3.Капитан. На круги своя

— Прошу, — жестом указав на зону отдыха, император первым направился к дивану. Дождался, когда офицеры подойдут, остановившись у предложенных им кресел, присел сам, разрешая последовать своему примеру. — Известия из Изумрудной? — поинтересовался он, начиная разговор.

— Поступают регулярно, — не задержался с ответом Орлов, — но ничего нового нет.

Плохой новостью назвать трудно — его жизнь не раз доказывала, что неожиданные сюрпризы редко когда добавляли оптимизма, но и хорошего мало. Он все еще рассчитывал на ошибку.

— Значит, — протянул он задумчиво, одновременно и озвучивая собственные мысли, и продолжая тему, — адмирал от своих подозрений не отказался. — Перевел взгляд с генерала на полковника, словно тот мог знать то, что не было известно Орлову. — Я надеялся....

— Мы все надеялись, — качнул головой генерал, — но война неизбежна. И все, что нам осталось — признать этот факт, как данность и начинать готовиться к ней, делая все, чтобы не спровоцировать конфликт раньше времени.

— А вы что думаете, господин полковник? — обратился Индарс к Шторму, поверив своему наитию. Этот был не менее закрыт, чем незабвенный скайл, но где-то в душе колыхнулось азартом. Не своим, 'подброшенным' сидящим напротив мужчиной.

— О войне или о провокации? — чуть сощурившись, поинтересовался тот... поднимаясь. — Вы позволите? — спросил, кивнув на окно. — Адмирал Искандер уверял, что из вашего кабинета открывается великолепный вид на сад.

Дав команду сделать стекло прозрачным, Индарс приглашающе повел рукой.

Ответил Шторм, лишь когда остановился в шаге от широкого подоконника.

— Господин генерал убежден, что из всех союзников по коалиции, именно стархи будут до конца соблюдать заключенные между нами соглашения.

— Это имеет отношение к моему вопросу? — словно бы не понимая связи между одним и другим, уточнил император.

-К войне — самое непосредственное, — чуть иронично улыбнулся полковник, вновь возвращая Индарса к последнему разговору с Йоргом, во время которого они и обсуждали идею императора привлечь к решению их проблемы союзников.

На этот раз вспомнилась та его часть, что касалась невероятного обаяния Шторма, которым он управлял столь же виртуозно, как и остальными своими эмоциями. Советник не ошибся, заверив, что поразивший когда-то императора майор Таласки не столь ослепителен в своей эмпатии, как полковник контрразведки.

— С провокацией все не столь однозначно, но.... — Шторм помедлил, с выражением легкой меланхолии глядя на раскинувшийся перед ним пейзаж. — Господин император, — развернулся он резко, — вас ведь интересует именно мое ведомство?

— Вы всегда столь... прямолинейны? — с неявным, но осуждением произнес Индарс, в какой-то мере радуясь тому, что оказался подготовлен к встрече с контрразведчиком. Не сказать, что опасался проиграть — такого уже давно не случалось, но вытянуть партию в ничью этот полковник точно был способен.

Шторм качнул головой:

— Лишь когда знаю цену времени своего собеседника и уважаю его занятость. — Иронии в голосе полковника не прозвучало.

— Хотел бы признать лестью, но воспринимается, как намек, — продемонстрировал свою заинтересованность Индарс. Поднялся, прошелся по кабинету, остановившись достаточно далеко от полковника, чтобы не получить от сына очередную беседу на тему риска. Когда дело касалось безопасности, Рокос забывал, что перед ним император и... отец. — А если добавить к нему то, что уже было сказано.... Хорошо, — согласился он, предпочтя пусть и временно, но отступить, — давайте оставим вашу загадку на потом и перейдем к моей просьбе.

Вот теперь Шторм не просто поклонился — склонил голову. Но Индарс отметил это машинально, как и то, что удовольствие от этой схватки получает не меньшее, чем играя в высокоуровневый хатч с Таши.

Таши.... Он даже не пытался вычеркнуть ее из памяти, старался хотя бы не оценивать расстояние, которое разделяло его и ее.

Чужая галактика.... Он знал, как называется то чувство, от которого сжимало сердце — беспокойство. Не допускал мысли, что может лишить ее крыльев, но все чаще думал о том, что это не она может быть рядом с ним, а он....

Преддверие войны делало мечту несбыточной, что не мешало надеяться... когда-нибудь будет именно так.

— Вам ведь известно о событиях, произошедших не так давно на Зерхане? — Словно между делом уточнил Индарс.

Шторм ответил после короткой, но весьма ощутимой паузы:

— Более менее.

— Думаю, что несколько более чем менее, — вернулся к своему креслу Индарс. Резкий жест и появившийся из серой тени Рокос разлил по бокалам вино из стоявшей на столе бутылки, тут же исчезнув вновь. — Мне доложили, что в них участвовал ваш друг детства. Геннори Лазовски.... Я ведь правильно назвал его имя?

— Ваша осведомленность делает честь господину Йоргу, — Шторм продолжал стоять у окна, лишь развернулся боком. Только соблюсти элементарные правила приличия. — А вот присутствие его сына на планете доставило мне немало хлопот.

— Стечение обстоятельств, — сделав глоток и предложив Орлову присоединиться, вскользь заметил Индарс. Признание Шторма в своем непосредственном контроле над операцией он не пропустил, но делать акцент на этом не стал. Это часть партии называлась демонстрацией доверия, с настоящим доверием она не имела ничего общего. — Но именно они явились причиной вашего появления здесь.

— Если я не ошибаюсь, то имя этой причины — Мария Истомина. — Вздохнув, Шторм вернулся в зону отдыха, взяв бокал, присел. — У нас она значится в списках насильно вывезенных на Самаринию. И я сомневаюсь, что протест, переданный нашим правительством эклису самаринян, поможет ее вернуть. Если госпожа Истомина, конечно, еще жива.

Индарс был не только согласен — мог добавить, что его попытки решить проблему дипломатическим путем, воспользовавшись тем, что невеста одного из сыновей Йорга имела двойное гражданство, успехом не увенчались. Но промолчал, вряд ли полковник этого не знал.

— У вас ведь к Самаринии свои счеты, — кивнув на так и не тронутое вино, не столько спросил, сколько утвердительно заметил старх.

— Предлагаете добавить к ним еще и эту женщину? — усмехнулся Шторм.

Показалось, что довольно. В отличие от Орлова, для которого, похоже, в этом предложении было мало приятного.

Еще один вопрос, который требовал внимания. Не его, конечно, ему хватало и других забот, но Йоргу придется постараться, разбираясь с тонкостями взаимоотношений генерала и полковника.

Но все это потом, сейчас важнее было другое.

— Предлагаю добавить к нашим соглашениям еще и мою личную лояльность, — жестко, давая понять, что прелюдия завершена, отреагировал на вопрос Шторма Индарс.

Полковник не то, что не выглядел удивленным — не был таким. Несмотря на практически полное отсутствие возможности понять, что творилось за внешней игрой, старх был в этом уверен. Направляясь на встречу, Шторм если и не знал, то с высокой степенью вероятности предполагал, о чем именно будет идти речь в императорском кабинете.

Еще один плюс Йоргу, тот предупредил и об этом. Но и этот момент Индарс отметил машинально — квалификация советника по безопасности ему была известна лучше, чем многим другим.

Оглянувшись на молчавшего все это время Орлова и отставив оставшийся полным бокал, полковник поднял взгляд на него.

Противостояния не было. Шторм оказался слишком хорошим профи, чтобы позволить себе безрассудство, а Индарс достаточно давно находился на вершине власти для понимания, что с такими людьми, как полковник, стоит либо дружить, либо... убивать сразу, не оставляя им не малейшего шанса нанести удар первым.

— Вы же понимаете, — наконец произнес тот, — что гарантировать я ничего не могу.

— Вы, главное, сделайте все, что возможно, — заверил его Индарс, прекрасно осознавая, о чем тот говорил. Сбор сведений; подготовка, в которой большую часть времени займет согласование с прочими службами и доказывание не только своему начальству, что иначе нельзя; развертывание; сама операция....

Этот стандарт женщина могла не продержаться.

— Она ведь навигатор? — словно отвечая на его мысли, уточнил Шторм.

Ведь знал... точно знал, но продолжал проверять, настолько ли старх заинтересован в возвращении женщины, как говорил.

— И прекрасный навигатор, — покосился на Орлова Индарс. Тот вроде и слушал, но в тоже время был где-то далеко.

— Хорошо, — медленно, как если бы все еще сомневался, протянул Шторм, — считайте, что мы договорились. Но... — взгляд был вызывающим, — мне нужно все, что наработал Йорг.

Индарс наглости полковника не удивился, но посчитал возможным ее не заметить. Теперь, когда с одним вопросом было покончено, можно было перейти и ко второму.

— Генерал, я слушаю вас. — Заверять полковника, что сведения от него не уйдут не стал. Все было понятно и без слов.

Орлов, все так же, молча, качнул головой и кивнул на Шторма, передавая ему право говорить.

— Полковник.... — без малейшего неудовольствия обратился Индарс к Шторму.

И опять... глаза в глаза. Не враги, но... не хотелось бы схлестнуться на одном поле.

— Нам стало известно, господин император, о ваших поисках еще не обнаруженных баз древних.

Орлов скривился, подарив Индарсу подсказку. Он бы предпочел знать и молчать, но Шторм....

— Дальше, — довольно равнодушно кивнул старх, давая знак Рокосу быть готовым к любым неожиданностям.

Если понадобится, эти двое из его кабинета живыми не выйдут.

На губах Шторма мелькнула едва заметная улыбка, словно он догадался о приказе императора, во взгляде появилась легкая укоризна, намекая, что с выводами Индарс поспешил.

Мысль пригласить полковника на хатч оказалась неожиданной, но... весьма соблазнительной. У него давно не было сильного противника.

А Шторм продолжил, будто и не было мгновения тишины, в которой отдавались приказы и рвались уже заключенные соглашения.

— В самое ближайшее время мы предполагаем создать экскадру-невидимку. Ищем место дислокации.

— Опасаетесь утечки? — тут же подхватил мысль полковника Индарс, делая отметку в памяти: приказать Йоргу еще раз проверить безопасность своих несуществующих подразделений. И вторую... прямолинейность контрразведчика была великолепно продуманным ходом. Все всё понимали, но удовольствия от беседы это нисколько не умаляло.

— Есть такие предположения, — ничуть не смутившись, согласился Шторм. — Нам всем нужна мобильная группа, действующая максимально автономно и способная выполнять разнообразные задачи.

— Мы ведь говорим о базе, заправочных и ремонтных станциях? — уточнил Индарс, ловя себя на том, как в душе прорастает кураж. Как когда-то... в молодости.

Сделка хоть и попахивала шантажом, но в тех пределах, когда его можно проигнорировать, получив выгоду там, где и не ожидалось.

— Кораблях, экипажах, — продолжил полковник, не пряча искушающей улыбки. — И как результат: точнейшие навигационные карты неисследованных секторов галактики, буи раннего оповещения на случай вторжения, модули связи....

— Авантюра, — качнул головой Индарс, — но выглядит настолько привлекательно, что от предложения невозможно отказаться. Считайте, что стархи — в деле. Остается вопрос, — он повернулся к Орлову, догадываясь об ответе еще до того, как задал свой вопрос: — Кто его возглавит?

Судя по взгляду генерала, в котором наряду с уверенностью были и сомнения, он не ошибся.

Таши....

* * *

— Капитан, мы вне зоны контроля!

По фарватеру мы не шли — ползли. До этого момента Джастин терялся в тени Тараса, но теперь был вынужден показать себя во всей красе. Только скайл с его безграничным самоконтролем был способен провести корабль в таком погружении, выдерживая минимальную скорость и идеальную точность.

Так думала не только я — Дарил время от времени кидал на Джастина задумчивые взгляды. Если я не ошибалась, уже примерял себя на должность капитана, подбирая будущий экипаж. С Джастином у него точно ничего не получится, но мысль о скайле на месте пилота я бы сочла разумной.

— Принято, вне зоны контроля. Костас, курс?

— Курс в системе. Жду подтверждения.

Шутки закончились, розыгрыши — тоже. Мои мальчики это понимали не хуже меня.

— Курс подтвержден. Джастин....

Про понимание я поспешила. Обернувшись на мгновение — на лбу скайла были заметны капельки пота, Джастин решил, что пришла его очередь испытывать мое терпение:

— Капитан с клятвой я готов и подождать.... Пока не приземлимся.

А разве могло быть иначе?

Проигнорировав выходку скайла, повернулась к Шураи. Он все еще продолжал сидеть на кресле у самого телепортационного круга.

— Ну что, дарон, еще одно признание, чтобы уж окончательно облегчить душу?

Последние пять часов, которые мы продирались сквозь систему защиты домонов, дались ему тяжелее, чем нам. О причине я догадалась, хоть и не сразу. Сообразила, когда его лицо стало походить на восковую маску, а губы плотно сжались, словно пытаясь сдержать стон.

Если способности тарсов совмещали эмпатию с развитым ментальным даром, то чем ближе мы подходили к поверхности планеты, тем сильнее должны были давить на него последствия тех событий. Уж если мы, даже спустя десять тысяч лет чувствовали на Харабах отголоски смерти, то что говорить о Маре, после гибели которой не прошло и сотни....

— Ты хочешь узнать, известны ли мне точные координаты базы, на которой находится 'Тсерра', — не вызвав удивления только у нас с Дарилом, прохрипел он, подняв на меня тяжелый взгляд.

Какое там умиротворение?! В нем была такая боль, что пробило до нутра.

Прежде чем продолжить разговор — желания, чтобы он начал напоминать пытку, у меня не было, тронула ладонью ленту внутренней связи.

— Стас, мне нужен шаре.

Шураи усмехнулся — получилось плохо, качнул головой:

— На меня он не действует.

— Это смотря для каких целей, — поморщилась я. Было не до душещипательных бесед, но... уж больно ситуация подходящая. — Мне всего-то и нужно, чтобы ты слегка расслабился.

— Сочувствуешь?

Для ощущения, что беспредел, не успев закончиться, развернулся по второму кругу, лишь подобного вопроса и не хватало! Дарилу только дай возможность, тут же перейдет к воспитательным моментам. Это я не могла определиться с Искандером, для демона в этом вопросе вопросов не было.

— Опасаюсь за твою способность рассуждать здраво, — довольно холодно отрезала я, выбрасывая из головы последнюю мысль, как несвоевременную. Адмирал был сейчас самой незначительной из моих проблем. Стремление демона выдать меня за него замуж — тоже. — Ему, — показала Стасу на Шураи, когда тот, выскочив из мерцания телепортатора, направился ко мне.

— Обойдусь, — продолжая оценивающе смотреть на меня, процедил тарс.

В чем-то был прав — даже пара минут не самого приятного общения вернула ему некоторую живость, но я собиралась закрепить результат.

— Пей! — приказала жестко, кивнув Стасу.

Пользоваться опытом усмирения буйных пациентов медику не пришлось, тарс предпочел не спорить, чему я была рада. У всего должны быть свои границы, у забывчивости, что капитан на корабле — я, тем более.