голода.

Так прошло два года. За это время я обратил в ракшасов более семнадцати тысяч звергов. И ещё восемьдесят тысяч ждали своей очереди в анабиозе. Такое количество было смешным в масштабах галактики, но я никуда не торопился. Фактически, каждой планетой правил один ракшас, и то этого не хватало на все населённые миры.

Под моим мудрым руководством Последняя Империя обрела статус галактического государства. Люди и нелюди вновь зажили обычной жизнью, хотя угроза нападения аракшитов и не была устранена полностью. Мы по большей части захватывали территорию Республики, потому что в Империи было слишком много сильных аракшитов, борьба с которыми была излишне рискованной. Они не представляли большой угрозы, потому что предпочитали сидеть на одном месте, а мы оставляли их 'на потом', потому что потеря даже одного ракшаса была для нас серьёзным поражением.

Вообще, 'сезон миграции' аракшитов закончился, и потому мы предпочитали расширять территорию Последней Империи постепенно, шаг за шагом вычищая или подчиняя все обнаруженные рои. Некоторые аракшиты покинули места своего возникновения и осели в мирах, где условий для возникновения жизни никогда не было. Нам же приходилось находить такие миры и зачищать их.

Я пытался построить идеальное государство. Это среди всего прочего означало главенство закона и отсутствие коррупции. В обычном обществе всегда был актуальным вопрос, кто будет сторожить сторожей. В моей же империи главными сторожами были ракшасы, способные единолично добиться исполнения закона и приведения приговора в исполнение.

Так же, как и зверги, ракшасы были свободны от низменных желаний, плюс их действия были подчинены моей воле. Это делало из них идеальных правителей. Но я не только командовал своими сородичами. Я постоянно помогал ракшасам развивать свои способности, волю, критическое мышление. В конце концов, моя опека над ними не должна была быть вечной. Они должны были стать достойными зваться Создателями.

Так проходила моя жизнь, пока однажды, я не получил от одного из разведывательных отрядов необычное сообщение:

— Император, мы обнаружили планету, окружённую силовым полем, которое отпугивает аракшитов и вызывает сильный дискомфорт у ракшасов.

Я заинтересовался таким открытием и переместился к месту событий, получив координаты по телепатической связи. Передо мной в черноте космоса парила планета, окружённая целой сетью из тысяч спутников, между которыми мерцали плоскости силовых полей. Даже отсюда я чувствовал, как эти поля излучали Силу, которая не самым лучшим образом взаимодействовала с нашими материальными телами. В планетной системе хватало аракшитов, но они не приближались к планете слишком близко. Видимо всё ждали, когда же щит отключится, и можно будет трансформировать всех её обитателей. Аракшиты не чувствовали скуки, а потому подобное ожидание не вызывало у них дискомфорта.

Похоже, что некоторые планеты в Республике смогли найти способ защиты от аракшитов. Вопрос только в том, откуда у них такая технология? И не связаны ли эти технологии с Орденом Дживаев, который я обещал уничтожить?

Я сконцентрировался и телепортировался на поверхность планеты. Силовые поля хоть и вызывали дискомфорт, но повредить мне не могли. Простой аракшит развеялся бы в пыль за несколько часов, а вот для ракшаса большой угрозы не было. В конце концов, моё физическое тело было всего лишь проекцией.

Оказавшись в узком переулке одного из городов, я принял форму обычного человека в костюме рабочего. Моё тело могло быть чем угодно, и вид золотой статуи просто требовал минимума усилий для поддержания. Выйдя на улицу, я побрёл среди оживлённой толпы, поверхностно сканируя сознания окружающих. Аракшиты, а также ракшасы, обладали врождённым талантом к ментальным атакам. Но если безмозглые твари использовали этот талант для размножения, то я больше склонялся к чтению и внушению мыслей.

Через некоторое время я зашёл в офис небольшой конторы и посетил кабинет директора. Никто даже не обратил на меня внимания, а я получил доступ к сознанию человека, более-менее разбирающегося в текущей политической ситуации.

Как оказалось, барьер был 'подарком' от правительства Республики. Когда вся галактика погрузилась в хаос, на эту планету под название Мирулан прилетели представители одной из крупнейших корпораций Ритурес. Они-то и поставили население перед фактом, что их защитят от аракшитов в обмен на поставки минеральных ресурсов.

До нашествия эта планета в основном жила за счёт сельского хозяйства и туризма. Ближайшие пояса астероидов были богаты редкими металлами, но вся промышленность была вынесена на космические станции, чтобы не загрязнять планету. Аракшиты нанесли непоправимый ущерб местной экономике, уничтожив всю промышленность. Добыча минералов на астероидах тоже стала невозможной. Но вовремя появившиеся 'спасители' предотвратили уничтожение большей части населения.

Поверхность Мирулана тоже была богата металлами, месторождения которых никогда не разрабатывались. Теперь же кругом было множество шахт и карьеров, а вместо курортов население работало на перерабатывающих заводах. Большая часть ресурсов вывозилась на грузовых кораблях, но никто не знал точки их назначения. Взамен, корпорация поставляла технологическую продукцию, цены на которую взлетели до небес, так что местным приходилось затягивать пояса и стараться поддерживать в рабочем состоянии ту технику, что у них ещё осталась. Проблема осложнялась тем, что на планете не было заводов с развитой технологией, так что без поддержки захватчиков им грозила постепенная деградация качества жизни до уровня земного девятнадцатого века.

Состояние экономики массированно обсуждалось в СМИ, так что тайной вся эта ситуация не являлась. Совершив ещё несколько прыжков по планете, я добрался до резиденции местного премьер-министра. Найти его удалось в рабочем кабинете, где я устроил настоящий допрос, выясняя все интересующие меня моменты.

За таинственной корпорацией Ритурес и вправду стояли дживаи. Они присутствовали на каждом грузовом корабле, прибывающем на Мирулан. Также подтвердилось, что никто не знал, куда вывозятся все металлы и прочие ресурсы. Зато у премьер-министра был автоматизированный корабль, который мог доставить его и ещё пару сотен человек в 'безопасное место' в случае нападения аракшитов. То, что это не ловушка, подтверждал тот факт, что на этом же корабле должны были эвакуироваться дживаи, которые постоянно дежурили на планете.

Дальнейший план действий созрел мгновенно. Подчинённый мной премьер-министр в сопровождении своего секретаря, чей облик я принял, отправился в космопорт, где встретился с дживаем, охраняющим нужный нам корабль. Хотя дживай и оказался магистром, ментальное подчинение сработало всего за несколько секунд, после чего мы все вместе отправились на корабль.

Активация кода экстренной эвакуации, как я и надеялся, никого не всполошила. Кто же будет оповещать общество о том, что самые важные шишки решили свалить с планеты? Так что наш корабль получил разрешение на взлёт, миновал защитное поле через специальный шлюз, после чего вышел в гиперпространство. Тут уже мы оказались полностью отрезанными от всех видов связи, и я смог расслабиться и детально изучить воспоминания дживая.

Несмотря на свой относительно приличный уровень, дживай оказался мелкой сошкой. Он знал, что наш путь лежит к центральной звёздной системе Ордена Дживаев, но сам дальше окраин системы ни разу не был.