Она нахмурилась, барабаня пальцами по столу перед ней.
«Она завтра отправляется на какую-то миссию? И наше обучение сократили, чтобы флот мог отправиться сегодня? Вряд ли это совпадение».
Она на секунду задумалась.
«Таккомп, как думаешь, есть ли у меня какая-либо возможность проследить за ее боевым статусом? Знаешь, вроде как получать уведомления?»
«Наверное нет, — ответил ее роботизированный компаньон. — Согласно записям, она служит низкоранговым штабным офицером на борту Георгия Константиновича Жукова, и у нее нет никаких предстоящих боевых задач. Однако если сказанное ею правда, вряд ли эти записи точны. В любом случае, у меня нет никакого способа следить за засекреченной информацией. Кроме того, я полагаю, уместно будет заявить, что, в целях безопасности, волшебниц обычно не допускают к потенциально стрессовой информации об активности их друзей и любимых, ожидая одобрения ОПЗ».
— Хм, — вслух сказала Асами, лишь слегка отреагировав на использования слова «любимая».
«Лоза, если она существует, вероятно, обладает лишь недостоверной информацией, — подумал ее таккомп, перехватив направление ее мысли. — Обращение к ней в твоем состоянии может привести к негативным последствиям».
Она тихо рассмеялась.
«В моем состоянии…» — подумала она.
«Ты хотя бы знаешь, как получить к ней доступ?» — поинтересовалась она.
«Я не ожидал такого запроса, так что на выяснение потребуется некоторое время».
— Хм, — снова вслух сказала она. Может быть, это лишь ее воображение, но устройство говорило почти неохотно.
«Лозой», конечно, была тайная информационная сеть, используемая волшебницами для обмена информацией за пределами досягаемости Правительства или, во многих случаях, даже МСЁ. Сложно было отказать в информации группе людей с универсальной телепатией и субпопуляцией мыслечтецов.
Во всяком случае, по слухам. Сама она никогда с ней не связывалась.
Она посмотрела на руку, разведя пальцы так, чтобы охватить поверхность стола.
«Кто бы подумал, что во мне есть такое? Но посмотреть на меня сейчас: я половину времени тоскую, а другую половину мечтаю о том, что я сделаю, когда у нас наконец-то будет собственный корабль. Чувствую себя каким-то глупым подростком… кто я, в общем-то, и есть. Сейчас это кажется таким далеким, не правда ли? Но это такая хорошая идея…»
Она посидела немного, опустив голову на руки на столе, фантазируя о будущем, как они смогут вместе исследовать неизведанные чужие миры, как они украсят внутри свой корабль, и что они там будут делать…
— Асами!
Она испуганно очнулась, сперва взглянув на разбудившую ее девушку — Хусну Шефер, одну из ее ведомых — затем на свой стол, где с тревогой увидела натекшую лужицу слюней.
— О, так ты спала, — сказала девушка. — Прости, я просто заглянула поболтать. Но если ты спишь…
— Нет, нет, все в порядке, — сказала Асами, потирая голову и не в первый раз гадая, что же хорошего в таккомпах, если они не будят в подобных ситуациях. Да, конечно, она не чрезвычайная, но все равно…
Девушка села к ней на кровать и взглянула на нее, когда она вымученно повернулась на стуле. Слегка улыбнулась.
— Так как твой парень? — прямолинейно спросила Хусна.
— У меня нет парня, — автоматически сказала Асами по укоренившейся уже у нее привычке.
— Тогда девушка.
— Я же сказала вам…
Асами позволила голосу стихнуть. Да, может быть, последние несколько дней она была немного слишком очевидна, но для всех вот так вот ее допрашивающих… да, она была молчалива, и ее легко было подразнить, но неужели это и правда было оправданием…
— Что ты думаешь о Культе? — спросила она, переводя разговор на другую занимавшую ее мысли тему.
— Культе? — ответила Хусна, бесцельно дернув свою косу. — Особо ничего. О, нет, ты же не начала покупаться на ту чушь Джин, не так ли?
— Было бы неплохо, если бы можно было рассчитывать на подобное посмертие, не так ли? — риторически спросила Асами. — Но я не могу заставить себя в это поверить. Возможно, и к лучшему.
Секунду Хусна смотрела на нее, после чего открыла рот сказать:
— Ладно, полагаю, оставлю тогда тебя в покое, — после чего зажала себе рот и резко встала, нависнув над Асами. — Ничего ведь не случилось, верно? — с оттенком беспокойства спросила она. — Ты уверена, что твой самоцвет в порядке?
Асами очнулась от мечтательного состояния, осознав, что случайно произвела неправильное впечатление.
— О, нет, нет, я в порядке, — сказала она. — Просто задумалась вслух.
Подчеркивая свое мнение, она проявила на ладони свой самоцвет души, показывая, что у него все еще здоровый темно-фиолетовый свет… хотя, возможно, слегка затронутый черным. Нужно будет не забыть в ближайшее время очистить его.
Девушка скептически взглянула на нее.
— Порой ты нас беспокоишь, — мягко сказала она. — Я… береги себя, ладно? Не лучшее я выбрала время. Не стану тебе мешать. Но, знаешь, мы рядом. Я имею в виду, может быть я смогу попросить Джин поговорить с тобой, хорошо?
С этим неловким заявлением девушка медленно вышла из комнаты, все еще с опаской поглядывая на нее.
Когда дверь закрылась, Асами снова улеглась на свой стол и вздохнула. Максимум всего день, пока флот не приступит к серьезному боевому дежурству, а она здесь тратит время своего перерыва, тоскуя о девушке.
Ну, может быть, Мэйцин сможет оказаться полезным отвлечением. Стоит позвонить.
Коридоры полны убийств и крови, но не криков. Кальмары, насколько было известно, не издавали каких-либо стоящих упоминания звуков. Так что никаких криков, кроме как в сознании стоически принимающих это телепатов.
События размылись. Если бы возможно было спросить ее, она бы абсолютно уверена была, что что-то происходило — но совершенно не в силах была бы дать детали. В самом деле, стоило задать вопрос, происходили ли они вовсе.
Ничто из этого не привело Рёко к сомнению в окружающей ее реальности. Такова природа снов.
Когда все это исчезло, она поняла, что смотрит на архаично выглядящее каменное здание, похожее — нет, идентичное — на заднюю сторону штаб-квартиры Культа.
Что означало, конечно, что стоит она посреди сада роз.
Небо было пусто-белым — не белым от облаков или ослепительно белым от звезд, но просто белым.
Она опустила глаза.
Сад полностью расцвел, увесистые розовые цветы свисали с колючих ветвей. Верно: все они розовые, не так ли? Теперь, когда она наконец-то заметила, ее поразило, чего она не замечала раньше.
Подняв руку, чтобы дотянуться до цветка, она удивленно увидела, что ее ладонь и предплечье покрыты медно-зеленым ихором кальмаров. Его было так много, что он, казалось, впитался даже в ее кожу, образовав в местах сгиба кожи темно-зеленые каналы. Он капал с кольца ее самоцвета души и с рукавов ее костюма, и казалось, что цвет ихора и ее самоцвет неразличимы — хотя, возможно, ихору удалось покрыть само кольцо.
Странно, даже для нее, она ничуть не испытывала отвращения. Спокойно принимая все это, она дотянулась до приглянувшегося ей цветка, великолепного экземпляра, что был настолько тяжел, что, казалось, может сломать свою ветвь. Но разве розы растут так?
Каким-то образом, пусть даже стараясь избежать шипов, она все равно укололась, резко отдернув руку, когда пришла боль. Она присела, глядя на раненый палец, где железно-красная кровь ненадолго завихрилась в ихоре, прежде чем рана закрылась.
Ее внимание привлекло замеченное краем глаза движение, и, подняв глаза, она увидела край белого платья, похожего на сарафан, что женщина может носить, ухаживая за своим садом. Эта женщина с теплым выражением лица смотрела на нее сверху вниз, держа в руке розу, ее умение собирать цветы явно превосходило таковое у Рёко.
— Мама? — растерянно спросила Рёко, не понимая, что бы ее матери здесь вообще делать.
Вместо ответа женщина просто с улыбкой протянула руки.
— Мама! — воскликнула Рёко, вскочив обнять женщину, всего на мгновение вернув простые эмоции детства.
На секунду она уткнулась головой в грудь женщины, и когда снова подняла глаза, она увидела, что женщина задумчиво смотрит на розу в руке.
— Возможно, это переоцененная метафора, — сказала она, — но цветок и правда весьма неплохо символизирует любовь. Это весьма переменчивая вещь, но я, в конце концов, о ней не сожалею. Я могу сожалеть о некоторых сделанных мной выборах, но я никогда не жалела о тебе.
Рёко отпустила объятия, отступив на шаг взглянуть женщине в лицо, в ее мыслях свернулась неуверенность.
— Кто… вы? — долгое время спустя спросила она.
Женщина слегка склонила голову и улыбнулась, как будто позабавленная вопросом.
— Я та, кем ты меня считаешь, — сказала она.
Она наклонилась так, что они обе оказались наравне, и Рёко уставилась в глаза женщины. Они выглядели нормально, так же как у ее матери, так же как у нее самой, но она замечала, как ее взгляд притягивается к этим черным зрачками. В них она видела…
— Вы знаете, почему они вот так нападают на нас? Кто-нибудь знает?
Ее собственный голос, но она этого не говорила. Казалось, он пришел из ее воспоминания, но она этого не помнила.
— Нет, — ответила девушка знакомым голосом Патриции фон Рор. — Никто не представляет. Они просто нападают, а мы защищаемся. Это одна из загадок этой войны.
Затем голосом Кисиды Маки:
— Нет, я никогда об этом не сожалела. Несмотря ни на что, я никогда не сожалела.
В этих глазах она видела…
Ее глаза распахнулись, она поняла, что снова видит контуры реального мира.
«Кларисса! — сразу же спросила она без какой-либо вялости после пробуждения. — Ты меня разбудила?»
«Нет, — ответила Кларисса. — Я пыталась дождаться окончания сна. Но раз уж ты проснулась, ты вполне можешь остаться бодрствовать. Почти время начала миссии».
«Есть идеи о том, что это может значить?» — спросила Рёко.
«Ни в малейшей степени, — подумала Кларисса, — и меня беспокоит, что мы обе серьезно воспринимаем этот вопрос. Не то чтобы я посчитала это неправильным, учитывая, что это еще одно воспоминание, которого мои алгоритмы обработки не могут коснуться».
Рёко резко нахмурилась.
«Но я ведь не рядом с Лентой», — заметила она.
«Я знаю; это меня тоже беспокоит».
Рёко ненадолго задумалась, сидя в постели, после чего решительно встала, вытянув одну руку так, чтобы куббот мог забраться ей на плечо, а другой дотянувшись до нескольких личных вещей, что она забрала с корабля.
К добру или к худу, пора было отправляться. Был шанс, что очень скоро она сможет задать свои вопросы самой Богине.
Глава 8. Пронзая небо
〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①
Теория Волохова, вкупе с военным применением корковых имплантатов, впервые проложила путь в некогда исключительно область писателей-фантастов, к преднамеренному изменению сознаний людей и ИИ. 〈Сегодня военные регулярно исполняют изменяющие сознание подвиги, начиная от тонкого расширения осознания происходящего, проистекающего из тактических компьютеров военного класса, до ментального боевого гештальта максимального командного режима, в которой ИИ и командиры военной целевой группы частично сливают свои ментальные состояния, добиваясь оптимального командного контроля.〉①
Самую сложную ментальную гимнастику осуществляет Правительство, интегрируя как само собой разумеющееся операции тысяч разумов отдельных представителей в большего цельного супер-представителя, формируя иерархическую пирамиду разумных, представляющих все большее и большее число меньших разумных, в то же время позволяя этим меньшим разумным независимость мысли, действия и воли. Каждый из Представителей уровня Директората представляет мнение сотен тысяч представителей нижних уровней, которые на самом низшем уровне отражают мнения и убеждения действительных частей целого. Возможно, беспокоит рассмотрение состояния представителей-людей — или же ИИ — установленных на любом уровне иерархии. Казалось бы порабощенные мнению столь многих других, они по-прежнему выглядят достаточно независимыми.
Так сохраняется иллюзия свободы воли. Если взглянуть на математику, легко увидеть, как это возможно, но снять очки теории, и интуиция поперхнется.
[…]
Согласно уравнениям Волохова, сознание не столько дискретная сущность, сколько текучая, существующая на протяжении широкого спектра возможных сил и, с правильной доводкой, способная к слиянию, разделению и другим подвигам, что обычно не соотносились с идеей «разума».
И вот здесь теория сталкивается с замешательством извне собственной доктрины, освежающе свободной от парадоксов, но в контакте с воистину чуждым, неожиданным развитием: представленной инкубаторами идеей душ. Идея самоцветов душ, содержащих «души» — возможно, даже и разумы — как отдельные сущности идет вразрез с установленным Волоховым зерном консенсуса, и пересечение двух этих технологий поднимает целый ряд беспокоящих вопросов. Что происходит с «душой» волшебницы, введенной в иерархию Правительства? Расширится ли ее «душа», распространяясь на сокрытые обрабатывающие ядра, снимающие с плеч вычислительную нагрузку? Останется ли она каким-то образом отделенной? Сможет ли симбиотический консультативный ИИ, столь напрямую слитый с сознанием представителя, повлиять на «душу»? Что насчет загадочных сил волшебницы?
〈Похожие вопросы, конечно, применимы и к военным.〉①
Вместо того, чтобы замести эти проблемы под ковер, как поступали до сих пор, я думаю, человечеству следует внимательно изучить эти вопросы и развить понимание, прежде чем вызванные ими противоречия станут чумой нынешней системы.
— Джоан Валентин, доктор физики, 2445, «Волохов и самоцветы души: что мы должны изучить», пост с мнением для сетевой научной платформы IntSci, написанный для общественного восприятия, выдержка.
По сути, цель маскировки всегда одинакова. Во-первых, любая частица или поле, входящая в область, где замаскирован объект, должна возникнуть с другой стороны идентичной тому, как если бы она прошла через вакуум или воздух или какова бы ни была соответствующая среда. Во-вторых, замаскированный объект не должен испускать каких-либо своих дополнительных частиц или полей.
Конечно, все это гораздо проще сказать, чем сделать. К примеру, любому путешествующему через пространство кораблю, очевидно, необходимо «видеть» свое окружение — но даже пассивным сенсорам необходимо что-то поглощать из окружающей среды, а активные сенсоры, естественно, гораздо хуже. Теоретически возможно поглотить частицы, провести измерения, после чего переизлучить схожие частицы с другой стороны, но это значительный технологический вызов, при том не до конца решенный. Кроме того, в некоторых случаях может быть невозможно безопасно поглотить частицы, не будучи обнаруженным — существует множество схем обнаружения маскировки, использующих в качестве части структуры обнаружения квантово-коррелированные частицы.
