Но все когда либо заканчивается, даже интересные беседы. Виконт сослался на дела по поместью, а мне надо было продолжать дорогу. Воспользовавшись подходящим случаем, Авросий попросил доставить в столицу несколько писем, своим друзьям, с которыми давно не виделся. Под это дело он уговорил деда, выделить мне лошадь, с напоминанием оставить её потом в пригородном доме Фрагарта при столице.
Не сказал бы что сильно этому обрадовался, с конями у меня малый опыт общения, как то не было возможности практиковаться. Но отказать юноше, не мог, да и подозрительно бы это выглядело. Что бы не показаться полным профаном, повел выделенную мне лошадку под уздцы, мотивировав это тем, что сяду верхом по позже, когда получше с ней познакомлюсь. Конюх, на удивление, только благодарно кивнул.
Должен сказать, что касатки более разумные создания, по крайней мере договориться с ними намного легче, чем даже с самой распрекрасной кобылой! Пол дня потерял, отведя лошадку на лесную опушку и тренируясь. Но у меня замечательное тело, которое зачастую более умело чем разум и к вечеру я вполне уверено гарцевал, по обходному спартанскому тракту.
Надо отдать должное виконтанту, без его предложения, путь занявший две недели, пешком вылился бы в месячное путешествие. Это с учетом того, что я останавливался только на ночь, а когда лошадь уставала, спешивался и шагал рядом. Только на один день задержался в маленьком городке, почти пригороде белокаменной столицы. Посчитав, что пора менять имидж свободного охотника и переодеться.
Вот уже почти полвека в северной империи бытует мода на одежду строгого покроя, в пику южанам предпочитающим свободное белье. Магия нашла применение даже в портняжном деле, поэтому выложив не малые деньги, я довольно быстро стал обладателем очень приличного костюма. Хорошо, что мода на кружева и засуженные панталоны минула более двух веков назад, а то в подобное не смог бы себя заставить переодеться. Нынешняя же обновка, даже нравилась. Скорее мундир чем светский костюм, он выгодно подчеркивал мой рост, скрывая некоторую худобу. Даже "хашти" на таком не смотрелись чужеродно, а кожаная бахрома на рукавах, придавала неформальный вид. На бал конечно в таком не пойдешь, но на улицах даже старого города, самого фешенебельного района столицы, не вызову уничижительных взглядов. К тому же эта одежда прекрасно подходила для верховой езды.
Великий Хиорт, предстал перед глазами не сразу. Почти целый день двигался по широченному южному тракту, со всех сторон окруженному величественными загородными вилами и садами знати. Архитектура каждого здания сильно отличалась от рядом стоящих, каждый владелец, пытался самоутвердится. Только общая светло-бежевая гамма сближала их. Но вот очередного холма, открылся вид на самый большой город мира.
Грандиозные бастионы из белого кирпича, давлели над всем, бросая свою тень на новый город, раскинувшийся за пределами великих стен, которые ни разу не были никем осаждены. Столица была красива, уютные парки, широкие улицы, четкая планировка и надзор над постройками не прошли зря. Правда надо учесть, что приближался я с юга, с фасада так сказать. Северные столичные пригороды, были вотчиной менее обеспеченных жителей, что безусловно сказалось на тех городских районах.
В первую очередь нашел виллу ви`Фрагарта, оставив там кобылу и письма виконтанта, мы с ним заранее договорились, что лично разносить их конечно не буду. Новый город не был окружен стенами и понять, что я нахожусь уже в белокаменной столице можно было только по страже, проверяющей подорожные, на мостике через небольшой канал. С документами все было в порядке и через пол часа уже договаривался о съеме комнаты, на несколько дней в одной из гостиниц, с громким именем "Золотой грифон".
Предстояло решить, чем заняться в первую очередь. Младгерцог или Мирна? Да и вообще как в этом мегаполисе, насчитывающим около семисот тысяч жителей, найти что-то?
— Господину, нужен проводник? — ну какой город без мальчишек со сбитыми коленками.
— А тебя родители отпускают гулять далеко от дома? — я в сомнении, предлагающему услуге мальцу не больше одиннадцати лет.
— Я уже самостоятельный, — надулся то как!
— Сколько?
— Динар в час! — кажется я погорячился с костюмом, надо было заказать, что поскромнее.
— Проваливай, мелкий троглодит, — отвесить бы наглецу подзатыльник, но не педагогично это.
— А сколько господин готов заплатить? — приклеился как лист к бегемоту.
— Серебрянка в час, — и то много, но возможно придется мотаться по всему городу.
— По рукам! -и тут меня накололи, судя по реакции конопатого и красноволосого мальчонки.
Дворец Эллийских находился в старом городе, а пансионат "Белая поляна" в котором проживала сестра Милька, был на восточной окраине. Решено, сперва младгерцог. Ворота ведущие за бастионы, охранялись не в пример лучше, пришлось даже предъявить рекомендательное письмо, разумеется его не разворачивали, но придирчиво изучили баронскую печать. Мальчишка проводник, куда-то исчез перед самой стражей, а потом быстро меня нагнал, не успел я пройти и пары кварталов. На мой вопрос, как он умудрился обойти охрану, последовало напыщенное: "у всех свои секреты". Впрочем сомневаться в находчивости городских детишек не приходилось.
Дворец одного из самых влиятельных родов империи, был на удивление скромен. Отличаясь от стоящих рядом, напыщенных и пафостных строений. Дергаю аккуратную веревочку дверного колокольчика.
— Внимательно слушаю вас, — открывший двери, только ливреей напоминает привратника. Все остальное в нем выдавало хорошо тренированного бойца подразделения ОВЛ* при службе внутренней безопасности.
*ОВЛ — охрана влиятельных лиц
— Я хотел бы попросить аудиенции, у младгерцога Диоса Винсента де`Круи Эллийского, — тяжелый взгляд охранника, явно ждет продолжения. — У меня есть рекомендательные письма от барона фон Курта, — отдаю письмо в требовательно протянутую ладонь.
— Вы записаны на прием? — по мне так, обнюхивать бумагу и облизывать печать, это перебор. Но "привратник" проводит эти действия ничуть не смущаясь.
— Я только сегодня прибыл в столицу.
— Могу вас записать на следующую неделю, — листает какую-то тетрадь. — Четверг в два по полудню, устроит?
— Если времени по ближе к сегодняшней дате нет, то устроит, — а что мне оставалось сказать? Как то наивным теперь кажутся мысли, просто придти и поговорить с вельможей такого ранга.
В задумчивости направляюсь к выходу из старого города. Но вскоре меня дергает не весть откуда появившийся рыжий парнишка.
— Я тут узнал, младг, — как он глотает буквы, — давно не появляется дома.
— А где же он? — вот семиступ! Плохо если куда-то уехал.
— О! Он пьет уже вторую неделю к ряду, пая всех в городских кабаках, куда его заносит, — характерное щелканье пальцев по горлу. Город заставляет рано взрослеть. — Если господин купит мне леденец: "сладость ласточки", — ручонка тянется, в сторону вывески кондитерской. — То я могу попробовать узнать любимые заведения, того кто вас интересует.
— По рукам.
— Ждите меня тут! — только сандалии весело застучали по каменной мостовой.
Цены в этой части столицы, ввергали в шок, гораздо сильнее любых дворцов. Три динара!!! за леденец! Вот рыжий прохвост!
При кондитерской было открытое кафе, с выставленными на тротуаре столиками. Стоило мне присесть за один из них, как тут же "материализовался" официант, предложивший обширное меню сладостей. Тут был даже черный чай с бергамотом и так любимые когда-то эклеры. А не в деньгах счастье! Золотой из моего кармана, меняет хозяина, а я наслаждаюсь сливочным мороженным и горкой пироженных. Мой провожатый, бегал где-то почти два часа, мог бы отсутствовать еще столько же, не беда. Как ж тут вкусно! Каждый кусочек сладостей, буквально таял во рту, разливаясь неповторимой гаммой вкуса.
Официант делает попытку отогнать мальчишку в чистых, но ободранных шортах. Но я подзываю его к себе и того пропускают.
— Если не узнал, что существенное, то этот леденец, — моя ладонь, обхватывает его запястье. — Тебе придется видеть только во сне. — Сперва хотел сказать что по грубее, но потом подумал: "а зачем?".
— Все в норме господин! — взгляд, просто приклеен к конфете на палочке. — Обычно каждый вечер он проводит в заведении мадам Матильды.
— Кабак?
— Увеселительный дом, — бордель что ли, но переспрашивать столь юное создание не решаюсь.
Заведение и впрямь было фешенебельным трехэтажным борделем, располагающимся почти сразу за западной стеной. Расплатившись отпустил, счастливо грызущего сладость, мальчишку, с наставлением завтра по утру быть около "Золотого грифона", если желает еще подзаработать. До вечера оставалось совсем немного времени и дождаться Диоса решил внутри.
На первом этаже ничего не говорило о направленности и специфике работы увеселительного дома, просто обычный, не лишенный даже некоторого шарма ресторан. Услужливая служанка, очень аппетитных пропорций усадила меня за небольшой, никем не зарезервированный столик.
Не сказал бы, что посетители здесь, сильно отличались от завсегдатаев иных рестораций, вполне себе культурный народ. Даже не заметно преобладание мужчин, в зале.
— Что господин желает? — глубокий вырез платья официантки, намекал, о каких желаниях идет речь, но нисколечко меня не тронул.
— Легкий овощной салатик и лучший лагер, — надеюсь тут есть пиво? Я как раз "отошел" от монологов тангаров и былое пристрастие вернулось.
— У нас есть "Вехивский остров", — название такой марки слышал впервые, но попробую. Киваю. — Что-то еще?
— Пока нет, — пропускаю очередной намек мимо.
Овощи в салате, конечно не чета эльфийским, но местный соус был изумителен, тарелка опустела за минуту. Да и пиво оказалось недурственным. Заказал еще и мясной стейк.
Периодически посетители вставали из-за столиков, но шли не к выходу, а к лестнице на второй этаж. Иногда даже парами. Столица готова была удовлетворять любые капризы, за ваши деньги. За шторой промелькнул даже характерный силуэт темной эльфы. Представительницы расы дроу, вообще падки на секс и не очень привередливы в выборе партнеров. С точки зрения любого человека, они являлись самыми безумными нимфоманками.
Тихим колокольчиком шелестит сигнал тревоги, только что вошедшая, ничем не примечательная, парочка, явно сканирует посетителей. А через пять минут после них, твердым, чеканным шагом, вусмерть пьяного человека в зал входит очень колоритная персона. Изящный как лоза, но с плечами тяжелоатлета, с благородным лицом на которое спадают вьющиеся светлые волосы, судя по описанию Диос. На миг он поворачивается ко мне в профиль, так и есть, безобразный шрам от уха до носа, тянется через пол лица, характерная примета, которую вельможа по каким то личным мотивам не желал убрать. А вот и искомая личность с охраной.
Младгерцог с неприязнью косится на пришедшую до него пару и занимает зарезервированный столик в углу. Хорошо, пойди он сразу на верх, мне было бы тяжелее начать знакомство. Подойти сейчас или подождать? Но вижу как смотрят на приближающихся к столику Диоса служак ОВЛ и мысль о разговоре гаснет. Демоны, ну к чему такие сложности?!
Подзываю прислугу и прошу передать за интересующий меня столик записку "Мы можем поговорить? Привет вам от Гурнара", желательно скрытно. На что надеюсь не знаю, но вдруг? Чутье меня не подводит. Как бы ненароком, Диос прикуривает сигару от салфетки с запиской, и что-то шепчет официантке.
— Каталог девиц, как вы и просили, — моё возражение, прерывается еле заметным подмигиванием служанки.
— Спасибо.
Открываю качественно иллюстрированную брошюру, с изображениями местных "работниц". Ого, да тут на любой вкус и кошелек, интересно вон та — на седьмой странице и впрямь светлая эльфийка или магическая хирургия? Аннотация уверяет, что натуральная. Но вложенный листок, прерывает размышления: "Закажите Гильяну, поднимитесь к ней в комнату". Перехватываю, проходящую рядом обслугу:
— Я выбрал, — показываю картинку, на девятой странице каталога.
— О! Замечательный выбор! Она как раз свободна, — в этом уже не сомневаюсь.
Меня услужливо провожают, аж на третий этаж. Коридоры усланы замечательным персайским ковром, поглощающим любые шумы, а массивные комнатные двери, наглухо запечатаны антишумовыми сплетениями. Комната в которую меня проводили, больше напоминала номер высококлассной фаворитки, нежели обычной куртизанки. Шикарная обстановка, больше располагающая к светским беседам, нежели к тому, что подразумевает формат заведения. Разумеется никакой девушки тут не было и я целый час провел в одиночестве ожидания. Когда, терпение начало подходить к концу, одна из потайных дверей за гобеленом приоткрылась.
— Вы искали встречи со мной? — Диос, маг не из последних и с легкостью убрал все последствия опьянения. Чем сейчас был до крайности не доволен, если получилось правильно оценить его мимику.
— Очень точная формулировка, — не дожидаясь вопроса, протягиваю письмо барона.
— А, что б кистенем да по загривку! — рекомендация в раздражении бросается на пол. — Я думал какие-то важные вести, от фон Курта. — Умудряется взять себя в руки. — Но из уважения к боевому товарищу, я вас выслушаю. — Присаживаюсь следом за младгерцогом в удобное кресло.
— У меня всего один вопрос, — стараюсь не злить вельможу. — Меня интересует человек по имени Сильвиус Прайн.
— Можете им больше не интересоваться, он мертв. — Порывается подняться.
— А если я скажу, что жив?
— То я скажу, что вы ошиблись, — с уст готово было сорваться совсем иное слово, но сдерживается.
— Когда он погиб?
— Давно, я помню только, что сам подписывал посмертный наградной лист.
— Я его видел меньше месяца назад живым, — легкая заинтересованность, но не более, так я ничего не добьюсь. Вспоминаю, что Диос отстранен от должности из-за темных и своей настойчивости, придется идти ва-банк. — В то время он работал на графов.
— Что!!? — младгерцога аж подкидывает от возмущения.
— А в паре с ним был перевертыш, никак не ниже капитанского чина. — Контрольный выстрел достигает цели, Диос в изумлении падает в кресло.
— Оборотень на действительной службе?
— Нет, такой же дезертир.
— И оба работали на этих, — затрудняется подобрать слова, — ублюдочных, кровососущих гадов?
— Именно, я сам участвовал в их походе, не зная настоящей его цели.
— Подробнее! — Привычка повелевать, она видна.
На этот раз рассказываю все без утайки, кроме своих способностей конечно. Аристократ уже не сидит вольготно развалившись, на середине рассказа он уже меряет комнату шагами. А когда я пересказываю ему, историю барона про маршалов и свои догадки о выживших, так витиевато матерится, так что позавидуют портовые грузчики. По его словам он конечно подозревал, что в строевых частях бардак, но что бы такой и на самом верху власти! Это было выше его понимания.
— Беру назад, свои резкие слова в начале нашего знакомства, — он галантен. — Спасибо, что мне рассказали. Какие ваши дальнейшие планы?
