— Ты прав, Трор. Примите мои извинения, — Лед почувствовал, что краснеет. — Просто я дважды за последние полгода попадал в серьёзные переделки именно из-за недостатка информации. А второй раз меня вообще подло подставили, навешав лапши на уши. И опять становиться жертвой чьих-то интриг и амбиций, мне не хочется.
"Первый раз я по собственной глупости встрял, конечно, но лучше это останется при мне," — мелькнула мрачная мысль.
— О, Арм, ты вовремя! Садись и продолжим. Итак, вернёмся к планам. Что у нас сейчас первейшая задача? — Лед обвел компанию вопросительным взглядом.
— Подготовить все бараки к восстанию? — подал голос Торт.
— Что будете заказывать?
— Правильно! Первейшая задача заказать еду и выпивку. Во избежание, так сказать. И для профилактики. Короче, чтоб не привлекать внимание, — Лед вдруг понял, что после всего произошедшего его буквально захлестывает волна эйфории. Видимо, сказывалось пережитое напряжение и волнение из-за Торта. Ночные приключения в храме были не из приятных. Да и совсем ещё недавний срыв мог давать себя знать.
"Я же снова убил сегодня людей! Хотя эти, конечно, полностью заслужили такую судьбу. Выбраться отсюда без крови не выйдет! Надо успокоится, а то остальные на меня уже поглядывают с опаской".
Когда все сделали заказы, первым заговорил Арм.
— Про подготовку старателей во всех бараках Торт, мне кажется, прав.
Остальные помалкивали, видимо по прежнему озадаченные немного буйным поведением Леда.
— Тех сил, что у нас есть уже достаточно, чтобы справиться с храмовниками, как я понял. Главная проблема у нас магия. А значит алтарь. Мне надо до него добраться и уничтожить. Это будет такой удар по храмовникам, что нам еще придется ловить их, как крыс, чтобы было кому потом нас лечить по дороге через пустыню. Предупреждаю сразу: грызть алтарь я не собираюсь! Его надо чем-то расколоть. Есть возможность достать в крепости что-то тяжелое? — Лед взглянул на Арма.
— В мастерских есть молоты, в том числе и приличных размеров, — кивнул тот.
— Вот из этого и будем исходить. Надо обеспечить поддержку Арму. Или мне. Или нам обоим. Необходимо вынести молот из мастерских. Время желательно подобрать такое, чтобы храм был как можно безлюднее. Я быстро пробираюсь или прорываюсь к алтарю и раскалываю его. Дальше восстание уже само покатится по крепости. И нашей второй задачей будет сохранить жизнь хотя бы нескольким лекарям. И магам. Таких скорпионов и прочей гадости, как я понимаю, в пустыне полно. И кому-то надо будет их уничтожать и раненых лечить. Без пленных храмовников мы не справимся. Думаю, ещё немалая гора проблем всплывет по ходу дела. У кого-то здесь есть опыт боевого или долговременного планирования?
В ответ повисла тишина. Арм отрицательно покачал головой.
"Надо Зева в эту компанию вводить. Он явно в своей столице не сонеты учил, а делом занимался."
— Бат, наверняка, планировал сложные операции. Правда, думаю, другого плана. Хотя кто этих имперских знает. Ну и мне немного доводилось организацией всяких мероприятий заниматься. Но это не тот уровень. Однако, надо исходить из того, что имеем. Ещё проблема с верховным жрецом, — напомнил Трор.
— Да, есть такая проблема. Но она влияет только на сроки, а не на первоочерёдность целей. Торт, ты в курсе, как здесь со сменой власти и чего нам ждать?
— конкретно здесь не знаю, но думаю так же, как и в других храмах. И нам, в этом плане, немного повезло. Но, скорее всего, ненадолго. Для посвящения в верховные жрецы любого бога требуется особый кандидат, который согласен полностью отдаться служению своему божеству. Пути назад у него не будет. Ещё нужно благословение бога, и другой верховный жрец, для проведения самого ритуала. Ну и алтарь конечно. В храме.
— значит, в крепости сейчас такой ритуал невозможен? — уточнил Утень.
— Невозможен. И обратиться к Аткату с вопросом о произошедшим с прежним верховным жрецом тоже некому. Я более чем уверен, что магическая связь в пустыне не действует. Это, правда, уже всего лишь мои догадки, но тем не менее, только это может объяснить, почему тебя, до сих пор не ищет толпа разъярённой стражи. Скорее всего, через верховного жреца и происходила экстренная связь. Нового жреца, бывает, ищут годами. Но нам на такое рассчитывать не стоит. Сюда, наверняка, пришлют верховного из другого храма. Из Саргада, скорее всего. Но главная проблема в том, что они вместе с ним пришлют еще и карательный отряд. С такой силой нам не справиться. Думаю, нам необходимо уложиться в одну неделю.
— Тогда срочно нужен пост на восточных воротах. Например, отправлять каждый день туда наших людей на чистку песка. Есть же у старателей возможность как-то попасть внутрь до окончания работ?
— Да, просто в туалет пойти. Сообщаешь монаху и идёшь. Калитка всегда открыта, — кивнул Торт.
— Значит, всем нашим полная готовность. По первому сигналу о приближении опасности с востока, мы должны быть готовы выступить немедленно. Арм, ты кузнец, и, видимо, знаком, как в крепости с этим. Насколько тяжело добыть молот?
— Я в здешних мастерских последний раз шесть лет назад был. Надо сходить разузнать.
— Вместе пойдём?
— Лучше сперва я один. У меня и монеты уже на исходе, а у тебя золотой запас на арене имеется. Смысл на мелочи палиться?
— Сейчас ещё не поздно?
— Поздно, сегодня пойду, запишусь на завтра. Я даже не знаю, кто там сейчас мастер.
— Пошли вместе пройдемся, заодно покажешь, где эти мастерские находятся.
— Я их видел, так что пойду к своим. Организую пост у восточных ворот, — сказал Утень. — Поищу Бата заодно.
— Ты с нами, Трор? — спросил Лед.
— Да.
— Торт, тебе, наверное, лучше в барак идти. Что-то ты, неважно выглядишь, похоже, ещё не оклемался до конца?
— Да, пойду, высплюсь. Вы сегодня алтарь не ломайте. Пускай меня чуток ещё подлечит, — невесело усмехнулся бывший историк.
— Да, ещё этот момент. Как сломаем храмовую магию, в крепости ведь долго оставаться не получится? Тут, я так понял, почти всё на магии держится? — заметил Лед.
— И ещё бури. Без купола нас просто заметёт, — Торт даже забыл, что устал.
— А если нас буря застанет в пустыне, то и подавно никто не выживет, — сказал Лед. Все замолкли. — Значит надо дождаться следующей бури и сразу подымать восстание. Чтобы был хоть какой-то запас времени для прохода через пустыню.
— А как же карательный отряд? — спросил Утень.
— Да, проблема. Значит, будем действовать по обстоятельствам. Огромный отряд вояк от обычного каравана мы же отличить сможем даже на большом расстоянии?
— Там в любом случае будет немаленькая свита нового верховного жреца, — с сомнением сказал Трор.
— Гадство! Действуем, пока по плану. Первая задача — молот и алтарь. С бурями и карателями отложим на потом, раз ничего с этим поделать не можем. Готовность, как договаривались. Утень, не забудь, что наблюдательный пост на тебе. Идем к мастерским.
Кивнув друг другу, они направились в разные стороны. Часть пути их компания шли молча.
— А почему Брут не с нами? — спросил Лед у бывшего чемпиона.
— Он с нами, просто у него особый статус. И особое внимание со стороны храмовников, — так как Лед молча ждал продолжения, Торт продолжил. — его активное участие усложнит конспирацию. Ну и ему есть что терять. Он сказал, что готов рубиться с храмовниками и участвовать в восстании, но в подготовке участвовать не будет, — Трор поморщился.
— Не рисковый, значит, парень?
— Мало кто верит в успех. Никто же не в курсе твоих возможностей. Я сам не уверен, что знаю о тебе все.
— Я также не в курсе всего, — усмехнулся Лед.
— Но того, что уже стало известно теперь достаточно, чтобы поднять всех старателей поголовно. Правда, что рядом с тобой пустыня совсем не давит?
— Да, все мои говорят, что дыхание пустыни не действует. Вон у Арма спроси. А когда меня в храм унесли, так всех сразу и накрыло. Думаю, что это не совпадение.
— Кто же ты такой? Ты сам-то, Лед, знаешь?
— Пока что, я ключ от этой крепости. И от этой проклятой пустыни. Мне этого достаточно, а тебе?
* * *
На фоне поспешной подготовки к восстанию, Лед продолжал упорно тренироваться. Часто занятия проходили без Трора, но Лед даже с Брутом и Армом умудрялся выложиться по полной. Всё увереннее Лед сражался двумя мечами. Травмы сыпались нескончаемой чередой, но храмовники исправно лечили, и их магия действовала как надо. Бой на арене с Армом прошёл также буднично. Они яростно порубились в своё удовольствие. Самым сложным для Леда было не повышать темп. Когда Арм свалился от кровопотери, к ним подбежали храмовники и, как всегда, отобрали клинки. Лед, в который раз, с трудом подавил желание покрошить их всех на месте или хотя бы врезать по морде. Вышел он с арены уже чемпионом двадцать седьмого барака. Эта победа, которая когда-то казалась такой недосягаемой и грандиозной, тут же забылась в суете подготовки к более смертельно опасному событию — захвату крепости.
С мастерской дело сразу же застопорилось на пол десятка дней. Новые рабочие руки там оказались просто не нужными. Пришлось уговаривать, сходить в баню сразу трёх старателей, которые там постоянно работали. Таким образом Арму всё же удалось попасть в мастерские. И только на третий день его поставили в кузню.
Попытка договориться с другими работниками о выносе инструмента, вызвала у них дикий перепуг и недоверие. Лед понял, как не просто убедить людей участвовать в опасной авантюре, если над ними не висит дамоклов меч вахт и срывов. Оказалось, храмовники недавно убрали работников мастерской из списков на срыв. Ещё одна каста наравне с гладиаторами. Даже ещё избраннее.
"Что-то у храмовников все же меняется. Похоже рассказы о тысяче лет стабильности вранье, для подавления протестных настроений".
* * *
Вскоре другое событие убрало срочность с операции по добыче нужного инструмента. За день до того, как Арм взял в руки кузнечный молот, в крепость пришёл караван из Саргада. Без карательного отряда, но с паланкином и семью новыми старателями. Кроме немного большей, чем обычно, охраны никаких странностей и неожиданностей не было. Точнее это и была главная неожиданность. То, что ничего не произошло. Словно и не было никакого убийства верховного жреца крепости.
Пост у ворот сработал как надо и распознал небольшой караван, а не карательный отряд. Паники, к счастью, не произошло и штурма сломя голову никто не начал. Однако все планы висели на волоске и посыльным пришлось побегать, объявляя полную боевую готовность, а потом, еще более спешно, отменяя ее. Один из бараков даже вышел на позицию, но десяток угрюмых старателей не привлек внимания стражи и все обошлось.
— Мы опять, прямо скажем, сели в лужу. Нас спасает везение, и я не уверен, что его запасы бесконечны, — сказал Лед, когда собрал в харчевне Арма, Зева, Торта, Трора, Утня и Бата. — Мы были не готовы действовать, и что нас спасло — непонятно. Торт, у тебя есть идеи? Почему крепость не зачищает разъярённый легион последователей Атката.
— Похоже, он тебя просто не видит, Лед, — спокойно сказал Торт.
— Как это не видит?
— Вот не видит, и всё. Как на тебя пустыня не действует? Так и тут. Или видит, но боится. Но это же совсем безумное предположение, я считаю.
— Кого боится? Кто? Ты что, Торт, песка наелся? — ошарашено спросил Бат. Лед молча пытался осознать сказанное.
— Может просто не знает, что делать. Мне самым правдоподобным кажется, что просто не видит. Вот не существует Лед для Атката. И для других богов. И для магии вообще.
— А как же лечение? — встрепенулся Лед.
— Не знаю. Выглядит так, будто это ты сам решаешь, чему на тебя действовать, а чему нет.
— Ты из меня кого тут лепишь? Ничего я такого не решаю, Торт. Давай без лишних фантазий.
— Другого объяснения я не вижу. Боги вовсе не всевидящие, но в своем-то храме не разглядеть, как погиб его собственный верховный жрец божество целителей никак не могло. Да и сам жрец должен был сообщить сразу же о тебе Аткату. Может, он как раз не тебя испугался, а того, что пропала его связь с богом. Есть ещё вероятность, что та тварь экранировала взгляд бога. Или сами подвалы недоступны взгляду богов. Ведь это основание Кристаллической пустыни. Но, с учетом других твоих доказанных талантов, я бы не стал вешать это на бедную зверушку, как впрочем и на грунт. Но это сейчас, в общем-то, и не важно. Можем даже списать на случайность. Чтобы без лишней эйфории. Самое главное то, что храмовники не поднимают тревогу.
— Полагаешь, жрецы думают, что произошёл несчастный случай? — уточнил Лед.
— Похоже, что так. А как ещё можно объяснить отсутствие паники и поисков виноватых среди нас?
— Выходит, мы ждём бурю и сразу же начинаем восстание. Я крушу алтарь. И устраиваем рубилово. Магов по возможности берём живьём. Что там с молотом, Арм?
— Он здоровенный. Убить им раз плюнуть. Поэтому рядом монах надзирает. Взять и вынести не получится. Убить охранника я вряд ли смогу. Он меня магией срежет. Можно рискнуть, но это, скорее всего, положит конец всем планам, а нам устроят кровавую баню. С последующим лечением и бесконечными пытками. Там нужен ты, Лед. Без магии тот храмовник никто. Ты его размажешь.
— И как это сделать?
— Я скажу, что знаю у себя в бараке отличного мастера ковки. Золотые руки и всё такое. Ты запишешься в мастерские, я приведу тебя в кузнецу, и мы тут же начинаем всю операцию. Второго шанса не будет. То, что ты не кузнец, мастер поймет сразу.
— Есть другие предложения?
— Да какие другие? Штурмом брать не вариант. Поднимется такой шум, что у храма нас встретит вооруженное и полностью готовое к бою войско храмовников. Их, все-таки, триста человек, — пробормотал Утень. — А если стража со стен подоспеет, то мы под арбалетным огнем просто ляжем. Без эффекта внезапности на успех не стоит даже и надеяться.
— Да, шум нам не нужен, — покачал головой Бат.
— Значит, ждём бурю и начинаем заварушку. Как раз есть время закончить приготовления. И пора бы представить меня остальным баракам.
* * *
Леду начали сниться странные сны. Проснувшись, он не мог вспомнить ничего, кроме ощущения хаоса и тревоги. Но один сон он всё же вспомнить смог. В нём была пара драконов, которые превращались в девушек. Точнее в маму и дочь. Дочь, то соблазняла его полуобнажёнными формами, то пожирала, превратившись в дракона. Мать просто подтрунивала над обоими. Лед сразу же пошёл с расспросами к Торту.
— Ты не знаешь, огромные крылатые ящеры существуют?
— Драконы? В Сумрачных горах точно имеются. Да и в других местах встречаются.
— А в людей они превращаться умеют?
— Про такое ни разу не слышал. А что?
— Да вот снится всякая хрень. Про драконов сумел запомнить. Про остальное, как проснусь, только чувство опасности остается.
— А в кого превращаются?
— В девушек.
— Голых? — хмыкнул Торт.
— Ну, почти, — покраснел Лед, проклиная себя за то, что начал этот разговор. А потом вовремя не удержал язык за зубами. Не совсем голых и не все. Не обе.
