Гоблин поневоле или Изменчивый Мир

— Так что же это... — пробубнил глава стражи. — Думаете, западня?

— Вполне может быть, — неуверенно помотал головой Кил-аль-Хак.

— А если нет?! — встряла целительница. — Тогда мы не только союзниками обзаведёмся, но и ресурсами, лишней рабочей силой! И что же мы, упустим подобное? Да и хороший поход не повредит — а то наши воины давненько на месте сидят, пуза себе отрастили! — недвусмысленно зыркнула она на главу стражи, на что тот возмущённо вздёрнул брови.

— А ты что молчишь? — решил я перебить начавшуюся было перепалку. — Равр-Хил? Не узнаю тебя — как воды в рот набрал. Хотя откуда тут столько воды... В общем, сам то что думаешь?

Бывший вождь, посмотрев на меня хмуро из-под бровей, уверенно отобрал письмо у Кил-аль-Хака и стал задумчиво и долго его изучать. Мне уже было показалось, что он лишь делает вид, что о чём-то думает, и я собрался окликнуть его, как вдруг гоблин резко обернулся ко мне:

— Полагаю, мой рагх, — последнее он сказал с явной неохотой. — Что рискнуть и отправиться в поход стоит. Уважаемая Син-аль-Ланг привела абсолютно логичные доводы. Но есть жирное "НО": хватит ли у нас сил?

— Ты о чём? У меня под началом два клана...

— Да, — кивнул тот, но в глазах Равр-Хила читалось явное несогласие с моей уверенностью. — Но кто сейчас в этих кланах? Из боеспособных — лишь стражники, остальные — обычные работяги. Из шаманов чуть ли не одна треть работает на ферме — из них бойцы как из меня танцовщик "дрыгающихся ног". Что касается тех, кого привёл ты — да, их численно много, но, опять же, бойцов у них едва ли больше чем у моего... — он цыкнул, осекшись. — У твоего клана. Так как решать вопрос с боеспособностью?

— Шаманы и Сила Анд-Рея, — безапелляционно заявила Син-аль-Ланг, не дав мне ответить. — Ещё ни у одного клана во всех Болотах не было такой магической поддержки. Если верно выстроить войска, при техничной поддержке воинов шаманами, нам никто не будет страшен.

Я невольно улыбнулся: мама возлагала на меня большие надежды — этого мне сильно не хватало...

— Значит, в поход? — выжидающе посмотрел на меня Совет, заставив чуть поёжиться. Всё-таки впервые мне приходилось принимать настолько масштабные решения. Ну... сравнительно.

Я поднялся, и все остальные поднялись вместе со мной. В последующем частично я жалел о принятом решении, но если бы не оно, то верно, многого из того что произошло в дальнейшем, и не было бы, и всё же, и всё же...

— Значит, в поход. — Кивнул я, и направился к выходу.

Выйдя на улицу, я невольно сощурился от вошедшего в свои права солнца. М-да, свет от костра, конечно, яркий, но со светом солнца ему никогда не сравниться.

А у выхода меня уже ждали. Проморгавшись, я даже не сразу их заметил, а когда взгляд упал на собранные в кучу знакомые силуэты, не выдержал и выругался: ну, когда же вы, старички, угомонитесь...

Собравшиеся предо мной шаманы ощерились недоброжелательными улыбками, видимо, дожидавшись меня долгое время, да на таком-то солнцепёке. Видать, дела действительно серьёзные. Ох, и болит же у меня уже голова от подобных "серьёзных" дел. Примерно так я реагировал на свою одногруппницу Катьку, что звала меня на "важный разговор" и выговаривала мне, мол, где это я пропадал в то время как они решали как лучше назвать нашу команду по волейболу... Да какое им, к чертям собачьим, дело?!

— Мой рагх... — вышел вперёд уже знакомый мне по утреннему инциденту шаман, явно очень уверенный в себе из-за стоящих за спиной коллег. — А вы, значит, Совет собирали?

— Собирал, — кивнул я, заслышав как вышли наружу и также встали за спиной члены Совета.

— Без шаманов? — удивился, как будто подобное было не очевидно, гобливнюк, и обернулся к остальным, показушно-удивлённо разведя руки в стороны: — Где это видано?!

Те согласно закивали, высказав каждый по собственному комментарию. Очень, надо сказать, "мудрому" комментарию. Эх, ну что ж у вас за шило в причинном месте?!

Я молча и терпеливо выслушал каждого. Хотя, кому я вру, никого я не слушал, лишь ждал, когда этот словесный понос окончит низвергаться на меня зловонной массой. И когда сие наконец прекратилось, выставил руку в сторону, сдерживая собравшегося, видимо, сказать пару ласковых Кил-аль-Хака, и сам сделал шаг вперёд к тут же невольно потянувшимся к котелкам шаманам:

— А теперь послушайте меня вы. — Проговорил я с рождающимся откуда-то из глубины, из самых тёмных уголков души, голосом: — Я поступаю так, как считаю нужным, ибо я — рагх! А если желаете в Совет — так доказывайте поступками, духи вас дери! Иначе — смойтесь с глаз долой! Ещё вопросы?!

Старичок, что уже доконал меня своими возмущениями, недовольно посмотрел на стоявшего за мной гоблина:

— Равр-рагх-Хил... это как же... это...

— Во-первых, не рагх, а просто Хил, — неожиданно грозно и уверенно заговорил тот. — Не забывайся. А если у тебя есть претензии, то вызови вождя на поединок — это Законом не запрещено.

Старичок обомлел, оглянулся на своих коллег в поисках помощи, но Равр-Хил уже прошёл мимо него, идя по дорожке, что освободили ему расступившиеся в стороны шаманы. Ну, дела-а-а — я даже присвистнул и двинул следом за бывшим вождём — ну, даёт, чертяка! А что, стоит у него поучиться ставить подчинённых на место — всё-таки опыта так и так побольше моего!

— Зря вы так, — нагнал нас запыхавшийся Кил-аль-Хак. — С шаманами договариваться нужно, они больно обидчивы, могут и в другой клан улизнуть. Да я сам шаман! И если бы со мной так говорили...

— Всё правильно было сказано. — Перебил его Равр-Хил. — И Анд-Рей верно поступил, что не стал с ними компромиссов искать. Дай им волю — не заметишь как уже не они, а ты у них в услужении. Я эту ошибку уже совершал — слишком близко их к власти подпустил. И где я теперь?

— В моём Совете, — пожал я плечами.

— Ну да! — неожиданно заржал бывший рагх. — А точно! Но от этого смысл моих слов не меняется: всё верно было сделано. Нужно надавить на них, показать власть и силу — с этими стариками, что только и могут как Путничную Траву покуривать, иначе никак. А дальше — пусть поступают как им заблагорассудится. Но, могу тебя уверить, мой рагх, уже завтра будут послушными собачонками у твоих ног скулить.

На это я лишь кивнул. А в мыслях моих бушевала растерянность: значит, вот как нужно править? Кнутом, без пряника? Ну, это мысли Равр-Хила — гоблина, что был низвергнут со своего трона. Да и при его правлении, надо сказать, ходили слушки недовольства. Ладно, об этом стоило подумать на досуге, а сейчас заняться более насущными делами — пора было подниматься в поход!

Клан отреагировал на подобное заявление до обидного сухо: не было ни боевых кличей, ни восторга от предстоящих барышей. Только скупое на эмоции согласие. В общем, боевой дух — ниже плинтуса. Но их понять можно: только что чуть было не развязалась война, часть клана так вообще ещё недавно была в военном положении и потеряла большую часть населения. А тут — из огня, да в полымя... Ну ничего, как говорится, аппетит приходит во время еды. Тронемся, почувствуют воины адреналин в крови, с жёнами своими перед битвой покувыркаются — и поднимется дух, точно. По крайней мере, меня не оставляли подобные надежды.

Начались массовые сборы. Кому-то подобное было не в новинку, а кому-то, в частности, магической верхушке, подобное приходилось испытывать в первый раз, и я не без смеха следил за тем, как толстячки, при помощи своих учеников в качестве рабочей силы, нагружают телеги различной ненужной фигнёй: какими-то подушечками, свёртками, корзинками, и тому подобное. Подозвав к себе главу стражи, шепнул тому, чтоб взял своих воинов и незаметно, потихоньку, освобождал подобные телеги от хлама. Лучше уж загрузить их боезапасом и оружием — нечего тем, кому скоро в битву, таскать на спине то, что могут тащить и Улы. А шаманы обойдутся — пора бы уже им привыкать чуть поумерить свои аппетиты. Да, они мне это припомнят. Но я к подобному готов, и спать собираюсь с открытыми глазами...

Пока клан стоял на ушах, Син-аль-Ланг по моей просьбе позвала в мою хижину всех целительниц. Те тут же стали скидывать с себя шкуры, на что я категорически отрицательно замахал руками: да что ж у них всё одно на уме?!

Прочёл девицам краткую лекцию под названием "что такое чай, как и из чего его делать". Затем выдал им в распоряжение несколько бойцов в качестве охраны и приказал двинуть за ингредиентами. Пускай готовят и пускают его в массовое производство — полезный напиток, уж в походе то точно пригодится.

Далее последовали разборки с Дан-руг-Мином. Тот выдал мне довольно интересный проект брони для Улов, заставив меня крепко задуматься. Вообще, я ему обещал кузнецов, но в походе... Устраивать походные кузницы? А успеют ли? На подобные мои вопросы друид уверил меня — успеют. Так что я черканул письмо, в котором выделял ему в распоряжение нескольких кузнецов и отдельную телегу с парочкой ящериц для их поклажи. И Дан-руг-Мин, светящийся от счастья, упорхал улаживать дела.

После пришлось погонять Юлу, объезжая обозы, проверяя готовность армии. Кое-где следовало прикрикнуть, чтобы были порасторопнее, а где-то даже пожертвовать энергией и создать парочку глиняных болванок, в помощь.

В общем, под конец дня я был полностью вымотан, но доволен. Всё было готово, предусмотрено и проверено-перепроверено (Да, такой я параноик), и клан был готов выдвигаться. Конечно, идти в вечернее время, когда до полной темноты всего ничего, было глупо, но времени терять было нельзя, так что выдвинулись мы сразу же, как окончились все дела.

Немногочисленные всадники растянулись по бокам от вытянутого строя мечников, копейщиков и лучников, обозы с припасами и оружием шли позади, а рядом с ними тряслись на своих, давно не езженных, Улах шаманы.

Объезжая ровные строи, отметил, что у каждого висел бурдюк с чаем, что объясняло, отчего целительницы валялись в одной из телег без чувств — утомились, красавицы, но со своим делом справились — все бы так.

Медленно, но верно наступала ночь, пару раз на нас набрасывались стаи мелкой борзой живности, что то ли с голодухи, то ли от недостатка мозгов, не оценивали возможной опасности. И моментально за это поплатились — для этого даже не приходилось пользоваться помощью Лешего, ибо воины, утомлённые монотонной ходьбой, решали повеселиться и сами набрасывались на монстров, споро расправляясь с визжащими и рычащими тварями. Неплохо их старый вояка натаскал, для гоблина подобный максимализм — редкость.

Проблемы начались, когда на Болота опустилась ночь. Тут же, как назло, грянул гром, сверкнула, на мгновение ослепив, молния, и стал лить, как из ведра, дождь. Резко начал подниматься уровень воды, Улы стали дико реветь, не слушаться, даже Юла нервно заёрзала на месте. Гоблины, так те вообще впали в суеверный ужас, началась массовая истерика: кто попрятался в кустах, кто стал забиваться в телеги, пытаясь спрятаться от непогоды.

Кое-как я заставил Юлу двигаться и, нагнав также чувствующего себя не в своей тарелке Дин-вар-Бруна, прикрываясь ладонью от раздражающе колошматящего по щекам дождя, сощурившись, крикнул, стараясь перекрыть своим голосом раскаты грома:

— Что такое?! Что за паника?!

— Следует переждать бурю! — крикнул в ответ глава стражи. — Небеса недовольны! Либо переждём, либо рискуем потерять кого-нибудь!

Да уж — я недовольно стиснул кулаки — в этой анархии может дойти не только до глупо захлебнувшихся идиотов, но и до поножовщины, гоблинам то много не надо, а с такими поплывшими мозгами любой толчок или пинок может начать серьёзную заварушку... Чёрт! Действительно, такое чувство, будто кто-то очень могущественный и любящий издевательства сейчас обратил взор именно на нас!

— Ладно! — махнул я рукой. — Пусть все спешиваются, будем искать укрытие!

— Дык уже есть! — обрадовал меня старик. — Тут подземелье под боком, несколько минут пути — не больше! Просторно, все поместятся!

— Подземелье?! Прости, друг, но по собственному опыту знаю — где есть подземелье, там же есть и тот, кто может тебя сожрать!

— Это вряд ли! Там раньше тролли жили, но их давно оттуда выкурили! Если кого и встретим, то никого значительного — это точно!

В общем, он меня убедил. В конце концов, лучше уж рискнуть, нежели смотреть, как эти суеверные нытики продолжают нырять в болотную тину, пихать друг друга, орать и разбегаться.

Улы были взяты за уздцы, и мы пешим строем стали медленно продвигаться через болота. По поводу пары минут старик загнул, видимо, не учитывая тот факт, что двигались мы не верхом, а своими коротенькими ножками, да ещё и в полном обмундировании, сквозь грязь и толщу мерзостной жижи. Так что дошли до цели мы минут через двадцать, и уж не знаю, как у остальных, а у меня всё тело ломило, болели руки, ноги — всё! Но показывать слабину не стал, и вместо того чтобы рухнуть на холодный каменный пол и провалиться в сон, сел и, заварив нужное зелье, призвал парочку огненных духов, возведя их к потолку в качестве эдаких ламп. Осмотрелся.

А тут действительно было просторно, даже очень. По крайней мере вся наша многочисленная орда уместилась в коридорах подземелья с комортом, никто друг к другу не жался, помимо, конечно, разнополых существ, что пытались согреть друг друга теплом своих тел. Да и шаманы, стоит сказать, отсев от остальных, создали небольшой костерок и, окружив его, прижались друг к другу, трясясь и стуча зубами, причём, думаю, не только от холода.

Я же, оценив, что все на месте, кинулся выяснять обстановку и настроение армии — сейчас это волновало меня более всего.

Как выяснилось, была утеряна половина обоза: какую-то его часть тупо не смогли вытащить из трясины, что-то в ужасе побросали, или просто забыли, а что-то просто потеряли в суматохе. Самое паршивое, что не смогли вытащить телеги с провизией — придётся голодать. По крайней мере, пока не достигнем цели. Да и там вряд ли этот вопрос решить удастся.

Короче, настроение в клане было — паршивее некуда. Все недовольно бурчали о том, что стоило бы повернуть назад, начать всё заново, а потом уже и выступать. Но я отмёл этот вариант: путь туда и обратно займёт тучу времени — такого времени у Ловкой Птицы нет...

Устало упав возле одной из стен, прислонился к ней спиной и прикрыл глаза. Вздремнул. Под монотонное биение дождя и переливистые раскаты грома засыпалось словно под колыбель — особенно после стольких дел, что выпали на мою долю. Просил ли я том? Не просил. Но понимал, что надо. Что нужно это сделать. Ведь как иначе? Иначе ведь не будет той жизни, приблизиться к которой я хотел. И самое грустное: я знал, что она возможна, но также знал, что путь до этой жизни предстоит долгий и трудный. Но я хотел его пройти. До конца.

— Спишь? — послышался тихий, но чёткий голос Син-аль-Ланг.

— Уже нет, — вздохнул я и открыл глаза.

— Прости, — усмехнулась мама и, кряхтя, села рядом, выжимая мокрые, словно полностью состоящие из воды, волосы. — Доля вождя трудна. Но важна и благодатна.

— Благодатна? — я невольно улыбнулся. — Ох, что-то я пока этого не вижу.