— Зачем?! — возмутилась Гелиния.
— А тебе идет эта туника, — раздельно, через каждый тяжелый вздох, сказал Андрей, с трудом поднимаясь на ноги. Возникшая как из-под земли Грация, подставила плечо.
— Какая к даркам туника, о чем ты говоришь, Андрей?!
— Он покушался на жизнь моей жены, — пояснил Текущий, с огромным облегчением порадовавшись за такой ответ, — он кинул в неё кинжал. Хвала богам, я успел его отбить. Имею я право на месть? — эти слова произносил, глядя на жену, всей доступной мимикой показывая: "ни слова правды!".
— Да, Гелиния, — поддакнула Грация, — сначала была честная схватка один на один. А потом он как бросит в меня кинжал! После твоего приказа уже, когда ты шла сюда. Я ужас как перепугалась!
— Ага, швырял, — поддакнул кто-то из воинов, стоящих позади местной государыни.
— Молчать!!! — разъярилась девушка, раскрасневшись от гнева, — Я приказала прекратить драку. Тот воин в "чешуе дракона" замер, а ты, Андрей, этим подло воспользовался! Это я видела собственными глазами! Где Джабул! — крикнула, обернувшись к тиренцам. Повисло неловкое молчание, — а что вы здесь все делаете, в моем дворце? Я объявляла прием? Джабула ко мне, остальные — вон! Разыскать его!
Почему-то даже многочисленным склонным к Силе, а не то что простым воинам, не пришло в голову объяснять своей государыне что к чему. Как-то сами собой в толпе исчезли четыре трупа и воины с невнятными оправданиями:
— ...дарки науськали... Предки пошутили... — незаметно, насколько это возможно для сотни человек, ретировались.
— Дарки, где этот Джамбул, ишачий сын! А откуда в моем доме кровь?! Полкоридора заляпано! — но и сквозь праведное возмущение до Гелинии наконец-таки стала доходить невероятность ситуации, — это что... бунт?
— Ты абсолютно права, Гелиния, — подхватил её слова Андрей, — присядь за стол, — и пододвинул к нему один из двух целых стульев. Остальные пали жертвой их битвы с наместником.
Девушка, путаясь в собственных мыслях, а точнее — приходя в себя, рассеяно села.
— А когда успели заменить стол? А стены зачем перекрасили? — при этом глупо водила пальцем по гладкой каменной поверхности. В отличие от её дворца, она была не разноцветная, а чисто белая.
— А еще и уменьшили размеры столовой, убрали "пространственный лифт". И вообще весь твой дворец переделали, пока ты спала! Очнись, Гелиния! — Андрей шутил как можно более мягким тоном.
— Да, подруга, — Грация нагло оккупировала второй целый стул, — проснись, пожалуйста... ты у нас с Андреем, в нашем доме, — сказала прямым текстом, и без подсказок мужа поняв, что без посторонних, можно говорить более открыто.
Текущий вдруг прошептал:
— Мне надо ненадолго отлучиться, девочки, — и отправился проверить "а все ли ушли"? Ступал бесшумно. Благо, в каганской обуви, в безразмерных "тапочках" из мягкой кожи, которые растягивались на любую ступню, это происходило само собой, а каменные "половицы" не скрипели.
— Ты в нашем доме, Гелиния, — повторила Грация. Хозяйка Кальвариона задумавшись, как-то странно застыла. Палец на столешнице остался стоять на одном месте. Новопосвященная Эледриасу забеспокоилась, — эй! Приди в себя! — крикнула в ухо.
Гелиния дернулась, мотнула головой и её взгляд стал более-менее осмысленным.
— Подожди, Грация... я ничего не помню... Джабул посадил меня на трон и надел ожерелье из изумрудного жемчуга. Это такое каганское посвящение в правители. Где только вычитал? И всё. Я, наверное, уснула и он отнес меня в спальню. Просыпаюсь — надо мной стоят трое склонных к Силе и толпа воинов. Я рассердилась... почему у вас дома?! Зачем здесь было... сражение было? Вас хотели убить? Ни дарка не понимаю! Объясни мне, в конце концов, Грация! А где Джабул? Он-то точно все знает! Да. Скоро его пошлют сюда, я же велела... ничего не понимаю! — на последних словах уперлось лицом в сложенные ладошкой руки, снова стараясь всё вспомнить. Путаная речь точно выражала нескладные мысли.
Грация потерла лоб, набрала побольше воздуха... передумала — выдохнула. Снова наморщила лобик и, решившись, заговорила:
— Это, — показала на труп "золотого" воина, — Джабул. А ну-ка! — соскочила со стула и смело подошла к телу с кинжалом в глазнице. Долго провозилась, пытаясь снять маску.
Гелиния наблюдала внешне хладнокровно, но и сквозь внутреннюю сумятицу в душе вопило: "Нет, это не дядя Джабул! — двоюродный, но тиренцы почитали родство, — не может быть, не может быть...", — повторяла как ученическую мантру. Увы — не помогло. "Золотой" оказался Джабулом...
— Если ты мне внятно не объяснишь, за что твой муж убил моего дядю и наместника Кальвариона, то... ему станет очень плохо, — произнесла она ледяным тоном.
— Как скажешь, княжна, — со вздохом ответила Грация, нисколько не испугавшись. Снова села на стул, зачем-то кашлянула в кулачок и приступила к рассказу, честно предупредив, — только учти, правда может тебе не понравится... подруга.
Когда Андрей вернулся в столовую, проверив все помещения и заперев болтающиеся двери снова на "ледяную крепость", которые, кстати, полностью лишились даже остатков узоров, то тихо присел на пол недалеко от входа. Любовался Грацией.
Она двигалась по свободному пространству, в лицах передавая события прошедших дней. Восторженно заламывала руки или корчила угрюмую физиономию. Играла, как на подмостках.
"А ведь у меня подсмотрела, зайчиха*... — Андрей смотрел "представление" жены и гнал мысли о предполагаемых чувствах к Чику. — Вот именно — предполагаемых! — все же подумал "вслух". — Нет, то были остатки возмущения, страх перед посвящением. Она просто не понимала, почему Чик не мог сюда прийти...", — так и успокоил себя этим объяснением. Хорошо иметь легкий характер. Тем более, сколько раз она доказывала свою любовь именно к нему, к Андрею.
"Чик навсегда останется ля неё первым и с этим ничего не поделаешь", — на том и закончил "разбор дел сердечных".
Гелиния, откинувшись на низкую спинку стула, смотрела на представление завороженно. Краснела, бледнела, тихо возмущалась — идеальный неизбалованный зритель. Иногда проскальзывало:
— Да ну, я не такая тряпичница...
— Так все для Русчика, для него — единственного любимого! — декламировала Грация и продолжала рассказ.
Когда дело дошло до нападения на них:
— Вокруг визжали стрелы, Андрей прикрывал меня собственной грудью, как вдруг... — в это мгновенье сердце единственной зрительницы замерло, а Грация, интригуя, не спешила, — вошел... "золотой повелитель"! Все замолкли. "Он — мой!", — громко молвил Джабул, — "Никому не вмешиваться, я сам изрублю поганого месхитинца!". Сказал и дико захохотал. Они встали друг против друга, их лица были искажены яростью... — как это можно было заметить под маской — неизвестно. Но Грация, видимо, разглядела. Не станет же она придумывать?
Андрей счел нужным вставить слово:
— Гелиния, я убил наместника потому, что он, вероятно, мог воздействовать на тебя, — обе девушки вздрогнули и уставились на него.
— Ты всё-всё подслушал?! — подбоченившись, спросила Грация. Она опомнилась первой.
— Я только что зашел, — соврал Текущий, — жаль, пришел к концу представления. Что поделаешь — дом большой. — Обе посмотрели на него крайне подозрительно.
— Сейчас поглядим, что он с собой носил, — сказал Андрей, поднимаясь. Больше, чтобы переключить их внимание, чем надеялся найти на теле убитого хоть что-то необычное. Дух из Гелинии ушел и сделал это, несомненно, сам Эледриас — "Защитник и Освободитель". После случившегося, не оставалось причин сомневаться в значении его имени.
Маг-Текущий долго возился с латами, ища крепления. Они нашлись на спине, были сделаны в виде хитрых крючков. Можно было запахиваться сильнее или слабее — в зависимости от габаритов. Примерно так же обстояло дело с поясом штанов, которые, впрочем, в основном поддерживались плечевыми лямками. А вот сапоги Джабулу оказались явно велики и никак не меняли размера.
Под серой рубахой из привычной каганской ткани Андрей обнаружил одетые на шею длинные бусы из редчайшего зеленого жемчуга. Хотел было снять их руками, но Гелиния вдруг заорала:
— Не трогать, Андрей! — он недоверчиво убрал руки, и тогда она пояснила, — Этими бусами он "венчал" меня на владение Кальварионом и после я потеряла память. Я прощаю тебя, Андрей. Ты был в своем праве, убивая моего... родственника, — язык не повернулся сказать "дядю" — слишком близкое родство.
И даже окончательно поняв что с ней случилось и кто виноват, не смогла произнести элементарное "Спасибо". Все из-за той же родственной близости, а вовсе не из гордыни. С детства помнила "хорошего дядю Джабула", который искренне тепло к ней относился. Иного Пиренгул не назначил бы наместником.
— Странно, — сказал Текущий, не обратив внимания на само собой разумеющееся "прощаю", — в бусах нет ни капли Силы... а вот узоры просматриваются...
— Где? — удивилась Гелиния и осторожно подкралась к убитому. Спряталась за спиной Андрея. — Точно. Как я их раньше не заметила... но "отражатель"!
— Надо разбираться, — задумчиво протянул Текущий и подцепил бусы кинжалом. Спиной почувствовал, как замерла Гелиния. — Так, — сказал, внимательно осмотрев на полу каждую бусинку, — видишь, из этой жемчужины торчит маленький шип? — Обе девушки, а к осмотру амулета присоединилась и любопытная Грация, кивнули, — Прокалывает тело и всё. Все внешние защиты бесполезны.
— Да, я почувствовала укол... подумала, зацепила что-то случайно... — тихо молвила Гелиния.
— Ну а Дух там находился или еще какая сущность — не знаю, не специалист. Придет Чик — разберется.
— Когда? — спросили обе женщины чуть ли не хором.
— Думаю, вот-вот, — и загадочно улыбнулся. — Гелиния, обрати внимания на Силу пятна... тщательно...
— Она... она изменилась! Словно стала более упорядоченной, разумной... — удивленно определила она и торжественно воскликнула, — Грация, не зря тебя посвящали — твой Бог родился!
— Я и не сомневалась, — безмятежно ответила бывшая рабыня, — он всегда был, просто недавно пришел в наш мир. Андрей, а какая связь между Чиком и Эледриасом?
— Теперь, надеюсь, никакой, — ответил муж, и стало еще непонятней. Продолжил раздраженно, — придет — объяснит. Все, прекращаем этот разговор.
— Интересно, откуда твой родственник узнал об этом украшении? — спросил через некоторое время. Вопрос в никуда, из серии риторических, но Гелиния ответила:
— Грация сказала, что я ему все Русовские записи отдала. И подписывала что-то... надо было его допросить... — и такое сожаление проступило на её лице, что в нем читалось все: жалость к "дяде", стыд за себя, злость на родственника, страх, досада и много иных неуловимых нюансов...
— Согласен, — вздохнул Андрей, — но теперь поздно.
— Идем, — выпрямилась княжна, — обыщем его дом. — Спустя всего несколько мгновений, ничто в ней не напоминало о былых сожалениях. Взор горел одной лишь твердой решимостью.
Найти его оказалось не так легко. Первых воинов встретили только возле дворца. Эта пара стражников, одетая в нагрудные латы — бдила. Шла первая вечерняя четверть.
Гелиния даже не подумала зайти во дворец:
— Скажите, воины, где жил наместник?
— Сначала здесь, госпожа, — четко ответил пожилой, — а после... Селюк, ты не знаешь?
— Нет, — коротко ответил молодой и добавил, — наверное, его друг Бозгур знает. Он, вроде, его помощник, тоже Пылающий, а живет...
— Если идти на восток, — перехватил инициативу пожилой, — не сворачивая на другие улицы, то все же придется повернуть направо на... пятом... нет, шестом повороте. Пройдете еще стадий и увидите дом с зеленой крышей. Он один такой в округе, не ошибетесь.
— Спасибо, служивые, — поблагодарила их Гелиния.
— Всегда служили и продолжим служить тебе! — ответили они хором.
— Да! — Андрей обернулся, когда отошли шагов на десять, — так здесь что, единственный пост? Наместника не охраняют?
— Ну да, — удивленно ответил пожилой, — ни от княжны, ни от него распоряжений не поступало. Как затеяли пост возле дворца, так он один и остался. Так от кого охранять-то? — вопросил с явным намеком, мол, и тут стоять — лишнее.
А что? Захотели похитить государыню — пожалуйста! Охрана, если тех горе-стражников можно назвать этим словом, очухалась только глубоким вечером, когда "гости" не вышли из дворца. Ранее такого не бывало, поэтому пришлось заходить в дом. Как назло — именно в этот день наместник вместе со сменной сотней поехал инспектировать Западную заставу. Подняли тревогу, послали гонца, а в это время тот самый Бозгур возглавил поиски княжны, которые привели к дому месхитинцев. А куда еще-то, если сначала муж заходил во дворец, а потом жена? Больше некуда. Догадки подтвердились — их дом оказался "замурованным" структурами Текущих и узорами каганов. Свет в нем горел, а на крики никто не выходил. Гелингин похищена и находится у иностранцев — без сомнений.
Бозгура нашли только через целую четверть. Вроде и старался описать охранник, но объяснил маршрут неточно. Повернуть надо было на четвертом повороте. Таким образом, изрядно покружили. Хвала богам, крыша действительно оказалась примечательная: зеленая на фоне серо-коричнево-синих, издалека заметили. Ноги гудели и все трое жалели, что не поехали верхом, пойдя на поводу у Гелинии:
— Я тысячу лет по Кальвариону не гуляла!
Бозгур поклялся, что лично он не причастен к "измене" и "извинился" перед княжной: "Мы перепутали, но и ваши друзья хороши — заперлись и не отвечали на выкрики", — на что получил "милостивое прощение".
Хвала тем же богам, в доме Пылающего была конюшня, встречающаяся далеко не во всех зданиях, и в ней нашли прибежище целых пять единорогов. И еще раз хвала властителям небес — эти своенравные животные подпустили к себе незнакомых людей и "согласились покатать".
Дабы не терять время, допрашивали Пылающего уже по ходу движения к дому наместника:
— Заметил я изменения в характере Джабула, но... знаешь, княжна, он всегда был честолюбивым. Эх, не стоило его убивать! — произнес с горьким сожалением. Камешек в Андрея, не иначе, — он твой дядя, не забыла?
— Я лучше тебя знаю свою родословную, — холодно осадила его Гелиния, — как он объяснял то, что я не выхожу из дворца, показывал ли тебе документы, подписанные мною?
— Показывал. — Начал отвечать со второго, по его мнению "легкого" вопроса, с ответственностью на убиенном. — Ты подарила ему все обнаруженные мастерские. Кузнечная, алхимическая и еще пара каких-то непонятных. Все, больше ни во что меня не посвящал. Этому я тоже удивлялся. Раньше он был более открытым... приехали, госпожа, — сказал с явным облегчением.
Смеркалось. Но Кальварион и ночью освещался немногим хуже, чем днем. В заселенных домах горели окна, в пустых — крыши. Они, конечно, сияли и на обитаемых жилищах, но яркость стеклянных проемов не давала рассмотреть изначальную красоту разноцветных сверкающих кровель. Свет разных источников перемешивался и опускался на улицы как бы нехотя, создавая впечатление высокомерного снисхождения к недостойным. Тем не менее, простым людям, не имеющим "ночного зрения", его вполне хватало.
