На лестнице пришлось задержаться, ибо внизу одиноким привидением маячил Лион. Он мерил холл широкими шагами и с явным нетерпением поглядывал на входную дверь. Интересно, чего он тут забыл? А главное, когда это что-то отыщет? Нет, конечно, экзамен я ему сдала и ничего натворить еще не успела, но встречаться с ним все равно не хотелось. Лучше подожду, когда он уйдет...
Но Лион и не думал уходить. Вместо этого дверь распахнулась, и через порог шагнул мужчина. Высокий, облаченный в дубленую куртку с необычными заклепками-шипами на рукавах и вороте, темные штаны и сапоги. Захлопнув за собой дверь, он откинул капюшон, и по широким плечам рассыпалось множество тонких длинных косичек.
— Ты-то мне и нужен! — хрипловатым, вероятно, простуженным голосом возвестил мужчина, бесцеремонно ткнув в сторону Лиона пальцем. Непослушные косички упали ему на глаза, и он раздраженно заправил их за ухо.
— Соизволил-таки явиться, — далеким от доброжелательного тоном бросил Лион.
— Соизволил бы и раньше, не забудь кое-кто упомянуть о защитном контуре вокруг Школы, из-за чего меня выбросило неизвестно где! — недовольно огрызнулся гость.
— А самому догадаться ума не хватило? — саркастически вопросил Ривенс.
— Не всем же быть гениями, — не остался в долгу его собеседник.
— Я уж было решил, что зря доверился тебе, Северский... и в этот раз, — очень тихо сказал Лион, от чего мужчину просто-таки передернуло. Он шагнул вперед, открыл было рот, чтобы возразить, но тут его рассеянный взгляд скользнул по замершей на лестнице мне... и мужчина неожиданно улыбнулся.
Солнечно и открыто, совсем как тогда, четыре года назад.
— Я-а-ар! — заорала я, слетая со ступенек как на крыльях. Он подхватил меня, закружил — аж дух захватило, — и почудилось, что я снова вернулась в беззаботное детство.
— Вики, малышка, как же я скучал! — смеялся Яр, пока я отчаянно цеплялась за него, словно боясь, что все окажется сном, предрассветным обманом, исчезающим с первым лучом солнца. От моего чародея пахло морозом и еловой свежестью, в темно-русых волосах запутались снежинки, а в серо-голубых глазах плясали золотистые искорки, похожие на отблески костра, сияющего во тьме зимней ночи...
— Оно заметно, — едва слышно буркнул Лион, разрушая хрупкую идиллию.
— Что? — переспросила я, найдя в себе силы расцепить руки и повернуться к мастеру Ривенсу.
— Думаю, вам есть о чем поговорить, — сказал Лион и, бросив на Яра весьма странный взгляд, вышел на улицу.
Я кивнула, немало озадаченная поведением наставника. Судя по всему, они с моим дядей знакомы... Интересно только, с кем именно знаком Лион — с царевичем, магом или обеими ипостасями Славояра?!
Свое происхождение дядюшка никогда не афишировал, учился, как и я, под чужой фамилией, ее же оставил и после обучения. Тайны в этом, конечно, не было, но большинству никогда бы и в голову не пришло, что Славояр Святогорский, непокорный и непоседливый младший брат царя Всеслава, и странствующий чародей Яр Северский — это один и тот же человек. Сам Яр никогда не смешивал свои жизни, четко отделяя одну от другой. Ему так было удобнее, и я его понимала...
Надеюсь, Лион не в курсе... Судя по спокойствию дяди, так и есть — вряд ли бы он стал подставлять своего брата, какие бы отношения между ними ни были. Да и мастер Ривенс удивленным не выглядел. Раздраженным — да, но он почти всегда такой, так что... Пожалуй, не стоит еще и об этом волноваться, тем более сейчас, когда у меня есть повод для приятных эмоций!
— Я возвращаюсь в столицу, — сказал Яр. Он уютно устроился за столом в нашей с Ланкой комнате, казавшейся по сравнению с ним, таким большим и высоким, ненастоящей, игрушечной. — Вики, пошли со мной, а? Понимаю, что ты не слишком-то хочешь видеть отца, но Лика, Свят и Зар наверняка скучают...
Я сидела напротив и задумчиво грызла указательный палец. По сестре и близняшкам я и сама соскучилась, но вот домой... не хотелось туда. И не только из-за отца и его матримониальных планов. Просто я изменилась. Не во всем, но во многом. Научилась верить в себя... и в других. И не знаю, смогу ли вписаться в свою старую жизнь, в которой не было места учебе, друзьям и ощущению свободы... Не задохнусь ли в душных дворцовых стенах и оковах батюшкиной заботы, никогда не шедшей мне во благо? И не потеряю ли новую себя, оторвавшись от всего того, что меня изменило?
— Виорика... Обещаю, что никуда не уйду из дворца, пока ты не вернешься в Школу. И, если что, найду управу на братца, — по-своему истолковал мое молчание Славояр.
— Яр... можно, я подумаю?! — взмолилась я.
— Думай, — вздохнул дядюшка. — До утра я буду тут. Заодно и дикую молодость вспомню. — Он предвкушающе усмехнулся и привычным уже жестом откинул с лица косички.
— Что у тебя с волосами? — хихикнула я, дернув за одну из них. — Новая мода у боевых магов?
— Если бы, — страдальчески закатил глаза Славояр. — Кое-чего с домовым на постоялом дворе не поделил. Вот и проснулся утром с такой... прической, — и дядюшка отчетливо скрипнул зубами. — Времени возиться не было, пришлось так оставить.
— Тебе идет, — задумчиво сказала я.
— Еще больше шел первоначальный вариант, с розовыми бантиками на концах этого безобразия, — хмыкнул Яр.
— Ты не остался бы незамеченным, — оценила старания домового я.
— Да я и так на отсутствие внимания не жалуюсь, — приосанился он, лукаво прищурившись. — Али не хорош?
— Хорош, хорош, прямо принц эльфячий с картинки, — с серьезным видом закивала я.
— Я круче, — скромно улыбнулся Яр, щелкнул пальцами — и мне на колени упал шикарный букет красных роз. Настоящих, ароматных, с капельками росы на нежных бутонах... — Разве принц, даже эльфячий, так сможет?
— Если только он маг, — поддержала шутку я, осторожно собрав хрупкие стебельки. Они были без шипов и оттого казались еще беззащитнее.
— Какой приличный принц будет заниматься подобной ерундой? — вскинув брови, процитировал Яр моего батюшку.
— Я все больше убеждаюсь, что мне больше по душе исключительно неприличные принцы! — хихикнула я, а Славояр звонко рассмеялся.
— Ты прелесть, племяшка, — ласково проговорил он.
— Я знаю, — поставив цветы в многофункциональную трехлитровую бутыль, кокетливо хлопнула ресничками я, бросила взгляд в окно и спохватилась: — Ой, бежать пора! У ребят выступление... нужно посмотреть, все ли готово!
— Беги, — усмехнулся Яр. — Повеселись от души, малышка... Потом я тебя найду.
Я кивнула и, чмокнув дядюшку в щеку, выбежала в коридор.
Коробку с подарком Рэма я прихватила с собой, чтобы потом за ней не возвращаться... И чуть не выронила ее, когда перед дверями актового зала почти врезалась в девицу с более чем шикарными формами, каким-то чудом утянутыми в традиционный буянский сарафан.
— Извини-и-и... — начала я — и не закончила, ибо девица залихватски подмигнула темным глазом и улыбнулась так, что мои волосы едва дыбом не встали.
— Ну ничего себе! — невольно вырвалось у меня, а красотка, довольно хихикая, вертелась так и сяк, чтобы я смогла оценить ее по достоинству.
Я оценила. Высокая, статная, широкоплечая... И все бы ничего, но вот с художественным оформлением зоны декольте был явный перебор. По законам природы девицу должно бы неумолимо перетягивать вперед. Она же явно плевать хотела на законы и кокетливо хлопала приклеенными длиннющими ресницами, демонически сверкая клыками в обольстительной улыбке. Я икнула и попятилась, невольно припоминая способы избавления от нежити.
— Слу-у-ушай, — слабым голосом простонала я.
— Да? — музыкально пропела "девица", вновь продемонстрировав накладные клыки.
— Ты бы это... Полегче с улыбками, что ли! — решительно сказала я. — Поверь, твое обаяние в повышенных дозах перенесут не все!
— Это точно, — скромно махнула ресничками "дива". — Красота — страшная сила!
И с этим я была целиком и полностью согласна!
Нервно хихикая и подталкивая девицу-красу, я пробралась в зал. Он был погружен в приятный полумрак, в котором величественно летали крошечные светлячки, создавая сказочную атмосферу. На расставленных полукругом лавках сидели зрители, поглощенные очередным студенческим номером. Ох, заболталась я с Яром, не заметила, как время пролетело! На нас шикали, но, увидев потрясающие воображение формы и улыбку "красотки", сдавленно охали и начинали меленько трястись, прощая все былые и будущие прегрешения. Вот так мы и добрались до освещенной зеленоватыми огоньками невысокой сцены, с которой уныло декламировал стихи целитель-второкурсник. Судя по отчетливо доносившимся с первого ряда зевкам, сия экзекуция началась уже давно, а вот заканчиваться не спешила...
Ну и что тут у нас? Ага, стихи о трагической любви. Ветреная девица кинула несчастного лирического героя, и теперь он изощренно мстил, пытаясь вынести ей — а заодно и невольным слушателям — мозг скверно зарифмованными признаниями. Послушав всего полминуты, я начала тихо звереть. Я люблю поэзию. Но только не тогда, когда ее превращают в орудие пытки!
А юноша меж тем неустанно вещал:
— Мне без тебя не жить, тусклее солнце стало, о, как тебя забыть?!
— Ты так меня достала! — не выдержав, громко ляпнула я, поставив жирную логическую точку в этой эпопее чувств и вызвав оживление в зале.
— А сейчас свой номер представят наши бравые некроманты! — умело вклинилась в разгорающиеся страсти Ива, ненавязчиво оттирая в сторонку оскорбленного и требующего возмездия поэта.
Заиграла бодрая музыка, и из-за кулис яркими вихрями вылетели две... кхм, девицы в разноцветных пышных сарафанах и кокетливых платочках, из-под которых задорно торчали соломенные косы. Третья "подруженька" лихо запрыгнула на сцену, не забыв ободряюще мне подмигнуть. Покружившись и поклонившись восхищенно хлопающим зрителям (я, стоящая близко к сцене, едва успела засунуть обратно в декольте особо ретивой "девы" почти вынырнувший оттуда надувной мяч), "девицы" выстроились в рядок и молодцевато гаркнули, даже — о чудо! — попадая в ноты:
— Светит месяц, светит ясный, светит с ночи до утра, три младые чародейки танцевать пришли сюда!
В подтверждение сих слов они и впрямь пустились в пляс. Я закусила костяшки пальцев. Сценарий такого не предусматривал, однако я не могла не признать, что танец вприсядку в исполнении фигуристых "младых чародеек" выглядел более чем оригинально. Я только тихонечко молилась, чтобы кокетливые сарафанчики в обтяжку не полопались по швам...
— Рэмку любит наш директор, — похвасталась неописуемая краса в ярко-желтом наряде, которую я и повстречала у дверей.
— К Вайшке сватался завхоз, — подхватила ее "подруженька" в зеленом сарафане и сердито дернула за правую косу, чересчур задравшуюся вверх. Коса осталась у "девицы" в руках и после секундной заминки отправилась в недолгий полет, угодив кому-то из зрителей в лоб и спровоцировав громкую ругань. Зубасто улыбнувшись, "красотка" небрежно показала отнюдь не миниатюрный кулак, и возмущение увяло на корню, а косу раздора быстренько затолкали под лавку.
— Ну а Лиску, вот непруха, любит только рыжий пес! — отчаянно пожаловалась третья "чародейка", и на сцену вырвалось нечто лохматое и восторженное, облобызавшее обделенную "девицу" в обе щеки.
Утаскивали это нечто двое дюжих парней с боевого; оно вырывалось, рычало и пыталось их покусать. Но неунывающие "подружки", не обращая внимания ни на обиженного пса, ни на ругающихся сквозь зубы боевиков, ни на истерический хохот в зале, продолжали:
— Светит месяц, светит ясный, светит с ночи до утра, три младые чародейки танцевать пришли сюда!
Я уже не могла смеяться и только тихонечко постанывала, закусив рукав платья. Кстати, высокие шнурованные сапоги с рифленой подошвой, пригодные для прогулок по кладбищу в любую погоду, как нельзя более подходили к летящим сарафанам и кружевным платочкам...
— Рэмку отругал директор, Вайшке изменил завхоз, — понуро возвестили две "девицы", отступая на шаг назад.
— Ну а Лиске молодой дали орден золотой! — гаркнул сияющий Лис, вытягивая — к вящему восторгу зрителей, прямо из-под юбок! — сверкающий медный поднос, уведенный им же с кухни, и, под одобрительное улюлюканье публики, "девицы" вновь грянули, да так, что аж светлячки испуганно замерцали:
— Светит месяц, светит ясный, светит с ночи до утра! Три младые чародейки танцевать пришли сюда!
Дружно топнув сапожками внушительных размеров и едва не проломив сцену, "чародейки" склонились в глубоком поклоне, на сей раз не забывая придерживать "истинную красоту" — во избежание, так сказать.
На мгновение в зале воцарилась тишина... которая взорвалась мощными аплодисментами и смехом.
О да, это был успех!
Перепало и мне, ибо парни, не церемонясь, втащили рыдающую от хохота меня на сцену и радостно объявили, кто является автором идеи. Я смущенно улыбалась, прижимала к себе коробку со своим маскарадным костюмом и незаметно тыкала парней в бока, чтобы они наконец-то додумались отпустить меня — всеобщее внимание настораживало и заставляло нервничать. Окинув зал быстрым взглядом, я заметила рядом со сценой Яра, хохочущего и хлопающего в ладоши, а неподалеку от него — Лиона. Он стоял, прислонившись к стене и закрыв лицо руками, а его плечи тряслись... О-о-о, кажется, мастер Ривенс тоже оценил таланты своих учеников! Лион резко опустил руки, и я натолкнулась на насмешливый взгляд, смутилась окончательно и, дернувшись, колобком скатилась со сцены, не забыв пнуть увлекшегося Рэма. Тот понял правильно и увел вошедших во вкус "чародеек" за кулисы, куда, не теряя времени, шмыгнула и я.
В большой, но захламленной комнате нашлось место всем — и распевающимся девчонкам с травоведческого, и делающим растяжку танцорам, и пытающейся что-то доказать старшекурсникам-боевикам Иве, и нам, облюбовавшим уютный уголок подальше от общей суеты.
— Вы молодцы! — выпалила я, повиснув сразу на Рэме и Вайшене. Лис был занят счастливо смеющейся Ланкой и подносом, который так и не успел никуда положить.
— Вики, я с тобой расплатился на сто лет вперед! — вздохнул Вайшен, свободной рукой отрывая вторую косу.
— Вот еще! — не согласилась я. — Смотри, сколько внимания вам сегодня досталось! Если бы не я...
— Ты на что намекаешь?! — испугался он, а Рэм, осторожненько выскользнув из-под моей руки, приготовился наслаждаться очередным зрелищем. Я невинно улыбнулась и заботливо поправила Вайшену сбившуюся набок косыночку:
— Ты только не нервничай, ага? И не волнуйся, а то от этого, говорят, лысеют... — и я кивнула на небрежно брошенную на пол косу. Вайшен задохнулся от возмущения, закатил глаза, подыскивая приличные слова, не нашел и обреченно покачал головой:
— Ты неисправима!
— За то и любим, — хохотнул Рэм, выпутываясь из сарафана.
— Ты зачем по коридорам в таком виде ходил? — кинула я в него выпавшим мячиком. Некромант легко увернулся и ослепительно улыбнулся, сверкая так и не снятыми клыками:
— Мне показалось, что это будет забавно!
— И как? — хихикнула Лана, помогая Лису распутать слишком туго затянутый узел платка.
