Тем временем Маролан, который не заметил ничего, сказал, — Ваше Величество, это Варлок, мой добрый друг и храбрый товарищ, а теперь и ваш лояльный подданный. Варлок, это Ее Императорское Величество Императрица Зарика.
В это мгновение Телдра, до этого времени скромно стоявшая сзади, подошла к Маролану и что-то прошептала ему в ухо. Маролан кашлянул и сказал, — Прошу прощения. Ее Величество Зарика Четвертая, Империатрица Драгейры, Принцесса из Дома Феникса, Герцогиня Боксвилла и Неравы и прочая, прочая и прочая. — Закончив свою речь, Маролан взглянул на Телдру, которая мимолетно улыбнулась, как если бы сказала Маролану, что он хорошо выполнил свой долг.
— Большая честь, Ваше Величество, — сказал Варлок.
— Рада видеть вас, Варлок. Но, подождите, это не имя для вас. Есть ли у вас титул?
— Титул, Ваше Величество? Но я даже не гражданин.
— Хорошо, вы не были, но теперь вы стали, потому что я объявляю вас гражданином. И, более того, вы можете называть себя Виконт Бримфорд, это будет ваш Имперский титул, и, так как у вас очевидно нет Дома, вы получаете его по наследству. Мы надеемся, что вы примите этот подарок, как нашу благодарность за услуги, которые вы оказали Империи.
Варлок — то есть Лорд Бримфорд — быстро встал на колени и коснулся губами протянутой руки. Маролан, глядевший на это, был поражен тем глубоким впечатлением, которое произвела на Варлока оказанная ему честь — ему показалась, что рука человека с Востока задрожала, коснувшись руки Ее Величества.
Потом Бримфорд опять встал, поклонился и отошел на несколько шагов, хотя его взгляд остался прикованным к лицу Зарики, и он глядел на нее так, что это могло бы рассматриваться совершенно неприличным, если бы кто-нибудь дал себе труд подумать об этом. Императрица сама, через мгновение, повернулась к Маролану и сказала, — Итак. Наш друг выиграл для нас немного времени, что мы можем сделать с ним?
Маролан медленно покачал головой. — Ваше Величество, честно признаюсь, что не знаю. Меня вообще изумляет, что мы так долго продержались. Но силы врага по-прежнему намного превосходят нас, и, похоже, они решили идти в очередную атаку. И теперь, когда животные, призванные нашим другом, убежали, я не знаю, как остановить их. Они в состоянии очень быстро перегруппироваться и прорвать нашу обороны, как если бы наши укрепления были только фигурками, вырезанными из самых тонких листов бумаги, какие обычно показывают толпам народа в театрах там, где я родился.
— Мы и сами похожи на эти вырезанные фигурки, — заметил варлок Бримфорд, который, как показалось Кааврену, с большим трудом сумел оторвать свой взгляд от Императрицы.
— У меня есть идея, — заметил Кааврен.
— Хорошо, — сказала Зарика. — Давайте выслушаем ее.
— Вот она: Вы способны общаться с Чародейкой, разве не так?
— Да, способна.
— И разве сейчас ситуация другая, чем во время Катастрофы, когда она оказалась в состоянии спасти Орб примерно тем же самым способом, каким сам Адрон спас наши жизни, переместив нас с одного места в другое?
— Я ничего не знаю о вас, но, действительно, Чародейка таким образом спасла Орб.
— Очень хорошо, значит она в состоянии проделать то же самое и с вами, то есть безопасно переместить вас на Гору Дзур. Это мой план.
— Это ваш план? — сказала Зарика. — А что об остальных, вас всех?
— Мы не имеем значения, — сказал Каврен. — Вы и Орб, вот кого надо сохранить. А мы, все остальные, не важны.
Маролан, услышав это, поглядел на своих солдат, которые, не жалея себя, сражались последние два дня, но, если он и собирался сделать какое-то замечание, то оказался не в состоянии сделать это, потому что прежде, чем он открыл рот, Зарика сказала, — Я отвергаю этот план.
— И тем не менее, — сказал Кааврен, — подумайте—
— Нет, — сказала Зарика. — Есть ли у кого-нибудь еще какой-нибудь план?
Кааврен, хотя и с некоторым трудом, не стал настаивать на своем предложении.
— Тогда, — сказала Тазендра, внезапно подходя к Императрице, — у меня есть план.
— Я знаю ваш план, мой друг, — сказал Кааврен.
— Как, вы знаете?
— Конечно. И я докажу это, рассказав ваш план в деталях. Вот он: Вы хотите предложить нам храбро сражаться, как подобает героям, и славно умереть за Империю.
Тазендра уставилась на Кааврена с огромным удивлением. — Как, вы научились читать мысли, как если бы они были буквами, написанными на бумаге и принесенными вам?
Кааврен пожал плечами.
— Есть ли у другой план? — сказала Зарика. — Если нет, тогда я очень близка к тому, чтобы принять план Тазендры.
— Что до этого-, — начал Кааврен.
— Кто это подошел к нам? — спросила Императрица.
Маролан поклонился. — Это мой друг из Восточных стран, в которых я вырос. Моя высшая жрица, Арра. Арра, это Ее Величество, Императрица. Но скажите мне, почему вы здесь?
— Чтобы поинтересоваться, милорд, — ответила женщина с Востока, почтительно поклонившись Императрице, — нет ли чего-нибудь, что мы могли бы сделать для вас?
Маролан покачал головой, — Нет, если вы не можете заставить этот храм летать.
— Нет, — сказала Арра. — Увы, на это у нас не хватит сил, если, конечно, вы не найдете мне еще по меньшей мере пятьсот колдунов для помощи тем, кто уже есть.
Маролан внезапно пристально поглядел на нее. — Вы говорите серьезно? Если бы у нас было еще пятьсот колдунов или ведьм, вы смогли бы поднять этот замок?
— О, конечно. С Кругом, надлежащим образом организованным, увеличенным в числе и направленным, это было бы возможно. Даже сейчас—
— Да, даже сейчас?
— Если бы вы каким-нибудь образом заставили его летать, мы смогли бы удержать его в воздухе, но—
— Вы можете? — сказал Маролан.
— Вы можете? — сказала Императрица.
— Вы можете? — сказал Кааврен.
— Вы можете? — сказала Тазендра.
— О, конечно. В конце концов у нас есть сила сотен колдунов, работающих вместе. Если его поднять, нам вполне хватит силы, чтобы удержать его в воздухе.
— Но насколько?
— О, бесконечно, — небрежно сказала Арра. Это не трудно. Но поднять его—
— Да, но я могу сделать это, — сказала Тазендра, пожимая плечами.
— Вы можете? — сказала Императрица.
— Ну, это не такое уж большое здание. И, если вы помните, в старое время все замки э'Дриенов летали.
— Черепки и Осколки! Это правда! — крикнули все остальные.
— На самом деле, — заметил Маролан, — этот храм выстроен из остатков такого упавшего замка.
— Но, вопрос падения, это как раз то, что беспокоит меня, — сказала Императрица, взглянув на Арру.
— Я уверяю вас, мадам, что—
— Обращайтесь к ней как к Ее Величеству, — сказал Кааврен.
— Очень хорошо, я уверяю вас, Ваше Величество, что мы в состоянии удержать его в воздухе.
— Нам нужно будет поговорить, моя дорогая, — тихонько сказала Телдра на ухо Арре.
— Но, — сказала Тазендра, — даже если он упадет—
— Да, если он упадет? — спросила Зарика.
— Подумайте о том, как много врагов мы раздавим, упав им на голову.
— Меня это убедило, — сухо сказал Кааврен.
— Насколько большую область вы сможете поднять? — спросила Императрица.
— Ваше Величество, — ответила Тазендра, это не вопрос области, это вопрос веса.
— Я поняла, моя дорогая. Но, как вы понимаете, они связаны. В начале вы сказали, что сможете поднять храм.
— О, храм, конечно.
— И конюшни?
— Легко.
— А укрепления?
— Возможно.
— Тогда мы ограничимся замком и конюшнями, так как мне не нравится слово "возможно", когда речь идет о такой большой высоте.
— Очень хорошо.
— И вы сможете удержать его?
— Что до этого—
— Да?
— Я уверена, что, если я узнаю соответствующее заклинание, выполнить его будет достаточно просто.
— Разве заклинание подъема в воздух отличается от заклинания удержания в воздухе?
— Поднять — это достаточно простое заклинание левитации, хотя и требует много силы. Но, с силой, которая течет через Орб—
— А удержание?
— Кто-нибудь должен знать и это заклинание.
— Я думаю, — сказала Императрица, — что большинство тех, знал это заклинание погибли, упав с большой высоты. А что до остальных, я не удивлюсь, если большинство из них, если не все, находились в Городе Драгейра. А если и остался еще кто-нибудь, я не знаю, как их искать.
— И тем не менее, — сказала Тазендра, — если эта леди, — тут она поклонилась Арре со всей вежливостью, которую могла себе позволить по отношению к человеку с Востока, — может использовать свою силу чтобы удержать его—
— Они опять перестраиваются, — заметил Маролан.
— Итак? — сказала Тазендра.
— Итак? — сказала Арра.
Зарика посмотрела на Маролана и Кааврена, потом на Арру, и наконец сказала, — Очень хорошо, давайте сделаем это.
— Мы будем готовы через две минуты, — сказала Арра.
— А я, — сказала Тазендра, — уже готова.
— В таком случае, — сказала Зарика, — будет лучше всего, если мы подождем две минуты.
— Немного больше, — сказал Маролан.
— Почему? — удивилась Императрица.
— Быть может Ваше Величество даст нам немного времени, чтобы отвести солдат в храм, а не оставлять их там, где они будут убиты или взяты в плен?
— А! Да, конечно, вы совершенно правы.
Маролан поклонился. — Я очень рад, что Ваше Величество смотрит на вещи таким образом.
— Сколько времени вам надо?
— Полчаса.
— А сколько у нас времени до того, как враг пойдет в атаку?
— Я не могу сказать, но это будет очень скоро.
— Но не раньше, чем через полчаса?
— Я надеюсь на это.
— Как и я. Начинайте.
Вскоре после этого Генерал Изаак появился около платки Каны, попросил разрешения войти, и немедленно получил это разрешение.
— Ваше Величество, — начал Изаак, кланяясь.
— Да, Генерал. Атака готова?
— О, почти полностью. Но произошла очень странная вещь, а я не доверяю странным вещам.
— Ну, и какая вещь случилась на этот раз? Наши планы были расстроены уже трижды, и вы пообещали мне, что на этот раз вы любой ценой возьмете эти проклятые укрепления. Если эта странная вещь помешает вам сделать это, то, предупреждаю вас, ничего хорошего вас не ждет.
— Ваше Величество, мне кажется, что враг покинул свои укрепления.
— Покинул их?
— По меньшей мере мне так кажется.
— И как вы оцениваете этот действительно странный поступок?
— Ваше Величество, я не знаю, что и подумать.
— Как быстро мы сможем атаковать?
— Войска только что перегруппировались. Через двадцать минут мы можем начать приступ.
— Тогда сделайте это.
— Да, Ваше Величество.
— И давайте мне знать о каждом изменении в ситуации.
Изаак поклонился и отправился отдавать приказы. Спустя двадцать минут он вернулся, и, опять, был немедленно пропущен к Кане.
— Ну, Генерал. Атака подготовлена?
— Атака? О, да, насколько это возможно, атака подготовлена.
— Тогда вы сделали совершенно правильно, придя ко мне, потому что я хочу сам посмотреть за ней.
— Ваше Величество, определенно есть на что посмотреть, вот только—
— Да, да, на атаку конечно стоит посмотреть. Я в этом не сомневаюсь. Давайте пойдем на нашу наблюдательную вышку. И я не забыл, что вы обещали мне, что на этот раз никакой неудачи не будет.
— О, что до этого—
— Да? Не говорите мне, Генерал, что вы не в состоянии выполнить свое обещание, так как мне уже надоели всевозможные отсрочки.
— О, что касается этого, я не сомневаюсь, что мы займем их укрепления, и, более того, сделаем это с минимальными потерями, или вообще без потерь.
— Ага! Так-то лучше!
— Да, но—
— Что такое "но", Генерал? Вы знаете, что я не люблю никаких "но". Или вы можете взять их позицию, или не можете. Раньше вы говорили, что можете, и вы только что повторили это.
— Да, Ваше Величество. Нет никаких проблем, если мы захотим атаковать их позицию. Я сказал это, и я повторяю это еще раз. Только я боюсь—
— Вы боитесь? Генерал не должен ничего бояться.
— И тем не менее я боюсь.
— И чего же вы боитесь?
— Я боюсь, что занять эти укрепления будет никчемной победой, если вообще это можно будет назвать победой.
Кана нахмурился. — Что такое вы говорите мне?
— Я говорю вам, или, скорее, хочу сказать вам—
— Да?
— Это очень трудно выразить словами.
— Победите трудности, Генерал.
— Хорошо, я это сделаю.
— И, я надеюсь, быстро.
— Я уже победил их.
— Замечательно. Вы скажите мне?
— В это самое мгновение, если вы хотите.
— Если я хочу? Да вы сможете вообразить себе что-нибудь другое в этой жизни, чего я бы хотел за последний час?
— Тогда вот: Они все сбежали.
— Сбежали?
— Сбежали.
— Да, но, сбежали?
— Совершенно точно, Ваше Величество. Сбежали.
— Хорошо, но куда они сбежали?
— Ваше Величество действительно хочет знать это?
— Стал бы я иначе спрашивать, вы, упрямец?
— Если Ваше Величество снизойдет до того, чтобы выйти из палатки, тогда, я думаю, ответ будет более чем очевидным.
— То есть все, что я должен сделать, чтобы узнать ответ, выйти наружу?
— Точно.
— Хорошо, тогда я так и сделаю.
Кана вышел из своей палатки, и, мгновение спустя, вернулся обратно.
— Да, вот теперь я понял, куда они убежали.
— Да, Ваше Величество.
— Насколько они высоко?
— Я не могу сказать. Возможно полмили, возможно больше.
— Как долго они могут оставаться там?
— До Междуцарствия замки оставались в воздухе годами. А теперь, когда Орб вернулся, наши враги могут воспользоваться его силой.
Кана нахмурился. — Это едва ли можно назвать честным, — заметил он.
Генерал, у которого не было приготовлено ответа на это замечание, предпочел промолчать.
Что касается истории, то можно сказать, что эта фраза завершила Девятую(или Десятую) Битву у Горы Дзур, так как войска больше не предпринимали как оборонительных, так и наступательных действий в этом районе (который, как мы уже указывали в начале, находится на некотором расстоянии от Горы Дзур). Однако, как несомненно знает читатель, нам осталось еще обсудить множество вопросов, связанных с ней. Поэтому, мы чувствуем себя обязанными, прежде чем закончить эту главу нашей истории, сказать пару слов о том, что случилось в пределах храма, который сейчас висел над землей, как это делали некоторые замки до Междуцарствия.
Сказать, что храм был переполнен, означало бы совершить то, что можно назвать только чудовищным преуменьшением. Имейте в виду, что алтарная комната, спроектированная самим Мароланом (которому, должны мы добавить, помогал некий Креота), должна была вмещать, самое большее, тысячу и сто верующих, и исходя из этого числа был определен скелет всего здания. Да, верно, были и другие комнаты, крыша и немного земли за пределами самого храма. Но сейчас в храме было по меньшей мере пять тысяч живых существ (людей, лошадей и людей с Востока), причем многие из них были ранены, более или менее серьезно.
Из большей части крыши, фактически, сделали госпиталь, а маленькая часть стала командным штабом, в котором находились Маролан, Фентор, Кааврен и Империатрица, которые обсуждали ситуацию и принимали решения. Одну из самым маленьких комнат внутри храма Арра предназначила для себя, хотя и разрешила Телдре и некоторым избранным тоже находиться там. Колдуны и ведьмы Арры занимали большой подвал, специально предназначенный для них. Все они, согласно своему обычаю, старались не общаться с остальными — на самом деле они образовывали что-то вроде небольшой общины, о которой можно написать много томов, задача, которую мы оставляем любому из наших собратьев-историков, который почувствует склонность к этому предмету. Нам же достаточно сказать, что они делали то, что должны были делать, проводя большинство своего времени встав в круг, взявшись за руки и распевая некоторые песни, и таким образом не давали замку упасть на землю.
