— Соскучился? — усмехнулся глава клана, подходя ближе легкой походкой. — А мы тут мило побеседовали с твоим алым мальчиком.
Интар тотчас вскинулся, понимая, о ком речь. И запах... От Ло-Мина пахло Зариме! Запах стойкий, значит, как минимум, пускались в ход руки.
— О, как мы сразу взволновались! — усмехнулся глава клана. — А меж тем смирение все еще является главной добродетелью.
— Что ты хочешь? — Интар даже отбросил всяческие вежливые обращения.
— Того же, что и всегда, мой дорогой.
— Что ты сделал с ним?
— Ты же знаешь, в моем арсенале множество средств убеждения.
— Ах ты...
— Кто? — с наигранным интересом спросил Ло-Мин. — А впрочем, можешь не отвечать — догадываюсь. Но не забывай кто в чьей власти.
— Если с ним что случится, я навсегда отрекусь от клана. И даже хуже.
— Эк тебя зацепил этот мальчишка! Он, конечно, не без талантов, но я не думал, что кто-то вообще способен так запасть тебе в душу. Вот мы и проверим силу этой привязанности.
С этими словами Ло-Мин хлопнул в ладоши. На некоторое время повисла гнетущая тишина, но потом стал приближаться звук шагов и звякающих цепей. Вот двери распахнулись, и ввели Зариме.
Интар испытал секундное облегчение по поводу того, что он жив. Но потом закралось сомнение, что что-то здесь не так. Как-то натянут был его дракон и как-то странно смотрел на Ло-Мина.
— А вот и наш сладкий мальчик, — глава клана жестом отозвал конвоиров и чуть ли не за руку подвел Зариме поближе к "основному действу". — Видишь, его красоту ничем не попортило.
— Что ты с ним сделал? — хрипло спросил Интар.
— О, ничего ужасного. Он же оборотень.
— Ты... ты подчинил его зверя!
— Какой ты порой догадливый, — усмехнулся Ло-Мин, а его рука по-хозяйски огладила плечо Зариме, поднялась к шее.
— Зариме, ты слышишь меня? — воскликнул Интар, силясь встать, но тело все еще было парализовано.
— Конечно слышит, — ответил за него глава клана. — Он все тот же, только теперь беспрекословно мне подчиняется. Я хозяин его зверя, значит, и его самого. Ты же знаешь нашу силу.
— Какой же ты мерзавец!
— Ты бы попридержал язык! Не забывай, что он мой, а значит и ваше совместное будущее в моих руках. Если ты станешь покладистым, пойдешь на мои требования, то я верну его тебе, конечно, не отпуская далеко от себя, а если нет...
— Я не позволю! — гнев полностью поглотил Интара.
— Тебе пора научиться покорности!
И Ло-Мин ударил своей силой по вампиру, тот не сдержал крика боли, ведь его словно раздирало изнутри, полыхала каждая клеточка тела.
Зариме оставался безучастным к происходящему, но на самом деле был страшно занят. Где-то внутри снова встретились два дракона.
Глава 59. Драконий сговор.
Серебристый, полупризрачный, но от того не менее мощный с любопытством оглядывал огненного, пока не спросил:
— Кто ты?
— Дракон. Как и ты.
— Но ты живешь в человеческом теле.
— Ты тоже.
— Я — особый случай. Я живу во всех одновременно и ни в ком. Мое тело там, где ему должно быть, а это лишь душа, способная преобразить плоть. Этот смог вызвать мои силы только благодаря моему когтю. Хотя и в том, другом есть.
— Ты тот, кого поработила спустившаяся с небес? — Зариме бы воскликнул, если бы разговор не велся мысленно.
— Меня никто не порабощал. Я сам сделал свой выбор. Любовь порой толкает нас на безумства. Но, я вижу, тебе это и без меня известно. Лучше скажи, как так вышло, что драконы стали такими?
Зариме рассказал. Правда, это был не рассказ, а стремительный поток мыслей, но дракон прекрасно все улавливал, а под конец сказал:
— Тяжело вам приходится нынче.
— Не очень. Не думаю, что прежним драконам осталось бы место в подлунном мире. Так легче выжить.
— Наверное. Так этот хочет, чтобы я сломал твоего повязанного? Обойдется. Я не пойду против собрата. Кто знает, может, еще породнимся.
— Что ты придумал?
— Увидишь. Я стар и мудр, какому-то вампиру меня не обставить!
И Зариме увидел с восхищением и затаенным ужасом, как дракон хлынул прямо в Интара, вихрясь в потоке силы. Вампир взвыл. Громадина дракона ворочалась в столь непривычном для этого теле, и это не могло быть не больно. Но дракон и не думал отступать, раздувая пламя древней крови. И это удалось относительно легко.
Боль прошла, схлынула, и Интар встал на ноги сам. Его глаза полыхали серебристыми молниями, а черты лица стали тверже. Следующим шагом он отсек от себя силу Ло-Мина. Дракон, откровенно веселясь, вернулся назад.
— Что за черт? — выругался глава клана.
— Видишь, твоей власти надо мной недостаточно, — фыркнул Интар.
— Такого не может быть!
— Всегда бывает первый раз. Прими это.
— Ты покоришься! Не забывай, твой мальчишка все еще в моей власти! — гневно воскликнул Ло-Мин.
— Боюсь, ты ошибаешься, — ответил Зариме, понимая взгляд без малейших признаков зачарованности. Следующим движением он легко разорвал кандалы.
— Твой зверь подчиняется мне! — вместе с этими словами сила Ло-Мина карающим бичом хлестнула по дракону, но тот лишь усмехнулся:
— Нет, и не было никогда. Я просто подыграл тебе.
— Ни один зверь не устоит против моих способностей! — глава клана продолжал хлестать силой.
— Зверь — возможно. Но я сродни тому, кто дал эту силу, и мы договорились. Он не причинит вреда ни мне, ни моему повязанному, — Зариме подлез под руку Интару и продолжил: — Пойдем домой, а?
— Да, конечно. Нам больше нечего здесь делать.
Но стоило им повернуться в сторону двери, как они распахнулись, впуская четырех вампиров грозного вида. Не оставалось сомнений по чьему зову они здесь, и Ло-Мин холодно приказал:
— Убейте их!
Лязгнула сталь, но и одновременно раздался рык, смешавшийся с треском ткани. Трое вампиров застыли, один уже кинулся в атаку и не мог остановиться, но где-то в пяти шагах от Интара он сначала обратился столбом пламени, а потом горсткой пепла.
Повисла тишина. Такая же тяжелая, как и запах горелого мяса. Рядом с Интаром стоял дракон, то и дело выпуская язычки пламени. Как бы предупреждая о возможных последствиях. Хотя и так доказательства были ярче некуда. А Зариме еще и подхлестнул:
— Не стоит так разбрасываться своими подданными. Все они бессильны против моего огня.
— Ты... ты... — кажется, Ло-Мин все слова растерял.
— Я — дракон, охраняющий Интара. Пока я жив — с ним ничего не случится.
— Это можно исправить, — зло ответил глава клана.
— И скольких вампиров ты готов лишиться? Ну, кто первый возьмет огонь на себя? Или все сразу?
Вампиры тотчас в страхе попятились. Бесстрашные воины, они все-таки не желали идти на смерть без единого шанса.
— Мы еще можем... договориться, — наконец выдохнул Ло-Мин.
— Нет. С тобой — нет. Я уже вижу твои планы: как бы переманить меня в свою охрану. Никак. Он моя судьба. Так что отпусти нас, не вынуждай бросать тебе вызов.
Последняя перспектива никак не радовала главу клана. Он прекрасно видел, на чьей стороне может оказаться перевес, поэтому устало бросил:
— Убирайтесь!
— Поклянись, что не будешь искать мести никому из нас или пытаться вернуть, — потребовал Интар.
— Дерзкий! Клянусь, будь вы прокляты! А теперь убирайтесь вон с глаз моих!
— Сию секунду, — подтвердил Интар, а Зариме ему предложил:
— Забирайся!
— Куда? — опешил вампир.
— На меня верхом.
Интар сделал, как просили, хотя чувствовал себя при этом очень странно: верхом на драконе ему еще как-то бывать не приходилось, хотя удобно несмотря на чешую и гребни вдоль хребта. Похоже последние Зариме просто убрал, потом задорно велел:
— А теперь держись!
Вампир едва успел ухватиться за гребень, как дракон взлетел. Огромное окно осыпалось осколками от его дыханья, и они вылетели в ночь.
Наверное, это было самое удивительное событие в долгой жизни Интара. Удивительное, ни с чем не сравнимое чувство полета, огромные крылья, застилающие почти все небо, огненная чешуя. Хотелось раскинуть руки и закричать, но вампир все-таки поостерегся.
— Не страшно? — спросил Зариме, кажется, посмеиваясь.
— Нет, это удивительно! Но, надеюсь, мертвой петли ты делать не будешь!
— Я слишком тобой дорожу, чтобы так делать. Хотя... я бы все равно успел тебя подхватить.
— И не думай!
— Хорошо, — рассмеялся дракон. — К тому же мы уже прилетели. Держись получше, я снижаюсь.
Приземлился дракон очень аккуратно, прямо возле дверей их дома. Интар слез, с некоторым облегчением ощутив под ногами твердую землю, но потом обернулся и обнял дракона за шею. Тот, кажется, улыбнулся и жарко дыхнул ему в шею, конечно, удержавшись от пламени. Потом дракон все-таки отстранился, вытянул шею, привстал и скинул с себя звериный облик, словно занавесь отбросил. Смена ипостаси произошла легко и непринужденно, совсем не так, как у обычных оборотней. И вот уже посреди улицы стоит прежний Зариме, голый. Одеждой пришлось пожертвовать. Интар тотчас скинул плащ и укутал юношу.
— Спасибо, — ответил он и потерся щекой о руку вампира.
— Ерунда. Пошли скорее в дом. Амаль приготовит тебе ванну, согреешься.
— Но я пока не замерз. После трансформации у меня еще с полчаса повышенный жар тела, так что переохлаждение не грозит, — ответил Зариме, все же позволяя увлечь себя в дом. От ванны он тоже не отказался.
На самом деле ванну принимали вдвоем, правда Интар чуть подождал, пока вода не станет не такой горячей. После возвращения они оба, кажется, не в силах были надолго отстранятся друг от друга. Необходимо было чувствовать, осязать, и дело вовсе не в сексе. Оба ощущали себя слишком вымотанными для него.
— Я очень за тебя беспокоился, — признался Интар, крепче сжимая в объятьях свое сокровище.
— Но ты ведь чувствовал, что я жив, и ничто не угрожает моей жизни.
— Да, но я просто не могу не беспокоиться о тебе. А когда Ло-Мин привел тебя, такого опустошенного... Это было невыносимо!
— Прости меня за этот спектакль. Я мог бы вырваться сразу, но мне показалось, что будет лучше так, как случилось. К тому же так жертв оказалось меньше.
— Жертв?
— Ну да. Все это воинство Ло-Мина... большинство просто исполняют приказ. А я не сторонник массовых убийств, если можно обойтись малой кровью. Ведь в итоге Ло-Мин согласился с нашими условиями.
— Да, хоть и, наверняка, затаил обиду. Но вот одного я так до конца и не понял.
— Чего именно? — Зариме положил голову на колени вампиру. Они давно уже закончили с омовением и перешли в спальню.
— Как мне удалось избавиться от паралича, насланного главой клана? Неужели он дал слабину? Я думал, его сила меня раздавит, раздерет на кусочки. Такая мощь! И потом, когда вся она словно оказалась у меня внутри... Показалось, что все, конец.
— Знаю. Прости за эту боль. Ло-Мин пытался воздействовать на тебя силой клана, взывая к первоисточнику.
— Он это может?
— Как глава, да. Но помнишь, вы называетесь кланом Драго, а это не просто красивое слово.
— Дракон?
— Именно, — подтвердил Зариме и потянулся. — В начале вашей линии стоит дракон. Древний, рожденный задолго до того, как мы переродились, но дракон. Именно из-за него у вас возможность подчинять зверей. И мы с ним... столковались.
— Каким образом?
— Мы всегда чуем сородичей. Они нам не враги. Драконы сражаются друг с другом в основном только во время брачных вылетов. А нам с ним нечего делить, вот он и пошел на маленькую хитрость.
— То есть?
— Он разбудил дракона в тебе, оставил часть себя. Ведь в вас всех, вампирах клана Драго, течет его кровь, которая еще более концентрирована в таких как ты или Ло-Мин — рожденных. Вот дракон и активизировал свою кровь. Она тотчас сбросила оковы Ло-Мина, освобождая тебя.
— Так я что, теперь дракон? — удивленно спросил Интар.
— Не в том смысле, в котором думаешь. Дракон в какой-то мере всегда был частью твоей личности, а сейчас получил еще и метафизическое воплощение.
— Это будет иметь какие-либо последствия? — в голосе вампира присутствовало некоторое беспокойство.
— Не думаю, что плохие, хотя эффект появится. Я не могу предугадать, какой именно. Возможно, ты станешь сильнее или появится новая способность. Вполне вероятно, ты будешь чувствовать в себе дракона.
— Как это?
— Что-то вроде второй ипостаси, но не в физическом смысле. Не знаю. В нашей истории такого случая еще не было.
— Несмотря на это, ты поразительно много знаешь, — подтрунил Интар.
— Я могу строить догадки. К тому же я ведь успел пообщаться с этим драконом.
— И насколько тесно? — вампир сильнее прижал к себе Зариме.
— Не настолько, чтобы ревновать, — усмехнулся тот, удобнее устраиваясь в объятьях.
— Хм... ты не скучаешь по своему народу?
— Я же рассказывал, драконы — не стайные существа. С самого рождения, а потом еще сто лет телохранителем... Более старшие драконы, которым несколько сотен лет, создают семьи, да. Мы знаем, где найти друг друга, но не скучаем без соплеменников.
— Понятно.
— А мы еще останемся здесь, в Венеции, или вернемся домой?
— А ты не боишься морского путешествия?
— Вот еще! — усмехнулся Зариме.
— Точно?
— Не в моих привычках обманывать, — пожал плечами дракон.
— И никаких опасений?
— Я не люблю воду, но это не значит, что при виде моря я буду биться в припадке. Просто чувство дискомфорта. Мы не отступаем перед трудностями.
— Ладно-ладно, верю. По-моему, нам обоим давно пора спать. Ночь выдалась трудной и долгой.
— Угу, — согласился Зариме, засыпая.
Глава 60. Визиты и прощанья.
Проснулись они одновременно от ощущения, что приближается древний вампир, но Интар еще не успел его узнать, когда, постучавшись, вошел Амаль и доложил:
— Вас спрашивает госпожа Памира.
— Проводи ее в гостиную, мы сейчас спустимся.
— Хорошо, господин.
— Честно говоря, не ожидал ее визита, — сказал Интар Зариме, одеваясь на ходу.
— Но неприлично заставлять ее ждать, — согласился дракон, буквально в следующий миг оказавшись полностью одетым.
— Вот именно.
Наверное, и десяти минут не прошло, а они успели одеться, умыться и спуститься к гостям. Именно гостям, так как Памира пришла не одна, а в сопровождении Эрнеста и Мигеля.
Стоило Интару с Зариме подойти и поздороваться, как Памира тотчас заключила их в объятья, проговорив:
— Как я рада, что с вами все в порядке! Вы, кажется, совсем не пострадали?
— Почти нет, — согласился Интар.
— Честно говоря, я опасалась, что дело кончится очень плохо. Ло-Мин был в ярости. А я не могла остаться и сражаться за вас. К сожалению, не в моих силах вмешиваться в дела другого клана.
— О, я и не ждал такой жертвы! — поспешил успокоить ее Интар. — ты и так сделала больше, чем кто-либо вообще мог. Не побоялась подставить себя под удар.
— Это не такой уж удар. Со временем учишься вести рисковые интриги.
— И тем не менее...
