Люди... Надо понимать, что люди — не человеки. Пусть среди обычных солдат других нет, но вот в офицерском составе встречаются и другие виды. Из окна третьего этажа главного здания смотрит, что-то отхлёбывая из чашки, волк. Ящер в чёрном мундире что-то проверяет, сидя на корточках, у арки портала. Из главного же здания выходит кот в зелёной накидке подсотника, начинает провожать что-то взглядом, и его мордочка наливается краской.
'На что это он уставился?' — Дождь отследил направление. — 'На девушек что ли?'
Блумк-блумк! Блумк-блумк! — колышется что-то под рубашкой бегущей девчонки.
— Ого, твои сиськи на ходу так болтаются! — обратила внимание на это её напарница по бегу. — Завидую.
— Не смотри. Мне стыдно! — прикрыла руками грудь вторая, не замедляя ход.
Когда они приблизились к подсотнику, их забег прервался. После короткой, но гневной речи, кот с помощью пары солдат одел их в латные доспехи и проводил громыхающих бегуний уже добродушным взглядом.
Рядом с манекенами и столбами-тренажёрами сражались двое парней в стандартной броне. Первый нанёс колющий удар длинной палкой, но второй с мечом подпрыгнул, пропуская эту имитацию копья под собой, и встал на неё обеими ногами. Палка наклонилась, и мечник шлёпнулся на пятую точку.
— Чёрт! — второй потёр задницу. — Я думал она останется стоять прямо.
Это занялись тренировками недавно появившиеся новички. Похоже разрабам мало было и группы, в которой прибыл Дождь, и всех, кто появился раньше. Наверное, их так и будут посылать, пока игроки здесь некромантов не вынесут.
Сколько их вообще в этой игре? Дождь не знал ответ на этот вопрос, так как не поинтересовался, как давно это началось, но зато он мог прикинуть сколько их примерно в городе.
'Пополнение приходит раз в пятнадцать дней. Триста шестьдесят дней в году, а через полгода, игроков из города выселяют, — он принялся вычислять. — Нас было... кажется, пятнадцать? Пусть будет пятнадцать. Триста шестьдесят делим на два, да на пятнадцать, да на пятнадцать умножаем... Выходит почти две сотни игроков за полгода должно придти.'
Рядом с новенькими находились и другие группы людей. В одной из них он с удивлением узнал тех, с кем прибыл в этот чудный мир, но которые отделились и создали свою...
Э-э, нет, так не правильно. Лучше: которые оказались во второй команде. Да, во второй и никак иначе.
Милишники этой второй команды отрабатывали удары, чернокожая коротышка проходила полосу препятствий, лучник стрелял по мишеням, парень и девушка, кажется маги, сидели на лавке и отдыхали.
Но Дождь залез на крышу, и мозолили глаза ходящим по стене четвёрке стражников не для наблюдения за плацом казармы. Нет, его цель была более практичной: найти кого бы обворовать.
Его критерии были просты. Во-первых, это должна быть комната игроков. Комнаты солдат не подходили потому, что это были не комнаты, а казармы с десятками спальных мест, в которых днём и ночью кто-то спал. Да и, если поймают, то сильнее достанется именно от неписей. Во-вторых, хозяева должны были спать или ненадолго выйти из комнаты. Это могло показаться странным, но своя логика здесь была.
Именно поэтому вор сидел на противоположной от крыла игроков части стены и наблюдал за окнами. То, что он при этом видел и происходящее внизу было сопутствующим эффектом. Наконец, он дождался. Девушка в окне на третьем этаже вышла из комнаты, оставив её пустой.
Если она пошла в туалет, то неспешный путь до него займёт секунд 50, обратно столько же. Внутри, если всё пройдёт без осложнений, потребуется около шестидесяти. Значит на всё про всё у вора есть минимум две минуты.
Обо всё этом Дождь подумал, уже несясь к месту будущего преступления. Время всё-таки поджимало. Он пробежал по крепостной стене до предоставленного игрокам крыла, обогнул дежурившего на ней стражника, по лестнице спустился во внутренние коридоры и уже по ним дошёл до нужной двери. На всё ушло максимум полминуты. Постучал, и убедившись, что ни в комнате, ни в коридоре никого нет, стал работать отмычками.
Замки тут стояли простые, так что проблем не возникло, и он оказался внутри. Обстановка была стандартная: кровати, стол, стулья, сундуки, висящая на гвоздях цивильная одежда. Но главное сундуки, всё добро хранится либо там, либо в ячейках банка. До последних ему с нынешними навыками, понятное дело, не добраться, но сундучки вот они, рядышком. И замки у них тоже так себе.
— Озабоченный! — возмущённый девичий крик, долетевший из распахнутой двери, напомнил о чём сверкающем, сине-красном, опасном. — Ты копался в моём белье!
В сундуке действительно было в том числе и бельё, но куда больше там было металической брони и оружия, и уж тем более 'покопаться' в нём Дождь не успел. Об этом он и попытался сообщить жертве неудавшейся кражи со взломом, добавив, что рогам надо тренироваться, но его навыка убеждения не хватило.
— Выметайся! — саданула она его кулаком в живот и вышвырнула в открытое окно.
Парень попытался перевернуться в воздухе, чтобы не удариться при падении спиной, но не успел завершить этот манёвр и встретил на твёрдую землю лицом. Стоны бедолаги оповестили, что приземление было отнюдь не мягким.
Орден, один из тех, кто 'оказался во второй команде', услышал эти звуки боли, и на его лице проступила внутренняя борьба. Брови слегка нахмурились, а глаза под ними забегали от вырезаемых на посохе рун к переломанному человеку и обратно.
— Ой! Ты в порядке? — тот же голос, что раньше обещал все круги ада, теперь звучал взволновано. — Я сейчас спущусь с хилкой!
— Не надо. Я сам, — лекарь провёл по ёжику волос, резко схватил протазан и быстро пошёл к стонущему парню. — Миний гэрэл хэлэх бүх үнэнийг мэдээлэх.
Перед глазами Ордена предстала картина повреждений: переломы рёбер, раны лёгкого, открытый перелом лучевой кости, да уж... и ушибы по мелочи, но плевать на них. Лекарь прикоснулся противовесной стороной древка, где был кристал, а не клинок, к телу покалеченного.
— Яс газар руу гэнэтийн мен уурд бүх ан цав болон хугарал ергест байг!
Теперь перед его глазами всплыло простейшее меню с двумя пунктами:
1) Объект исцеления
2) Источник энергии
С первым пунктом всё было просто: в лечении нуждался вор, значит он и есть тот самый объект. Второй пункт был не сложнее: требовалось какой-нибудь хранилище элан виталь, а у Ордена на поясе как раз висело несколько флаконов с зельем маны-здоровья.
Лучевая кость втянулась, внутрь стремительно затягивающейся рванной раны, а рёбра встали на свои места, чтобы не мешать заживлению лёгкого. Случайно перепала целительная энергия и некоторым лёгким ранам: лицо стало как новенькое.
Орден пригляделся и узнал в нём Дождя, парня с которым здесь оказался, но который отказался вступать в его команду.
— С тебя за лечение флакон зелья или пять медяков, — он протянул ему руку и помог подняться. Вор неловко на него навалился. — Ну и чего ты к ним полез?
— Я же рога, мне надо тренироваться во вскрытие замков и тайному проникновению.
— А когда их в комнате не было, никак?
— Это было бы легко, — вор выудил из своего плаща бутылочку волшебного раствора и передал врачу. — А вот на время, когда они вот-вот войдут, или на скрытность, когда они спят... Вот это тренировка! Вот это вызов! — Дождь попытался гордо распрямить плечи, но не получилось.
— Клац, бреньк, хруст! — раздалось у него внутри.
— Кажется, сударь Орден, вы мне не все рёбра залечили, — простонал он, прижимая руки к животу.
— А на кой? Пару часов полежишь и будут как новенькие. — Пожал плечами лекарь и вернулся на скамейку, где занялся вырезанием рун на поверхности своего посоха.
— Суровый вы, однако, человек...
Азиат заметил остальных членов команды и сильным кивком головы обозначил приветственный поклон. Негр в ответ приложил тыльную сторону ладони ко лбу, а остальные просто махнули ему руками.
— Я вас давно не видел. Как у вас дела?
— Хм, всего неделя прошла с конца тренировок. — хмыкнул Берлин и стал перечислять. — Спим под забором, жрём траву, с утра и до утра выполняем квесты. В общем, нормально. Как сам?
— Нет, у нас в команде хардкорный режим не любят. Жаль, ведь денег бы тратили меньше, — взгрустнул Дождь. — А то у нас наоборот выходит: на навыки и оружие идёт лишь остаток после еды и жилья. А какие вы брали задания?
Раздался дребезжащий звон-трескотня, и на шеях молодых людей завибрировали круглые пайцзы. Как и на всех медальонах игроков на них изображался амбарный ключ без единой борозды и щит с цифрами под ним. Ребята прикоснулись к ним, и сигнал стих.
— Что там? — поинтересовался Дождь.
— В штаб зовут, — ответил лекарь, убирая инструмент в сумку. — Причину не сказали.
Дождь замялся и выудил звякнувший металом мешочек:
— Раз вы уходите, сударь Орден, то вот, возвращаю, — вор кинул украденную вещь хозяину и, заметив посуровевший взгляд, стал оправдываться. — Иногда на нас, класс воров, находит наваждение. Хочется чего-нибудь взять, взломать, стащить...
Одним ударом кулака в глаз азиат был отправлен в нокаут.
— Просто, кря. Хорошо, что мы не здесь живём, — проворчал лекарь, привязывая мешочек обратно к поясу. Второй узел добавил конструкции симметрии, но не красоты. — Лошадка, он сказал правда?
— Угу, бывает, — ответила коротышка. — Но своим она всё возвращает.
Орден с выражением 'напридумывают всякой чуши' покрутил головой и, собрав вещи, ушёл со своей командой на вызов. Дождь же, очнувшись, пошёл зализывать раны в комнату.
* * *
Док взял газету и запрыгнул задницей на второй ярус кровати, чуть не ударившись макушкой (потолки здесь были не высокие). — Нуб, если устал сидеть, почему не побегаешь? Не будет же разницы, если ты пневму в мышцы будешь грузить, а не тратить на заклинания?
— Так-то есть. И мне лень.
Нуб повертел черешок, оставленный от сгрызенного яблока, и отправил его в рот. Разжевать не удалось, и в итоге он зажал её зубами, выставив конец наружу, и стал двигать туда-сюда.
Док навалился спиной на стенку, свесил пятки вниз и раскрыл газету. На развороте последней страницы находилось много разных иероглифов, читать которые не хотелось, зато большую часть первой занимал цветной рисунок. В загоне для скота бегали одетые в одежду волки, ящеры, обезьяны, птицы и многие другие существа, а скелет в капюшоне, стоящий рядом с оградой, бросал им из ведра всякую еду. За его спиной зомби-версии этих животных с серой кожей и красными глазами носили мешки и махали копьями. Ниже шла подпись: 'Для живых — участь скота, а для мёртвых — вечность раба. О существовании под властью некромантов читайте на второй странице.'
Увиденное вызвало удивление Нуба, и он вытащил черенок изо рта:
— Ты будешь читать внутриигровые книжки? Серьёзно? Не страдай кря, а лучше отдохни!
— Газета — это не только несколько килобайт текста, но ещё и средство растопки, сырьё для самокрутки, и весьма полезная вещь в туалете, — издал охотник мудрость, подняв в верх указательный палец. Это был глупый поступок: край газеты сразу упал. — Да и тут неплохие истории пишут. Вот послушай, какой тут продуманный мир:
"За пределами княжества как всегда не спокойно. В рутинную войну всех против всех на этой недели внесли разнообразие попаданцы-человеки, захватившие власть над городом-государством Шокшывидхал (находится за горами Пай-Хой в долине реки Арья). Им удалось загнать всё население в долги, а затем взять оплату свободой. К несчастью для попаданцев, злобные неплательщики ушли в подполье и там донимают новую власть, продолжая не платить.'
— Всё-таки есть жизнь за мкадом! — фальшиво обрадовался Нуб. — На самом деле нет.
— Ладно, а как на счёт другой:
'На центральных равнинах опять возродился Тёмный властелин. Уже четырнадцатый раз за этот год. Герои запыхались бегать от города к городу, а народное ополчение требует оплаты по расценкам лучших наёмных армий. Пока в стане 'Светлых сил' проблемы у новенького появляются хорошие шансы на успех. Проживет ли он дольше остальных? Сколько девок обесчестит? Сколько волн героев переживёт? Ответы на эти и другие вопросы узнаете в следующем номере!
— Ну, как я и сказал, это бесполезная чушь. Дождь, скажи!
Вор не ответил. Ранее он вытащил откуда-то блокнот с карандашом и теперь, прислонив его к днищу верхнего яруса, стал аккуратно вырисовывать в нём иероглифы.
— О-о... и ты туда же. — рыжий провёл рукой по кудрям и вздохнул. — Ну, ладно. Навык 'убеждение' применён успешно. Уйду я от вас...
Он вытащил из сундука пояс с мешочком монет и ножом, который тут же надел, нацепил кеды и тронул круглый жетон на шее, проверяя его наличии. Вроде всё взял. Есть ещё, конечно, посох, но просто так таскать этакую бандуру? Маг пригляделся к набалдашнику, где крепился кристал — основная часть посоха, поправляющая произношение заклинаний. Может открутить? Да ладно, и так сойдёт. Заперев сундук, Нуб вышел в коридор.
* * *
День начался как обычно. Стоило скриптам, именуемыми здесь богами зари, раскрасить небо у самого горизонта в предрассветные цвета, как горнист издал свои предсмертные звуки. По крайне мере, так считали люди, пробуждающиеся от его сигнала.
И как всегда, покончив с рутинными делами в виде зарядки, завтрака и умывания, игроки облачились в походные одежды и в составе неорганизованной толпы пошли по улицам города
Всё как обычно, всё, как всегда. Почти...
— Меня ранило! — неожиданно раздался девичий крик.
Обычный для большой группы людей гвалт быстро стих, а игроки насторожились: 'Что случилось? Кого-то ранило? На кого-то напали? В городе? На нас?' — такие мысли заполнили их головы, пока глаза и уши обследовали местность. Вокруг стало настолько тихо, что последующая фраза, сказанная куда тише предыдущей, прозвучала словно гром:
— Кровь идёт...
Игроки, услышавшие подтверждение страшного сообщения, больше не медлили ни секунды: одни вскинули над головами щиты, до этого переносимый за спиной на лямке, вторые протараторили заклинания, накрыв голубоватыми полусферами ближайших союзников, третьи рванули под укрытие стен домов, а четвёртые просто присели, попытавшись спрятаться за других.
Лишь одна девушка с русыми волосами, заплетёнными в две косички не шевельнулась и осталась стоять. Вся красная от смущения она склонила голову и чуть слышно прошептала:
— Блин, это ж месячные... — и, развернувшись, быстро припустила в обратно направлении[2].
* * *
Парень оперся одной рукой о стену, а другой закрыл своё лицо. Кря, опозорились на всю округу... И почему стыдно ему, если накосячила она, а не он? Маг, словно что-то стирая, c натягом, да так что нижние веки дотянулись до ноздрей, а нижняя губа до подбородка, провёл ладонью по лицу. Может проведать девок, да посмотреть, чем виновницы простоя занимаются? Всё равно этажом ниже живут, по пути.
