Снегирь и Волк

— То есть самый ходовой транспорт — автолёт? Но он ведь тоже на магической подушке?

— Верно, но если с ней что-то случится, мы всего лишь рухнем на землю с метровой высоты.

— Даже не рухнем, а мягко, нежно опустимся, — вставил Сварн.

Полина задумалась:

— Странно как-то работает эта магия: на кого действует, на кого нет, кто-то может колдовать, кто-то нет... Избирательная она какая-то.

— А по-моему, в этом есть высшая справедливость, — возразил Рейнгольд. — Сама посуди: то, что на нас не действует ворожба, — плюс?

— Плюс.

— А то, что мы не можем применять заклинания сами, — минус. Уравновесилось? С другой стороны, маги могут колдовать, почти всесильны, в сравнении с немагическими расами. Но есть мы, демоны, вампиры и эльфы, на которых тоже не всякая магия действует. И волшебники знают: если что — получат по рукам.

Волчица качнула головой:

— Мне трудно судить. Я здесь два года и почти всё это время провела у оборотней, где нет магии.

— А хотела бы её увидеть?

— Не знаю. Нет, наверное.

— Почему? — Виттур с любопытством посматривал на женщину.

Полина задумалась.

— Трудно объяснить. Для меня это абсолютно чужеродное явление. Не могу избавиться от ощущения обмана, шарлатанства.

— Ты смотришь на магию через призму Земли, а посмотри через призму Гебы.

— Не получается.

— Или не хочешь?

Женщина поджала губы и отвернулась к окну. Разговор прервался. Рейнгольд некоторое время наблюдал за волчицей, а потом о чём-то задумался.

Спустя полчаса:

— Сколько нам лететь?

— Устала? Не волнуйся. Мы остановимся и переночуем у Гаруальда, а завтра будем в Кахаянге.

— Как в Кахаянге? — всполошилась Полина. — А Галинган?

— Они рядом, — оборотень посмотрел на соседку. — Когда-то именно Кахаянг являлся столицей Ханорума.

— ...Но был почти полностью разрушен во время войны, — оживилась женщина, вспоминая. — А после решили построить новый город: это было быстрее и надёжнее, чем убирать проклятия и ловушки магов.

— Молодец, знаешь историю, — вожак с лёгкой насмешкой наблюдал за Полиной.

— У меня были хорошие учителя, — не осталась в долгу та, но не выдержала прямой взгляд оборотня и опустила глаза.

Автолёт вдруг начал тормозить.

— Что случилось? — волчица закрутила головой.

— Сейчас выясним.

Они остановились рядом с придорожным кафе. Полина вышла вслед за остальными. Сварн намекнул:

— Ты ноги размять не хочешь? Ну-у-у... Пройтись немного?..

Оборотница поняла, что он имеет в виду, и благодарно кивнув, вошла в распахнутые двери.

Волчица возвращалась из туалетной комнаты и решила купить конфет в дорогу. Замерла рядом с прилавком, рассматривая товар, и неожиданно почувствовала осторожное похлопывание по плечу:

— У тебя на жакете белое пятно. Наверное, прислонились к стене в туалете? — Полине улыбнулась незнакомая девушка в короткой кожаной куртке. Чёрная волчица с интересом посмотрела на тёмно-рыжие волосы, скрученные узлом на макушке, серо-голубые глаза, подчёркнутые чёрной подводкой. Да и прикид притягивал взгляд: помимо косухи на волчице были узкие брюки, украшенные заклёпками и цепочками, и кожаные сапоги. Байкерша местная, что ли?

— Спасибо, — поблагодарила женщина и стала приводить одежду в порядок.

Незнакомка пошла дальше. А оборотница выбрала пакет фруктовой карамели и направилась к кассе. Потянулась за деньгами — и судорожно сглотнула, хлопая себя по карманам. Кошелька не было! Продавец пожал плечами, забирая пакет. Полина лихорадочно шарила руками по одежде, надеясь отыскать пропажу, точно помнила: в туалете кошелёк ещё был, она проверяла, чтобы не выпал случайно. Неужели украли?! Кто?! Потом сообразила. Байкерша!

Волчица со слезами на глазах выскочила на улицу, оглядываясь по сторонам. Но знакомой фигуры в чёрном не увидела, только Виттур стоял у автолёта. И она закричала:

— Рейнгольд, помоги!

Он вздрогнул, вскидывая голову, заметил слёзы на лице подопечной и нахмурился. Торопливо подошёл:

— Что случилось?

— У меня кошелёк украли.

— Заметила кто?

— Девка какая-то. Больше никого рядом не было. В косухе... Кожаная куртка!

— Не видел, — покачал головой оборотень. — Много было денег?

— Там только кредитки: твоя и Стаха.

Подбежали остальные волки, привлечённые шумом, прислушались. Владий Арлаг кивнул:

— Была тут баба на мотолёте. Из Красных, по-моему.

— А куда поехала?.. полетела? — Полина вытерла слёзы.

— Да хрен ты её догонишь! — Родик нахмурился.

— К тому же твой кошелёк, скорее всего, уже выпотрошили и выбросили. Ничего не докажешь, — добавил Виттур. — Так! Кредитки мы сейчас заблокируем, потом восстановим. Всё, успокойся!

— Налички много было? — Сварн сочувственно посмотрел на подругу.

Та махнула рукой:

— Около десяти шелетов... — и от всего сердца бросила вслед неизвестной волчице. — Пусть они ей на лекарства будут!

Оборотни переглянулись:

— Это ты так мудрёно ей болезней пожелала? — догадался Арлаг, незнакомый с земными присказками.

Полина молча шагнула к автолёту. Настроение было никакое. Спустя секунду рядом сел альфа, от его взгляда стало ещё хуже. Волчица виновато потупилась:

— Простите меня, я переволновалась.

— Ты о чём?

— О том, как говорила с вами.

— Полина, — он коснулся её подбородка, заставляя посмотреть в глаза, — мы сейчас не на занятиях, поэтому я буду только рад, если ты перестанешь "выкать" и начнёшь называть меня по имени.

— Но как?.. — растерялась женщина. — Вы же альфа и намного старше...

Ответ не понравился. Волк поджал тонкие губы:

— Ты считаешь меня старым?

— Нет, что вы? Вы хорошо выглядите для... — волчица осеклась под ледяным взглядом.

"Чёрт! Что я несу?!"

А Виттур уязвлённо усмехнулся:

— Ну?.. Договаривай! Хорошо выгляжу для кого?.. Старого волка?

Полина отрицательно покачала головой:

— Вы хорошо выглядите, правда! Больше сорока вам и не дашь! И мне очень приятно, что я могу звать вас по имени, как другие ученики.

— Умница!

Волчица перехватила смеющийся взгляд Сварна в зеркале заднего вида.

Они летели над трассой, и вдруг крик:

— Сварн, стой! Это она!

Каминский ударил по тормозам. Пока мужчины опомнились, Полина выскочила из автолёта и бросилась к знакомой байкерше, остановившейся у очередной придорожной забегаловки. Та заметила волчицу, поняла, что попалась, и сиганула в лесную чащу. Не обращая внимания на окрики, Полина побежала следом. Чёрная волчица неслась по лесу, перепрыгивая поваленные деревья и канавы, не выпуская из виду кожаную куртку и рыжий узел волос. И она догоняла.

Когда волки подбежали, оборотница сидела на байкерше, ругающейся последними словами, и методично перетряхивала содержимое чужих карманов. Она подняла мрачный взгляд на альфу, показала два кусочка пластика:

— Мои кредитки. А это, — в другой руке появились ещё несколько таких же прямоугольничков, — кредитки других лохов, поверивших в пятно на плече.

Не сдержавшись, волчица стукнула острым кулачком в спину обидчицы. Та закричала:

— Слезь с меня! Забирай своё барахло и отпусти!

Чёрная ткнула её головой в рыхлую землю:

— Цыц! Карманница! Мама с папой не учили, что воровать нельзя?

— Я сирота!

— Ага! Так я и поверила. Давай, расскажи сказочку, — и Полина в лучших традициях вокзальных попрошаек запричитала: — "Сами мы не местные, от поезда отстали, помогите на билет кто сколько может..."

Красная заткнулась, обдумывая услышанное. А волки начали хихикать.

— Ты ей сейчас неплохую идею подкинула, как шелеты сшибать.

— Угу, — женщина нахмурилась и посмотрела на Виттура: — Мы её в полицию сдадим или местному вожаку?

Девушка начала вырываться:

— Отпусти, ненормальная! Я дышать не могу!

— Лежать! — рявкнула Чёрная. — Я тебе сейчас сама ухо отрежу! Так у вас с ворами поступают?

Родик, давясь смехом, переглянулся с Рейнгольдом и заметил:

— Снегирь, а волчица, кстати, не врёт. Она действительно сирота.

— И что?.. — Полина потихоньку успокаивалась, но желание наказать воровку никуда не делось. — Ладно, будем сами воспитывать методом Шурика.

— Это как? — насторожились все.

— Мальчики, помогите мне привязать её к дереву и отойдите подальше.

— Зачем? — в ужасе завыла Красная.

Волки вопросительно посмотрели на Рейнгольда и, заметив его кивок, выполнили требуемое.

— ...Что Полина с ней делает?

Оборотни прислушивались к воплям незнакомой девушки и злобному ворчанию Чёрной волчицы.

— Лупит... по голой заднице.

— Ну Полина! — хохотнул Родик.

Спустя минут десять из чащи вышла взъерошенная женщина. Владий заметил:

— И эта волчица ещё возмущалась нашей жестокостью?! На себя глянь, доброта ты наша ходячая!

Полина нахохлилась:

— Та-ак!.. Где моя лозина?

Арлаг расхохотался, но от греха подальше отошёл за спины альфы и беты. Рейнгольд, сунув руки в карманы, подождал, пока подопечная подойдёт к нему:

— Отлегло?

— Отлегло! — буркнула та.

— Полетели?

Оборотница заметила удивление и лёгкое осуждение в глазах остальных, не удержалась:

— Но ведь она воровка и должна быть наказана!

— Я что, спорю? — Рейнгольд вскинул бровь и добавил: — Только ворует Красная волчица не от хорошей жизни.

— Это были мои последние деньги! — возразила подопечная.

— Полин, ты одета в дорогую одежду, прилетела на автолёте последней модели. Поди узнай, что у тебя за душой ни шелета! — встрял Нарсий.

Чёрная задумалась. Она не воспользовалась ментальной связью, чтобы узнать что-то о Красной, в отличие от остальных, но сдаваться не собиралась:

— В любом случае красть нельзя. Пусть ищет работу. Она молодая, здоровая волчица.

— Это не так просто, учитывая, что эта Красная — омега.

— Но если она продолжит воровать, то обязательно попадётся. И в следующий раз её непросто отлупят... Ладно, я сейчас!

Полина направилась к девушке. Та, заплаканная, сидела, прислонившись к дереву. Женщина присела рядом:

— Гилайон есть?

— На, забирай!

Чёрная подняла с земли старенькую, потёртую модель и вбила в контакты свой номер.

— Я сейчас наказана, и мой гилайон отобрали. Но, надеюсь, мне его скоро вернут. Позвони, я постараюсь тебе помочь. Только не воруй больше, дура! А то будешь безухая и безносая!

Красная посмотрела на кого-то за её спиной. Полина узнала кто там по запаху. Подошла к альфе:

— А вы не могли бы одолжить мне немного денег? Я обязательно верну.

Виттур чего-то подобного ожидал, усмехнулся:

— Попроси правильно.

— Пожалуйста!

— Полина, вспомни, о чём мы говорили в автолёте.

Женщина вспомнила и поморщилась: язык ломался "тыкать" вожаку. Она набрала в лёгкие воздуха:

— Одолжимнепожалуйстаденег.

— Не понял! — волк огляделся по сторонам. — А к кому ты обращалась?

Чёрная тяжело вздохнула, понимая, что Виттур не попадётся на уловку. Посмотрела на улыбающегося мужчину и медленно, отчётливо проговорила:

— Рейнгольд, одолжи мне, пожалуйста, немного денег!

— Другое дело, — довольно хмыкнул оборотень.

Виттур подошёл к настороженной Красной волчице, проглотил смешок, считывая воспоминания о воспитательной порке. Достал свой гилайон:

— ...Армель?

Красная испуганно вздрогнула, отрицательно замотала головой и даже стала отползать назад. Рейнгольд удержал её за руку:

— Да, это я. Армель, к тебе на днях придёт одна девушка... — мужчина посмотрел на байкершу. — Как тебя зовут?

— Не бойся, — рядом присела Полина.

И та выдавила:

— Элиза Прежан.

Белый кивнул, понимая, что она не обманула:

— ... Элиза Прежан... Знаешь такую?... Армель, у меня нет времени слушать это! Ты примешь эту волчицу и дашь ей работу... Почему?

Виттур перевёл взгляд на встревоженную Полину:

— Потому что кое-кто очень сильно просит за неё. Всё, до встречи! — оборотень спрятал гилайон и протянул Красной волчице несколько купюр. — Приведи себя в порядок и завтра... Нет, лучше послезавтра отправляйся к местному вожаку.

— Он меня убьёт, — предсказала байкерша.

— Не убьёт.

Девушка схватила протянутые деньги, словно боялась, что мужчина передумает.

— Спасибо.

Рейнгольд кивнул в сторону притихшей женщины:

— Ей скажи "спасибо", — и поднялся. — Полина, нам пора.

— Кто это? — шёпотом спросила Элиза, когда он скрылся за деревьями.

— Альфа Белых волков, Рейнгольд Виттур.

Красная побледнела, глядя вслед оборотню, о котором в их королевстве ходило столько разных слухов.

— Удачи тебе, Элиза, — и Полина побежала за мужчиной.

...Уже когда автолёт оторвался от земли и понёсся над трассой, Полина повернулась к волку:

— С Элизой всё будет хорошо? Её не обидит... этот Армель?

Мужчина фыркнул:

— За неё просил не кто-нибудь, а я. Только дурак сейчас осмелится обидеть эту волчицу.

И Чёрная, затаив дыхание, коснулась мужской ладони:

— Спасибо!

Рейнгольд не ответил, только кивнул в ответ, но женщина была уверена, что он улыбается. И почти не удивилась, когда её пальцы оказались в его руке.

...

Гаруальд Маггур был предупреждён о приезде племянника и встречал гостей во дворе дома, тепло улыбнулся подопечной оборотнице. Полина кивнула в ответ и следом за остальными направилась к входной двери. В просторной гостиной их встречала пара Гаруальда — Агнесс. Невысокая русоволосая женщина с добрыми, немного грустными глазами приветливо улыбалась:

— Добро пожаловать!

Было заметно, что оборотница робеет перед Рейнгольдом Виттуром, но как только альфа уединился с дядей в кабинете, женщины смогли расслабиться и спокойно поговорить. Агнесс Маггур была из Бурой стаи, но уже больше ста лет жила в Эллари вместе с мужем. Заметив, как Чёрная украдкой глотает зевок, Агнесс показала гостье её покои и оставила отдыхать.

Вечером Гаруальд пригласил Полину погулять в саду вокруг дома. Не потому, что сад был красивым, цветущим и богатым на экзотические растения: "экзотика" вообще не для холодного северного королевства, а для "красивого и цветущего" ещё было слишком рано. Эмиссар всего лишь хотел остаться с подопечной наедине, а не под пристальными взглядами Рейнгольда и других волков.

Они гуляли около часа. Мужчина внимательно посмотрел на Чёрную волчицу:

— Я слышал о Тёмных в Меокхо.

Женщина улыбнулась и мрачно пошутила:

— Везёт мне на желающих попробовать мои мослы.

Маггур качнул головой и остановился. Задумчиво посмотрел на небо, на которое совсем недавно вернулось солнце после полярной ночи.

— Мне кажется, ты готова к испытаниям.

— А что потом? — без должного интереса спросила волчица.

— А что ты хочешь?

— Не знаю, — оборотница опустила голову и пошла по дорожке.

Гаруальд задумчиво смотрел ей вслед. "Не знаю" всё чаще мелькало в ответах Полины. И его это тревожило. Мужчина полагал, что год у Рейнгольда Виттура — достаточный срок, чтобы определиться со своим внутренним компасом.