Темная Кровь

— От скромности ты точно не умрешь, — еле слышно рассмеялся Канар. — И все же, что мы будем делать.

— Все, что потребуется. В крайнем случае, я пойду туда сам и напомню, почему магов крови так боятся. Мне надоело прятаться, — отрезал малефик.

— Будут проблемы, — хмыкнул перворожденный, спрыгивая со стены вслед за Йеном.

— Да, Талларан спустит своих магов, а Серентис пришлет ищеек. В любом случае, и те, и другие уже ищут меня.

Мимо прошли пятеро патрульных, даже не взглянув на подозрительных путников.

— Я бы предпочел передвигаться по крышам, — оборачиваясь, произнес Канар. — Я не доверяю магии в вопросе незаметности.

— Успокойся. Никто не обращает на нас внимания. Смотри.

Йен указал на шатающегося пьяницу, который свернул с их пути за метр до столкновения.

— А чего смотреть? — эльф пожал плечами. — Он же в итоге увидел нас.

— Магия, полностью скрывающая от глаз, слишком сложна и непредсказуема. Если поблизости нет сильных чародеев, хватит и простого волшебства. Мы для них слишком неприметны и незначительны, чтобы обращать на нас внимание. И чем обычнее мы себя ведем, тем незаметнее. Вот почему мы не скачем по крышам, — добавил маг.

— Зануда, — притворно вздохнув, ответил Канар. — Кто бы мог подумать, что маги крови такие скучные!

— О, в скором времени я планирую неплохо поразвлечься, — юноша кровожадно оскалился и толкнул дверь местной таверны.

Зал встретил его внезапной тишиной. Простенький отвод глаз, который накинул Йен на себя и эльфа, был слишком слаб, чтобы сработать при таком пристальном внимании. Но его, по крайней мере, хватало, чтобы люди принимали Канара за человека.

— Здравствуйте, — с улыбкой обратился Йен к бармену — необычайно высокому мужчине средних лет. — Могут ли двое уставших путника выпить пару бокалов пива?

Молчание стало ему ответом. Юноша обвел небольшой зал взглядом, краем глаза заметив, как бармен отложил в сторону тряпку, которой до этого протирал стойку, и потянулся к массивной дубине у стены.

— Я даже заплачу, — еще шире улыбнулся парень, достав из кармана пару серебреных монет.

— Деньги вперед, — наконец ответил бармен. — Если от вас будут проблемы, я тут же вышвырну вас на улицу.

— Мы просто воплощение порядочности и беспроблемности, — прохрипел Канар из-под капюшона.

От его голоса многие подобрались, кто-то сжал кулаки, кто-то пододвинул нож ближе. Но никто не напал, что можно считать удачей при таком отношении к приезжим.

— Зачем мы сюда пришли? — тихо спросил Канар, когда они уселись за один из свободных столов.

— Добыть информацию, — ответил Йен, делая глоток из кружки. Пиво было отвратительным на вкус. Он и так не любил этот напиток, но здешний вариант будто сварили из помоев. Парень был бы и рад не пить эту дрянь, но не хотел выделяться.

Попивая пиво и стараясь при этом делать довольное лицо, Йен стал рассматривать посетителей небольшого кабака. Люди здесь собрались чересчур зажатые и подозрительные. Это никак не вязалось с тем, что он слышал в дороге. Все встреченные попутчики в один голос твердили, что в Рагстоне тишь да благодать. Да бывают стычки на границе, но сам город вне опасности. Видимо, они давно тут не появлялись.

Сейчас жители выглядели словно загнанные звери. Многие быстро расправлялись со своими порциями и торопились домой. В обеденном зале не было тихо, но люди явно опасались громко разговаривать.

— Похоже, мы не встретим сопротивления среди местных жителей, — тихо хмыкнул малефик, залпом осушая бокал. — Одной проблемой меньше.

— Можно обратить это на пользу, — заметил Канар.

— Главное, чтобы не мешали. Мы должны выбить местную власть отсюда, с остальным пусть Джесс сам разбирается.

— Натравим местных жителей на городскую стражу, а сами отправимся в крепость, — произнес эльф, вертя в руках стакан. — Это не должно быть уж слишком сложно, тут и так все кипит.

Йен не успел ответить товарищу, что-то отвлекло его. В углу зала началась странная возня.

— Кажется, начинается старая-добрая драка, — кивнул юноша.

Расшумевшегося гостя быстро усадили на место и вручили бокал с чем-то крепким. Мужчина залпом выпил его содержимое и вроде успокоился.

— Даже немного жалко, — прохрипел эльф.

'Интересно, о чем они говорят' — подумал маг и сосредоточился на слухе.

— ...говорю прекрати! — зашипел грубый голос. — Что ты собрался сделать?

— Я убью его! — прорычал пьяный собеседник. — Он забрал мою дочь! Как какую-то вещь!

— Тише, — взволнованно проговорил третий пьянчуга, нервно озираясь по сторонам. — Если Веро узнает, тебя казнят. И нас заодно.

— Все пошло наперекосяк, когда старый лорд ушел на войну, — с грустью произнес первый. — Теперь в Рагстоне хозяйничают наемники, а Веро им во всем потворствует.

— Лучше бы он задушил своего сына во сне! — злобно проскрежетал второй.

Продолжение разговора не было особо полезным, лишившийся дочери обсыпал руганью молодого лорда, а двое его друзей пытались его успокоить. Йен развеял магию.

— Что-нибудь узнал? — спросил эльф, кружка его была пуста.

— Здешний лорд забрал с собой почти все войска и, скорее всего, отправился в Нирин. Его сын не отличается ни умом, ни честью, ни способностью управлять городом. Когда жители стали проявлять недовольство, он просто привел сюда несколько отрядов наемников и теперь творит, что хочет.

— Это хорошая новость. Избавимся от сынка лорда, и наемникам будет некому платить. Нам это на пользу.

— Они творят отвратительные вещи, Канар, — сверкнув глазами, произнес Йен.

— Я знаю, — Эльф отвел взгляд. — Но торопиться нельзя.

— Пойдем, — сказал Йен, вставая. — Больше нам тут нечего делать.

Когда маг закрыл за собой дверь, он практически услышал, как люди в таверне перевели дух.

— Надо осмотреться, — сказал Канар, когда они достаточно далеко ушли. — Найти подступы к замку, узнать, где находятся комнаты лорда.

— Я попробую пообщаться с наемниками. Опишу им ситуацию.

— Только не буйствуй раньше времени. Если Веро спрячется, вся эта затея слишком затянется.

— Нет, я подожду, пока народный гнев достигнет пика, и уже потом нанесу удар. И тогда мы будем спасителями, а не убийцами.

— Маг крови, спасающий людей, — рассмеялся эльф. — Об этом будут долго говорить!

Больше не говоря ни слова, Канар запрыгнул на крышу невысокого дома и направился в сторону замка Тюльпанов. Юноша посмотрел на громоздкое сооружение, возвышающееся вдалеке, и подавил приступ злости и желание немедленно отправиться туда. Пока не время.

Но оно скоро придет.

Йен пинком открыл дверь, сломав одну из петель, и вошел в таверну 'Красный эль', которую облюбовал отряд наемников некоего Фридда. 'Серые псы', так они себя называли. Оказавшись внутри, юноша понял, почему он выбрал именно эту таверну для своего логова. Первый этаж, насколько мог видеть маг, был выполнен из красного дерева и украшен затейливой резьбой, которая заменяла картины. В правой части зала находилось возвышение, напоминающее сцену, а в углу красовалась кованная винтовая лестница, ведущая на верхние этажи. Перила ее были выполнены в виде переплетающихся лоз, а ступеньки напоминали листья луговой акации.

А самое удивительное в этой таверне было то, что все осталось в первозданном виде, хотя сидящие перед малефиком наемники не походили на ценителей прекрасного.

— Парень, я надеюсь, за спиной у тебя есть еще одна дверь, и ты пришел сюда, чтобы поменять нашу, — произнес один из наемников, поднимаясь из-за стола. — Но сдается, что я ошибаюсь. На плотника ты не похож.

— Мне надо поговорить с твоим хозяином, — твердо произнес Йен.

— И ты встретишься с ним, — пообещал другой солдат. — Но сначала поговоришь с нами.

Он рывком вскочил с места, опрокидывая стул, и бросился вперед, намереваясь сделать захват. Йен схватил его за руку и рывком дернул, одновременно выворачивая сустав. Послышался тихий треск, и наемник зашипел от боли. Маг сделал шаг в сторону, уходя от удара второго противника, и с силой толкнул того в грудь. Удар, совсем чуть-чуть приправленный магией крови, вышиб из него дух и отправил в далекий полет, окончившийся встречей со стеной.

Наемник, первым поприветствовавший Йена, так и остался стоять на месте, со злостью сжимая и разжимая кулаки. Кроме него в зале находились еще трое. У двоих из них в руках были короткие мечи, а последний вытянул из-за пояса кинжал.

Малефик немного изменил одежду, скрывавшуюся под плащом, чтобы не получить случайной раны и не раскрыть себя раньше времени. Вооруженные противники медленно подбирались к нему, стремясь зайти с трех сторон.

Вдруг со второго этажа, громко ругаясь, спустился крепко сбитый мужчина в добротном костюме, сделанном явно под заказ — одежда сидела как влитая и совершенно не сковывала движений. Поверх черной жилетки была надета перевязь с метательными дисками, а из голенищ высоких сапог торчали рукояти метательных ножей. Интересный выбор для обычного наемника.

— Если вы, ублюдки, снова подрались, — кричал он, топая по лестнице. — Я вас четвертую! Неужели вы не можете сидеть смирно и...!

Глава отряда наемников — а это мог быть только он — замолчал и с удивлением осмотрел открывшуюся перед ним картину. Один его человек развалился у стены и был явно без сознания, второй баюкал сломанную руку, третий стоял как вкопанный. А остальные пытались втроем напасть на одинокую фигуру в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном.

— Кто ты такой? — требовательно спросил Фридд, жестом приказывая своим людям уйти в сторону.

— Я пришел предложить тебе сделку.

— Меня это не интересует, — резко ответил наемник.

— Твоя верность в обмен на твою жизнь, — как ни в чем не бывало, ответил Йен.

— Да ты, наверное, шутишь? — ухмыльнулся Фридд. Он не воспринимал Йена всерьез.

— Ты забудешь о том, что дал слово юному лорду, и будешь работать на меня. И останешься жив. Видишь, как все просто.

— Как по мне, это совсем не просто, — командир покачал головой. — Я отказываюсь. Поэтому лучше уйди, пока я не позволил своим парням продолжить начатое.

— Но, капитан, он вырубил Шея одним ударом, а Спице сломал руку! — воскликнул невысокий парень лет семнадцати.

— Заткнись! — прошипел Фридд и повернулся к Йену. — Я знаю тебя. Ты уже пару дней ходишь по округе и наведываешься к наемникам, что поселились в городе. Угрожаешь им, требуешь нарушить Договор. Со мной такое не пройдет. Лучше убирайся из города, пока я добрый.

— Что ж, — вздохнул малефик и улыбнулся под капюшоном. — Это твой выбор.

— Верно, мой, — произнес солдат и прыгнул вперед.

Прыжок был чересчур быстр для человека, и Йен смог увернуться, лишь предугадав движения противника. Он сразу понял, что без магии ему не справиться. Его соперником оказался Корит. Юноша заскрипел зубами от досады — если бы он заранее узнал, с кем предстоит столкнуться, убрал бы его по-тихому. А потом договорился бы с преемником.

Йен пропустил удар в солнечное сплетение и пролетел пару метров спиной вперед. Броня немного смягчила удар, но ребрам все равно пришлось несладко.

Наемник ухмыльнулся, осознав свое превосходство, и расслабленно двинулся вперед. Йен хотел было атаковать, но вовремя заметил, что такое поведение противника — ловушка, призванная ослабить его бдительность. На самом деле Фридд был предельно сосредоточен.

Малефик глубоко вздохнул и высвободил каплю магии. Чувство Крови помогало ему следить за движениями такого прыткого соперника, а толика Ускорения в нужный момент сравняет их шансы.

'Почему бы не разобраться с ним быстро? — билась в голове одна мысль. — Я могу одним заклинанием уложить их всех'

'Нет, — одернул он сам себя. — Еще не время'

С этой мыслью Йен сделал молниеносный шаг вперед, заставив наемника на миг замереть в удивлении, и провел серию ударов по корпусу. Лишь половина из них достигла цели, что было большим успехом в нынешней ситуации. Впрочем, особого эффекта они не возымели.

Наемник явно был непрост даже для Корита. Возможно, только возможно, он мог бы биться на равных с Сильфом. А его Йен без магии так и не одолел.

Малефик атаковал быстро и жестко — хлесткий удар пробил оборону наемника, и кулак угодил тому в висок. Обычный человек после подобного уже никогда бы не поднялся, но Корит способен выдержать и не такое. Противник сделал короткий шаг назад, а затем неожиданно присел и бросился вперед, намереваясь повалить Йена на пол. Юноша устоял и обрушил оба локтя на спину Фридда. Послышался хруст костей, но Корит даже не вздрогнул.

Кое-как Йен все же вывернулся из захвата и ударил ногой в лицо. Фридд с легкостью увернулся, и юноша потерял равновесие, за что тут же поплатился. Лидер 'Серых псов' пнул его под колено и, когда малефик начал заваливаться на бок, отбросил ладонью в угол зала. Юноша подавил рвущийся из груди гнев и выдохнул сквозь сжатые зубы.

Он избрал тактику порывистого ветра, как называл ее Сильф. Благодаря использованию магии в нужный момент, Йен уходил из-под ударов и атаковал сам, когда наемник был открыт. Сначала все шло неплохо, и его противник отступал вглубь помещения. Однако в момент, когда он уперся в стену, и малефик уже праздновал победу, Фридд ухмыльнулся и оттолкнулся от стены, приземлившись позади противника. Йен не успел сориентироваться и пропустил сокрушительный удар в бок. Ребра затрещали, а сам он пролетел половину зала, протаранив один стол и рухнув на другой.

— Так ты один из нас, — сквозь звон в ушах услышал Йен. — Не очень умелый, но у тебя большой потенциал.

Командир наемников даже не запыхался, тогда как грудь Йена тяжело вздымалась, заставляя его морщиться при каждом вдохе.

'Ребра наверняка сломаны' — отрешенно подумал юноша.

Ему стало стыдно. Он, маг крови, одолевший множество противников, выстоявший против сотни солдат, не может одолеть без магии какую-то нелюдь, мутанта, получившего Силу практически даром.

Злость ударила в голову, заставив позабыть про собственные ограничения. Волна целительной магии восстановила тело, послышался слабый хруст — ребра встали на место. Глаза чуть засветились, но под капюшоном это было очень трудно разглядеть. Удивительно, что он не слетел во время драки.

Маг крови рывком поднялся на ноги и буквально влетел в ухмыляющегося противника, припечатав его к стене. Немыслимо, но он все же сумел вовремя поставить блок и спасти грудную клетку от страшной раны. Йен расцепил его руки и превратился в размытое пятно. Он бил все быстрее и сильнее, и каждый его удар нес в себе заряд запретной магии, парализующий мышцы на короткий срок.

В какой-то момент Фридд схватил его за шею, ударил об стену и швырнул прочь. Йен, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на деревянный пол, чуть присев. Перед его глазами что-то блеснуло, щеку обожгло болью, за спиной с глухим звуком метательный диск воткнулся в стену. От следующего он увернулся, а третий поймал около лица. Йен швырнул его обратно, но промахнулся. К сожалению, это был не его кинжал, полет которого можно скорректировать с помощью магии крови.