Сталкер-2-2 Тайны Зоны

Мы пролетели мимо стоявших справа от нас укреплений, сложенных из кирпичей, брёвен и другого строительного мусора, выкатившись на более ровную грунтовую дорогу. Это асфальт весь в дырках, а тут всё укатано и лишь большие лужи с грязной водой мешают водителю разогнать машину до сотни километров в час.

— Проклятье, внеплановый выброс! — Выругался Макс, резко крутанув рулём, отчего машина ушла в сильный занос и едва не перевернулась. — До базы мы не доедем, до укрытия в цитадели мёртвых тоже. Вот гадство! — Ещё раз выругался он, завершив разворот и снова набирая скорость, теперь уже в обратном направлении. — Есть только один шанс укрыться в деревне, но нас там гарантированно ждут, — на его лице появилась злая решимость. — Хватай мою 'Эмку', прикроешь мне спину, — ещё один резкий поворот с основной дороги, машина едва не улетела в разросшиеся кусты, ветки громко хлестанули по крыше и стёклам.

Мимо мелькали кусты и стволы одиночных деревьев, мы выскочили на относительно чистое от зарослей пространство, за которым виднелись старые бревенчатые и кирпичные строения с местами обвалившимися крышами. Вдоль просёлка, по которому мы неслись словно угорелые, стояли покосившиеся электрические столбы с шапками 'жгучего пуха', вниз свисали длинные бороды тончайших отростков аномального растения. Или аномалии, принявшей растение подобную форму — тут учёные-исследователи Зоны ещё сами спорили. Единственное, с чем они неизменно соглашались — так это с тем, что приближаться к 'жгучему пуху' опасно даже с хорошим снаряжением. Даже самый маленький комочек, неожиданно отделившийся от основной аномалии, мог крепко прилипнуть к одежде, а затем доставить множество различных неприятностей. Но порождаемые этим образованием различные артефакты-колючки привлекали сталкеров, так как были весьма ценными. Именно благодаря им производили стойкую ко многим аномальным проявлениям синтетическую ткань, из которой делали самые лучшие защитные комбинезоны.

— Десантируемся! — Крикнул Макс, совершив классический полицейский разворот около потемневшего от времени и поросшего серым лишайником кирпичного забора.

При этом я крепко стукнулся головой о боковое стекло, не вовремя потянувшись к оружию.

— Под тем домом есть старое тайное убежище, — Макс вытянул руку, показывая куда смотреть. — Там мы пересидим выброс.

Пока мы сюда гнали, в небе проявились разноцветные полосы, медленно опускавшиеся к земле.

— Сейчас долбанёт! Только бы не рядом! — При этом лицо старательно сдерживавшего свои настоящие эмоции опытного мужика выдало сильное внутреннее напряжение.

Через пару мгновений всё окружающее пространство громко затрещало, в небе зародилась ярчайшая вспышка, и оглушающе грохнул гром. Сбоку пришла сильная непонятная волна, меня лишь легонько толкнуло, а вот Макса сбило с ног и даже протащило пару метров по сырой грязи. Но свою винтовку из рук он не выпустил. Очень странная волна, она воздействовала только на нас, а деревья и кусты даже не шелохнулись.

— Это ещё цветочки, самый первый разряд, — тяжело выдохнул Макс, поднимаясь на ноги и перехватывая оружие. — Сейчас пойдёт по нарастающей, кто не спрячется — тому крышка! — Как-то особенно 'оптимистично' добавил он. — Я сейчас открою люк в убежище, а ты внимательно смотри по сторонам, могут пожаловать хозяева деревни, — он подошел к выщербленной кирпичной стене ближайшего полуразвалившегося домика и просунул руки в две дырки.

Послышалось шуршание и тихий скрежет. Но не это привлекло моё внимание. В соседнем домике кто-то проснулся и окинул нас злым голодным вниманием. У меня аж холодные мурашки по спине пробежали. Совсем рядом появился второй источник внимания, голод, злоба предвкушение и решительный бросок, дабы опередить конкурентов.

— Бей!!! — Панически закричал Макс, пытаясь выдернуть руки из дырок, но было поздно.

Из чердачного окна домика стремительно выпрыгнула тёмно-бурая фигура гуманоида, за счёт набранной инерции она первой метнулась в мою сторону. На мгновенье я застыл, мысленно отмечая, как здоровенный кровосос разводит когтистые лапищи и раскидывает в стороны обрамляющие ротовое отверстие щупала с белыми когтями и присосками. Но в этот момент бессознательное взяло управление телом, и подобравшийся вплотную кровосос удачно ловит боковой хук. Воспользоваться оружием я просто не успевал.

-Ууууу... — словивший сокрушительный удар монстр красиво влетает головой в кирпичный забор, пробивая в нём новую дыру.

Но радоваться рано, из-за забора стремительно вылетает второй кровосос, и опять прямо на меня. Смещаюсь вбок, крепким пинком добавляя ускорения пролетевшей мимо фигуре. Дзынь! Шмяк! Не совладавший с инерцией второй кровосос всем телом картинно впечатывается в торчавший из земли ржавый рельс и падает на спину, при этом активно размахивая руками и ногами.

— Быстро за мной в люк! — Кричит мне Макс, первым исчезая в появившемся у стены дома тёмном провале.

Я рвусь за ним, хорошо чувствуя спиной голодные взгляды оставшихся без добычи монстров. Стоило влететь в проём, как грохнула закрывающаяся тяжелая створка, надёжно отсекая нас от поверхности с опасными тварями.

— Прорвались, — выдохнул Макс, запаливая фитиль керосиновой лампы и надевая на неё закопчённое стекло. — Ну, ты и даёшь, мужик, ловко навешал кровососам по мордасам, — выразил он мне искреннее уважение. — Кому рассказать — хрен ведь поверят. Скажут — опять травы накурился. А я ещё удивлялся, чего ты без ствола по Зоне шляешься. Силён бродяга! — Он подошел ко мне ближе, приятельски хлопнув по плечу. — Ладно, обустраиваемся, в лучшем случае теперь нам до следующего утра тут сидеть... — он показал рукой на лежанку из грубых досок.

— Так выброс же скоро кончится?! — Долго сидеть в этом душном и сыром подвале мне категорически не хотелось.

— Выброс-то кончится, а вот кровососы — вряд ли, — невесело усмехнулся Макс. — Придётся нам тут ждать, пока с базы подойдёт группа зачистки и разгонит их по ближайшим окрестностям.

— Может, проще перебить? — Удивлённо спросил я.

— Бесполезно! — Сталкер махнул рукой. — Одного гада прибьёшь — скоро другой появится. Мутаген здесь сильный, а всякие дурни до сих пор верят, что тут полно великих сокровищ.

— А реально? — Мне стало любопытно.

— Наши периодически всё чистят, — свободовец широко улыбнулся, показывая ровные здоровые зубы. — Кровососы твари сообразительные, и когда видят перевес сил — предпочитают спрятаться или удрать. Вот наши бойцы сюда толпой и катаются. Пока одни со злым выражением на лицах водят стволами, другие вычищают всё ценное из аномалий. А вот если сюда забредёт глупый одиночка или маленькая группа... — он невесело усмехнулся, — кто не станет обедом для монстров — тот сам в монстра превратиться. Зато здесь контролёры не ходят, — добавил он в конце.

— Почему? — Я был серьёзно озадачен, наивно считая, что контролёры как раз ходят везде, при их-то способностях.

— Кровососы и контролёры жуткие антагонисты, — пояснил Макс. — Схарчить друг дружку для них высшая доблесть. Соски стойки к внешнему воздействию на мозги, походу, сами чувствительны и находят подходящую добычу по излучаемым ею эмоциям. Контролёры же создают вокруг себя особую сферу подавления, в которой у всех ментально-активных тварей начисто отшибает чутьё, — с этим явлением я и сам недавно столкнулся, кстати. — Контролёра со свитой даже толпа кровососов предпочитает просто прогнать со своей территории. Вот одиночку с радостью разорвут. В силу этих обстоятельств нам нет особого резона выбивать отсюда тварей, бизнесу они почти не мешают, зато всяких глупых людишек и других монстров регулярно прореживают. Если бы они ещё и химер из лесопосадок выгнали... — он мечтательно закатил глаза.

— Сильно достают? — Я продолжал тянуть из него полезную информацию.

— Не то слово! — Громко выругался он. — Совсем обнаглели! Мало того, что теперь к трём хорошим аномальным полям хрен подойдёшь, так ещё и без машины по дорогам лучше не ходить даже большими отрядами. Хуже только проклятые монолитовцы!

— А они-то сюда зачем лезут? Вы же, говорят — их тут толпами кладёте? — Процитировал я информацию из сталкерской сети.

— Походу, у них там кто-то решил провести естественный отбор, — Макс достал из-под столика спиртовку и небольшой котелок, наполняя его чистой водой из пластиковой бутылки. — Сейчас для успокоения нервов душистого чайку сообразим, а потом можно и перекусить, — между делом добавил он. — Так вот, наши тут кумекали-кумекали, даже с долговцами посоветовались, и пришли к заключению, что 'Монолит' сильно недоволен качеством своего боевого мяса. Оно и вправду тупое до невозможности, — сталкер ехидно усмехнулся. — Бегут прямо на укрепления, стреляя от пуза длинными очередями на весь магазин. Ни страха, ни ума, словно зомби. Боли тоже не чувствуют. Чтобы свалить, лучше всего бить в голову. Но такие далеко не все, не все... — он замолчал, выдерживая задумчивую паузу, явно вспоминая недавние события, в которых ему довелось поучаствовать. — Попадаются среди них и весьма сообразительные индивиды. Вот те воюют по всем правилам — идут за спинами мяса, активно используют укрытия, стреляют, только тщательно прицелившись, и сразу откатываются назад, когда большая часть мяса поляжет. Наши снайперы в первую очередь стараются выбить именно их. Но это трудно, у них ещё и защита хороша. Кстати, вот ещё момент! — Он даже повысил голос, чего-то припомнив. — Я как-то видел, отдельные 'зомби', получив ранение, иногда резко 'прозревают', и тоже становятся умными. Падают, отползают, грамотно отстреливаются. Может, ради них всё это и устроено? — Спросил он скорее себя самого.

— Иначе с чего бы они пустились на такие траты? Вам же после таких атак дофига трофеев должно оставаться, — утвердительно добавил я.

— Да какие там трофеи! Смех один! — Макс картинно скривился. — Они вооружают мясо всяким дерьмом, оставшимся с войны на складах длительного хранения. Пистолеты-пулемёты ППС, ППШ, патроны тоже послевоенного выпуска с давно истекшим сроком годности. Металлолом! Но когда на тебя бежит постоянно стреляющая в твою сторону большая толпа — это реально страшно. А ведь за ней идут и опытные стрелки, мы поначалу от их атак потеряли немало своих снайперов и пулемётчиков. Лишь благодаря минам и удержали тогда свои позиции. Такие вот скверные дела...

Закипел котелок, мы разлили его по кружкам, закинув в них пакетики с заваркой. Дальнейший разговор перешел на мою персону, Максу хотелось больше узнать о том, кого везёт на свою базу. Затем мы благополучно переключились на других известных нам персонажей, перемывая им косточки. Хоть база 'Свободы' и далеко от края Зоны, но творящиеся там события здесь многих живо интересуют. Старые деловые каналы, сбыт добываемых артефактов, каналы снабжения — всё это сейчас рушилось или сильно изменялось. 'Свобода' тоже оказалась под ударом, главные спонсоры хотели немедленного расширения военных действий против других группировок, в первую очередь — 'Долга', и плевали на все объективные обстоятельства, явно не способствовавшие такому делу. Сами свободовцы же пытались спустить все эти 'целевые указания' на тормозах, а ещё лучше вообще в сортир.

— ... Знаешь, наш лидер Лукаш, очень хитрый тип, — между делом заметил Макс, активно наворачивая ложкой из разогретой консервной банки. — Я прямо и не знаю, как бы мы обходились без него. Его способность пролезать без мыла в самые узкие щели возможностей — это отдельная песня. Ты, наверное, слышал, что 'Свободу' изначально организовали выходцы из бывших советских прибалтийских республик? — Я кивнул, такие слухи действительно попадались мне на глаза в сталкерской сети. — Так вот, он сам родом с Талина, я, кстати, рижский. Отчасти именно это обстоятельство лежит в основе нашего противостояния с 'Долгом'. Многие наши искренне считают Россию виновницей во всём. В первую очередь в том, что она бросила русскоязычное население наших республик. Кто бы что ни говорил, отговорки и ссылки на объективные обстоятельства уже бесполезны. Дело принципа! — Указующий перст резко упёрся в потолок. — От 'Долга' же просто несёт кондовой российской армейщиной. Стоит лишь разок взглянуть — и сразу всё понятно. В глазах наших парней, все они виноваты в том, что им пришлось бросать свои дома ради лучшей, а иногда и просто жизни. Только потом появилась идея — 'Свободу всем даром'! Свободу делать то, что в другом раскладе и делать в голову бы не пришло. А теперь уже поздно чего-то менять. Сменилось поколение, пришли новые люди. Тоже много бывших русских и русскоязычных, изрядно помотавшихся по всему миру и так и не нашедших себе другого места. Многие прошли 'горячие точки', кое-кто повоевал в чужих армиях за чужие интересы. Так вот, возвращаясь к нашему Лукашу... — Макс достал из кармана сигаретную пачку, покрутил в руках и запихнул её обратно, ибо курить в маленьком замкнутом помещении с плохой вентиляцией чревато. — Лукаш грамотно провернулся, потягивая ресурсы и с наших, ваших и не только ваших. А за это его многие не любят, благо хоть помалкивают в тряпочку, — усмехнулся свободовец, буквально в одном коротком монологе раскрыв передо мной весь политический расклад.

Казалось бы — всё лежит буквально на самой поверхности, но ты попробуй — догадайся.

Затем мы говорили о делах давно минувших дней, истории распада великой страны и появления Зоны. Времени от времени я ловил себя на мысли — с кем же я разговариваю. С живым человеком или игровым персонажем, всё больше склоняясь к первому варианту при всей очевидности второго. Полезной информации, впрочем, было откровенно мало, но наболтались мы до усталости языка, завалившись спать после сеанса связи с базой 'Свободы'. Завтра нас обещались отсюда вызволить.

Уснув буквально на полчаса, вывалился из объятий Морфея с большой тревогой на душе. Вроде бы всё спокойно... относительно, конечно, всё же вокруг Зона. Хорошо чувствующие близкую добычу кровососы расселись кружочком и пускают тягучую слюну в предвкушении, где-то рядом пульсирует ещё незнакомый сильный источник эманаций голода и страха одновременно. Всё привычно, можно даже смело сказать — обыденно. Вот когда вокруг разлилась подчёркнутая пустота нужно серьёзно бояться. Неизвестность опасна, а главное — совершенно непредсказуема. Как раз нечто подобное сейчас уловила моя интуиция, мешая спать. Придётся что-то делать, иначе я весь изведусь. Завидую белой завистью тихо похрапывающему Максу. Попытался тихо вылезти и продемонстрировать кровососам танцы с острым клинком, но потерпел досадную неудачу. Запорный механизм на створке оказался слишком хитрым, а разломать его категорически не стоило. Вдруг опять пригодится. Спустился вниз на свою лежанку, стараясь точнее определить причину постепенно растущего внутреннего беспокойства. Опять неудача. Беспокойство растёт совершенно беспричинно. Плохо. Вдруг улавливаемые ментальным чутьём эманации со стороны кровососов резко изменились. Страх и паника, эманации стали быстро удаляться и слабеть. И если монстры Зоны решили отсюда сбежать, то и нам здесь глупо сидеть.