— Эй, Рогатик, как насчёт дружеского спарринга?
Руби фыркнула, закатила глаза и отвернулась, подражая рассерженной Вайсс. Блейк наблюдала за ней с лёгкой улыбкой.
Адам покачал головой, бросив взгляд на Вельвет.
— Чуть позже. Я уже обещал один бой.
— Правда? С кем?
— Со мной.
Вельвет вышла вперед, встав на песчаный пятачок, медленно вдохнула воздух, слегка прикрыв глаза и кивнула Адаму.
Тот коротко кивнул в ответ, становясь напротив неё, слегка согнувшись, держа руки напротив груди и разведя их чуть в стороны. Вельвет сместилась, полностью копируя его стойку. Секунду они сверлили друг друга взглядами, ожидая первого хода. Адам дёрнул ногой, отправляя Вельвет в лицо облако песка. Прикрывшись предплечьем, девушка сделала шаг назад, разворачиваясь на месте и делая выпад ногой ему в голову. Пригнувшись, Адам рванулся вперёд, сокращая дистанцию. Вельвет воспользовалась инерцией промаха, разворачиваясь на месте и парировала выпад ребра ладони Адама, метящей ей в горло, слегка сместив голову и уклоняясь от прямого хука в лицо. Её кулак мелькнул в воздухе, нанося удар в солнечное сплетение. Сместившись, Адам превратил его в касательное попадание и толкнул Вельвет плечом, выводя её из равновесия, одновременно делая подсечку. Девушка прыгнула в воздух, поджимая под себя ноги, извернулась, метя ногами Адаму в живот и приземлилась на руки, делая колесо, разрывая дистанцию. Адам снова рванулся вперёд, совершая серию быстрых выпадов — глаза, горло, коленная чашечка, локтевой сустав. Вельвет отвечала своими ударами, уклоняясь, парируя и блокируя атаки. Перехватив его запястье, она рванула в сторону и вниз, выводя на болевой приём. Адам извернулся, ударяя ребром ладони по её запястью и отскочил в сторону, смягчая удар ногой в грудь. Вельвет перешла в атаку, используя природную ловкость и скорость, выворачиваясь из захватов, нанося резкие, точные удары и уклоняясь от атак Адама.
Он и она сражались одним и тем же стилем — резкие, быстрые удары по уязвимым местам и болевым точкам, болевые приёмы, направленные на разрывы связок и сухожилий — стиль, предназначенный для того, чтобы как можно быстрее вывести противника из строя, сломить сопротивление и перейти к следующему. Грязные приёмы, жёсткие блоки и агрессивные удары, постоянное движение и резкие, непредсказуемые атаки. Вельвет была быстрее и ловче, чаще уклоняясь и быстрее атакуя. Адам предпочитал блокировать, нанося резкие, непредсказуемые выпады.
Вельвет наступала, бросаясь из стороны в сторону, уклоняясь и медленно продавливая оборону Адама. Их движения смазывались от скорости, а поднятая движениями мелкая песочная пыль скрывала их ступни. Что Вельвет, что Адам сражались молча, можно лишь было слышать резкое, частое дыхание и глухие шлепки ударов. Занеся ногу, Вельвет сделала выпад, метя Адаму в грудь, рассчитывая на то, что он заблокирует атаку. Вместо этого он наклонил голову, подставляя плечо и делая шаг вперёд, перехватывая ногу Вельвет. Раскрытая ладонь его правой руки устремилась к её животу. Вспыхнуло красное, и Вельвет отлетела в сторону, приземляясь на спину. Адам выпрямился, проводя ладонью по лбу и часто, прерывисто дыша. Вельвет неуверенно поднялась на ноги, потирая живот.
— Проявление, — пробурчала она, хмурясь, — конечно, проявление.
— Ты использовала своё с самого начала, — заметил Адам.
Позади послышались редкие, чёткие хлопки. Коко Адель стояла, облокотившись на ограждение и с любопытством оглядывая Вельвет и Адама.
— Не каждый раз видишь, как малютку Вельвет уделывают в рукопашном бою, — заметила девушка, — неплохо, Адам.
— Вельвет, Вельвет... — Янг покачала головой, — такого от тебя я не ожидала. Теперь у меня есть две кандидатуры на спарринг.
— Это было круто! — согласилась Руби, — не так круто как с оружием, но всё равно круто.
— Чуть позже, дорогуша, — Коко улыбнулась, кивнув Янг головой, — все уже собрались, ребята. Ждём только вас.
— В другой раз, — Адам пожал плечами. Янг недовольно надулась.
— Ловлю на слове.
Пихнув Янг плечом, Блейк прошла мимо, закатив глаза.
— Ни дня без драки, Янг?
— Пф-ф, ты меня знаешь, — Янг пожала плечами, сдувая с лица пряди волос, — давно хотела размять руки.
— Ты дралась с Пиррой два дня назад, — уточнила Блейк.
— Я и говорю, давно! Рогатик, не отставай!
Адам хмыкнул, идя по левую руку от Блейк.
— Ты специально создаешь неприятности там, где их нет?
Янг пожала плечами, самодовольно улыбнувшись.
— Эй, я всегда была адреналиновой маньячкой. И я думаю, что Рогатик звучит куда лучше чем Адам. Адам! Это скучно и банально.
— Янг!
— Да ладно тебе, Блейк! Рогатик не против.
Приподняв бровь, Адам скептически уставился на Янг, а Блейк повторила его жест. Блондинка обезоруживающе улыбнулась.
— Тебе ведь абсолютно плевать на моё мнение, не так ли?
Моргнув и сощурившись, Янг протянула руку, ткнув Блейк в кончик носа. Вздрогнув от неожиданности, та отшатнулась, врезаясь спиной в Адама. Он положил руки ей на плечи, удерживая от падения.
— Исключительно по этому вопросу — да. Ты ведь не злишься, нет?
— Это мне чем-нибудь поможет?
— Не-а, не поможет.
Покачав головой, Адам отвернулся от неё. Он не мог её понять. Просто не мог. Самодовольство и презрение Шни были ему понятны. Настороженное отношение Ятсухаши и Фокса, упрямое несогласие Вельвет были объяснимы.
Доверие Коко Адель — словно он был давним её соратником, которому она с уверенностью подставит спину в трудный час. Робкий, настороженный оптимизм Руби Роуз. Отношение Янг — словно он был ещё одной Блейк, словно был её партнёром, над которым можно было шутить, заигрывать и веселиться. Это было идиотизмом! Он был опасным террористом, гримм его дери! И сама Янг это знала, прекрасно знала с его же слов! Любой разумный человек не станет якшаться с террористом. Не станет над ним подшучивать, давать идиотские прозвища и чуть ли не в открытую флиртовать, безмерно раздражая Блейк. Нет, любой нормальный человек будет держаться подальше, не рискуя собственной жизнью и благополучием. Им что, так сложно было это понять?
Чуть впереди вприпрыжку шла Руби, взмахивая руками и возбуждённо тараторя.
— Нет, я конечно знала, что Вельвет крутая, но чтобы настолько крутая! Ты с Адамом сражалась словно годами изучала стиль. Ну, он-то точно изучал, а вот ты ведь в первый раз его увидела и уже так: Вж-жух! Й-й-йа!
Она сделала несколько выпадов в воздух. Коко улыбнулась, искоса наблюдая за девушкой. Вельвет хихикнула, прикрыв рот рукой.
— Зато я не могу так быстро перемещаться, — возразила она, — это тоже круто.
— Я к этому уже привыкла, поэтому не так круто, — возразила Руби, — правда Адам показал как сражаться без оружия при помощи проявления, мне нравится идея. Правда она ещё сыровата, надо будет подумать. С Крисент Роуз конечно привычнее, но Янг права — лучше быть готовой ко всему.
— Насчёт Крисент Роуз... — медленно начала Вельвет.
— Ты хочешь её сфотографировать? Конечно! — согласилась Руби.
— Спасибо, Руби.
— Не за что! — Руби пожала плечами, — мы же вместе работаем, чем ты сильнее, тем нам лучше! Правда, не сказать что ты недостаточно сильная, ты сильная, хотя непонятно почему позволяешь Кардину к тебе приставать, хотя ты можешь его размазать по стенке...
Коко резко остановилась, медленно разворачиваясь к Вельвет. Та сморщилась, бросила паникующий взгляд на Руби и нервно поджала кроличьи уши.
— Кардин. Кардин Винчестер, первый курс. Смеет к тебе лезть. Я не ослышалась? — Коко медленно цедила фразы, нависая над Вельвет. Руби бросила на неё быстрый взгляд, отступая назад.
— Он просто придурок, Коко, не обращай внимания, — Вельвет нервно улыбнулась, качая головой, — ко всем лезет.
Недовольно нахмурившись, Янг оглянулась на Адама и сделала шаг вперёд.
— Нет уж, Вельвет! Меня тоже достало это терпеть! Он отравляет тебе жизнь с самого начала семестра, и я не собираюсь больше сидеть и строить из себя двуличную стерву, делая вид, что ничего не происходит!
Нахмурившись, Коко наклонилась вперёд, опустив руку на плечо Вельвет.
— Лапочка моя. Подробности. Живо.
— Он просто полудурок. Пристаёт ко всем. Я не хочу устраивать драку из-за того, что он кретин.
— Вельвет, он пристаёт к тебе именно из за того, что ты фавн! — возмутилась Блейк.
— Он дёргал тебя за ухо и называл уродом на всю кафетерию!
Развернувшись к Руби, Вельвет сжала кулаки.
— Помолчи! Если бы не ты, этого сейчас бы не происходило!
— И что тогда?! Он продолжил бы к тебе лезть? Я не собираюсь молчать только из-за того, что какая-то идиотская причина не даёт тебе дать сдачи! — Руби упрямо сделала шаг вперёд, хмуря брови.
Адам молча наблюдал за происходящим. Этот вопрос донимал его с самого начала их знакомства — почему Вельвет, опытная охотница и сильный боец, позволяла унижать себя кучке слабосильных дегенератов? Почему не дала сдачи?
Что же, похоже он получит ответ на свой вопрос.
— Она не идиотская! — выкрикнула Вельвет.
— Я слушаю, — Коко приподняла бровь.
— Вы думаете мне не хватит сил с ними разобраться? Вы думаете, что я слабее их? Нет! Но если я дам им сдачи, если отвечу — что будет тогда? Как будут смотреть на меня, на всех фавнов, если я отвечу насилием? Все и так только и твердят о том, что фавны опасны, что они устраивают погромы и что их лучше загнать в Менаджери — что подумают обо мне, если я поступлю так, как они ожидают?
Адам вдохнул. Выдохнул. Сжал кулаки. Рявкнул.
— Подумают о том, что ты не бесправная тварь? Что каждый идиот, решивший к тебе сунуться, получит по заслугам? Рискни эти ничтожества напасть на твоих товарищей, на Янг — как долго бы их пришлось отскребать с пола? На Шни — как долго бы их потомки выплачивали судебные иски? Так какого же хрена ты, Вельвет, считаешь себя особенной?!
— Я не собираюсь делать то, что от меня ждут расисты!
— Ты делаешь именно это! Вся расистская мразь, все недалёкие, никчёмные дегенераты, мечтают видеть наш род в цепях, мечтают заставить нас ползать в грязи — вот и орут, захлёбываясь слюной о том, что мы опасны, о том, что нас надо упрятать за решётки, заковать в цепи и засунуть в хомуты! Они нас боятся, пряча свой страх за жестокостью к нашему роду! И ты только поддерживаешь эту жестокость! Ты позволяешь им думать, что фавнов можно, нужно унижать и держать в чёрном теле! И каждый раз, когда ты это делаешь, всё больше людей начинают считать это нормой, заведённым порядком вещей. Сотни, тысячи фавнов умерли, сражаясь за свободу и равенство! Неужели ты хочешь забыть их жертвы?!
— Посмотри куда эти жертвы их привели! — выкрикнула Вельвет, — посмотри, что такие, как вы, сделали с нами! Люди боятся фавнов! Боятся из-за того, что делаете вы! Из-за тех преступлений, что ваш Белый Клык совершает!
Зарычав, Адам сделал шаг вперёд, скаля зубы.
— Ты можешь судить наши методы! Я и Блейк, живые доказательства того, что мы ошибались! Но не смей, не смей осуждать то, за что мы боролись в самом начале! За равенство! За свободу нашего народа! За то, что каждая жизнь священна, фавна или человека! Ты говорила, что хочешь сделать мир лучше? Что сражаешься за свободу и равенство для фавнов?
— Это я и делаю! И я не собираюсь поступать как вы!
По лицу Вельвет струились слёзы.
Адам сухо рассмеялся вытягивая руку и обвиняюще указывая ей в лицо.
— Либо ты не фавн, либо ты лжешь! Ты готова бороться за жизнь и свободу каждого фавна? Тогда начни с себя, гримм дери! Начни со своей собственной свободы! Где твоя гордость, Вельвет? Где твоя честь? Ты фавн, Вельвет! Гордись же этим! Подними голову! Борись за своё будущее, за будущее всех нас! Свободу нельзя найти на дороге, нельзя выиграть в лотерею или купить в бакалейной лавке! Ты хочешь изменить мир? Почему же ты под него прогнулась? Встань! Выпрями спину! Смейся в лицо им всем — расистам из людей, фанатикам из Белого Клыка! Они не достойны видеть тебя беспомощной! Они недостойны твоего страха! Они всего лишь трусы, что боятся равного соперника! Сражайся, Вельвет, или забудь о своих идеях и амбициях — они ничего не стоят, если ты не готова их отстоять!
Вельвет отступила назад, сжимая и разжимая руки и пытаясь хоть что-то сказать.
— Радость моя, — Коко выступила вперёд, прикрывая Вельвет, — я тебя могу понять. Но! Не подумала ли ты, дорогуша, что твоя игра в мученицу и нас задевает? Как люди посмотрят на тех, кто позволяет своим друзьям страдать от рук кучки кретинов? Да плевать на людей! Как нам в зеркало смотреть после такого? Вельвет!? Ты думала об этом? Ты думала о том, каково это, знать, что тот, кто тебе дорог, страдает, и не делать ничего? Не будь такой эгоисткой!
— Я!.. Я не!.. — девушка прерывисто вздохнула и всхлипнула, пряча лицо в ладонях. Коко мягко вздохнула, обнимая подругу и, поймав взгляд Адама, коротко кивнула головой в сторону. Он сделал несколько шагов назад, давая им пространство. Янг, Блейк и Руби последовали за ним.
Глядя на плачущую девушку, Адам недовольно нахмурился.
— Не стоило...
— Нет, — Янг покачала головой, — стоило. Лучше поднять эту проблему сейчас, чем снова молчать и отводить взгляд. Мне надоело видеть их самодовольные рожи!
— Ага, — Руби печально вздохнула, — я просто не хочу, чтобы Вельвет меня ненавидела.
— Она не глупа, — тихо заметила Блейк, — не думаю, что она будет тебя винить.
— Надо было следить за словами, — упрямо ответил Адам, — я закончил расшифровку документов. Нам всем нужно быть готовыми, не отвлекаться на склоки и скандалы!
Блейк слегка улыбнулась, сжав его руку.
— Если бы ты смог промолчать, глядя на несправедливость, ты бы не был собой.
Коко тихо переговаривалась с Вельвет, успокаивающе похлопывая подругу по плечу. Прошло несколько минут. Блейк и Янг тихо перешёптывались между собой. Руби бросала нервные взгляды в сторону Коко и Вельвет. Адам недовольно хмурился — опять увлёкся. Опять не думал, перед тем, как говорить. Вельвет не была рекрутом Белого Клыка. Что ему стоило не опускаться до привычного пафоса и громких фраз?
Вельвет кивнула своей подруге, утёрла платком слёзы и направилась к ним. Коко следовала за ней.
— Руби, — тихо произнесла Вельвет, — прости. Я была не права.
— Эй, а я не следила за языком, — Руби развела руками, улыбнувшись, — без обид, Вельвет.
