Белый Клык

Очень скоро все они смотрели на него, не отрывая взгляда от кровавого трофея, зажатого в кулаке.

— Во всем, что произошло в Вейл за последние полгода, — начал Браун, подходя к команде, знакомой еще по Бикону — CFVY, кажется. — Война Праха, Прорыв Гленн, то, что произойдет сегодня ночью... во всем этом есть и ваша вина. Вы считали, что это не ваша проблема, когда Королевства потворствовали нарушениям собственных законов, вы стыдливо отводили взгляд, когда видели, как загоняют в трущобы мой народ.

— Этой ночью, — продолжил он, глядя прямо в глаза немного побледневшей девушке — лидеру команды, чьи черные очки куда-то подевались в драке. — Вы пожнете плоды своего равнодушия, своей глупости и лени.

Он бросил голову Адама ей под ноги.

— Передай это генералу. И напомни ему, что однажды важные люди в красивых кабинетах уже обещали моему народу равенство. Если он нарушит свое слово...

— Будьте внимательны этой ночью, — продолжил он после мгновения многозначительной тишины. — Смотрите, что Белый Клык делает с вашим городом, не отводите взгляда от убитых детей и женщин, друзей и родных. Я остановил Адама однажды, но если завтра утром вы скажете себе, что равенство фавнов — не ваша проблема... Я займу его место. И повторю то, что произойдет с Вейл со всем вашим чистеньким, прилизанным миром, в котором нет места грязным необразованным фавнам. Запомните раз и навсегда, выбейте эти слова на вашем равнодушном мозге: "равенство фавнов — ВАША проблема".

— Но... — начала было девушка.

— ВАША! ПРОБЛЕМА! — уже не сдерживаясь, во всю мощь легких зарычал Браун, заставив ее отступить на шаг, инстинктивно поднимая оружие. — Не хотите повторения — сделайте что-то, черт вас всех возьми!

Отвернувшись от них, он вернулся к единственному оставшемуся в живых фавну, с которым ему предстояло продолжить их общее дело... когда он решит, как это делать теперь.

— Теперь нас только двое, Хонг... — прошептал он, разрывая цепи. — Только двое...

Часть 6. Не твоя жертва

Фестивальный городок горел. Его никогда не укрепляли всерьез — он должен был простоять всего две недели, в течении которых длился фестиваль Витал, да и был местом празднества: Гримм не приходят туда, где царит радость и веселье.

Они приходят туда, где правит боль, гнев, горе и отчаяние.

Белый глиф, вспыхнувший справа от Вайс, заблокировал удар Беовольфа — огромного двухметрового волка, что перемещался на задних лапах, подобно человеку, а тонкая рапира пронзила горло. Парой легких, почти танцевальных шагов обойдя распадающегося Гримм, она взмахнула Мортинестером, посылая капельку ауры в контейнер барабанного механизма с огненным Прахом — и огненная волна прокатилась по земле, испепеляя всю стаю.

Порадоваться она не успела. Рев Урсы, с характерными вибрирующими нотками, раздался справа, не давая ей ни мгновения отдыха. Пригнувшись, она пропустила удар правой лапы над головой. Не тратя драгоценное время, развернулась, едва успев провести по узкому лезвию кончиком пальца, вновь касаясь душой контейнера, и встретила удар левой пылающим лезвием, останавливая удар, способный смять в лепешку автомобиль не грубой силой (откуда она в ее маленьком теле?), но встречным направленным взрывом. Не обращая внимания на новый рев, на сей раз — боли, присела, готовясь к прыжку... и, ускоренная черным гравитационным глифом, стрелой бросилась в атаку, прямо сквозь еще не распавшуюся до конца лапу, воткнув Мортинестер в глаз твари по самую рукоятку.

Тяжело опираясь на рукоять, Вайс поднялась на ноги. Все ее существо, годы тяжелого обучения и тренировок, мозоли, натертые на ладонях, вся ее суть Охотницы требовала мчаться в бой, исполняя свое предназначение — убивать Гримм, спасать невинных. Там, за поворотом, вперед и назад, их были сотни: тех, кого она должна уничтожить и тех, кого должна была защитить.

Отвлек ее тихий всхлип за спиной. Вздохнув, она обернулась и, подойдя к перевернутому прилавку, опустилась на колени перед двумя девчонками лет тринадцати, что прижимались друг к другу, глядя на нее большими испуганными глазами на зареванных мордашках.

— Все будет хорошо, маленькие, — уверенно улыбнулась Вайс. — Мы защитим вас. Мы же Охотницы.

— Это правда, — кивнула незаметно подошедшая Блейк, разобравшись со своей порцией Гримм. — С нами вам нечего бояться.

"Охотники — не просто лучшие воины, — учил их профессор Порт, в один из тех редких моментов, когда оставлял свое занудное бахвальство. — Мы — герои. Мы — образ и символ. Поддерживать этот символ — ваша обязанность в той же мере, как и сражаться с Гримм.

Твари Темноты приходят на отрицательные эмоции: скончался отец, мать родила мертвого ребенка... они слетаются на наши боль и отчаяние. И когда они приходят — негатива становится только больше, ведь единственное, что Гримм приносят с собой, это смерть и разрушение. Вы можете убить десяток, но если гражданские за вашими спинами будут продолжать бояться — придет сотня. Когда люди видят вас — они должны точно знать, что теперь все их беды позади, что вы остановите монстров и спасете всех.

Меня не волнует, как вы это сделаете — но вы либо освоите этот навык: быть безупречными героями в глазах других, либо никогда не станете настоящими Охотниками".

Этот образ — супергероев, сверхлюдей, достойных и безупречных создавался веками: через сказки, легенды, книги и учебники, картины и фильмы. Этот образ учили поддерживать в Биконе, уделяя этому столь же много внимания, как и боевым навыкам.

"Вы не идеальны, никто не идеален, — сказал как-то профессор Озпин на одной из своих редких лекций, посвященных этой теме. — Вы не всемогущи и не можете спасти всех, не в состоянии одолеть миллион Гримм. Но те, кто будут стоять за вашей спиной, кого вы будете защищать и за кого, возможно, однажды умрете — они должны верить в это".

— Моя подруга отведет вас в безопасное место, — все так же мягко улыбаясь, сказала Вайс. — На севере есть маленькая крепость, там Охотники и солдаты Атласа — там вас никто не тронет.

— Вайс? — шепотом спросила кошка, отозвав наследницу в сторону. — А как же ты?

— А я останусь здесь, Блейк — кто-то должен отвлечь Гримм, пока вы уходите.

— Но...

— Не волнуйся, — улыбнулась Вайс. — Я не умру здесь. У меня еще есть одно незаконченное дело — я должна исправить все, что натворила моя семья. Не волнуйся, я не буду изображать из себя благородную жертву, прикрывая отход: просто продержусь столько, сколько получится, а после последую за тобой. У меня есть глифы — я легко смогу оторваться.

— Обещай мне, что не умрешь, — схватив ее за руку, попросила Блейк.

— Эй, герои не умирают, они уходят в ад на перегруппировку! — попыталась пошутить наследница.

— Вайс...

— Что?! Янг постоянно так делает!

— Ей можно, она — Янг, — все-таки улыбнулась фавн.

— Я обещаю, Блейк. Ступай, Гримм и так дали нам слишком много времени.

Наблюдая, как кошка скачет по крышам зданий, неся одну из девчонок на руках, а вторую — на закорках, Вайс тихо прошептала:

— Спасибо тебе, Блейк, за все: за то, что говорила неприятную правду в лицо, за то, что не дрожала перед моей фамилией, за то, что была первой, кто начала открывать мне глаза. Я этого никогда не забуду.

Первый факт о Гримм: они идут на негатив. Если перед Тварями Темноты будут стоять два человека: испуганный и спокойный — первыми они атакуют испуганного. Второй факт о Гримм: люди с открытой аурой "ярче", их эмоции не прячутся за барьером, а свободно выплескиваются наружу, не сдержанные ничем. Поэтому их учили сохранять спокойствие с первой же недели в Биконе.

Вайс пристально, не мигая, обвела взглядом разрушенную улицу, заваленную трупами, бросила взгляд на пылающий зарницами Вейл...

"Мы сами создали Белый Клык, Вайс, — наша семья и все, кто примкнули к нам, — сказала ей Винтер. — Это не оправдывает все преступления, которые совершили фавны, они сделали свой выбор, но... их вина не умаляет нашу".

— Смотри, Вайс... — прошептала она, крепче сжимая в кулаке верный Мортинестер. — Это твой отец довел до этого. Он сделал так, чтобы голос фавнов никто не слышал, а их полностью законные требования игнорировались. Они десятки лет пытались сделать все по правилам и согласно закону... Это твоя семья довела их до той степени отчаяния, когда любой, даже самый неправильный способ, кажется выходом. Смотри, Вайс... запоминай и не смей забывать.

Где-то вдалеке раздался слитный вой целой стаи Беовульфов.

— Ты всегда была одна — родилась одинокой. На твой десятый день рождения твой отец сказал матери, что женился на ней только ради денег и власти. Твоя мать — алкоголичка, которая в последний раз говорила с тобой год назад и слова эти были: "Ты уже закончила школу?!". Твою сестру выгнали из дома и лишили наследства, потому что в ней оказалось слишком мало равнодушия, чтобы закрыть глаза на все то, что делала твоя семья. Твой брат — маленькая копия отца, такой же холодный и скользкий, как змея, просто неспособный на любовь.

"Идите ко мне, Гримм... Оставьте в покое жертв, не трогайте детей и подростков, забудьте про Блейк — идите ко мне. Вы видите, как мне больно?!"

Первой ласточкой был молодой Сталкер — гигантский скорпион ростом почти с Вайс протаранил стену соседнего дома, тяжеловесно развернулся... и замер на месте, распадаясь тяжелыми черными хлопьями, когда длинный ледяной шип, мгновенно выросший под брюхом, пронзил его насквозь.

— Когда все это кончится, твоя команда распадется — Блейк уйдет... а ты последуешь за ней. Твоей жизни, о которой ты мечтала, больше нет. Ты вернешься в поместье, которое ненавидишь, к отцу, которого любишь, боишься и презираешь, ты бросишь ему вызов. Если ты допустишь хоть одну ошибку — он уничтожит тебя, если ты проиграешь — он погубит весь мир. И никто не поможет тебе, никто не встанет рядом и не подставит плечо, ты должна будешь сделать все сама. В одиночестве. Как всегда.

Они черным потоком хлынули из-за поворота улицы. Все вперемешку: Беовульфы, кабаны-Борбатаски, огромные медведеподобные Урсы... где-то в небесах кружились, готовясь уйти в атакующее пике, Неверморы и Грифоны.

— Ты была рождена, чтобы принести себя в жертву Шни. Единственный выбор, который у тебя есть — решить, что будет значить эта фамилия, когда ты закончишь.

Вайс крутанула барабан Мортинестера, проверяя запасы Праха. На один хороший бой определенно хватит.

— Смирись с Судьбой, Вайс.

Огненная волна, сорвавшаяся с лезвия, спалила слабых.

— Покорись ей.

Ливень бритвенно-острых ледяных клинков ударил наступающим тварям по ногам — некоторые споткнулись, тяжело рухнули на землю, забились в агонии, пытаясь подняться — сбивая наступательный порыв остальным.

— Сдайся.

Она мельком взглянула наверх — Неверморы взмахнули огромными, размахом в несколько метров, крыльями, посылая в нее ливень громадных стальных перьев, что играючи пробивали дюймовый стальной лист.

"Вот, что чувствуют жертвы, Принцесса" — сказал ей Браун. В тот день она лишь краешком коснулась этого чувства — он не стал доводить дело до конца. Теперь она поняла.

Это было отчаяние.

Подпрыгнув, она развернулась в воздухе, оттолкнулась ногами от вертикального черного глифа — и со скоростью набравшего ход поезда метнула себя вперед.

Первого попавшегося ей на пути опаленного Беовульфа она просто пронзила насквозь, воткнув рапиру в мозг и прорвавшись сквозь мгновенно ставшее почти бесплотным тело. Врезалась коленями в следующего, сбила с ног. Даже не дожидаясь полной остановки, крутанула барабан Мортинестера и вонзила клинок в грудь чудовищу, затылком чувствуя, как бросаются на нее со всех сторон самые смертоносные существа в мире, желая только одного — убить, растерзать ее на куски, сожрать живьем.

Она не собиралась позволять им это.

Она родилась жертвой. Но будь она проклята, если позволит себе стать ИХ жертвой!

Ударил во все стороны ледяной взрыв, десятки острых копий пронзили каждого Гримм в радиусе десяти метров — и так и остались стоять, заключив Вайс в ледяную крепость.

Слишком маленькую, слишком хрупкую крепость со всего одной защитницей. Здоровенная Урса сломала собственным телом уже начавшие таять Праховые копья справа, прорвался, почти не заметив их, Сталкер, почти в два раза больше того, первого, слева.

Но эта крепость дала ей достаточно времени для следующего шага. Прямо под ногами наследницы вспыхнул ярко-желтым глиф, заряженный Прахом Времени — самым дорогим его видом, на крохотный контейнер которого можно было купить дом где-нибудь на окраинах Вейл. Все вокруг нее застыло, словно погруженное в янтарь — а сама она осталась той же.

Ей нужны были всего несколько секунд... и деньги ее семьи подарили их. Десятки вспыхнувших вокруг белых глифов дали ей свободу маневра и скорость, а та, в свою очередь — силу для ударов. Прежде, чем действие закончилось, Сталкер лишился жала, а Урса — обоих глаз.

Когда действие глифа закончилась, она остановилась прямо между двумя монстрами, гордо вздернув носик и дерзко ухмыляясь Сталкеру, что, не думая ни мгновение, ударил обеими клешнями по своему естественному врагу — Охотнице. Глиф, один из ее драгоценных глифов, что спасали жизнь десятки раз, превратил обычный прыжок почти в полет, подбросив на несколько метров, а Урса — распалась черным пеплом, перекушенная пополам гигантской клешней.

Им не убить ее, не ранить, не коснуться.

Она не их жертва.

Новый глиф, новый прыжок — и вот она уже на спине скорпиона, в полной безопасности: лишенный жала, он никак не мог достать ее там. Перед глазами вспыхнула анатомическая карта, зарисованная и заученная на одном из уроков профессора Порта — прямо под ней располагался самый крупный нервный узел, что был у этих созданий вместо мозга. Легкое, отработанное десятки тысяч раз движение — и барабан Мортинестера закрутился, а лезвие засверкало янтарем, затуманилось, скрытое сотнями мельчайших воздушных потоков. Размахнувшись, она вонзила рапиру в черную блестящую броню... и спустя мгновение мягко приземлилась на ноги, лишившись опоры, обернувшейся хлопьями черного как ее отчаяние пепла.

Отпрыгнув в сторону, она увернулась от удара когтями одного из Грифонов, бросила глиф под ноги и стрелой взмыла вверх, создавая еще с десяток.

Она — Охотница по имени Вайс, ей все равно, где сражаться, в воздухе или на земле.

Она забыла про экономию Праха, которого осталось не так уж и много — и небеса взорвались чередой огненных разрывов, засвистели ледяные копья, а светящееся янтарем острие разрывало прочную шкуру Гримм, как бумагу.

Неожиданно она поняла, что смеется. Искренне, совершенно не сдерживаясь, впервые в жизни наслаждаясь битвой, кипящим в крови адреналином... свободой. Она чувствовала себя счастливой: в последний раз она была той, кем хотела быть — Охотницей, Вайс без всяких Шни.

"Вот бы этот бой длился вечно!"

Именно в этом была ее ошибка. Она позволила себе забыть, что она в первую очередь Шни и только потом — Охотница Вайс. Ее враг — не только безмозглые монстры, но и чудовища, наделенные разумом.