— Хорошо тебе, раз, и решил.
— А что тебе мешает?
— Мне бы попробовать да сравнить. Чужую похлебку могут хвалить или хаять, пока не попробуешь, не поймешь.
— Тоже верно. Только при слугах богини такого не ляпни.
— Что будет?
— Могут в храм на суд богини потащить. В храме как для кого встреча заканчивается. Не рискуй.
— Вот же тьма, принесла нелегкая, — сплюнул в сердцах Вартан.
Повозка поднялась на холм и стало видно, что им на встречу движется конный отряд из десяти всадников. Все при оружии, в военном обмундировании.
— Это кто? — спрашивает Виктор.
— Дружина барона, дорогу патрулируют. Воронье.
— Поборы?
— Как без них. Только бы тебя пронесло.
— Сам не боишься?
— Да я тут часто езжу, они меня знают. Сегодня груз такой, что нечего с меня взять. Хозяин мне для них пошлину выделил.
Всадники тем временем поравнялись с повозкой. Вартан остановился, чтобы не нервировать воинов. Попутчик спокойно стоял рядом, не проявляя беспокойства.
— Вартан, давненько не виделись, — обрадовался встрече командир.
— Давненько. Хозяин меня чаще в Траграгорд посылает.
— Что Жирный пук на этот раз прикупил?
— Мешковину.
— А если поглубже заглянуть? Что под тюками прячешь?
— Тьма меня пожри, ничего.
— Так, парни, скиньте верхние тюки, — приказал командир.
— Смилуйся Требарг, как же я потом их назад подниму?
— Помощник тебе подсобит. Ты кто таков? Рожа странная, из каких краев? — обратился командир к Виктору.
— Путник я.
— Я вижу, что не Алдона. Откуда будешь?
— От границы иду.
— Без оружия, без припасов, тебя, что муж застал под боком у своей ненаглядной женушки?
— Можно сказать и так.
— Ладно, нет мне до тебя дела. Вартан с вас пять монет и можешь проваливать.
— Алдона с тобой Требарг. Мне хозяин два медяка для вас дал, сказал, что тряпье везем, тут больше никак не получается, а еще он всегда честно вам платит и надеется на понимание.
— Да ты как Жирный пук заговорил.
— Как велено, все слово в слово сказал.
— Ладно, не буду я с твоим тряпьем возиться. Гони две монеты, а с тебя одна, — ткнул пальцем Требарг на Виктора.
— Нет у меня денег, — развел руками Виктор.
— Раз нет, придется денек-другой в замке у господина поработать. Олаг и Сттагор, — кивнул он двоим воинам. — Этого до замка проводите, а мы на дороге останемся, — командир дернул поводья, запихивая в кошель две монеты Вартана.
Отряд двинулся дальше, не обращая внимания на путников.
— Пошел за нами, да пошевеливайся, — один из оставшихся всадников демонстративно положил руку на кнут.
Первый пустил лошадь шагом, второй следил, чтобы путник не сбился с курса. Путник безропотно последовал за ними, будто ничего необычного не произошло. Вартан принялся укладывать сброшенные тюки на повозку, проклиная барона и его людей.
* * *
Вышел к людям, чтобы разузнать обстановку, называется. Хотел как лучше, получится как всегда. Ну откуда мне было знать, что тут можно застрять на принудительные работы за проход по дороге. Не убивать же весь отряд из-за этого на глазах у Вартана. Убить можно этих двоих, только отойти подальше. Убью, народ всполошится, начнут всех хватать, а у меня памяти нету. Нет, убивать их не стоит. Идти в замок барона? Тоже неохота. Сходить, конечно, стоит, но исключительно для экспроприации экспроприированного. Прав Вартан, без денег в город не стоит соваться. Значит нужно озаботиться сменой гардероба, финансами и оружием. Оружие мне для вида необходимо. Если отобью удар меча рукой, возникнут вопросы, оно мне надо? Какой ни какой, а ножичек или меч мне нужен. Жаль того, что эльфу достался, самое то по размеру было. Ничего, к нему я еще вернусь, метки по привычке на всех ставлю. К эльфам у меня теперь особый счет.
— Быстрее давай, шевели ногами, — прикрикнул на меня погонщик, решивший увеличить скорость.
Конечно, прямо сейчас, разбежался. Останавливаюсь. Мы успели отклониться на боковую дорогу, скорее всего ведущую к замку. Вартан далеко, других зрителей поблизости нет, можно передохнуть.
— Кому сказано босота, быстрее, — замыкающий всадник схватился за кнут.
Лихой замах и предупреждающий щелчок в воздухе на меня не подействовали. Понимаю реакцию воинов. Босяк решил ослушаться. Нет, я все понимаю, только сегодня не ваш день.
Перехватить кнут, сдергивая всадника с лошади. Бедняга даже не понял, как вылетел из седла. Не ведает глупыш, что его магией слегка направили. Ножки из стремян подвинули, да сдернули так, чтобы думал, будто вслед за кнутом полетел. Нет, ну не ронять же его на землю вместе с лошадью. Жалко животинку, она то добрая.
Пока по округе расходится бряцающий грохот от упавшего тела, второй воин не дремлет. Кнут снова направлен на меня. Молодцы, заботятся о сохранности организма, ему еще трудиться на благо хозяина. Опять невезуха. Второй воин летит на землю повторяя полет первого. Вот теперь мы с вами порезвимся. Жду, пока поднимутся. Молодцы, шустро вскочили. Время на разговоры не тратят, слаженно идут на меня с двух сторон. Один успел подхватить кнут, второй вытащил меч.
— Предлагаю вам идти своей дорогой, обещаю не трогать, — выдвигаю конструктивное предложение.
— Ложись на землю и мы проявим к тебе снисхождение.
— Похоже, не договоримся, — усмехаюсь, чем вызываю раздражение и недоумение воинов.
— Ты специально нарываешься?
— Не знаю. Вот если вы денег мне дадите и оружие, то я могу вас отпустить с миром.
Специально провоцирую вояк. Для меня понятно, чем все закончится, воинам сложнее. Они-то видят безоружного деревенщину, правда, очень здорового. Это надо суметь всадника с лошади сдернуть.
Решились, кнут с замахом отправляет свое жало в мою сторону. На этот раз никто не шутит, воин бьет в лицо на поражение. Смещение, перехват кнута, рывок на себя. Даже при большом желании воин не смог бы выпустить кнут, магия в действии. Зато мой кулак встречается с летящей к нему челюстью. Устоял, увернуться от меча. Подбить ногу первому, перехватить лезвие ладонями. Почти как в китайских боевиках про Шаолинь. Пинаю воинов ногами. Они к такому обращению непривычны, через минуту лежат мордами в землю. Пытаются подняться, получают добавку и затихают. Сверкать фингалами будут долго, зато смогут предъявить господину оправдание. Попался, понимаешь прыткий бродяга, упустили. Никаких чудес, никакой магии. Искать его? А надо? Да где его искать, время тратить.
Обшариваю вещи воинов в поисках денег. Я вижу, где деньги, но приходится разыгрывать спектакль. Пытаются помешать, получают по соплям повторно, успокаиваются. Оружие и одежду не трогаю. Не стоит, могут сильно обидеться, сдуру в погоню кинутся. Две серебрушки и шестнадцать медяков, все состояние воинов. Не густо. Если вспомнить о своих золотых, я мог жить долго и счастливо, ничего не делая.
Оставив тела лежать на дороге, ухожу в поле. Чем больше непоняток в деле, тем меньше будет желания меня отловить. Петляю целый час по кустарнику среди холмов. Стараюсь где можно прыгать по камням, чтобы запутать следы. Получается не очень. Повезло найти русло пересохшего ручья. Дно было сплошь усеяно камнями, на которых не оставалось следов. Никого живого поблизости нет, отправляюсь в полет. Лечу низко в метре над землей, только чтобы не оставить следов. Отлетев на полкилометра в сторону, устраиваюсь на отдых.
Скучно валяться без дела. Еле дождался наступления темноты. Направление к замку известно, десять минут неторопливого полета и я на месте. Замок сказано гордо, небольшая крепость, довольно запущенная. Ворота закрыты, часовой в надвратной башенке. Нападения не ждут, так, для порядка сидит. Нападать на вас никто и не собирается, я прибарахлиться зашел.
Осторожно иду по замку в поисках ценностей, одежды и оружия. Успешно обхожу случайных прохожих, или прикрываюсь отводом глаз с невидимостью. Когда стоишь, вжавшись в нишу, прекрасно срабатывает. Спальня господина наверху в башне. Сокровища закрыты в небольшой кладовке в сундуке. Отпираю замок, затем сундук. Ба, да тут пятнадцать золотых. Забираю шесть золотых и десяток серебрушек. Не стоит совсем разорять рыцаря. В сундуке хороший кинжал в дорогих ножнах, оставляю. Приметные вещи мне ни к чему. Закрываю сундук и сокровищницу. Осталось найти подходящую одежду. Как назло та, что в комнате не подошла по размеру. Отправляюсь на поиски.
Час потратил на поиски одежды. В итоге оделся неброско, но добротно. На вид ничем от воинов, что повстречались на дороге, не отличаюсь. Одна беда, обуви не нашлось. Мне бы сапоги добротные, а так щеголяю в непонятных башмаках украденных три дня назад в попутной деревушке, куда залетал за провиантом. Ничего не оставалось, как ждать, пока все в замке улягутся спать.
Улеглись рано. Оно и понятно, телевизора тут нет, чем заниматься? Зато утром поднимутся рано. Разговоры не слушал, и так понятно, что мой побег обсуждают. Когда все разошлись по своим спальням, накладываю заклинание сна. Почти как в салоне, хожу по комнатам, подбирая обувку. Вроде подошли неплохие сапоги, почти новые. Оружие тоже нашлось в сундуке в одной из комнат. Короткий меч, как я люблю. Замечательно, снимаю заклинание и отправляюсь прочь отсюда. Последним снял заклинание с часового, но он, как и остальные, продолжил спать. Утром будет переполох из-за сапог, жаль, в сундуках подходящих не было. Ничего, обойдется. Мне в сторону Траграгорда пора. Опять на дорогу выйду, чтобы с попутчиком в город прийти, так неприметнее будет.
Глава двадцать четвертая.
День провел в окрестностях замка, чтобы убедиться в отсутствии погони. Вдруг сопоставят побег странного путника и пропажу вещей. Не сопоставили. Замечательно. Нашел неподалеку реку, отдохнул, искупался, потерял еще день, зато убедился, что никто покидать замок не собирается. Обычный патруль на тракт за поборами, в остальном тишина.
Раз все прошло спокойно, ночью можно лететь вперед. Проскачу вперед мимо большого Дарнага, чтобы с Вартаном не встречаться. Не стоит ему видеть мою обновку. Дальше можно топать в сторону Траграгорда. Там придется некоторое время присматриваться к обстановке, найти Артана, понять, что он за чело.., тьфу, гном.
Дождавшись ночи, лечу вперед вдоль дороги. Село облетел по дуге, чтобы никто не мог меня разглядеть. Лечу невысоко, тут леса нет. За селом местность сплошь из каменистых холмов. Чувствуется близость гор. Сворачиваю в сторону от дороги и устраиваюсь на ночлег. Мне спешить некуда. Могу ведь до города долететь, а там начнутся вопросы, расспросы. А так, в попутчики кому набьюсь, он за меня на воротах и отбрешется. Можно, конечно, проникнуть по воздуху. А вдруг там регистрация на входе? Спросит патруль в городе документ и начнется. Развязывать войнушку городского масштаба не входило в мои планы.
Наутро допоздна отоспался и решил, что пора выходить на большую дорогу. Ну, типа попутчиком. Иду медленным шагом, разглядываю скудные пейзажи по сторонам, в надежде, что меня нагонит какой караван. С караваном не повезло, а повозка вдалеке нарисовалась. Все складывается просто замечательно, думал я пока повозка не приблизилась на сотню метров. Твою мать, это надо такое попадалово. Плохо, что меня успели заметить. Не бежать же теперь в сторону прямо с дороги. Тем более, Вартан в повозке не один. На этот раз повозка движется быстрее. Еще бы, у Вартана кроме двух пассажиров никакого груза нет. Лошадка бодро трусит рысью, колеса гремят по каменному полотну дороги. Скоро меня нагонят, а у меня нет никакой убедительной легенды. С Вартаном я бы еще справился, но надо же такой пакости случиться, в его повозке двое эльфов. Вот кого я меньше всего хотел встретить в своем путешествии, так это эльфов.
— Тпрууу, — остановил повозку Вартан, проехав немного вперед. Повернулся ко мне и замер с открытым ртом.
— Привет Вартан, — здороваюсь с возницей.
— Виктор? Ты как здесь оказался?
— Так в город я иду.
— Я понимаю, но тебя ведь в замок повели.
— Сжалились надо мной, одежки дали, да отпустили с миром.
— Энтар, отпустил? — глаза возницы округлились.
— Я как-то имени не спросил. Мелкий такой, — сочиняю на ходу, помня размер одежды.
Вартан хлопает ртом, пытаясь что-то сказать и не находит слов. Зато вместо него заговорил эльф, о чем-то сосредоточенно думавший с момента нашей встречи.
— Ваше им Виктор? — голос глубокий, бархатистый, таким проповеди читать. А сам эльф худой, с волосами, заплетенными в косичку. Возраст его не определю, на вид тридцатник, на деле может быть и четыре сотни.
— Виктор, — подтверждаю.
— А как вы сюда прошли мимо Дарнага?
— А Дарнаг это что?
— Село наше, я же тебе говорил, — встревает Вартан.
— Не знаю. Я напрямик через холмы побежал, куда мне направление показали.
— Ты через холмы пробежал сюда?
— Да.
— Врешь.
— Зачем?
— А одежда и меч откуда?
— Говорю, сжалились. Одежку дали, меч, да показали в какой стороне город.
— Вартан, мы не можем тут долго стоять. Предложи Виктору проследовать с нами, — напомнил о главной цели поездки эльф. Эльфийка, сидевшая рядом с ним, с интересом на меня смотрела, но в разговор не вступала.
— Да, святой отец, — ответил Вартан и добавил для меня:
— Виктор это настоятель нашего прихода, брат Ланглор с супругой.
При этих словах Вартан мне усиленно подмигивал, будто намекая рта не открывать. Да помню я про твою знахарку, Тамтам или Томтом, какая разница. Что от эльфа несет светлой магией, я сразу почувствовал, даже метку поставил, чтобы голова не разболелась. Проверяю эльфов на наличие паразитов — чисто. Проверяю Вартана — чисто. Ладно, допустим, они не из этой мафии. Может слуги богини не заодно с теми, кто в лесу обитает. Ну да, им же некуда рабов девать.
— Присаживайся, — любезно предложил эльф.
— Спасибо, но я пробегусь. В повозке сильно трясет.
— Ты собираешься бежать рядом с повозкой? — удивился Ланглор.
— Люблю бегать.
— Поехали, — распорядился эльф, глядя на меня.
Вартан послушно подстегнул лошадку и повозка тронулась вперед. Я легко ее обогнал, ожидая пока они наберут скорость, чтобы бежать немного впереди. Будь Вартан один, я бы с ним прокатился, с эльфами не хочу. Плохие у меня о них воспоминания. Как подумаю, что остроухие хотят сделать всех на Алголе своими рабами, поубивать всех хочется. Можно так и поступить, только есть риск ошибки правосудия. Всю оставшуюся жизнь мучиться угрызениями совести что-то не хочется.
Повозка поравнялась со мной, и я обогнал ее немного, чтобы не глотать пыль. Скорость была небольшой, для нормальной пробежки самое то. Бегать я могу долго, с магической подпиткой тем более. Энергию света использую только внутри тела, по минимуму, чтобы эльф ничего не заметил. Кто его знает, насколько он продвинулся в посвящении Алдоне.
Бежал чуть больше часа, пока повозка не остановилась. Лошадке нужно отдохнуть, дело близилось к полудню, солнышко ощутимо припекало. Под небольшой скалой, отбрасывавшей тень на дорогу, было место для стоянки. Площадка повозок на пять, зато в тени. Видны следы костра, места чтобы посидеть. Место выбрано правильно, чтобы переждать дневной зной.
