Торговец

-Одалиска! — прошипел Краст, стоявший рядом с Аксимилианом. — Ну, раз здесь рабыня, то и господин от нее недалеко. Готовься, труповод, сейчас надо будет ударить! Демонолог сделал странный жест руками и сорвавшиеся с его пальцев вихри красной энергии ударили в тело умирающего наемника, испепелив его вместе с диковинным оружием. Но прах не разлетелся во все стороны, а метнулся строго в одном направлении, ударив в казалось бы пустое место посреди уцелевших фиолетовых плевателей. С неяркой вспышкой чары невидимости слетели и взглядам открылись те, кто скрываясь под ними почти добрался до строя людей. Высший демон и его свита.

Два десятка высоких и худых существ, похожих на вставших на задние лапы гиен, закованных в антрацитово-черные латы, прикрывали своего сюзерена собственными телами, но они служили лишь фоном, на котором двое, стоящие за их спинами, выглядели настоящими Лордами Бездны. Мужчина, облаченный в простые черные одежды на подобии балахона мага без всяких украшений, был высок, строен и как-то по-особому красив, как может быть прекрасен дикий и опасный зверь. Он не шевелился, но даже эта неподвижность была притягательной. Но в то же время на его лице без труда читался выдающийся ум и непредставляемая сознанием смертного жестокость. От человека его отличали разве что две пары небольших рожек, выходящих из района темени и загнутых вверх и вперед. Несмотря на творящиеся вокруг взрывы, предсмертные крики людей и вой демонов, он улыбался и, это было ясно свершено точно, получал от происходящего несказанное удовольствие

Его спутницей же была вне всяких сомнений настоящая демонесса. Она была закутана в какую-то полупрозрачную белую ткань, которая вроде бы не давала ничего рассмотреть подробно, но в тоже время ничего и не прятала. Лицо цвета первого снега, в котором казалось нет ни единой капли крови как будто светилось непостижимой внутренней гармонией и красотой. Два больших черных кожаных крыла ниспадали с ее спины как плащ. Единственной раздражающей чертой в ее облике был грубый железный ошейник, смотрящий почему-то окровавленными шипами внутрь и наружу.

-Интересные людишки, — белая красавица с черными крыльями распахнула прелестный алый ротик, в котором оказались мелкие острые игольчатые зубы. — Давно таких не было. Я заберу ваши души!

Ее рывок не успел увидеть и остановить никто. Кроме ее господина, рука которого натянула неправдоподобно тонкую цепочку, почти невидимую на фоне платья его рабыни. Ошейник впился в горло инфернальной девушки, отшвырнув ее обратно, и алые ручейки побежали по ее платью, впитываясь в ткань.

-Не забывайся, падаль, — голос высшего демона, казалось, резал саму душу людей. — Ты можешь обглодать кости хоть всех рабов на это поле битвы. Но их предводители принадлежат мне!

Островок глаза урагана, посреди бури сражения, окружающий медленно приближающегося высшего казалось не смело потревожить ничто и никто. Медленно, даже вальяжно, расшвыривая пинками мешающиеся под ногами трупы и все еще живые существа, покрытые грязью и кровью до такой степени что уже не было понятно к какой из армий они принадлежали, демон обещающе улыбался, устремив свой заинтересованный взгляд на сгрудившихся соратников Аксимилиана, на какое-то мгновение потерявших волю от проникшего в их души страха. Но это их беспомощное состояние длилось не долго и коснулось далеко не всех. Скрежеща зубами и устремив в сторону демона взгляд пустой глазницы из под повязки которой принялась сочиться густая, кажущаяся черной на омертвевшем от напряжения лице кровь, Краст Одноглазый вскинул свой посох и ударом о землю, больше смахивающим пас клюшкой для гольфа направил волну густо замешанного с кровью людей и демонов праха, в который превратились тела устилающие землю перед демонологом.

— Очнитесь! Да... вас! ...е! — С приличиями крик срывающего горло демонолога роднили только предлоги, но он оказал буквально волшебное действие, заставив соратников очнуться от воздействия ауры демона волной безнадежности охватившей и связавшей их волю.

-Попался как мальчишка, — вздохнул Аксимилиан и сложил пальцы рук в затейливом жесте. Вокруг мага немедленно подул из ниоткуда свежий ветер, который унес куда-то в даль крики, запах крови и остатки демонической магии. — Секрес, придержи своих созданий, нам надо ударить наверняка!

-Поздно, — пробормотал некромант и, замахнувшись, метнул в сторону приближающихся низших демонов, за спинами которых стояли их командиры костяную иголку. — Они сейчас бросятся.

Оригинальный метательный снаряд увеличился в полете до размеров небольшого тарана и, ударил в бок какой-то твари, напоминавшей пятиметровую сухопутную медузу с человеческими ногами вместо щупалец, взорвался облаком белых осколков. Те монстры, в которых попадали снежно белые кусочки костей усыхали на глазах, будто из их тел выкачали всю воду. В брешь, открывшуюся под воздействием его магии, в стене наступающих на людей созданий, немедленно влетели два или три файербола и одна граната. Грохнули взрывы. Брызги крови разных оттенков, причем часть ее на воздухе весьма заметно дымилась, раскрасили наступающее сонмище клыков, щупалец, когтей и клешней в веселые праздничные краски. Воздух над демонической армией потемнел и из него на монстров пролилась стена дождя, загрохотали первые раскаты грома. Оглянувшись, Олаф заметил, что почти все оставшиеся в задних рядах армии чародеи стали одной единственной кучкой, которую прикрывал неярко светящийся купол и, воздев руки к небу, явно готовят какую-то плюху тактического назначения.

Старый колдун не ошибся в своих предположениях. Гвардейцы высшего демона прыгнули. Все разом. С расстояния в несколько десятков метров. Штук пять или шесть повисли на копьях, трое покатились на земле с эльфийскими стрелами в глазницах, двоих прямо в воздухе перечеркнула пулеметная очередь. Но оставшиеся, живыми мясорубками ввинтились в тающий на глазах строй людей.

-Привет, мясо! — непонятно как, но высший демон оказался прямо перед Аксимилианом, а его рабыня лязгала моментально выросшими когтями о кольчугу, которую Селес надела под одежду. Безоружная рука предводителя монстров отсекла шею коня потенциального императора так, словно была лезвием падающей с немалой высоты гильотины. Следующим ударом он бы наверняка убил волшебника, но тут в дело вступил демолог.

Сунув руку в один из бесчисленных мешочков, развешанных на скрывающихся под плащом ремнях, он извлек горсть какого-то белого порошка и щедро сыпанул в сторону высшего. Искрящееся облако, переливающееся радугой и охватило прорвавшихся и на мгновение потемнело, как будто бы наливаясь предгрозовой тревогой и напряжением. И стоило только Красту взмахнуть посохом, как сорвавшаяся с его навершия молния, ветвясь и танцуя, растворилась в этом радужном мареве, заставив его осветиться ярчайшей, до боли в смотрящих в нее глазах, белизной. В следующее мгновение над полем боя раздался взрыв, опрокинувший как костяшки домино брошенные рукой великана, всех присутствующих и буквально сметший ряды наступающих.

Над полем боя наступила странная, кажущаяся нереальной тишина, и только чьи-то хрипы и жалобные стоны оттеняли ее не давая подумать о потере слуха. Оглушенные происшедшим медленно поднимались люди, эльфы и демоны, отряхиваясь от клочков тел, поскальзываясь на змеящихся внутренностях. Все это происходило как-то замедленно, как будто в атмосфере страшного сна. А над местом, где еще недавно находился предводитель армии демонов шел снег — искрящийся снег, падающий из зависших практически над головами грозовых туч. Небольшой пятачок ометённой взрывом земли, окруженный валом перемешанных остатков с одной стороны и мерцающей пленкой водруженного в последний момент Аксимилианом щита, был девственно чист не неся на себе никаких следов только что находившегося здесь демона.

Удар сердца следовал за ударом и, не веря самому себе, Олаф медленно повел парящим от перегрева стволом автомата, как будто пытаясь нащупать буквально испарившуюся цель.

— Всё? — в голосе наемника было столько неприкрытой, детской надежды, что в другом месте и в другое время этот вопрос вызвал бы просто гомерический хохот окружающих. Но не сейчас... Нет — не сейчас!

Будто бы в ответ на прозвучавшие звуки связной речи вал тел напротив зашевелился и откинув мешающую тушу гиганской кровоглазки на свет появилась, покрытая разводами гари и пятнами крови, потерявшая свой первоначальный демонический лоск рука высшего.

Люди, пусть шатаясь, но вставали. Кто оглушенный, кто контуженный. И демоны тоже поднимались. Но им явно пришлось куда хуже. Чары демонолога были направлены ведь именно против них. Из закованных в черные латы гвардейцев сумели подняться на ноги и начать отмахиваться от наседающих людей лишь трое или четверо. Остальных просто забили, пока они корчились на земле. Уцелевшие кровоглазки ослепли и теперь тыкались кто куда, топча своими ногами мелких тварей. Одна из уперлась лбом в скалу и пыталсь ее продолбить, не соображая, что камень не сдастся ее усилиям. Мелкие твари из быстрых почти размазывающихся теней превратились в кое-как ковыляющих инвалидов, которых вчерашние крестьяне, двигающиеся с грацией беременных свиноматок, забивали без особых усилий. Атка чудовищ захлебнулась.

Опешившие и деозориентирванные они не слишком-то соображали, куда им надо идти и кого убивать. Лучники, которые сейчас прицельно пустить стрелу не смогли бы даже под страхом немедленной казни, снова начали натягивать тетивы, сея смерть куда придется. Их нестройный залп скосил не только подступивших вплотную к меченосцам созданий, но и отправил на тот свет пять или шесть обороняющихся, которым оперенный гостинец влетел в спину. Высшего же демона просто отбросило назад, тварь каким-то неведомым образом уцелела и теперь, прикрывшись коконом, свитым из фиолетовых молний, медленно отступала под его защитой, больше не стремясь сойтись в рукопашную, а вот его наложнице повезло меньше. Ей, оглушенной ударом магии, чудом уцелевшая Селес при помощи своих телохранителей просто отпилила голову и теперь эльфы были заняты тем, что разрубали на кусочки еще шевелящиеся и дергающиеся куски своими тонкими светящимися мечами.

-Труповод, — севшим голос прокряхтел Краст. — Давай! Пока он не очухался! Повторить 'Гнев Небес' мне просто нечем!

Сакрес кивнул и пятеро латников в доспехах, до этого безмолвно махавших мечами уже в первых рядах обороны рванулись вперед. Через вставшего на их пути толстого демона, немного похожего на помесь ежа с гигантским спрутом, они просто перепрыгнули. Извивающиеся иглы рванулись следом и даже в паре мест вроде бы пробили броню, но ни одной капли крови на них не осталось, а умертвия последовали дальше, оставив чудовищу на память пару лоскутьев своего гнилого мяса. Мелких тварей они просто стаптывали и расшвыривали ударами чудовищной силы, плевки ядом и кислотой игнорировали. Но вот одному из них на шею вскочил монстр, напоминавший самую обычную белку с тремя крысиными хвостами.

Лишенные шерсти конечности оплелись вокруг основания шлема удавкой и голова мертвого воина просто отвалилась. Еще одного сцапало щупальце, вырвавшееся из твари, которая до самого момента атаки выглядела как неприметная окровавленная туша без особых признаков, убитая, вероятно, близким разрывом гранаты. Но видимо это была лишь ложная смерть, или же монстр успел ожить, так раскрывшаяся поперек туловища пасть приняла в себя большую часть закованной в латы человеческой фигуры с двуручным мечом и начала пережевывать. А остальные трое мертвых камикадзе почти добрались до своей цели. Почти.

Камень под их ногами потек и умертвия провалились в него. Двух земляной волной накрыло с головой и уволокло куда-то в глубину, а одного из них неведомые руки вытащили обратно на поверхность. Правда уже без лат, двуручника и большей части рук и ног. Мертвое и слегка подгнившее тело странно дергалось в воздухе пытаясь достать обломком единственной уцелевшей конечности до странного свитка, который Аксимилиан водрузил поверх налепленной на его торс взрывчатки. Но шансов у него на это не было.

-Аха-ха-ха, — зашелся в смехе высший демон, — внимательно рассматривая то, чем пытались его атаковать. — Ходячие бомбы? И только то?! Глупцы! На эту уловку никто из моих собратьев не покупается уже тысячи лет! Когда мне приедятся ваши муки, я засуну их вам же в глотки и подожгу!

Тело дернулось в последний раз и распалось на несколько кусков. Плоть упала на землю, а вот странный жилет, в котором тварь безошибочно узнала взрывчатку, возможно, благодаря навешенной волшебниками поверх пластита магической хреновине, полетело куда-то за спину предводителю демонов видимо для того чтобы дождаться часа, когда угрозу можно будет воплотить в жизнь

Лучше момента не будет, решил Олаф, видя как заряд пролетает в паре метров от головы чудовища и нажал кнопку радиодетонатора.

В чем состоит главное отличие современных типов взрывчатки от доисторического дымного пороха и уж тем более от его магических аналогов, основанных на мгновенном или почти мгновенном разогреве определенного объема вещества? Только лишь в одном — в скорости детонации. Которая, для пластита составляет порядка семи километров в секунду. Конечно же скорость догоняющих ударную волну, радиально расходящуюся от точки подрыва, осколков будет меньше в связи с присущей им инерционностью, но и этого вполне достаточно.

Сжавшаяся до толщины одной молекулы ударная волна намного опередила газовые продукты взрыва и первой достигла уверенной в своей неуязвимости цели, разрывая тонкие кожные покровы, остатки одежды, вызывая многочисленные гидродинамические травмы внутренних органов. Хотя для демона, ауж тем более высшего это было бы не смертельно из-за поистине демонической регенерации и повышенной плотности тканей, составляющих его тело. Но... всегда есть какое-нибудь но... и в этом случае им являлись, разогнанные взрывом шарики из хладного железа, обозванные Олафом в беседе с Крастом странным словом 'подшипниковые', любовно перемешанные с кусками серебряной церковной утвари и облитые светлым ихором, неизвестно какими путями добытого демонологом.

Не успело утихнуть эхо взрыва, как поднятая ударной волной кровавая взвесь оседая открыла напряженным взглядам присутствующих обнаженное тело высшего, лишенное даже намеков на одежду. Мертвенно бледная, совершенная в своей чистоте кожа, как будто светящаяся изнутри, была покрыта мельчайшими на глазах впитывающимися в нее частичками чужой плоти. Совершенные, достойные любого самого привередливого скульптора черты и наполненный презрением взгляд, буквально ломающий волю находящихся перед ним людей. По колено в ошметках и кусках панцирей, попирая сломанное оружие, на осмелившихся укусить букашек смотрела сама смерть... Безмолвная, совершенная в своей красоте и от этого не менее неотвратимая смерть... в зрачках которой танцевал огонек растущего с каждой минутой удивления. А на идеальной поверхности кожи начинали разбегаться паучки язв...

Плоть выходца из Бездны, являющаяся, по сути, энергией, преобразовавшейся в материальную форму для удобства существа ее владеющего, трескалась, шла пузырями и истаивала, выпуская наружу свое содержимое. Оно не сильно отличалось от своей оболочки, казалось, что алебастровую статую заменили рубиновой, или нет, скорее свитой из живого огня. И он медленно но неуклонно размывался и рассеивался в чуждой ему реальности.